Tito 3:8

DISCORSO: 2265
IL VERO MODO DI PROMUOVERE LE BUONE OPERE

Tito 3:8 . Questo è un detto fedele, e queste cose voglio che tu affermi costantemente, affinché coloro che hanno creduto in Dio stiano attenti a mantenere le buone opere. Queste cose sono buone e proficue per gli uomini .

UNO dei principali fini di un ministero cristiano è quello di arginare il torrente dell'iniquità e di migliorare le abitudini morali dell'umanità. Se ciò non viene raggiunto, nulla viene fatto per un buon scopo. I misteri che possono essere aperti potrebbero anche essere nascosti: gli argomenti che possono essere sollecitati potrebbero anche essere soppressi. Nessuna gloria può essere portata a Dio, nessun beneficio può essere assicurato all'uomo, ma attraverso un cambiamento morale operato nel cuore e nella vita degli uomini.

In questo, tutti sono d'accordo. Anche il profano, che non considera né pratica un dovere morale, lo riconoscerà.
Ma poi sorge una domanda; "Come si otterrà questo fine?" Su questa domanda ci sarà una grande diversità di sentimenti. La risposta generale sarebbe: 'Predicate le buone opere; inculcarne il valore e l'importanza: turbare il meno possibile le persone riguardo alle dottrine e ai misteri della religione; e lavorare principalmente, se non esclusivamente, a stabilire una buona moralità.

' Sfortunatamente per questa terra, questo sentimento è stato adottato in passato troppo in generale. Ci possono essere infatti alcuni (confidiamo che siano pochissimi) che corrono all'estremo opposto e si soffermano sulle dottrine fino all'esclusione totale delle buone opere: ma una grandissima parte del mondo cristiano immagina che l'inculcare i princìpi cristiani è di scarsa utilità nella produzione della morale: e quindi è che le dottrine peculiari della nostra religione hanno una parte così piccola nelle nostre pubbliche amministrazioni.

Molti citeranno persino le parole del nostro testo come sanzione di questa pratica e come ingiungere ai ministri di soffermarsi principalmente sul tema delle buone opere. Ma il testo, propriamente inteso, ha un aspetto direttamente opposto: è un'espressa ingiunzione a Tito di portare continuamente avanti le dottrine principali della nostra religione, al fine di [Nota: ἵνα, al fine che.] condurre gli uomini alla pratica dei suoi doveri.

Seguendo le sue istruzioni, proponiamo di mostrare,

I. Su cosa dovrebbe insistere principalmente un ministro cristiano:

Le cose che san Paolo «ci ha voluto costantemente affermare» sono quelle che si precisano nel contesto precedente: sono,

1. L'estrema degenerazione della nostra natura -

[Ciò che san Paolo dice di sé e di tutti gli altri Apostoli nel loro stato non rigenerato, è altrettanto vero per noi [Nota: ver. 3.]: sia che ci guardiamo intorno, sia che ci guardiamo dentro, vedremo che la rappresentazione è giusta. La parte precedente di esso ci caratterizza in ogni momento: quest'ultimo, ogni volta che ci vengono offerte opportunità adeguate per mostrare i sentimenti della nostra mente.

I principi malvagi sono dentro di noi, esercitati o meno: possono dormire, e quindi sfuggire all'attenzione; ma si svegliano facilmente e sono pronti ad agire nel momento stesso in cui si presenta l'occasione per evocarli.

Ora agli uomini piace che queste umilianti rappresentazioni siano nascoste alla vista: amano ascoltare resoconti lusinghieri della propria condotta degna di lode e disposizioni amabili. Ma dobbiamo dichiarare loro ciò che Dio ci ha dichiarato; e ciò che sappiamo per amara esperienza essere vero. Se trascuriamo di mostrare loro queste cose, come possiamo sperare che vengano mai portati al pentimento? Se non conoscono la profondità della propria depravazione, non potranno mai esserne debitamente umiliati, e di conseguenza non potranno mai ricevere rettamente le consolanti dottrine del Vangelo.
Su queste cose allora dobbiamo insistere; e rispettando la verità di queste cose dobbiamo “affermare costantemente”.]

2. I mezzi che Dio ha usato per la nostra guarigione—

[Nella pienezza del suo cuore san Paolo dilata le meraviglie dell'amore redentore [Nota: ver. 4–7.]. Fa risalire tutto al libero, al ricco, alla sconfinata misericordia di Geova; il quale, in esecuzione dei suoi eterni consigli, ha effuso, per amore di Cristo, il suo Spirito sull'uomo, per rinnovare la sua natura e per adattarlo alla gloria. In breve, fa risalire la salvezza dell'uomo a tre cause unite; l'amore del Padre, i meriti del Figlio e l'influenza dello Spirito.

Si potrebbe supporre che questi argomenti debbano essere i più graditi di tutto ciò che può essere presentato al nostro punto di vista. Ma non è così: perché, per quanto grande sia l'incoraggiamento che ne deriva, hanno tutti una tendenza umiliante: ci mostrano la profondità della nostra miseria, che ha richiesto un tale rimedio: ci costringono a riconoscere i nostri doveri di la grazia e la misericordia di Dio, e tutta la nostra dipendenza dai meriti di suo Figlio e dagli influssi del suo Spirito.

Per questi motivi gli uomini preferirebbero divertirsi con saggi morali, che istruiti in queste misteriose verità.
Ma dobbiamo “affermare queste cose”; dobbiamo affermarli "costantemente"; poiché sono “detti fedeli” e verità da cui dipende il nostro benessere eterno. Far conoscere, comprendere e sentire queste cose dovrebbe essere il grande scopo di tutte le nostre fatiche.]
Affinché non si possa pensare di porre un accento troppo grande su questi argomenti, dimostreremo,

II.

Perché meritano una così grande parte della nostra attenzione—

L'Apostolo assegna le ragioni più soddisfacenti che si possano immaginare:

1. Sono i mezzi preposti per promuovere le buone opere:

[È un fatto deplorevole ma indubbio, che dove si insiste solo sulla morale, o dove le dottrine precedenti sono solo occasionalmente affermate, la grande massa del popolo ignora le verità fondamentali della nostra religione, e la loro morale raramente sperimenta alcun visibile o cambiamento importante. Né possiamo meravigliarci di questo, se solo consideriamo, che Dio ha designato altri mezzi per la riforma dell'umanità; e che i mezzi da lui designati sono i soli atti a produrre il fine.

Si chiede: 'Da dove l'affermazione delle dottrine cristiane dovrebbe funzionare così potentemente, mentre la pressante sede dei doveri morali non riesce a produrre tali effetti?' rispondiamo che Dio benedirà i mezzi che sono di sua disposizione, quando non farà prosperare quelli che sono sostituiti al loro posto; e che c'è nelle dottrine prima enunciate una naturale e propria tendenza a produrre un cambiamento sia del cuore che della vita.

Supponiamo che una persona riceva veramente ciò che Dio ha dichiarato rispetto all'estrema degenerazione della nostra natura; può non essere umiliato nella polvere? Può fare altrimenti che restare stupito della pazienza di Dio nei suoi confronti? Può trattenersi dal dire: 'Oh, se potessi servire il mio Dio con lo zelo e la diligenza che ho mai esercitato violando i suoi comandi?' Supponiamo allora che riceva tutte le verità gloriose relative alla via della salvezza; non si riempirà di pensieri ammirati e adoranti della misericordia di Dio? "La grazia di Cristo" e "l'amore dello Spirito" non lo costringeranno a gridare: "Che cosa renderò al Signore per tutti i benefici che mi ha fatto?" Sì; lascia che sia solo penetrato dal senso di ciò che Dio ha fatto per la sua guarigione, e non solo «starà attento a mantenere», ma studioso aexcel [Nota: προΐστασθαι.] nelle buone opere: non si accontenterà di conformarsi allo standard di moralità del mondo, ma cercherà di diventare puro come Dio è puro e “santo come Dio è santo”.]

2. Essi “sono buoni e redditizi per gli uomini” —

[Questa espressione dell'Apostolo può essere intesa o delle dottrine del cristianesimo, o delle buone opere da esse prodotte, o (che piuttosto preferiamo) di entrambe insieme.
Chi non deve riconoscere l'eccellenza e l'utilità delle dottrine?Ci chiediamo con sicurezza: cosa ha riformato il mondo, per quanto si è verificato un cambiamento nelle sue abitudini? I dogmi dei filosofi hanno prodotto questo effetto? o è stato operato dall'influenza del cristianesimo? Qualcuno contempli il cambiamento avvenuto sui convertiti nel giorno di Pentecoste; veda il mirto odoroso nascere al posto del nocivo rovo, e dica se queste dottrine non sono "buone e vantaggiose per gli uomini?" Oppure si rivolga l'appello ai cristiani viventi: non sono molti quelli che devono dire: 'Prima di udire quelle dottrine ero del tutto terreno, sensuale e diabolico; ma dal momento in cui li ho ricevuti nel mio cuore, ho sperimentato un totale cambiamento di carattere: il mio spirito e il mio temperamento sono stati meravigliosamente migliorati; i miei desideri e le mie occupazioni sono stati del tutto alterati; Sono diventata una creatura tutta nuova: ora anche la mia pace scorre come un fiume; la morte è stata disarmata dal suo pungiglione, e attendo con impazienza lo stato eterno con indicibile piacere?'

Che anche le buone opere prodotte da queste dottrine siano benefiche, lo affermiamo volentieri. Quanto alle opere che sono estranee a queste dottrine, non sono né buone né proficue per gli uomini; perché essenzialmente difettose sia nel principio che nel fine: ma le opere che ne scaturiscono sono insieme «buone e proficue»: sono veramente «buone», perché procedono dall'amore a Dio, e da un sincero desiderio di promuovere la sua gloria; e sono “redditizi”, perché ci sono prove della nostra stessa sincerità; portano pace e gioia nell'anima [Nota: Isaia 32:17 .

]; promuovono il nostro incontro con il cielo; ed accrescono quel peso eterno di gloria che ci sarà dato in proporzione esatta al numero e alla qualità delle nostre opere [Nota: 2 Corinzi 5:10 .]. Nessuno immagini che, soffermandosi sui principi della religione, si intenda denigrare i suoi frutti: no: solo che i frutti procedano dall'amore a Dio e dal desiderio di promuovere la sua gloria, e non se ne può parlare troppo altamente: il più piccolo servizio svolto in tal modo, non perderà in alcun modo la sua ricompensa.]

Sperando che il dedicare alle dottrine del cristianesimo una parte considerevole della nostra attenzione sia rivendicato con vostra soddisfazione, concludiamo con due consigli:
1.

Medita molto e profondamente sui principi fondamentali della nostra religione:

[Se è dovere dei ministri esporvi costantemente le principali verità del cristianesimo, dev'essere senza dubbio vostro dovere, per così dire, rigirarle costantemente nelle vostre menti. È su di loro che devi fondare le tue speranze: da loro devi trarre i tuoi motivi e incoraggiamenti: da loro riceverai la forza per l'adempimento di tutti i tuoi doveri. È da loro che devi essere portato a credere in Dio e, " avendo creduto in Dio ", essere reso attento e diligente in tutte le buone opere. Sia dunque la tua meditazione giorno e notte, e li troverai “più dolci del miele, o del favo” e “più cari di migliaia di oro e argento”.

2. Mostra l'influenza di questi principi nella tua vita e nella tua conversazione:

[Se disonorerai la tua professione, il mondo empio trarrà occasione dalle tue azioni per diffamare i tuoi principi e per rappresentare la tua cattiva condotta come l'effetto naturale della nostra predicazione. Se lo discutessero nel loro caso, farebbero bene: poiché il loro disprezzo di tutti i doveri superiori della religione deriva davvero dal loro disprezzo delle sue dottrine. Ma l'esperienza dei santi primitivi, e di migliaia che sono ancora vivi, confuta sufficientemente l'idea dei nostri principi tendenti alla licenziosità.

Attenzione però a non dare ai tuoi avversari occasione per tali riflessioni. Mostra loro che le dottrine che professi sono “dottrine secondo pietà”. La luce della santità farà più di diecimila argomenti per tappare la bocca ai oppositori e raccomandare il Vangelo alla loro accoglienza. “Mostra loro dunque la tua fede con le tue opere”; e costringerli a riconoscere che, per i tuoi principi, sei in grado di raggiungere un'altezza di santità, che cercheranno invano di emulare.]