Filemone 1:10,11

DISCORSO: 2267
L'EFFICACIA DEL VANGELO

Filemone 1:10 . Ti supplico per mio figlio Onesimo, che ho generato nei miei legami: che in passato ti fu inutile, ma ora vantaggioso per te e per me .

IL volume ispirato differisce certamente per molti aspetti da quello che avremmo potuto aspettarci. Avremmo dovuto supporre che contenesse solo cose che non potevano essere conosciute se non per rivelazione. Ma ecco, ecco una lettera, scritta a un solo individuo, su un argomento che potrebbe verificarsi in qualsiasi momento o luogo; una lettera, che non contiene alcun punto particolare di dottrina, ma semplicemente chiedendo a un padrone di ricevere con gentilezza uno schiavo offensivo, ma pentito.

Sembrerebbe strano, dico, che una tale epistola debba essere dettata dall'ispirazione, e conservata per l'edificazione della Chiesa fino alla fine dei tempi. Ma così è: e un'attenta considerazione dei suoi contenuti ci convincerà presto, che è degno del suo Divino Autore. Non dobbiamo mai dimenticare che la Parola di Dio è destinata a regolare il nostro spirito e la nostra condotta in ogni situazione e rapporto della vita: e, in questa prospettiva, l'epistola davanti a noi possiede un'eccellenza trascendente: poiché, sebbene non esprima particolarmente alcun delle dottrine del Vangelo, ci mostra in modo molto impressionante,

I. Lo spirito che respira , dove la sua influenza è completa -

"Ti supplico per mio figlio Onesimo, che ho generato nei miei legami". Segnaliamo qui,

1. L'interesse che l'Apostolo nutriva per il benessere di Onesimo:

[Onesimo era uno schiavo appartenente a Filemone, che era persona eminenza, forse ministro nella Chiesa di Colosse [Nota: ver. 1, 2.]. Era fuggito dal suo padrone, dopo averlo, a quanto pareva, prima derubato; ed era venuto, a molte centinaia di miglia di distanza, a Roma; dove pensava di essere perfettamente fuori dalla portata delle richieste del suo padrone. Avvenne che in quel tempo Paolo era prigioniero a Roma; tuttavia, sebbene fosse un prigioniero, fu permesso di vedere e di istruire tutti coloro che venivano da lui.

Onesimo, probabilmente per curiosità, andò a vedere e ad ascoltare questo famoso servitore di Cristo; e, per grazia speciale di Dio, si convertì sotto il suo ministero. Ben presto si fece conoscere da Paolo; e, approvandosi un sincero convertito alla fede di Cristo, si ingraziò nel favore dell'Apostolo, che lo accolse e lo amò come un figlio. In verità, ora era, in senso spirituale, suo figlio; poiché, mediante il ministero del Verbo, l'Apostolo, come si dice, lo aveva «generato nei suoi vincoli.

L'Apostolo ora volle restituirlo al favore e alla protezione di quel signore, che aveva tanto gravemente offeso: e a tal fine scrisse questa epistola a Filemone, e la mandò per mano di Onesimo stesso: poiché giudicava che nessun l'uomo può essere un vero penitente senza rendere conto a tutti coloro che ha offeso e chiedere perdono a tutti coloro che in grande misura ha offeso. Riteneva ciò necessario, tanto per la pace e il conforto di Onesimo, quanto per l'onore di Dio e del suo Vangelo: e perciò, nonostante la perdita delle sue gentili attenzioni sarebbe stata gravemente sentita dall'Apostolo, non avrebbe in alcun modo lo trattenne a Roma, ma lo rimandò dal suo signore, Filemone, a Colosse.]

2. La squisita delicatezza con cui perorava la sua causa:

[In punto di delicatezza di sentimento e di sentimento, questa epistola non ha forse eguali nel mondo. Passeremo a notare alcune delle sue caratteristiche principali.
L'obiettivo dell'Apostolo era, in modo da esporre la questione a Filemone, per non urtare i suoi sentimenti; e così perorare la causa di Onesimo, da procurargli una favorevole accoglienza. Di qui la necessità di toccare ogni punto con tenerezza e delicatezza; ciò che l'Apostolo procedeva a fare, non per regole dell'arte, (sebbene la più consumata sapienza non avrebbe potuto escogitare alcun progetto più appropriato di quello che qui si persegue), ma per i semplici dettami dell'amore.

Inizia riconoscendo l'eminenza di Filemone sia nella fede che nell'amore; e dichiarando, quale squisita gioia provava, sia nei racconti che aveva udito di lui, sia nel ricordarlo davanti a Dio nelle sue quotidiane suppliche [Nota: ver. 4–7.]. Questo aveva la tendenza a disarmare Filemone, se provava un amaro risentimento contro Onesimo: perché non poteva bene assecondare l'odio, quando lui stesso sperimentava tanto amore.

L'Apostolo procede quindi, nel linguaggio della mite supplica, a chiedere il perdono di Filemone a favore di questo schiavo di ritorno. Ricorda a Filemone che, poiché lui stesso, non meno di Onesimo, aveva ricevuto la verità per mezzo del suo ministero, avrebbe potuto benissimo assumere l'autorità di un padre e richiedere , piuttosto che chiedere , l'adempimento di un dovere così semplice: ma scelse piuttosto di supplicare come un favore, come un favore a colui che ora era "invecchiato" al servizio del suo Signore, ed era "anche lui prigioniero per amore della verità", che si sarebbe riconciliato con Onesimo, il quale lo stesso Apostolo considerava figlio [Nota: ver.

8–10.]. Come potrebbe essere rifiutata una richiesta come questa, una richiesta di tale persona, in tali circostanze? A mio avviso, non era possibile per Filemone, per quanto indignato contro Onesimo, respingere una petizione avanzata dal suo stesso padre spirituale, in termini come questi.

Continua ricordando a Filemone che Onesimo, che fino a quel momento non si era meritato quel nome [Nota: Onesimo significa redditizio: ed è in riferimento all'importanza del suo nome che parla l'Apostolo.], poiché era stato così poco redditizio, avrebbe d'ora in poi agito in una parte più degna, e sarebbe davvero redditizio, in qualunque ruolo dovesse essere impiegato. Questa considerazione non sarebbe senza la sua influenza; tanto più che l'Apostolo parla di se stesso come beneficiato materialmente dei servizi di Onesimo, come lo stesso Filemone con ogni probabilità sarebbe in futuro [Nota: ver. 11–14.].

Quindi suggerisce un pensiero, che deve necessariamente produrre un grande effetto sulla mente di Filemone. Filemone, essendo egli stesso un eminente servitore di Cristo, non poteva non sapere che Dio ha formato i suoi propositi da tutta l'eternità; e che, se qualcuno si converte alla fede di Cristo, è in conseguenza dell'amore eletto di Dio, che ha ordinato il tempo, i mezzi, il modo e ogni cosa rispetto alla sua conversione, da tutta l'eternità.

Ora, dice Paul, chi può dirlo? Forse tutto ciò che fece Onesimo, e per cui provocò così giustamente il tuo dispiacere, fu, nel consiglio di Dio, ordinato per essere il mezzo per convertirsi alla fede di Cristo; e, sebbene non nelle sue intenzioni, ma nell'intenzione di un Dio infallibile, «se ne partì dunque per un tempo, affinché tu lo ricevessi per sempre, non ora servo, ma soprattutto servo, fratello amato [Nota: ver.

15, 16.]?” Questo non giustificherebbe in alcun modo la malvagità di Onesimo, non più di quanto l'intenzione di Dio di redimere il mondo giustificherebbe gli assassini del Signore Gesù. Onesimo era un libero agente in tutto ciò che faceva: ma forse Dio aveva pensato bene di lasciarlo alla malvagità del proprio cuore, affinché potesse così essere portato sotto il ministero di Paolo, e avere la grazia di Dio tanto più abbondantemente magnificato nella sua conversione, e in tutta la sua vita futura. Con quanta efficacia un pensiero come questo impegnerebbe una mente pia, come quella di Filemone, a cooperare con Dio e a portare all'estremo i propositi della sua grazia!

Affinché il ricordo delle perdite subite per mezzo di Onesimo non dovesse ardere nella mente di Filemone, aggiunge inoltre l'Apostolo, che qualunque cosa Onesimo potesse dovergli, lui (Paolo) si impegnerebbe molto volentieri a pagare; sebbene non si aspettasse molto che tale richiesta di compenso pecuniario gli sarebbe stata fatta, da chi gli doveva ciò che aveva più valore del mondo intero, anche della propria anima [Nota: ver. 18, 19.].

Infine, come se implorasse per la propria vita, e tutta la sua felicità fosse legata all'ottenimento di questa richiesta, egli supplica: «Se mi consideri compagno, (partecipe di te stesso della stessa salvezza), accoglilo come me stesso [Nota: ver. 17.]”. “Sì, fratello, fammi gioire di te nel Signore: rinfresca le mie viscere nel Signore;” poiché sono tutti in commozione mentre la sua accettazione con te è in sospeso; e nient'altro che la tua ottemperanza alla mia richiesta può dar loro riposo [Nota: ver. 20. Questa è la forza della parola ἀνάπαυσον.].

Ora, il punto che qui desidero essere notato, non è solo la linea di argomentazione , ma la delicatezza del sentimento e lo squisito discorso con cui l'Apostolo cerca di raggiungere il suo fine. Questo, se fosse stato l'effetto dell'arte, avrebbe guadagnato la nostra ammirazione: ma, come effetto del principio cristiano e dell'amore cristiano, è edificante in sommo grado, in quanto mostra quale spirito respira il Vangelo, e quale genuino cristianesimo ispirerà universalmente [Nota: Si sarebbero potute fare osservazioni anche sul ver. 21, 22. Ma qui si dice abbastanza per illustrare il punto in questione.]

Dal racconto che l'Apostolo fa di Onesimo, siamo indotti a notare,

II.

Il cambiamento che opera là dove è iniziata la sua influenza:

"Onesimo", dice l'Apostolo, "era in passato inutile, ma ora sarà utile sia a te che a me". Lo stato di ogni uomo prima della sua conversione può dirsi inutile, perché non risponde ai veri fini della sua creazione: non fa nulla per Dio, nulla per la Chiesa, nulla per la propria anima. Ma non appena la grazia divina raggiungerà il suo cuore, allora si sforzerà di essere utile,

1. Alla Chiesa di Dio in generale:

[Onesimo, avendo ricevuto la verità nell'amore di essa, si mise subito all'opera, se in qualche modo poteva rendere servizio all'Apostolo nella sua prigionia. Senza dubbio un tale servo, in un tale frangente, fu un indicibile conforto per l'Apostolo, e allevierebbe grandemente le pene ei dolori della sua prigionia. E, senza dubbio, qualunque cosa Onesimo fosse in grado di fare, lo fece con grande gioia, non indietreggiando dagli orrori di una prigione, né intimidito dalle sofferenze inflitte a S.

Paolo, ma si rallegrava di avere l'opportunità di testimoniare il suo amore a uno, che era stato un tale strumento di bene per la sua stessa anima.
Ora qui vediamo cosa farà ogni vero convertito. Comincerà a chiedere: 'Come posso collaborare con il mio ministro nelle sue opere d'amore? Come posso rafforzare le sue mani? Come posso incoraggiare il suo cuore? Che cosa posso fare, o per mostrargli il mio amore, o per impartire ad altri i benefici che io stesso ho ricevuto? Posso aiutare in qualche modo a visitare i malati, a istruire gli ignoranti, a dare sollievo ai bisognosi, a istruire la generazione nascente? Che i miei talenti siano più o meno, sono deciso a non essere avvolti in un tovagliolo, ma a essere diligentemente migliorati per il mio Dio.

Gratuitamente ho ricevuto; e darò gratuitamente.' Sì, cari fratelli, per quanto un uomo possa essere stato infruttuoso in passato, non lo sarà più volentieri, ma sarà utile al suo ministro, e alla Chiesa di Cristo, per quanto le sue capacità lo consentiranno.]

2. A coloro che hanno un diritto più immediato su di lui:

[Onesimo sarebbe d'ora in poi “utile per il suo signore Filemone”. Oh! con quale spirito diverso ora servirebbe il suo padrone! Comprendiamo infatti che Filemone gli diede immediatamente la libertà; e che subito divenne assistente nella Chiesa di Colosse, della quale S. Paolo gli diede una testimonianza molto soddisfacente [Nota: Colossesi 4:9 .

]: ma, se fosse rimasto al servizio di Filemone, non possiamo dubitare che avrebbe giustificato il carattere datogli da S. Paolo, e si sarebbe rivelato veramente vantaggioso al suo padrone. E qui si manifesterà sicuramente la grazia divina: essa ci porterà a riempire il nostro posto nella vita, qualunque esso sia, con la massima cura e diligenza. Siamo servi? considereremo il nostro padrone come posto sopra di noi dal Signore stesso e gli renderemo servizio come al Signore.

Se fossimo anche schiavi, dovremmo adempiere ai nostri doveri come verso Dio stesso, che ci ha assegnato la nostra sorte e che richiede che eseguiamo con fedeltà l'opera che ci ha assegnato. Spesso si tratta di lamentele contro i servitori religiosi, che sono oziosi e impazienti di rimproverarsi. E sarei felice di esserlo, se non ci fossero troppe ragioni per questa lamentela. Ma questo male non sia imputato alla religione: perché la religione lo condanna totalmente: il Vangelo non dà alcuna sanzione a tale condotta, né alcuna occasione per essa.

Richiede che i servi si umilino con modestia e umiltà; e non solo verso i padroni gentili, ma verso quelli che sono aspri e severi [Nota: 1 Pietro 2:18 .]: e specialmente ingiunge che adempiano tutti i loro doveri, “non con gli occhi, come piacenti agli uomini, ma come a Dio, facendo la volontà di Dio dal loro cuore [Nota: Efesini 6:5 .

]”. Si ricordi allora che la vera e propria tendenza del Vangelo è quella di migliorarci in ogni stadio e rapporto della vita: e che, se non opera questo cambiamento nel nostro cuore e nella nostra vita, non lo abbiamo mai ricevuto come noi dovrebbe [Nota: Tito 2:11 .]

Impara quindi da qui,
1.

Abbondare in tutti gli atti e gli uffici d'amore -

[Chi non ammira il carattere dato di Filemone, il cui amore fu tale da attirare l'attenzione di tutti e costringerli a riconoscere l'abbondanza della grazia concessa su di lui, mentre, per la sua gentilezza e liberalità, «le viscere del i santi furono così grandemente ristorati [Nota: ver. 6, 7.]?" E chi non ammira l'interesse che l'Apostolo provava per il bene di un povero schiavo fuggito dal suo padrone? Tali, amati, sono gli uffici di cui dovremmo deliziarci.

Nessuno sulla terra è così basso o abbandonato, ma meritano di essere notati da noi e dovrebbero essere oggetto della nostra pietà e compassione. Invito dunque a voi, se ve ne è qualcuno, che con le vostre istruzioni potete restituire a Dio, o con i vostri gentili uffici potete riconciliare con l'uomo, a impegnarvi nell'opera buona con tutto il vostro cuore e a lavorare fino in fondo per diffondete le benedizioni che sono il sicuro risultato della fede e dell'amore.]

2. Per portare gli uomini, se possibile, al suono del Vangelo:

[Vedi gli effetti prodotti su questo personaggio senza valore. Peggio che inutile era stato Onesimo: ma, all'udire il Vangelo, si volse a Dio. Di chi allora ti dispererai? Chi non deporrà le armi della sua ribellione, quando Dio parla con potenza alla sua anima? Può darsi che una persona sia indurita sotto il Vangelo, proprio come lo era Onesimo: poiché non possiamo dubitare che il pio Filemone si fosse sforzato di vegliare sui suoi domestici: ma invano erano state tutte le sue istruzioni.

Non così le istruzioni dell'apostolo Paolo, quando accompagnato da una potenza divina all'anima sua: allora divenne una nuova creatura; e, sebbene schiavo dell'uomo, fu fatto libero dal Signore: così sia di coloro che porterai a frequentare il luogo in cui Cristo è annunziato. Dio può incontrarli, come fece Onesimo. Molti che, come Zaccheo, non hanno pensato ad altro che a gratificare una sciocca curiosità, sono stati fatti per obbedire alla voce di Cristo, e hanno trovato la salvezza venuta nelle loro anime.

Se uno di questi casi si verifica attraverso la tua strumentalità, avrai "salvato un'anima dalla morte e nascosto una moltitudine di peccati [Nota: Giacomo 5:19 .]."]

3. Per tenere a mente i tuoi doveri verso il tuo grande Avvocato e Intercessore, Gesù Cristo:

[Senza dubbio Onesimo ricorderà a lungo i suoi obblighi verso San Paolo. Ma che cos'erano in confronto a ciò che devi al Signore Gesù Cristo? Pensa a come hai scacciato il giogo di Dio Onnipotente, e lo hai derubato di tutto il servizio a cui aveva diritto, e ti sei allontanato da lui, per poter vivere come "senza Dio nel mondo". Pensa a come il Signore Gesù Cristo ti ha istruito, ti ha condotto alla conoscenza della salvezza e ti ha restituito il favore del tuo Dio offeso.

Pensa a come non si sia semplicemente offerto di pagare il tuo debito, ma lo abbia effettivamente estinto. Sì; “Da lui fu preteso”, dice il profeta, “e fu reso responsabile [Nota: Isaia 53:7 . La traduzione marginale.]:” e “ha dato la propria vita come riscatto per te”. Anche alla sua continua intercessione siete debitori di tutta quella pace che si mantiene tra Dio e le vostre anime.

Non gli sarai allora grato? o meglio, ci saranno limiti alla tua gratitudine? Benedicilo dunque, e adoralo e magnificalo, e invita tutto ciò che è dentro di te a benedire il suo santo nome. E ora cerca di essere "utile per lui". Consacrale a lui tutte le tue facoltà e tutti i tuoi poteri. Vivi per lui: muori per lui, se è necessario: e comincia ora il canto, nel quale tra poco ti unirai a tutti i cori del cielo: «A colui che ci ha amati e ci ha lavati dai nostri peccati nel suo stesso sangue , e ci ha costituiti re e sacerdoti presso Dio e nostro Padre, a lui sia gloria e dominio nei secoli dei secoli, Amen [Nota: Apocalisse 1:5 .].”]