Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 12:7
L'ESTREMITÀ DELL'UOMO, L'OPPORTUNITÀ DI DIO
"E le sue catene gli caddero dalle mani."
Come è stata esaudita la preghiera per San Pietro, e quando? Non fino all'ultimo momento. San Pietro era all'ultima estremità; ancora qualche ora e tutto sarebbe finito; doveva essere giustiziato sotto gli occhi di tutti gli uomini il giorno successivo. L'aiuto di Dio è arrivato tardi; lo fa spesso, ma non arriva mai troppo tardi. 'L'estremità dell'uomo è l'opportunità di Dio.' Cristo viene alla quarta veglia, nell'ora più buia, ma è più buia appena prima dell'alba.
Così è stato qui, nel momento supremo Cristo è intervenuto ( Salmi 146:5 ; 2 Pietro 2:9 ). Ha molte risorse. Segna qui le fasi della Sua procedura.
I. Luce .— 'Una luce brillò nella prigione' ( Atti degli Apostoli 12:7 ). Luce 'per rendere visibile l'oscurità'; luce per mostrare la cella della prigione, per farti vedere la povera vita carcerata che è stata tua. Luce per illuminare e luce per rallegrare! dare una speranza di cose migliori; mostrarti che la fuga è possibile; soprattutto, per rivelare l'angelo dell'alleanza che sta al tuo fianco. Una parola può farlo. 'Dio disse: Sia luce, e luce fu.'
II. Leader. —Con la luce arriva—leader. Ascolta: "Alzati presto" e "gli caddero le catene dalle mani" ( Atti degli Apostoli 12:7 ). Sì, le catene erano sparite, ma non era ancora libero. Deve superare i nemici e sfuggire alla fortezza. 'Seguimi.' Che crisi era! Dall'obbedienza a quella chiamata dipendeva la sua vita, la sua libertà, tutto.
Mezza meccanicamente, come l'uomo del sogno che credeva di essere, rispose san Pietro. Ma io e te non possiamo rispondere meccanicamente. Deve essere un seguito intelligente e avrà bisogno di molte ricerche del cuore per essere obbediente alla Visione Celeste.
III. Libertà .-Ma deve essere fatto, o non ci può essere libertà per te e me. Tuttavia, mentre segui, sii di buon animo, la libertà è vicina. Barriera dopo barriera cede al tocco silenzioso dell'angelo: la porta di ferro più formidabile di tutte si apre da sola e, salvato con una meravigliosa salvezza, il prigioniero è libero.
Santi in carcere o santi liberati, in quale categoria ci troviamo? I Pietro imprigionati servono a poco a Dio. Addormentato, in pericolo, al buio, in catene, come può renderti una benedizione per il mondo? Se non per te stesso, allora per il bene degli altri, non accontentarti finché, come San Pietro, non sarai uscito di prigione.
Rev. EW Moore.
(SECONDO SCHEMA)
LA LIBERAZIONE DI PIETRO
La Chiesa primitiva in quel momento sembrava essere messa in pessime condizioni. Erode, figlio dell'Erode che uccise gli innocenti, irritò la Chiesa, e avrebbe potuto essere quasi cancellata se non fosse stata divina. Prese san Giacomo, fratello di Giovanni, e lo uccise di spada. Aveva portato San Pietro nelle segrete più oscure e profonde, ed era piuttosto deciso a non scappare. Niente sembrava più certo che San Pietro sarebbe stato assassinato al mattino. Ma "l'uomo propone e Dio dispone".
I. Pronto a morire . Che cosa faceva San Pietro? Riposando tra le braccia di Dio. Era profondamente addormentato tra i due soldati. La sua mente non era turbata? No, per niente. È una di quelle belle immagini che ci danno le Scritture. Era amato da Dio, e "così dona il sonno al suo amato". Non possiamo fare a meno di ricordare cosa accadde sul lago il giorno in cui Cristo dormiva. San Pietro lo svegliò e disse: 'Maestro, non ti importa che periamo?' Che cambiamento! Allora aveva paura della morte; qui la sua morte era imminente, ma ogni paura era svanita. È bene per noi fermarci e chiederci se la nostra religione ci sopporterà altrettanto bene quando verrà il nostro momento.
II. Amici che pregano . — Bene, ora abbiamo visto cosa stava facendo San Pietro. Cosa facevano gli amici di San Pietro? Il loro meglio. Stavano pregando. Si erano incontrati insieme, come ci racconta il bel pezzettino della Scrittura, in una casa per pregare ardentemente per San Pietro. Se guardi a margine, vedi come istantaneamente, con quanta serietà, stavano riversando la preghiera a Dio per salvare San Pietro. Era così importante per loro allora.
Ci sono alcune circostanze che non possiamo aiutare. Ci sono alcune difficoltà che non possiamo prevenire. Ci sono alcune persone che non possiamo salvare. Cosa dobbiamo fare? Il caso di San Pietro non sembrava senza speranza? San Pietro era al sicuro in prigione, e gli ebrei stavano aspettando fuori per vederlo messo a morte al mattino. Così si incontrarono tutti insieme e pregarono. Se una madre viene da me e dice: 'Cosa posso fare? Non ho alcuna influenza sul mio povero ragazzo: sta andando alla morte.
' Cosa dovrei dire? 'Non smettere mai di pregare Dio per lui!' Se hanno pregato di togliere le catene di San Pietro, puoi pregare come loro. Vedi le forze. Erode, i soldati, la prigione, le catene, i lucchetti, le guardie: ecco la forza da una parte. E la forza dall'altra? La povera Chiesetta inginocchiata in una stanza a pregare! Guarda le due forze, la forza della terra da un lato e quella del cielo dall'altro.
III. La liberazione di Pietro . — Ebbene, certo che conosci bene la storia, le catene caddero e San Pietro fu liberato. L'Angelo del Signore venne, proprio come l'Angelo entrava nella fossa dei leoni e chiudeva la bocca dei leoni, e a mezzanotte svegliò San Pietro, e mentre si alzava le catene gli caddero dalle mani. Lo stesso San Pietro rimase stupito. Credeva di aver avuto una visione e stava camminando nel sonno.
Ma il primo reparto fu superato, e poi il secondo reparto, e poi il grande cancello della prigione si aprì con un fragore di sua spontanea volontà, ed essi uscirono all'aria aperta. Allora San Pietro capì che non era un sogno. Con l'aria fresca intorno a lui le fantasie erano svanite, l'aria libera di Dio aveva spazzato via il sogno, e San Pietro sapeva con certezza che il Signore aveva mandato il suo angelo e lo aveva liberato dall'attesa dei giudei.
IV. Fede nella preghiera .—Dovremmo tutti ricordare che, sebbene le porte della prigione possano essere chiuse contro le nostre speranze, le porte del paradiso sono sempre aperte alla preghiera; che quando le circostanze sembrano vincolarti in modo che tu non possa muovere mani o piedi per aiutare, puoi pregare e con le tue preghiere mettere il caso nelle mani di Dio; e se dici: 'Sia fatta la tua volontà', la tua preghiera deve essere esaudita, perché sei ben certo che sarà fatta la volontà di Dio.
È un bell'esempio di fede nella preghiera, e vorrei che voi stessi, andandosene, vi diceste: 'Ebbene, quando non posso fare niente per nessun altro, quando trovo che i catenacci e le sbarre della prigione e tutto il resto è contro il mio aiuto, posso pregare.' Se credi nella preghiera non c'è limite ad essa.
Rev. AH Stanton.