Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 24:14
IL DIO DEI NOSTRI PADRI
'Ma questo ti confesso, che secondo la via che chiamano eresia, così adoro il Dio dei miei padri, credendo a tutte le cose che sono scritte nella legge e nei profeti.'
San Paolo, faccia a faccia con i suoi avversari davanti al tribunale di Felice, da un lato fa un'ammissione, dall'altro avanza una pretesa. Ammette che le sue convinzioni non sono quelle degli ebrei che lo stanno perseguitando. La via di Cristo che egli segue non è la via della loro religione. Lo chiamano con un nome duro, ma allo stesso tempo afferma che lui e loro adorano lo stesso Dio, il Dio dei suoi padri, il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe, e continua affermando di credere tutte le cose scritte nella legge e nei profeti.
Fino a che punto era giustificato nel fare questa affermazione? La legge cerimoniale per lui aveva cessato di essere di qualsiasi efficacia pratica, ma tuttavia riconosceva ancora pienamente la sua origine divina e lo scopo divino a cui era servita. Sentiva che Cristo era venuto non per distruggere ma per adempiere la legge. Sentiva che il Dio di Mosè e il Dio di Gesù Cristo erano nel senso più pieno delle parole la stessa cosa. La visione di san Paolo secondo cui il Vangelo di Cristo ha soppiantato e al tempo stesso portato avanti la Legge di Mosè trova numerose illustrazioni nella storia successiva della Chiesa cristiana.
I. Tutti i grandi movimenti religiosi all'interno della Chiesa hanno un duplice atteggiamento nei confronti del passato.
( a ) Da un lato c'è una rottura con il passato . Nuove idee si impossessano delle menti degli uomini. Qualche vecchia credenza, qualche vecchia forma di adorazione è considerata per certi aspetti falsa e indegna.
( b ) D'altra parte, c'è anche continuità con il passato . Il nuovo sviluppo ha ancora le sue radici nel passato. È adattato alle vecchie credenze che sono ancora conservate. I principi fondamentali del cristianesimo rimangono veri come prima, ma sono visti sotto una nuova luce, sono presentati in un modo nuovo.
E questo duplice aspetto dei movimenti religiosi è particolarmente marcato nella Riforma inglese. La Chiesa Anglicana Riformata si staccò da molti errori e abusi del passato, ma non divenne una nuova Chiesa. Era ancora saldamente radicato nel passato. La Chiesa di Roma ha condannato la nostra Chiesa Riformata come eretica e scismatica. Non possiamo forse dire, d'altra parte, 'In un modo che chiamano eresia, così adoriamo il Dio dei nostri padri'?
II. Ogni generazione ha il suo ministero religioso , il suo modo di presentare al mondo il Vangelo della salvezza. Non deve soltanto adeguarsi alla generazione precedente, riprendere e portare avanti il lavoro e le idee che le sono state tramandate, ma ha anche i suoi problemi particolari da considerare. Deve tener conto delle nuove idee sulle questioni scientifiche e sociali che crescono continuamente.
Ogni generazione di cristiani dà la propria interpretazione alle difficoltà del cristianesimo. Ogni generazione adegua i suoi bisogni alle verità eterne dell'insegnamento di Gesù Cristo. Nessuna generazione potrà mai comprenderne appieno un'altra. Questo è, naturalmente, specialmente il caso in cui la religione si confronta con problemi scientifici, e più e più volte i leader del pensiero religioso hanno tradito la religione presentando le sue caratteristiche accidentali come se fossero essenziali.
È una prova essenziale della verità del cristianesimo che ha questo meraviglioso potere di assimilare tutto ciò che è buono e vero nel pensiero moderno. Se non avesse posseduto questa ricettività, questa flessibilità, rischierebbe di fossilizzarsi. Non potrebbe continuare ad essere una forza viva se cessasse di essere in contatto con le forme più alte del progresso moderno.
III. La nostra generazione ha i suoi problemi religiosi , e può essere che d'ora in poi sarà considerata come una grande svolta nella storia del cristianesimo. Attualmente gli siamo troppo vicini, troppo sotto la sua influenza per poterlo giudicare. Ci sono quelli che vorrebbero farci credere che il cristianesimo è stato pesato sulla bilancia e trovato carente, che la nostra fede si sta sgretolando sotto di noi.
Non credo che coloro che hanno questo punto di vista apprezzino le risorse latenti, la forza di riserva del cristianesimo, ma il fatto che tali cose vengano dette getta un'immensa responsabilità sui singoli credenti. Abbiamo bisogno di tutta l'adattabilità e di tutta la risolutezza di San Paolo. Sta a noi mostrare che un uomo può essere un sincero cristiano senza minimamente isolarsi dal movimento sociale e intellettuale del suo tempo.
Sta a noi far risplendere la nostra luce davanti agli uomini, provare con la nostra vita che la religione è una forza viva dentro di noi, qualcosa che abbiamo realizzato per noi stessi cercando la verità al meglio delle nostre forze. Non lasciatevi alla leggera deriva da quel grande passato cristiano che avete ereditato da coloro che vi hanno preceduto. Anche se hai dubbi e difficoltà, non rinunciare alla pratica della preghiera.
Il Dio dei nostri padri è ancora molto vicino a noi. È ancora pronto ad ascoltarci nelle nostre lotte e tentazioni come ha ascoltato il Suo popolo nei giorni passati. Ovviamente non possiamo, in quanto cristiani, avere tutti esattamente le stesse opinioni. Le nostre forme di culto potrebbero non essere esattamente le stesse in tutti i casi. Ma abbiamo un oggetto comune di adorazione, il Dio dei nostri padri. Questo è il legame che unisce tutti i cristiani. Cristo è in noi e Dio è in Cristo. 'Io in loro e tu in me, affinché siano resi perfetti in uno.'
—Rev. Il dottor HG Woods.
Illustrazione
"Supponiamo che un cristiano di oggi possa essere trasportato nel cristianesimo del terzo, o del decimo, o anche del sedicesimo secolo, gli sarebbe spesso difficile comprendere o simpatizzare con le idee, le aspirazioni, la condotta di questi Cristiani del passato. I principi sarebbero gli stessi, ci sarebbe un terreno comune di fede, ma l'atmosfera sarebbe diversa. Gli ideali non sarebbero gli stessi.
Il carattere della vita religiosa non sarebbe del tutto lo stesso. C'erano, senza dubbio, a quei tempi molti esempi di vite belle e sante, ancora per certi aspetti ci sarebbe stato certamente un senso di discordia tra il passato e il presente. Questo perché il cristianesimo di ogni epoca riflette necessariamente in una certa misura lo spirito della sua epoca, e quindi è vero che, entro certi limiti, quelle che erano considerate eresie in un'epoca sono diventate i luoghi comuni delle generazioni successive».