1 Giovanni 3:3

LA SPERANZA DELL'AVVENTO

'E ogni uomo che ha questa speranza in Lui, purifica se stesso, come Egli è puro.'

1 Giovanni 3:3

"Le epistole di Giovanni", è stato detto, "con il loro insegnamento ideale, trovano il futuro nel presente". In essi, come nel quarto Vangelo, si pone l'accento sulla continuità essenziale della vita nell'aldilà con l'attuale vita spirituale del cristiano. Tuttavia, come ha sottolineato lo stesso scrittore, la consumazione finale non si perde mai di vista. «L'uso del termine Parusia , che altrove, e specialmente negli scritti paolini, ha un senso ben preciso, indica che, mentre per Giovanni il ritorno di Cristo fu in un certo senso un avvento spirituale, un presente atto di grazia o di giudizio, esso era in un altro senso un evento oggettivo del futuro.

In questo brano l'Apostolo vi si riferisce come una manifestazione definita nel tempo, e ne sollecita l'attesa come stimolo all'autopurificazione. In poche parole semplici ma commoventi ricorda ai suoi lettori il loro meraviglioso privilegio della filiazione divina, un privilegio che indica l'amore infinito e la condiscendenza di Dio. Il mondo, caduto e estraniato, li disprezzava, li perseguitava, li respingeva.

Ma poi lo stesso mondo lo aveva inchiodato alla croce. La filiazione divina—'ora siamo figli di Dio'—era la loro attuale alta vocazione; ma la gloria in cui doveva culminare quella chiamata non era ancora rivelata. Ma almeno questo - e bastava - poteva essere previsto. Quando quella suprema rivelazione di sé fosse concessa, risulterebbe che tutti coloro che erano idonei a contemplarla sarebbero portati in perfetta somiglianza con Lui. La visione di Lui nella sua bellezza li trasformerebbe a sua somiglianza.

I. Una sincera aspettativa. —La speranza dell'Avvento! San Paolo ne parla come di una 'premurosa attesa' alla quale si unisce tutta la natura. Egli stesso gioiva al pensiero di esso come il giorno che dovrebbe portare liberazione, gloria, rinnovamento, incorruttibilità. Era verso se stesso l'«attesa» che gli permetteva di sopportare con pazienza e allegria «le sofferenze di questo tempo presente». A nessun uomo la richiesta "venga il tuo regno" è stata più piena di significato, di speranza, di incoraggiamento, che a colui che era "in fatiche abbondanti, in carceri abbondantemente, in percosse oltre misura, in morte spesso", che era quotidianamente oppresso dall'«angoscia per tutte le Chiese», che «portava impresse sul corpo i segni di Gesù».

II. La purezza di Cristo trionfa. — In quel giorno la mente di Cristo, la mente che ci è resa nota nei sacri annali di Lui, sarà 'tutto in tutti'. Allora tutto ciò che Gli si oppone, tutto ciò che Lo nega e Lo respinge, sarà spazzato via per sempre. Allora la lunga e mutevole lotta tra il peccato e la rettitudine, quella lotta che ci stanca e spesso ci avvilisce, avrà termine.

Allora la Sua 'purezza' trionferà ovunque. E assisteremo a quel trionfo, per essere salvati o condannati da esso. Mettiamoci — finché dura questo periodo di prova — disponiamoci seriamente di superare le colpe e le fragilità, i peccati oi vizi, che ci disonorano e ci degradano. Facciamo uno sforzo risoluto per sbarazzarci delle macchie morali che contaminano i nostri caratteri. Diciamo a noi stessi che non possiamo farlo del tutto.

'Lo spirito è davvero pronto, ma la carne è debole.' Ma lo spirito è disposto? Questa è la domanda vitale. Desideriamo sinceramente di essere liberati dalla nostra natura malvagia? Desideriamo la salvezza spirituale? Saremmo "puri" se potessimo? Sicuramente è inutile per molti, fin troppi di noi, tentare di fingere che stiamo 'cercando prima il Suo regno e la Sua giustizia'. Siamo assorbiti dai nostri affari, dai nostri piaceri - sono sempre piaceri innocenti? - il nostro progresso personale, la nostra prosperità, le nostre ambizioni mondane, i nostri schemi personali.

Lavoriamo e ci sforziamo per questi, ci discipliniamo abbastanza attentamente per correre la corsa per tali premi; gettiamo tutte le nostre facoltà mentali, tutta la nostra forza di carattere, tutta la nostra abilità e perseveranza, tutta la nostra intraprendenza e determinazione, nella gara, non sempre combattuta in modo troppo onorevole, che ha queste cose come ricompensa. Ma sull'autoconsacrazione, sull'idealismo morale, sulla forza spirituale, su tutto ciò che S.

Giovanni qui include nel pensiero della 'purezza': su questi diamo relativamente poco rilievo. Se siamo così disposti a barattare il regno dei cieli, il regno nella sua gloria infinita, per il successo in questo mondo, come possiamo pensare, come possiamo spingerci così lontano nell'ipocrisia e nell'autoinganno da persuaderci che siamo davvero e veramente adatto nel cuore e nella mente per quella terribile, inimmaginabile rivelazione?

III. L'esempio di Cristo. —'Come Egli è puro'! "Ti ho fatto un esempio." In Lui, nel Suo ministero terreno, abbiamo l'ideale assoluto, il modello perfetto e impeccabile. Il Nuovo Testamento ci propone per la nostra accettazione e imitazione un determinato tipo di carattere, un tipo che «si è dimostrato dalla continua prova dei secoli e da mille prove; da immagini infinitamente varie di misericordia, nobiltà, autodisciplina, devozione di sé; dalla fortezza del martire e dal sacrificio del missionario; si dimostrò in molte vite pazienti e sofferente, in molte imprese generose, in molti un santo letto di morte, nella pace benedetta e nell'innocenza di innumerevoli case.

' Mitezza, compassione, gentilezza amorevole, disponibilità a perdonare, disponibilità ad essere offerti per gli altri, abbandono di sé, abnegazione, umiltà, povertà di spirito, fame e sete di giustizia: queste sono tra le sue parti costitutive. E noi... cosa siamo? Cosa stiamo cercando di essere? Tali domande, se le imponiamo a noi stessi, se siamo onesti con noi stessi nella nostra risposta a loro, possono benissimo controllarci e intimorirci.

Ma il nostro esame di coscienza non deve spaventarci. Pensiamo al Calvario ea tutto ciò che seguì. Non solo c'è quella meravigliosa ampiezza del perdono gratuito anche per i peggiori; non solo che non c'è malvagità, per quanto nera, che non possa essere lavata via nel Sangue Divino; non solo affinché le nostre vesti possano essere mondate, qualunque siano le contaminazioni che le aderiscono; non è solo questo, sebbene questo di per sé sarebbe un vantaggio inestimabile, ma che c'è la grazia, la Sua grazia, per aiutarci, disciplinarci e prepararci.

Nel compito solenne dell'autopurificazione non siamo lasciati a noi stessi. Il suo aiuto ci viene offerto, se solo ne usufruiamo. Nessuna lotta con qualche colpa speciale, qualche peccato assillante, deve andare avanti senza di Lui. Nessuna tentazione deve essere affrontata in solitudine spirituale. 'Ecco, io sono sempre con te' era la Sua promessa alla Sua Chiesa; ma è anche la Sua promessa a ogni singolo discepolo. Se uno mi ama, osserverà la mia parola: e il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui.

' È con Lui e Suo Padre che dimorano con noi che dobbiamo prepararci per quella seconda venuta. 'Il Figlio dell'Uomo', il Crocifisso, sarà allora il nostro Giudice. Ma Colui Che allora sarà sul trono, il 'grande trono bianco', è ora con ciascuno di quelli che credono in Lui, trasformandoli a Sua immagine. 'Così come Lui è puro.' Così anche noi saremo 'puri' in quel nuovo mondo,

Quando Dio avrà completato la pila,

quando tutto ciò che ora è provvisorio e transitorio avrà lasciato il posto al perfetto e all'eterno, quando la preparazione sarà terminata e il compimento sarà iniziato, quando Egli sarà manifestato nella Sua gloriosa Maestà, e «lo vedremo proprio come Egli è.'

—Rev. l'On. NOI Bowen.

Illustrazione

'Ecco, come una nave, logora e sovraccarica,

Tende per il porto dove sono ammainate le sue vele;

Ecco, come una fanciulla innocente e desiderosa

Si protende oltre il limite malinconico del mondo,

Sogni del bagliore e della gloria della lontananza,

Meraviglioso corteggiamento e la grazia delle lacrime,

Sogni con che occhi e che dolce insistenza

Gli amanti stanno aspettando negli anni nascosti:-

Ecco, come un avventuriero, ricevendo dalle sue stelle

Promessa e presagio di sublime impresa,

Indossa sempre il sigillo del suo credere

Nel profondo del buio di occhi solitari,

Sì fino alla fine, a palazzo o in prigione,

Modella le sue fantasie del regno futuro,

Caduto dall'alto o dal profondo sorto,

Inanellato con le rocce e diviso dal mare;-

Così anche io, e con una fitta più elettrizzante,

Così anche io, e con una speranza più dolce,

Brama il segno, o Cristo, del tuo compimento,

Debole per la fiamma dei Tuoi piedi d'Avvento».

Myers, San Paolo .

(SECONDO SCHEMA)

L'INCENTIVO ALLA SANTITÀ

È prerogativa del cristianesimo, come corpo di verità, aver reso definita e luminosa la prospettiva dell'immortalità. Ma l'immortalità è più di una dottrina; è un potere, un potere pratico, che influenza e trasforma il carattere e la vita umana.

I. Qual è la condizione indispensabile per la felicità futura? —La risposta, in una parola, è purezza.

( a ) Non la purezza cerimoniale dell'Antico Testamento ; non una semplice separazione esteriore dal mondo; non mera rispettabilità esteriore della condotta.

( b ) Ma tale purezza spirituale come è richiesta da Cristo e illustrata nella Sua vita perfetta.

( c ) Poiché ciò si adatta alla comunione con Dio , e alle gioie e ai servizi propri degli associati di Cristo nelle dimore della luce.

II. Su cosa è fissata la speranza del cristiano di felicità futura? — È posto su Cristo stesso. Sulla visione di Cristo; lo vedremo così com'è; a somiglianza di Cristo, al quale speriamo di somigliare moralmente. È del tutto in accordo con lo spirito del cristianesimo che ci venga insegnato ad anticipare non tanto il godimento personale quanto una conformità spirituale al Signore che onoriamo e amiamo.

III. Qual è il potere disciplinare e preparatorio di questa speranza? ‑ Può aiutare a realizzarsi, a realizzare l'appropriazione di ciò a cui aspira?

( a ) La speranza è generalmente un motivo potente e benefico . Sperare con fiducia e brillantezza per qualsiasi oggetto è un passo verso la sua sicurezza.

( b ) La speranza riposta in Cristo ha un'influenza necessariamente purificatrice . Se la fede in Cristo e l'amore per Cristo sono motivi potenti per una condotta santa, perché non sperare in Cristo? Diretta verso un Essere così santo, la speranza non può che santificare ed elevare.

( c ) Poiché tale speranza induce alla risoluzione e allo sforzo personali . Chi spera si "purifica", cioè usa a tal fine i mezzi preposti allo sforzo, alla preghiera e alla comunione divina.

( d ) Soprattutto, la speranza contempla il modello di tale purezza . Studiare il modello significa trasformarsi nella stessa immagine.

Illustrazione

'Emmanuele è l'Incarnazione della purezza divina, l'immagine della santità divina nella natura umana, alla quale dobbiamo essere conformi. Dio non ci ha detto semplicemente con tante parole che cos'è la purezza, o ci ha dato un codice spoglio e rigido obbedendo al quale possiamo diventare puri, o fornito una serie di mezzi e strumenti con cui la purezza può essere assicurata in noi. Ci ha dato un modello vivente, un modello umano perfetto in Gesù Cristo, il cui carattere e le cui azioni, come quelle di un Uomo, possiamo finora comprendere e imitare.

Così il compito della purificazione ci diventa più facile. Dobbiamo seguire le Sue orme; essere nel mondo com'era Lui; camminare per fede come camminò Lui; essere obbediente com'era Lui; imparare l'obbedienza, come ha imparato la sua, dalle cose che soffriamo; sottoporre le nostre volontà umane alla volontà di Dio, come fece Lui, mediante l'abnegazione. In tutte le cose Egli è il nostro modello, il nostro modello perfetto che dobbiamo imitare, non artificialmente o meccanicamente, ma in spirito e principio. Quanto è alto lo standard ed alto l'ideale della nostra purezza!'

(TERZO SCHEMA)

SANTITÀ DEL CUORE E DELLA VITA

Ci sono quattro punti su cui vorrei rivolgere l'attenzione: la natura della santità, lo standard della santità, le difficoltà della santità e il potere della santità.

I. La natura della santità. —La santità è una qualità personale della singola persona e, come un albero buono porta frutto, l'uomo vivente diventa santo nel suo carattere personale. Da ciò si vede la distinzione molto marcata tra santità e giustizia giustificante. La giustificazione della giustizia è la giustizia del Beato Salvatore che ci è stata imputata. È completamente esterno a noi stessi. Ci è attribuito, ma non è in nessun senso in noi.

L'abito nuziale in cui Dio ci veste è la giustizia del Figlio di Dio, imputata anche se non inerente. È perfettamente diverso dalla santità. Per usare la frase di Hooker, "La santità è inerente". Preferisco l'espressione 'intrattato', perché è operata nel cuore dalla potenza dello Spirito Santo, e non vi cresce da sé. Così l'individuo diventa santo.

II. La norma della santità. —Nella Parola di Dio c'è un solo standard posto davanti a noi. Questa è la perfetta volontà di Dio, insegnata nella Sua legge ed esibita nel carattere del Signore Gesù Cristo. Non esiste uno standard inferiore. Le parole della Scrittura sono: "Come è santo colui che vi ha chiamati, così siate santi in ogni sorta di conversazione". E la speranza del credente è che venga il giorno in cui 'saremo simili a lui, perché lo vedremo così com'è'. Se consideriamo questo standard, ci sono tre grandi verità che seguono immediatamente.

( a ) È perfetto . Si parla molto della perfezione, e la troviamo in Cristo Gesù. È santo e immacolato e separato dai peccatori, una perfetta esibizione in forma umana del carattere perfetto del Dio perfettamente santo.

( b ) È universale . È esattamente lo stesso per tutte le classi, i dotti e gli ignoranti, i giovani e gli anziani. Non varia con la nostra posizione o le nostre opinioni. Non dipende dalla nostra coscienza. Non cambia con i nostri pensieri di giusto e sbagliato, in modo che ciò che può essere giusto oggi possa essere sbagliato domani. Ma è lo stesso e sempre lo stesso, e da tutta l'eternità è stato lo stesso, e per tutta l'eternità sarà lo stesso.

Quindi è lo stesso per l'intero universo. Lo standard per gli uomini è lo stesso di quello per gli angeli e lo standard per il primo principiante è lo stesso di quello per il credente più maturo ed esperto.

( c ) Combina alla perfezione la vita interiore ed esteriore . Questa santità di carattere ha la sua radice nella sua stretta compagnia con Dio, e si manifesta in ogni sorta di conversazione cristiana.

III. Le difficoltà. — È un uomo temerario che può supporre di poter camminare sulla via della santità senza incontrare pericoli e difficoltà. Ci sono difficoltà fuori e difficoltà dentro.

( a ) Senza c'è l'ambiente , se posso usare un trito termine moderno, di un mondo malvagio rafforzato dalla perenne malizia di uno spirito malvagio. Rispettando questi, darei solo un avvertimento. Pur credendo nel potere mortale della tentazione di Satana, dobbiamo guardarci dall'accusarlo di ciò che realmente ci appartiene.

( b ) Allora ci sono difficoltà interiori . In Romani 6. Trovo che coloro che sono diretti a considerarsi "morti davvero al peccato e vivi a Dio" sono avvertiti di non lasciare che il peccato regni nel loro corpo mortale. Sicuramente, quindi, il peccato deve essere lì, o non ci sarebbe bisogno di un simile avvertimento. Il nostro nono articolo ha perfettamente ragione quando dice che "l'infezione della natura rimane, sì, in coloro che sono rigenerati"; e se qualcuno parla della vita superiore elevandolo al di sopra del livello dei rigenerati, posso solo dire che non riesco a trovarne alcun resoconto nella Scrittura, e che non conosco alcun resoconto di alcun santo di Dio in cui sia descritto come essere liberati in questa vita presente dalla difficoltà e dal conflitto del peccato insito.

IV. Passiamo ora alla potenza. — C'è un potere e uno molto grande. Quel potere è il potere di Dio Spirito Santo.

( a ) Vogliamo la forza per la vittoria? Secondo Efesini 3:16 , possiamo essere "rafforzati con potenza dal Suo Spirito nell'uomo interiore".

( b ) Vogliamo la purezza del cuore? Secondo Atti degli Apostoli 15:9 , è lo Spirito Santo che purifica il cuore mediante la fede.

( c ) Vogliamo la trasformazione nella stessa somiglianza di nostro Signore stesso? Secondo 2 Corinzi 3:18 , dobbiamo essere 'cambiati nella stessa immagine di gloria in gloria, come mediante lo Spirito del Signore'. È un Santificatore interiore, che conosce perfettamente tutti gli avvolgimenti del cuore umano, perfettamente in grado di dirigere e perfettamente in grado di frustrare tutti i disegni di Satana, così che nella nostra attuale lotta abbiamo tutto ciò che si può desiderare, un onnipotente, Dio che dimora, perfettamente in grado di dare la vittoria.

Rev. Canon Edward Hoare.

Illustrazione

'Sento spesso l'espressione "le possibilità della fede". Non posso dire che mi piaccia del tutto. Preferisco di gran lunga sentire parlare dell'onnipotenza dello Spirito, perché non c'è limite a ciò; e quando parliamo delle possibilità della fede, è importante ricordare che c'è un limite a ciò, perché non è vera fede aspettarsi ciò che Dio non ha promesso nella Sua Parola, o che ci ha guidato da quella Parola ad aspettarci.

Non possiamo giustamente prendere un versetto dal suo contesto e usarlo come testo di prova per un punto particolare non menzionato in quel contesto. Ma questo lo possiamo fare giustamente: possiamo guardare al proposito eterno di Dio Padre, Dio Figlio, Dio Spirito Santo; possiamo guardare all'alleanza infallibile di Dio; possiamo guardare alla potenza potente della grazia di Cristo; possiamo aspettare il giorno in cui Lo vedremo così com'è e saremo come Lui, quando Dio avrà completato l'intero numero dei Suoi eletti, e staremo davanti a Lui in perfetta, immacolata, eterna santità'.