Filemone 1:7

DISCORSO: 2266
BENEVOLENZA INCORAGGIATA

Filemone 1:7 . Abbiamo grande gioia e consolazione nel tuo amore, perché le viscere dei santi sono rinfrescate da te, fratello .

In nessuna epistola che sia mai stata scritta era contenuta, temo, una maggiore misura di indirizzo e abilità che in questa. L'Apostolo aveva una profonda conoscenza del cuore umano e una squisita sensibilità nel proprio seno; sicché, parlando con la massima semplicità d'animo, toccava i sentimenti dell'amico con una delicatezza che nessuna regola d'arte avrebbe mai potuto fornire. Molti pensano che esprimere approvazione a una persona quando si sollecita un favore significhi adularla, lusingarla, corromperla; e che lodarlo in faccia, in qualsiasi circostanza, è un'adulazione indegna.

Che l'offerta di lode in modo stravagante sia inopportuno e disgustoso, lo riconosco prontamente: ma applaudire ciò che è buono in un uomo, per incoraggiarlo a perseguire la sua via, non è altro che ciò che richiede equità, e ciò che una conoscenza del cuore umano approverà pienamente. Di conseguenza, troviamo che l'apostolo Paolo era sempre pronto, in tutte le sue epistole, a lodare le virtù dei suoi convertiti, per quanto l'occasione richiedesse tali riconoscimenti, e la verità li sanzionasse.

Ai cristiani di Roma dice: “Sono persuaso da voi, fratelli miei, che siete pieni di bontà, pieni di ogni conoscenza, capaci anche di ammonire gli uni gli altri [Nota: Romani 15:14 .]”. A quelli di Corinto scrive: «Ringrazio sempre il mio Dio per voi, per la grazia di Dio che vi è data da Gesù Cristo; che in ogni cosa siete da lui arricchiti, in ogni parola e in ogni conoscenza; così come è stata confermata in voi la testimonianza di Cristo: affinché non veniate indietro con nessun dono, aspettando la venuta del Signore nostro Gesù Cristo [Nota: 1 Corinzi 1:4 .

]”. Allo stesso modo, ai Tessalonicesi dice: «Rendiamo sempre grazie a Dio per tutti voi, ricordandovi nelle nostre preghiere, ricordando incessantemente la vostra opera di fede, e fatica di amore, e pazienza di speranza nel Signore nostro Gesù Cristo [Nota: 1 Tessalonicesi 1:2 .]”. È con lo stesso tono che si rivolge al “suo amato compagno di lavoro”, Filemone, nelle parole che ci stanno davanti; che mi porterà naturalmente a mostrarti,

I. L'ufficio proprio dell'amore:

L'amore dovrebbe essere esercitato verso ogni figlio dell'uomo; sì, anche ai nostri nemici: ma è dovuto in modo più speciale ai «santi»; come ha detto san Paolo: “Quando abbiamo l'opportunità, facciamo del bene a tutti gli uomini; specialmente a quelli che sono della famiglia della fede [Nota: Galati 6:10 .]”. Né questa preferenza deve essere mostrata su alcun principio di partito: è fondata su basi solide e sostanziali: in realtà è dovuta a loro;

1. Perché sono più cari a Dio degli altri—

[Da tutta l'eternità furono «scelti da Dio» e «predestinati all'adozione dei figli da Gesù Cristo a sé, secondo il beneplacito della sua volontà, a lode della gloria della sua grazia [Nota: Efesini 1:4 .]”. A tempo debito li chiama per sua grazia [Nota: Romani 8:30 .

], e, «per il seme incorruttibile della sua parola [Nota: 1 Pietro 1:23 .]», «li genera di nuovo ad una viva speranza [Nota: 1 Pietro 1:3 .]:» perché siano figli, e di conseguenza “eredi di Dio e coeredi di Cristo [Nota: Romani 8:16 .

]”. Questo, quindi, non dovrebbe dare loro una priorità nella nostra stima? Quando saranno portati in uno stato come questo, saranno da noi considerati non più in alto dei nemici di Dio e dei figli del malvagio? Certamente no: “se amiamo colui che generò, dobbiamo , in grado preminente, amare coloro che sono generati da lui [Nota: 1 Giovanni 5:1 .].”]

2. Perché il Signore Gesù Cristo è più profondamente interessato a loro —

[Hanno cercato in lui la remissione dei loro peccati: a lui solo guardano, come la loro unica speranza. Sulla sua parola si affidano: nella fonte del suo sangue si sono lavati: nella sua giustizia si sono rivestiti: abitualmente vivono per fede su di lui e ricevono tutto dalla sua pienezza. Sono, infatti, le membra del suo corpo [Nota: Efesini 5:30 .

]: sì, per quanto sorprendente possa apparire, “sono uno spirito con lui [Nota: 1 Corinzi 6:17 .]”. E il Signore Gesù Cristo si identifica così con loro? dice addirittura che “ciò che facciamo al più piccolo dei suoi fratelli, lo facciamo a lui? ” e li metteremo allo stesso livello di altri che non hanno alcuna relazione con lui? Era del tutto assurdo immaginare che altri, che non hanno una simile relazione con lui, dovessero essere messi alla pari con loro: non può, non deve essere.]

3. Perché sono più vicini a noi stessi—

[In un senso naturale , siamo tutti figli di un genitore comune; ma in senso spirituale c'è una differenza molto ampia tra noi e gli altri: gli altri sono ancora “stranieri e stranieri; ma noi (supponendo, voglio dire, che siamo stati veramente convertiti a Cristo) siamo concittadini dei santi, e della casa di Dio [Nota: Efesini 2:19 .

]”. Sì, essendo tutti “un solo corpo in Cristo, siamo tutti membra gli uni degli altri [Nota: 1 Corinzi 12:12 ; 1 Corinzi 12:20 ; 1 Corinzi 12:27 .

]”. Qualcuno dunque giudichi: l'occhio o l'orecchio non ha alcun diritto sulla mano o sul piede? Non ci insegna la natura stessa che «le membra di uno stesso corpo dovrebbero avere tutte la stessa cura l'una per l'altra [Nota: 1 Corinzi 12:25 .]?» e che, qualunque sia l'attenzione che dimostriamo agli altri, i nostri più alti saluti sono dovuti a questi?]

4. Perché sono essi stessi di valore superiore —

[Dio stesso ha detto, e quindi possiamo dirlo senza vanità: “Il giusto è più eccellente del suo prossimo [Nota: Proverbi 12:26 .]”. Egli è «partecipe della natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .]». Lo Spirito Santo stesso abita in lui: sì, «il Padre e il Signore Gesù Cristo vengono a lui, e stabiliscono presso di lui [Nota: Giovanni 14:23 .

]”. Sono del tutto del Signore: la sua proprietà, il suo popolo. Le loro facoltà e poteri, sia della mente che del corpo, sono devoti al suo servizio. Vivono solo per promuovere la sua gloria nel mondo: e in vista del loro benessere Dio stesso governa e dirige il mondo [Nota: Matteo 24:22 .]. Sono così stimati in cielo che gli stessi angeli considerano un onore essere loro servitori [Nota: Ebrei 1:14 .

]? Non c'è dunque da parte nostra una stima preminente nei loro confronti? C'è: e dobbiamo mostrarlo in tutta la nostra condotta verso di loro. Dovremmo essere particolarmente attenti a soddisfare i loro bisogni; provvedere anche loro in modo tale da non solo alleggerire i loro corpi , ma anche “ rinfrescare le loro anime ”. I nostri teneri sentimenti verso di loro, le nostre espressioni affettuose, le nostre lacrime di compassione, dovrebbero mostrare loro che sentiamo un'identità di interesse per loro; e che siamo messaggeri di Dio, inviati espressamente per il sollievo e il conforto delle loro anime.]

So bene che questo tipo di amore apparirà, a molti, parziale e confinato: ma è come Dio lo approva: ea prova che è così, indicherò,

II.

La sua eccellenza, quando così impiegata—

Per evitare equivoci, lasciatemi dire ancora che l'esercizio dell'amore non deve essere confinato ai santi, ma solo essere mantenuto verso di loro in un grado superiore. A tutti è dovuto un amore di benevolenza e di beneficenza: un amore di compiacimento è dovuto solo ai santi: e verso di loro dovrebbe essere esercitato in modo tale da essere disposti anche a «dare la vita per loro [Nota : 1 Giovanni 3:16 .

]”. Quanto fosse stimabile questo principio divino nel giudizio di san Paolo, si vede dal modo in cui ne parla: «Ho grande gioia e consolazione nel tuo amore; perché da te, fratello, sono ristorate le viscere dei santi». Evidentemente aveva un'idea molto chiara della sua eccellenza. E su quali basi? Perché sentiva,

1. In che modo Dio ne fu onorato preminentemente —

[Si esercitava così in obbedienza ad un espresso comando di Dio: così che in essa si manifestava la cura di Dio per i santi. Inoltre, portava su di sé l'impronta e il carattere stesso di Dio, che «si manifesta ai suoi santi come non si manifesta al mondo [Nota: Giovanni 14:21 .]». Perciò portava necessariamente i santi a vedere la mano di Dio, e ad assaporare il suo amore, in ogni misericordia che ricevevano; e, di conseguenza, li eccitava a glorificarlo, come la vera fonte di tutte le loro benedizioni.

Di questo l'Apostolo parla come un'eccellenza molto distinta di questo amore, che «non solo supplisce alla mancanza dei santi (che è, in confronto, una considerazione molto insignificante), ma che rende grazie a Dio; mentre per l'esperienza di essa molti sono fatti glorificare Dio per la grazia così esercitata, e «per la soggezione che le persone sotto la sua influenza manifestano al Vangelo di Cristo [Nota: 2 Corinzi 9:12 .].»]

2. Quanto fu raccomandato e adornato anche il Vangelo:

[Questo amore è frutto del Vangelo, e solo del Vangelo. Non se ne trova un atomo in tutto il mondo, se non come prodotto dal Vangelo di Cristo. Può esserci generosità e umanità esercitate su principi naturali e carnali: ma l'amore per i santi come santi , per amore di Cristo , e uno sforzo speciale per alleviare Cristo stesso in loro , sono sentimenti ai quali un uomo non convertito è completamente estraneo.

In verità, è dal Vangelo che scaturiscono principalmente tutte le grandi opere di benevolenza. Guarda le società bibliche, le società missionarie, le società benevole e tutte quelle che hanno la religione per il loro fine, e le troverai tutte messe in piedi da persone che professano il Vangelo di Cristo. Non dico, ma che altre persone possano essere chiamate a contribuire al loro sostegno: ma dico che hanno origine quasi universalmentecon i seguaci di Cristo: ed è un fatto, che in una sola chiesa dove si predica il Vangelo con semplicità, si stabiliscono e si sostengono più società di questo tipo, che in una dozzina, avevo detto quasi cento, altre parrocchie di uguale popolazione e uguale ricchezza?" Infatti, che cos'è il Vangelo, se non “la fede operante nell'amore?” Quando, quindi, la sua vera tendenza è così fortemente marcata, non può che rallegrarsi di ogni anima, che o assapora la dolcezza del Vangelo, o ne desidera la promozione nel mondo.]

3. Quali ampi benefici le derivarono dalla Chiesa:

[Anche se, come abbiamo detto, il beneficio dei singoli santi è poca cosa in confronto all'onore che spetta a Dio; tuttavia, se vista nella sua piena estensione, non ha un momento di luce. Abbiamo parlato dell'amore come esercitato in modo da rinfrescare le anime dei santi. E permettetemi di chiedervi se, se in qualche tempo abbiamo visitato una persona in profonda afflizione, e mescolato le nostre lacrime alle sue, e lavorato con teneri e abneganti servizi per il suo bene, non abbiamo visto, per così dire, un carico gli tolse la mente e il suo dolore si trasformò in gioia? Le persone così confortate non hanno forse guardato a Dio con grata adorazione per le benedizioni elargite? Anche i loro amici e assistenti non sono stati spesso pieni di ammirazione per le persone che manifestano queste disposizioni; e fu costretto a gridare: “Ecco, come si amano questi cristiani! Non si sa dove si fermi il beneficio derivante da questi sforzi, né a quanti un singolo esercizio d'amore possa raggiungere. In questa prospettiva, dunque, questo benedetto principio si raccomanda a noi, e dovrebbe riempire di gioia e di conforto chiunque lo veda in opera attiva.]

4. Che prova dava della sostanziale pietà in colui che la possedeva...

[L'elemosina non offre alcun criterio per la pietà; né gli uffici comuni dell'amore. Ma l'amore per i santi per amore di Cristo , è sia per la persona stessa, sia per tutti coloro che lo vedono, una prova decisiva che è nato da Dio. Per lui, dico, è una prova: perché è detto: «Sappiamo che siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli [Nota: 1 Giovanni 3:14 .

]”. E ancora: «Non amiamo a parole o con la lingua, ma nei fatti e nella verità: e da questo sappiamo che siamo della verità, e assicureremo il nostro cuore davanti a lui [Nota: 1 Giovanni 3:18 . ]”. Né è una prova meno chiara per gli altri: poiché nostro Signore ha detto: «Da questo sapranno tutti che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri [Nota: Giovanni 13:35 .

]”. Di' dunque, non c'era motivo di gioia nella mente dell'Apostolo, quando la pietà del suo amico era così confessata, che era impossibile a nessuno nutrirne un dubbio? Sì: e dovunque osserviamo simili frutti di fede, ci rallegriamo e ci rallegreremo.]

Permettetemi ora di migliorare l'argomento,
1.

In un modo di riconoscenza grata-

[Io benedico Dio perché la lode data a Filemone sia giustamente applicabile a molti di voi: a voi specialmente, che siete impegnati a visitare i malati, istruire gli ignoranti, consolare gli afflitti e soccorrere i bisognosi. Posso testimoniare che i vostri sforzi sono stati coronati da successo, non solo nel rinfrescare le viscere dei santi, ma anche nel risvegliare e salvare le anime dei peccatori [Nota: questo è adatto a una Società in Visita o Benevola.

Naturalmente, questa parte dell'argomento deve essere adattata all'occasione particolare.]. Si Fratello; si sorella; Ho molta gioia e consolazione nella grazia da te esercitata e nel bene da te operato. Possa Dio ricompensi nel tuo seno cento volte! Anche a te, che con i tuoi fondi hai contribuito ad aiutare la società, è doveroso un riconoscimento: e confido che la tua liberalità in questa occasione mi darà nuovo terreno di gioia e di gratitudine. Tuttavia, non devo lasciare che la mia gratitudine finisca del tutto su di te; ma deve piuttosto vedere Dio stesso in te; e rendi gloria a Lui, «dal quale solo viene ogni dono buono e perfetto». ”]

2. A mo' di affettuosa esortazione:

[Nessuno di voi riposi in alcun risultato. L'Apostolo lodò i suoi convertiti a Tessalonicesi, perché «la loro fede e il loro amore crebbero enormemente [Nota: 2 Tessalonicesi 1:3 .]». Fammi avere in te un terreno di gioia simile. Avete ricevuto da noi come dovete camminare e piacere a Dio, e avete «fatto apparire il vostro profitto:» ma «vi preghiamo, fratelli, di abbondare sempre di più [Nota: 1 Tessalonicesi 4:1 .

]”. Sforzati di onorare di più Dio; adornare di più il Vangelo; diffondere più ricchi benefici tra i santi; e per dare più abbondante testimonianza della tua pietà a tutto ciò che ti circonda. Così sarai approvato dal tuo Dio, sia ora che nel mondo eterno: poiché «non è ingiusto dimenticare la tua opera e la tua opera d'amore, che hai mostrato verso il suo nome, in quanto hai servito i santi, e fai il ministro.

E desideriamo che ognuno di voi mostri la stessa diligenza per la piena certezza della speranza fino alla fine [Nota: Ebrei 6:10 .].”]