Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 16:1-3
IL RICHIAMO DI TIMOTEO
«Poi venne a Derbe ea Listra; ed ecco, c'era là un certo discepolo, di nome Timoteo... Colui che Paolo doveva uscire con lui.'
Entriamo ora in quello che viene chiamato il "Secondo Viaggio Missionario" di San Paolo. Lasciato Antiochia, in compagnia di Sila, «raccomandato dai fratelli alla grazia di Dio», san Paolo intraprende il suo secondo viaggio missionario. Aveva già visitato due volte Derbe, Listra e Iconio, e ora propone di visitarle una terza volta. Supponendo che quando in Cilicia avrebbe visitato Tarso, suo paese natale, ci sarebbero voluti circa tre giorni per andare da Tarso a Derbe.
Questa volta inverte il viaggio, e va prima a Derbe, che fu l'ultima visitata nella prima visita (cap. Atti degli Apostoli 14:20 ). Ma l'Apostolo non si fermò a lungo qui, ma andò a Listra, dove fu lapidato. Non lo dimenticherà: ricorderà la scena, la racconterà a Sila, e farà riferimento alla gentilezza dei discepoli, specialmente di due donne ebree che appartenevano alla compagnia. Queste due donne ebree erano Loide ed Eunice, la madre e la nonna di Timoteo. Fu probabilmente a casa loro che San Paolo continuò ad arrivare a Listra.
I. Il rimedio di Dio alla delusione di san Paolo .-St. Paolo aveva lasciato Antiochia oppressa dalla separazione, oppressa dalla malattia che ormai da lungo tempo gli aveva intralciato il cammino, ma Dio, in mezzo alla sua stanchezza, aprì la sua mano e ne lasciò sgorgare una ricca benedizione. Conosceva troppo bene la lotta che aveva attraversato il Suo servo, sapeva che una posizione per il diritto, che comporta la perdita dell'amicizia, è molto più amara di qualsiasi pericolo d'acqua o pericolo di briganti, e quindi Colui Che aveva portato via ha dato ancora più riccamente al suo servo.
Timoteo, che era solo un giovane quando Paolo era a Listra durante il suo primo viaggio, ora era ben segnalato non solo dalla chiesa di Listra, ma anche da quella di Iconio, e fu raccomandato a San Paolo per un ulteriore servizio. Da questo momento in poi san Paolo fu accompagnato da colui che, "come un figlio con un padre", lo servì fedelmente fino alla vigilia del suo martirio. Non è mai così? Dio simpatizza con la delusione dei suoi servi e, dove c'è un servizio veramente fedele, dà forza, grazia e compagnia ancora più riccamente.
II. La caratteristica di Timoteo .—Fin da bambino aveva conosciuto le Sacre Scritture, ed era così diventato saggio per la salvezza. I più grandi leader della Chiesa, gli uomini che hanno ereditato il miglior tipo di carattere, si trovano di solito tra coloro che dall'infanzia in su sono stati circondati dalle influenze più alte, hanno appreso la vera prospettiva della vita, hanno visto la visione dell'eterno verità, e invece di ribellarsi ad essa, invece di cedere all'impulso innato contro l'ordine stabilito, hanno compreso la verità così posta davanti a loro e hanno modellato la loro vita secondo essa.
III. "Tutto a tutti gli uomini." ‑ È in connessione con la chiamata di Timoteo che troviamo un'illustrazione impressionante del principio che ci ordina di diventare tutto per tutti gli uomini, se così facendo possiamo salvarne alcuni. San Paolo sapeva e insegnava che la circoncisione non era nulla, ma in questo caso, affinché Timoteo potesse servire più efficacemente sia gli ebrei che i greci, lo circoncise lui stesso e rimosse ciò che avrebbe potuto essere causa di inciampo.
Quindi, dopo aver circonciso Timoteo, lo ordinò per l'opera del ministero e si rallegrò del dono speciale dello Spirito Santo, che, come possiamo vedere da dopo i riferimenti alla sua ordinazione, gli fu dato in quel momento. Così, san Paolo lo invita a "ravvivare il dono di Dio che è in te mediante l'imposizione delle mie mani", e ancora: "non trascurare il dono che è in te, che ti è stato dato per profezia, con l'imposizione sulle mani del presbiterio» ( 1 Timoteo 4:14 ). Che strana emozione ci dà questa eco di un servizio di ordinazione lontano!
IV. Un figlio nella fede .—Preparato alla ricezione volontaria del Vangelo dalla santa educazione della sua infanzia, Timoteo divenne 'il proprio figlio nella fede' di san Paolo. Dai riferimenti nelle Epistole vediamo quanto Timoteo fosse utile a San Paolo. Da Corinto fu inviato ai Tessalonicesi, "per confermarli e confortarli nella loro fede", e da Efeso fu inviato ai Corinzi, "per ricordare loro" la verità che sembrano aver dimenticato. Passò attraverso la sua preparazione al ministero con spirito leale e serio, e in seguito, si crede, divenne Vescovo di Efeso.
Illustrazione
'Nessun nome è così strettamente associato a San Paolo come quello di Timoteo. Non solo gli furono indirizzate due Epistole, ma è associato a San Paolo nella soprascritta di cinque (1, 2 Tess., 2 Cor., Fil., Col.); fu con l'Apostolo durante gran parte del suo secondo viaggio missionario; era con lui a Efeso; lo accompagnò nel suo ultimo viaggio a Gerusalemme; aiutò a confortare la sua prima prigionia a Roma; è esortato nella Seconda Lettera a lui indirizzata ad affrettarsi da Efeso e ad unirsi a lui nella sua seconda prigionia prima che sia troppo tardi per vederlo vivo.
Erano trascorsi circa sedici anni tra i giorni in cui Paolo prese Timoteo come suo compagno a Listra, e i giorni in cui, nella stanca desolazione della sua età in carcere, scrive ancora una volta a questo amato discepolo. Eppure anche in quest'ultima data san Paolo si rivolge a lui come se fosse lo stesso giovane che per primo lo aveva accompagnato all'opera consacrata».