Commento dal pulpito di James Nisbet
Esodo 32:1
SOSTITUTIVI PER DIO
"Dei che ci precederanno."
Vediamo che la residenza degli Israeliti in Egitto li aveva familiarizzati con l'idea dei simboli di Dio , in modo che non vi fosse alcuna stranezza in esso, ma anche una certa attrazione nella pompa, e nelle circostanze, e nell'eccitazione, del cerimoniale idolatrico.
I. Si deve tener presente che, al momento della loro decadenza, non avevano tabernacolo, né riti religiosi, come furono subito dopo stabiliti. Non avevano nulla di forma esteriore e di interesse per soddisfare il desiderio di un'espressione sensuale della religione. Questo desiderio era stato precedentemente soddisfatto, almeno in parte, dallo splendore della nuvola pilastro, come simbolo della presenza divina; e la relazione in cui si trovavano con Mosè, come rappresentante terreno della Volontà.
Ma da settimane la nuvola pilastro non si vedeva in cielo; fu inghiottito nella grande nuvola intorno alla vetta del Monte Santo; e l'uomo Mosè era, al loro pensiero, certamente perduto; era inconcepibile che fosse vivo , dopo essere stato per tutte quelle settimane senza cibo. Quella tremenda maestà e gloria, che aveva tanto allarmato il popolo che si era ritirato dal Monte, deve aver bruciato Mosè; e si sentivano abbandonati a tutti i pericoli del deserto sconosciuto, senza alcun capo divino e senza segni divini.
II. Il suggerimento sembrava in un primo momento abbastanza innocente. —Non possiamo farci un segno che ci preceda , qualcosa che indichi che siamo il popolo di Geova; qualche simbolo che sarà un ricordo terreno del nostro Dio assente? Sembrava innocente, ma era completamente sbagliato fin dall'inizio. Non era davvero un peccato contro l' Unità Divina . Non ci viene dato alcun accenno alla loro intenzione di abbandonare il servizio di Geova e sostituirlo con un altro Dio.
Ma hanno peccato contro la Spiritualità Divina ; contro la loro seconda grande verità, 'Dio è uno Spirito, e quindi nessuna somiglianza materiale può essere fatta di lui'. Il loro peccato consisteva nel pretendere di adorare un simbolo visibile di Colui che nessun simbolo poteva rappresentare.
Il suggerimento di fare una figura fusa doveva essere venuto da qualche uomo, ma non avrebbe potuto avere influenza se il dubbio e la paura, e il desiderio semiformato o qualche segno materiale, non fossero stati generalmente nel pensiero della gente. Tali movimenti nazionali devono essere nel cuore del popolo, se il genio, o l'audacia, di qualche individuo deve risvegliare il movimento all'attività; e questo può essere illustrato nei casi di Lutero e della Riforma, e di John Hampden e del rifiuto di pagare i soldi della nave.
III. Una volta avviata, la cosa è andata oltre quanto inizialmente previsto. —Una sorta di segno visibile di marcia potrebbe essere stato il primo pensiero; ma la figura che usciva dallo stampo parve subito infiammare le cattive passioni del popolo; perdevano ogni autocontrollo e si abbandonavano a un'eccitazione che degenerava facilmente in licenziosità e abomini. I mali — i mali morali — in cui cadde il popolo illustrano il pericolo del deterioramento morale che consiste nell'avere qualsiasi 'immagine sensoriale, o somiglianza' del Geova spirituale.
Le concezioni animali di Dio tenderanno a coltivare le passioni animali; e questo si trovò vero anche per le belle concezioni greche del Divino, come rappresentato dal corpo perfetto, la forma umana ideale. Anche quella concezione animale non aveva in sé alcun potere di purificare o di mantenersi pura. Non c'è base possibile per una pura moralità se non la piena concezione della spiritualità di Dio; ed è stata questa concezione che il vitello d'oro ha messo in pericolo.
Illustrazione
(1) 'Aronne non tanto ha avviato la nuova politica di creazione di immagini, quanto ha cercato di controllare e dirigere l'impulso popolare verso l'idolatria. Come molti altri leader da allora, sostenne che era meglio mantenere il controllo di un movimento che la sua coscienza non poteva approvare del tutto piuttosto che rompere con la gente e perdere così ogni potere. Così facendo, perse subito il carattere e, alla fine, il rispetto popolare che stimava così tanto».
(2) 'Ci sono idoli del cuore e idoli d'oro, d'argento, di bronzo e di pietra.
Il mio lavoro potrebbe essere il mio idolo. Ne sono orgoglioso. Lo faccio fedelmente e diligentemente, senza mai truffarlo, senza mai soddisfarlo negligentemente. Il mio è l'occhio, come quello di Antonio Stradivari, che «trama al falso lavoro e ama il vero». E questo va bene; ma c'è un Signore migliore di questo.
La mia casa potrebbe essere il mio idolo. Moglie e figli e amici, la soglia familiare e il caro focolare non sono un "clima felice"? John Stuart Mill disse malinconicamente di colei che era stato il desiderio dei suoi occhi: "La sua memoria è per me una religione". E anche questo va bene; ma non è il massimo.
Il mio peccato può essere il mio idolo. Tanto mi diletto in esso, che non mi separerò dai suoi incantesimi e piaceri, non ora almeno, non ancora per una lunga stagione. Il suo fascino mi incanta; il suo sussurro di libertà inganna il mio cuore. Come Cleopatra fece prigioniero Antonio, così il mio peccato assillante mi rende schiavo. Ma da tutti gli idoli mi rivolgo all'unico Signore.'