Atti degli Apostoli 13:2,3

SEPARAZIONE E ORDINAZIONE

'Mentre servivano al Signore e digiunavano, lo Spirito Santo disse: Separami Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati. E quando ebbero digiunato e pregato e imposte loro le mani, li mandarono via».

Atti degli Apostoli 13:2

Barnaba e Saulo erano ad Antiochia con altri profeti e maestri, e mentre la Chiesa era impegnata in un solenne servizio di preghiera e digiuno, lo Spirito Santo intimò ai presenti che due di loro dovevano essere solennemente dedicati all'ufficio apostolico. 'Separali per il lavoro', segnali come da una linea di confine dagli altri. Il comando fu obbedito; si è tenuto uno speciale servizio di ordinazione di preghiera e di imposizione delle mani per questi due uomini che dovevano iniziare un memorabile viaggio missionario.

In genere si parla di questo viaggio come del primo viaggio missionario di san Paolo. Questi uomini non solo furono spinti interiormente dallo Spirito Santo a prendere su di loro questa voce di ministero, ma furono solennemente consacrati al ministero dell'apostolato mediante l'ordinazione esteriore da parte degli allora capi della Chiesa.

Queste parole suggeriscono solo due o tre punti:—

I. L'inizio dell'opera missionaria tra i Gentili .—Questi uomini sono incaricati dallo Spirito Santo di andare avanti e portare il Nome e il Vangelo di Gesù, la salvezza di Gesù al mondo, ei risultati sono ovunque. Se c'è qualcuno in questa chiesa oggi che non è realmente interessato al lavoro missionario, direi che inizi ad esserlo subito. Pensa, combatti e prega. Fai qualcosa per il Signore Gesù al di fuori del tuo lavoro immediato, qualcosa in cambio dello sforzo di coloro che hanno lavorato per dare il messaggio di salvezza al mondo, a te ea me.

II. Chiamata interiore e ordine esteriore . — Anche l'espressa designazione dello Spirito Santo non sostituisce la forma esteriore dell'ordinazione. Il ministero è un'opera, un'impresa, e ha bisogno dell'autorità dei rappresentanti accreditati della Chiesa di Cristo. Proprio come la Chiesa di Antiochia digiunava e pregava e imponeva le mani in solenne benedizione prima di inviare i nuovi Apostoli al loro lavoro, così la Chiesa d'Inghilterra, con la sua pretesa storica e spirituale di seguire l'insegnamento degli Apostoli, agendo sotto l'ispirazione dello Spirito Santo, offre preghiere per coloro che devono essere ordinati.

Leggi le Collezioni Ember e cerca di renderci conto che ad ogni ordinazione facciamo proprio quello che faceva la Chiesa di Antiochia anni fa. Ricorda anche quanto noi del ministero abbiamo bisogno delle tue preghiere. Quanto è grande la nostra responsabilità; come possiamo intraprendere un lavoro così meraviglioso senza una chiamata precisa e un mandato espresso? "Separami Barnaba e Saulo." Con tutte le nostre debolezze e tentazioni, e tutto il lavoro secolare con cui siamo così coinvolti, siamo davvero uomini separati. Può essere che siano solo le tue preghiere, la tua simpatia e il tuo sostegno che ci manterranno all'altezza di questa alta vocazione.

III. L'unzione del Santo .-Non c'è dipartimento della nostra vita, individuale o corporativo, che non sia governato e controllato dalla potente influenza, l'unzione dello Spirito Santo. Non tutti possono essere chiamati a un sacro ufficio; eppure sono centinaia i chiamati ad uffici che l'uomo non considera sacri, ma che in realtà lo sono. Per coloro che hanno occhi per vedere, lo Spirito di Dio è ovunque.

Crediamo che Dio ci abbia incaricato dei nostri diversi doveri e che ci abbia anche conferito i doni per assicurarne l'esecuzione? Non ci gioverebbe venerare ogni piccolo compito che ci tocca se, nell'intraprendere il nostro piccolo compito quotidiano di ministero, avessimo tanta fiducia da pregare per poter essere abili ministri di tutto ciò che dobbiamo fare; che la nostra sufficienza possa essere di Dio?

Illustrazione

«Quando pensiamo alla nobile utilità e al sacro beneficio dell'Ufficio ministeriale, ricordiamo che un diacono, successore nella lunga catena storica di Stefano e di Filippo, è riservato a un ufficio che è chiamato appunto come suo dovere primario a aiutare i ministeri superiori in un giro di assistenza spesso prosaica e quasi laica, ma che tuttavia lasciava un Filippo libero di evangelizzare una città e di fondare, mediante una conversione nel deserto, la prima delle Chiese nazionali, l'Etiope; e che lasciava Stefano libero di testimoniare con serafico fuoco per Cristo e di vederlo, nell'ora del martirio, levarsi dall'alto trono per innalzarlo a casa al cielo.

Non è grande l'ufficio in questi suoi magnifici primi esempi? Ed è meno spirituale perché è in un ufficio? Dovremo cercare il potere dello Spirito Santo ovunque, tranne dove entra in gioco il vecchio ordine della Chiesa? Dio non voglia! Guarda l'esperienza di Antiochia. I grandi missionari furono convocati da Antiochia per chiamata dello Spirito libero ed eterno, è vero; furono mandati dallo Spirito Santo e se ne andarono.

Ma nondimeno la Chiesa credente dovette dare loro anche la sua missione subordinata, secondaria, ma sacra. Lo Spirito chiamò, guidò, riempì e usò. La Chiesa ha pregato, ha imposto le mani sui chiamati e li ha inviati, autentici missionari insieme dello Sposo e della Sposa.

(SECONDO SCHEMA)

UN PRIMO INCIDENTE MISSIONARIO

Li hanno 'mandati via'.

I. Una chiesa missionaria . ‑ Il primo punto che l'incidente suggerisce è che la Chiesa Madre del mondo gentile ha manifestato in questa occasione la sua vita fresca e vigorosa proprio per il fatto che ha manifestato il suo potere come chiesa missionaria. Ha riconosciuto il dovere imposto su di essa e su tutte le Chiese dal suo Capo Divino, e ha preso parte a quel grande movimento in avanti, che, attraverso tutti i secoli, dall'Ascensione di nostro Signore fino ai giorni nostri, è andato avanti per l'evangelizzazione del mondo.

II. Un lavoro continuo . ‑ Niente è più straordinario, e niente ha una forza probatoria più grande di per sé, che in nessun'epoca dopo questi primi giorni di brace della Chiesa di Antiochia il fuoco dell'entusiasmo missionario è stato completamente spento, o la continuità di la linea degli araldi della Croce è stata assolutamente spezzata. La storia ha giustificato l'illimitata fiducia con cui il solitario oratore dell'Uliveto attendeva con ansia il sorgere di una serie di araldi che avrebbero dovuto intraprendere l'unico compito di rendere l'annuncio del Suo Vangelo un'opera distinta e diretta.

II. I migliori uomini . ‑ L'esempio della Chiesa di Antiochia è della massima importanza. La Chiesa Madre di queste genti non disse, quando le giunse la chiamata, come non pochi in questi giorni le avrebbero fatto dire: 'quando non ci sarà più un luogo trascurato, né una vita viziosa, nella nostra propria città, poi, se possiamo, manderemo quelli che meglio potremo risparmiare». No. Ha inviato subito i migliori uomini pronti per la sua mano.

Del tipico gruppo radunato in quella Roma orientale, "il fiore e la corona" erano senza dubbio Barnaba di Cipro e Saulo di Tarso. Di questi la Chiesa di Antiochia ne inviò non uno, ma entrambi. Non aveva rancore né per la grande causa. Non tenne per sé né l'una né l'altra. Obbediente alla guida dello Spirito, ha dato liberamente entrambi per il lavoro a cui sono stati chiamati.

Rev. Canon Maclear.

Illustrazione

'La Chiesa in casa deve essere preparata a rinunciare, senza un mormorio, non al suo più meschino, ma al suo più potente, per il lavoro in India, "l'epitome vivente delle razze, delle rivoluzioni e dei credi dell'Oriente", e altre parti del campo estero. La retrospettiva degli ultimi cinquant'anni non ci insegna che, dando i migliori uomini per il lavoro all'estero, facciamo proprio il passo che più intensifica l'azione vigorosa della vita della Chiesa in patria? Quando è stato dimostrato in modo più significativo che in questo periodo che l'intenso e vasto lavoro della Chiesa vanno sempre di pari passo?'

(TERZO SCHEMA)

L'OPERA MISSIONARIA DELLA CHIESA

Le parole del testo, prese insieme al loro contesto, sono una notevole illustrazione della verità che le vie di Dio non sono come le nostre vie, né i pensieri di Dio come i nostri pensieri. Ricordando (1) il modo in cui Barnaba e Saulo erano stati condotti ad Antiochia; (2) il lavoro che era stato loro permesso di fare lì; e (3) il lavoro che restava ancora da fare, la maggior parte di noi, se fossimo vissuti ad Antiochia in quei giorni, si sarebbe sentita incline a dire: Con ogni mezzo lascia che Barnaba e Saulo rimangano dove sono; ma «lo Spirito Santo ha detto: Separami Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati».

I. Il modo in cui Barnaba e Saulo erano stati portati ad Antiochia . — Nota poi ( Atti degli Apostoli 11:19 ) che il Vangelo era stato portato ad Antiochia da cristiani cacciati da Gerusalemme dalla persecuzione; che Dio aveva benedetto le loro parole, così che «un gran numero credette e si convertì al Signore»; che la notizia della buona opera in corso ad Antiochia era giunta a Gerusalemme, dove i cristiani, a differenza di molti del nostro tempo, pensavano che l'intelligenza fosse davvero importante e, invece di dire: "siamo una Chiesa povera, perseguitata, di pochi numeri, bisognosa di simpatia e aiutare noi stessi piuttosto che poterli dare agli altri', così pienamente solidali con questa lontana opera missionaria che inviarono ad Antiochia uno dei loro ministri più abili e più devoti, Barnaba.

Barnaba si rallegra quando vede "la grazia di Dio". Come poteva vederlo? Così come possiamo vedere la primavera dagli effetti che produce. Ogni albero, ogni siepe, ogni giardino testimonia l'effetto quando la primavera è davvero arrivata. Così ad Antiochia ogni ebreo che ora confidava in Gesù per la sua salvezza, ogni gentile che ora adorava il vero Dio, ogni uomo - ebreo o gentile - che conduceva una vita santa, sopportando persecuzioni e disprezzo e trascurando con gioia per amore di Cristo, ha reso testimonianza alla « grazia di Dio.

' Ma Barnaba fa più che gioire della grazia già data. Vede grandi possibilità in questa città. Conosce uno eminentemente qualificato per lavorare in un campo del genere. Va, quindi, 'A Tarso, per cercare Saulo, e quando l'ebbe trovato, lo condusse ad Antiochia.' La mano guida di Dio non si è manifestata chiaramente in ogni passo mediante il quale questi uomini sono stati portati in questa città?

II. Il lavoro svolto . — Evidentemente Dio li benedisse nel loro lavoro. 'Per un anno intero si riunirono con la Chiesa e insegnarono a molte persone'. Il loro ministero, quindi, è stato pienamente apprezzato. Forse possiamo anche vedere la prova del grande progresso compiuto ad Antiochia nel fatto che lì 'i discepoli furono prima chiamati cristiani'. Che bisogno c'era di un nuovo nome, derisorio o meno, a meno che non ci fosse un numero considerevole a cui quel nome si sarebbe applicato?

III. Il lavoro rimanente . — Non restava niente da fare? Antiochia era una città magnifica. Vi si ritirarono lussuosi romani, attratti dalla bellezza del suo clima e dal modo in cui gli abitanti si disponevano per il piacere dei loro visitatori. Si dice che ad Antiochia c'era una strada dove per quattro miglia avresti potuto camminare sotto portici coperti. Se avessi segnato la marea della vita, mentre fluiva e rifluiva lungo quella splendida arteria, avresti visto visioni e udito suoni che ti avrebbero detto che qui si erano radunate persone provenienti da tutte le parti del mondo conosciuto.

Che glorioso centro per l'opera missionaria! E oh! quanti pochi sono stati ancora introdotti nell'ovile di Cristo! Sarebbe stato giusto che Barnaba e Saulo lasciassero un luogo dove erano stati guidati così chiaramente dalla mano di Dio, dove si stava compiendo un'opera così grande, dove tanto restava ancora da fare! L'uomo avrebbe detto, no; pero' lo Spirito Santo ha detto: Separami Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati.

Quale sarebbe stato l'effetto sulla stessa Chiesa di Antiochia se questo comando fosse stato disobbedito? Non ci sarebbe stata una sorta di paralisi dell'opera? La grazia di Dio sarebbe stata vista in futuro come lo era stata in passato! Possiamo mai opporre il nostro giudizio a quello di Dio e non subire perdite? L'obbedienza al suo comando non è un assoluto essenziale per il benessere della Chiesa?

IV. La chiamata al lavoro missionario ora è chiara come quando Barnaba e Saulo furono inviati per il loro primo viaggio missionario da Antiochia.

—Rev. Canon Sutton.

Illustrazioni

(1) 'È sempre un buon segno quando simpatizza veramente con l'opera di Dio. Se sappiamo nel nostro cuore ciò che la grazia di Dio può fare per i peccatori, non tarderemo a credere che la stessa grazia può produrre effetti simili nei cuori che per natura non sono più duri del nostro. Molto dello scetticismo che tanti provano nei confronti dei risultati dell'opera missionaria non deriva forse dal fatto che essi stessi non hanno ancora conosciuto la benedetta influenza della “grazia di Dio”? Chi sono gli uomini che riportano un brutto resoconto del lavoro svolto in India, in Africa e in Cina? Sono uomini come Edwards, McLeod e Gordon? Sono questi uomini meno degni di fede, perché sono cristiani sinceri, di altri che, forse poco interessati all'opera di Dio da nessuna parte, possono facilmente trovare da ridire sul modo in cui tale lavoro viene svolto sul campo di missione? Ad ogni modo, se sappiamo ciò che Dio ha fatto per noi; se abbiamo trovato “la pace che supera ogni intelligenza”; gioiremo ogni volta che verrà data una prova soddisfacente che la grazia di Dio è stata manifestata ad altri. La nostra disponibilità o meno a simpatizzare in questo modo non è una cattiva prova della nostra condizione spirituale.

(2) 'Fu solo nel 1813 che il missionario poté lavorare apertamente in India. Sono trascorsi molti anni prima che le missioni ricevessero sostegno in qualsiasi misura dai residenti europei. Ora in ogni parte dell'India il missionario è accolto. I libri blu del governo testimoniano il valore del lavoro missionario, considerato semplicemente come un aiuto al buon governo, all'istruzione e al miglioramento materiale. L'Africa era relativamente una terra incognita quando il C.

MS ha iniziato il suo lavoro. Fino al 1842 la Cina fu chiusa allo sforzo missionario. Con il Trattato di Nanchino (1842) cinque porti cinesi furono aperti ai missionari. I successivi trattati e convenzioni del 1858, 1860 e 1876 diedero opportunità di viaggiare in Cina fino a quel momento negate; e nel 1887 il governo cinese emanò un decreto "invitando il popolo a vivere in pace con i missionari cristiani e i convertiti e spiegando che la religione cristiana insegna agli uomini a fare il bene, e quindi dovrebbe essere rispettata". Il caso del Giappone è un esempio lampante del modo in cui Dio sta aprendo il mondo al Vangelo.

Esattamente gli stessi risultati seguono l'obbedienza alla chiamata divina come la seguiva nei tempi apostolici. Ora come allora si fondano chiese; gli anziani sono ordinati; ne sono testimonianza l'Africa, la Nuova Zelanda, l'India, l'America nordoccidentale, la Cina e il Giappone».

(QUARTO SCHEMA)

BENEFICI RIFLESSI DELLE MISSIONI

Fedele alla legge della sua origine, la Chiesa di Antiochia fu spinta da un impulso divino, trasmesso in modo soprannaturale ma accolto congenialmente, a riversarsi nell'evangelizzazione nel mondo esterno. Deve avere non solo i suoi ministri, ma anche i suoi missionari. E per i suoi missionari deve inviare il suo meglio e il più grande alle regioni al di là.

I. I santi di Antiochia risentirono del sacrificio? ‑ Hanno supplicato che il focolare centrale avesse così urgente bisogno di più, non di meno, fatica e cura che i circoli esterni della possibile cristianità debbano aspettare? No; obbedirono alla chiamata celeste e portarono subito il sacrificio all'altare. Pregarono, digiunarono e mandarono i loro due amati leader in Occidente per iniziare, con una nuova meravigliosa partenza, l'evangelizzazione del mondo.

II. Possiamo dubitare che la loro obbedienza e resa abbiano avuto la loro ricompensa? — Quando a tempo debito i missionari tornarono, come fecero, e raccontarono ciò che Dio aveva fatto da loro a Cipro e negli altopiani dell'Asia Minore, la vita spirituale di Antiochia non fu potentemente rafforzata dalla virtù elettrica della coscienza del Vangelo trionfare in paesi diversi dal proprio? Sì, al di là di una domanda, così è stato, e così è.

III. Ai nostri giorni è sempre vero che la Chiesa che nella fede e nella preghiera, anche con un sacrificio pesante, invia i suoi messaggeri di luce e di pace fino ai confini della terra è certa, nella misericordia di Dio, di sentire una corrente di riflesso benedizione. La casa che risparmia suo figlio per Cristo lontano riceve una nuova benedizione dal suo stesso focolare. La parrocchia che realmente si prende cura e dona, per l'impresa di Cristo in un altro emisfero, trova in qualche modo che le proprie opere in quel quartiere, scuola e chiesa hanno una nuova vita che sorge in esse.

La diocesi, la Chiesa, nei loro circoli più grandi, sentono le stesse benedizioni, poiché sempre più consapevolmente e volentieri danno, inviano e si sacrificano per la missione del Maestro nel mondo per il quale è morto.

—Vescovo HCG Moule.

Illustrazione

' "I missionari", è stato detto, "saranno ciò che l'opinione religiosa in patria si aspetta che siano". L'acqua non può salire più in alto della sua sorgente. Ciò che è la Chiesa madre, tali saranno coloro che ella manderà in terre lontane. Se lei si aspetta poco, daranno poco. Se con lei la fiamma del sacro zelo arde bassa, la loro brucerà ancora più bassa all'estero. L'impulso che crea una grande missione viene dalla Chiesa in casa; e nessuna Chiesa ha mostrato la fiducia altruistica mostrata dai fratelli ad Antiochia, ma col tempo ha raccolto una ricompensa più grande di quella che ha chiesto o pensato.'