Luca 23:43

LA SECONDA PAROLA DELLA CROCE

«In verità ti dico: oggi sarai con me in paradiso».

Luca 23:43

Il ladro morente desiderava essere vicino al Signore.

I. Il suo non è un frammento di pentimento; è la piena conversione di tutto l'uomo a Dio . ‑ L'ultimo atto della vita di un uomo non è più importante del primo, tranne che prova qual è il carattere di tutto l'uomo. Se Dio giudica un uomo dall'ultima cosa che ha fatto, non è perché è l'ultima – che cos'è il tempo per Dio? – ma perché è l'espressione di tutta la sua vita. Gesù sapeva che in questa parola cedevole, 'Ricordati di me', il penitente con un balzo balzò tra le braccia del suo Salvatore. La sua confessione era irrevocabile; la sua volontà invincibile. Se fosse vissuto mille anni sarebbe stato trovato fedele; e Gesù lo accettò tutto, subito e per sempre.

II. Nostro Signore adatta la Sua promessa al desiderio particolare del cuore bramoso . Di solito non si rivolge alla natura sensuale dell'uomo, ma ora a un uomo di bassa realizzazione spirituale promette il conforto più intelligibile: paradiso, ristoro, riposo. La promessa soddisfa il bisogno.

III. Il resto comincia subito ; riposo e ristoro vengono con l'inizio della conversione. 'Pace, pace a chi è lontano ea chi è vicino, dice il Signore, e io lo guarirò.'

Arcidiacono Furse.

Illustrazione

' "Oggi sarai con me in paradiso." Sicuramente è stata una consolazione per nostro Signore in mezzo alle sue sofferenze pronunciare queste parole: aprire la porta del Paradiso a un'anima penitente. Subito risponde, gentilmente, dando più di quanto si chiede (più di quanto desideriamo o meritiamo – Colletta per la XII domenica dopo la Trinità). Che straordinario esempio di Cristo che salva all'estremo! Come mostra che nessuno è troppo malvagio perché il Suo Spirito possa rigenerarsi, perché il Suo amore possa purificare e salvare! Possa una tale promessa essere nostra, quando verremo a morire!'

(SECONDO SCHEMA)

PRIMI FRUTTI DELLA PASSIONE

'Padre, perdona,' è stato detto. Le parole sono morte all'orecchio, ma vivono per sempre.

I. Così il Padre, ascoltando la preghiera del Figlio sofferente, gli dona subito un'anima , caparra di tutte le anime che verranno. Un'anima, e quella, come si direbbe, l'anima più improbabile di tutte, l'anima di uno di quei criminali che pendevano accanto alla Sua Croce. Non appena il Signore ha recitato la Sua preghiera: 'Padre, perdona,' che al Suo orecchio cade il suono della preghiera del povero penitente: 'Signore, ricordati di me quando verrai nel tuo regno.

' Oh, musica dolcissima all'orecchio del Cristo morente! C'è un'anima che si rivolge a Lui. C'è uno a cui Egli può estendere misericordia e felicità. Pensa come devono aver gioito gli angeli per questo unico peccatore che si è pentito, questo unico peccatore, il cui potente privilegio era di essere la primizia della Passione e di dare il primo fremito di soddisfazione al Salvatore morente.

II. Così matura il frutto della Croce . ‑ Non solo l'intercessione, ma ora il frutto maturo del perdono. Un'anima salvata; un'anima effettivamente salvata dal grande sacrificio, per così dire dall'anticipazione e prima che 'È compiuto' potesse essere pronunciato. Era davvero sincero che Dio avrebbe sicuramente ascoltato l'intercessione del Figlio, quando scoprirai che la Croce potrebbe così sciogliere immediatamente il cuore e conquistare l'amore di un criminale morente. Oh, meraviglioso cambiamento per quell'anima penitente. Ieri un criminale; questa mattina un detenuto; prima della notte con Cristo in Paradiso.

III. La lezione per noi è che se i nostri peccati ci portano alla miseria e al dolore, a una vera crocifissione di punizione in questo mondo, possiamo ancora, come quel ladrone pentito, guardare alla Croce di Cristo ed essere ricevuti con Lui in Paradiso .

Illustrazione

«Un ladro, è stato detto, è stato salvato sulla Croce perché possiamo sperare, e solo uno, per temere. La croce che dobbiamo portare ci addolcisce o ci indurisce? La malattia, la povertà, le prove amare, hanno lo scopo di addolcirci, di portarci a Cristo, di affinare la nostra terrena'.

(TERZO SCHEMA)

LA ROYALTY DELLA BONTÀ

Cosa noteremo in particolare in questa scena per noi stessi?

I. La regalità della bontà . — Esteriormente non c'era nulla che dimostrasse che Gesù fosse un re. La scena della Croce doveva essere una scena sordida. Dobbiamo pensarla non come è stata plasmata dall'arte in forme di grazia terrena, ma nella sua austera, spaventosa realtà. E pensando così, ciò che ne deduciamo è sicuramente questo: il potere irresistibile della bontà che si impone al cuore del criminale.

II. Notiamo questo commovente desiderio di ricordo: "Ricordami". Non è questa la vera nota chiave della vera penitenza? Dimenticheremmo volentieri e così volentieri i nostri peccati sarebbero perdonati; ma la vera, più profonda penitenza non chiede perdono; dice "Ricorda". Si getta nelle braccia del perdono divino. Non è un nascondersi sotto, è una confessione davanti al volto del Salvatore.

III. E poi, per nostro conforto, leggiamo da questa storia la speranza che contiene . ‑ La vera penitenza, anche all'ora undicesima, non si rifiuta. Grazie a Dio, può arrivare al peccatore più incallito. Nessun caso potrebbe essere esteriormente più disperato di quello del ladro. Cosa ha supplicato? Niente; nessun passato di merito, nessun futuro in cui avrebbe potuto riparare eventualmente. Non c'era nessuna speranza di misericordia per lui in questo mondo, eppure quello che poteva lo diede. Era dispiaciuto; accettò la sua punizione, si gettò su Gesù.

—Rev. Lionel GBJ Ford.

Illustrazione

«Non abbiamo il diritto di disperare mai né di noi stessi né degli altri. Potremmo non dire mai che un'abitudine, radicata in noi, sia troppo forte per essere superata, o che i nostri cuori siano troppo freddi e insensibili per essere cambiati. "Sono troppo vecchio", ha detto uno, "per la religione adesso". Anche all'ultimo momento l'illuminazione può venire, e vedremo in un istante, e saremo salvati.'

(QUARTO SCHEMA)

DIVISI PER LA CROCE

Cos'è che Dio guarda dall'alto in basso con tanto piacere, che gli angeli si rallegrano nel vedere?

I. Un'anima torna. —È un'anima torna a casa, torna. Qui abbiamo una meravigliosa illustrazione di come Dio cerca e vince. Quest'uomo non era un penitente; era un ladro, che si aggirava in quelle bande che infestavano i monti della Giudea, proprio come anni e anni fa c'erano bande di ladri che infestavano le foreste di questo paese. Cosa lo riconquisterà, cosa lo riporterà al suo Dio? Poi doveva subire la morte da criminale; doveva essere appeso a una croce come un criminale.

Era troppo tardi allora? Non c'era alcuna possibilità che quell'uomo potesse ancora essere toccato? C'era solo un modo: Dio avrebbe posto suo Figlio sulla croce accanto a lui. Dio sta cercando ognuno di noi; Ci ha cercato per tutta la vita. Dio ci rivolge un ultimo appello. Egli porta il Suo stesso Figlio benedetto a morire sulla Croce accanto a noi affinché possiamo testimoniare la Sua sofferenza; e preghiamo umilmente: 'Signore, ricordati di me!' e la benedizione ritorna rapida e sicura: "Oggi, oggi sarai con me in paradiso".

II. La Croce come divisore degli uomini . ‑ Di nuovo, c'è un altro pensiero che viene suggerito: Come la Croce divide gli uomini! Non è strano che l'unico uomo che credeva nel Signore Gesù Cristo in quel momento nel mondo, l'unico che credeva veramente in Cristo, fosse il ladro morente sulla croce! Tutti gli altri erano andati. I discepoli erano fuggiti. Alcune donne nella loro tenerezza e amore stavano a distanza dalla Croce.

Avevano perso ogni speranza; solo il ladro poteva dire: "Credo". C'era la Croce un potere di divisione tra gli uomini. Questi due uomini, i due malfattori, crocifissi l'uno da un lato e dall'altro dall'altro, avevano assistito alla stessa sofferenza, avevano fatto rivolgere a ciascuno di loro lo stesso appello. Avevano ascoltato la stessa preghiera; eppure qual è stato l'effetto? L'uno fu fatto penitente e l'altro indurito. E lo stesso spettacolo sta succedendo attraverso i secoli.

III. L'appello all'individuo . — Ricordiamo che il più grande ostacolo alla nostra venuta a Dio non è il peccato nella sua forma esteriore, ma il peccato e l'ipocrisia. 'Signore, ricordati di me!' Come risuona il grido! "Sto soffrendo e me lo merito." C'è mai stata una confessione di peccato più grande di quella? 'Signore, ricordati di me!' Non era quello un grande, commovente appello alla fede? E la risposta fu altrettanto sicura e certa: 'Oggi sarai con me in paradiso.

' Cosa voleva dire in realtà nostro Signore? Come posso dire? So solo questo, che voleva dire che l'uomo doveva stare con Cristo. E la lezione per noi è sicuramente urgente, qualcosa per oggi, per la nostra stessa vita. Noi che vegliamo presso la Croce possiamo non essere come quell'uomo in realtà era; ma non c'è peccato nella nostra vita oggi, nessuna cosa segreta che sta mangiando il cuore stesso di tutti i nostri esercizi religiosi, nessuna volontà ribelle che non possiamo portare ad essere soggiogati e sottomessi all'eterna Volontà di Dio? Oh che oggi la chiamata possa raggiungere alcuni di noi!

Rev. TG Longley.

Illustrazione

'Il ladro pentito si è dimostrato in quest'ultima angoscia di essere uno dei più grandi uomini che siano mai vissuti nel mondo. Se analizzi il suo discorso scoprirai che in filosofia, in audacia di pensiero, in ampiezza e penetrazione del concepimento, nessun discorso più grande fu mai fatto da labbra umane. Che cosa ha fatto questo malfattore morente per dimostrare la sua grandezza intellettuale? Ha visto il Signore nella vittima. Che cosa facevano intorno a Lui tutte le altre menti? Ciò che fa sempre la volgarità: sfidavano l'impotente, schiacciavano il verme.

Così facendo non sviliscono Cristo; si scrivevano omini. Le piccole menti hanno tutte le piccole scale di prova. Se Gesù fosse sceso dalla Croce e avesse preso con sé i due ladroni, sarebbe stato decisivo. Questo malfattore, un uomo che avrebbe potuto giocare con troni e nazioni, ha fatto di più che vedere il Signore nella vittima. Ha visto la vita oltre la morte. Considera dov'è: sulla croce, la sua vita trasuda da lui in gocce rosse, ma non è vinto; muore per vivere. "Signore", disse, "ricordati di me quando entrerai nel tuo regno", '

(QUINTO SCHEMA)

LA PAROLA DI GRAZIA

La prima parola è stata la parola del Perdono. Vorrei chiamarla la parola di grazia. Quando hanno crocifisso nostro Signore, ovviamente lo hanno fatto con tutta la malizia immaginabile. Ma la malizia ha fatto una cosa bellissima per me. Lo issarono in mezzo a due malfattori: "Gesù in mezzo", un peccatore ai due lati.

Questi poveri uomini non hanno mai avuto una possibilità, allevati in mezzo a cattive associazioni, crudeli, duri, avidi, con l'odore dell'inferno intorno a loro. Finalmente per entrambi si presenta un'occasione: si trovano a morire accanto al Salvatore; è l'unica opportunità della loro vita. Lo si afferra e si fa compagno del Signore, non solo nella morte, ma nella vita eterna. C'è mai stata una storia così bella? Torna a casa, ed è con Cristo in Paradiso, primizia della Passione. Era la sua occasione e l'ha colta.

I. Devi sempre sperare che ci sia una possibilità per le persone che stanno morendo . Mi chiedo cosa abbia spinto il ladro a voltarsi ea confessare il Salvatore. Credete che si sia voltato a leggere il dolce vangelo sopra la testa del Salvatore morente: "Gesù di Nazaret, il re dei Giudei"? Era il sacro Nome Gesù? C'è un grande potere in quel Nome. Non c'è mai stato un nome come quello; e quando fu posto al di sopra del Salvatore sulla Croce era il 'Nome sopra ogni altro nome'. Il piccolo dolce vangelo che scrissero sul Salvatore era l'unica opportunità per il ladro, ed egli l'afferrò, e tornò a casa in paradiso.

II. E l'altro ladro? — Non è morto accanto al Salvatore? Sì. È dannato? Secondo una vecchia immagine gli angeli portano via l'anima di un uomo, ei diavoli l'anima dell'altro. Ma non lo leggo nella Sacra Scrittura. È dannato o è stato salvato, secondo te? Non posso dirtelo, non lo so; ma so una cosa di lui: soffrì, e soffrì, cattivo com'era, a fianco del Salvatore.

Che dire di queste migliaia di persone che non hanno religione, a cui non capita l'occasione? Saranno tutti dannati? Che cosa dirai, chi è stato al Calvario e ha visto lo spettacolo? Almeno puoi dire questo: 'Non posso dirti che ne sarà di questi uomini; non hanno avuto possibilità, e io ne ho avute diecimila: non so dirlo, ma lascio alla misericordia di Colui che ha gustato la morte per ogni uomo. Dio li aiuti, e Dio aiuti me, povero peccatore».

—Rev. AH Stanton.

(SESTO SCHEMA)

IL PECCATORE RESTAURATO

In che modo Gesù aiuta i peccatori in questa benedetta seconda parola dalla Croce?

I. Egli assicura al peccatore la realtà della sua restaurazione. — "In verità oggi sarai con me in paradiso". Non è una delle grandi miserie del peccato che ci deruba della nostra fede, della nostra speranza, della nostra fiducia nella misericordia e nell'amore di Dio? Gesù ci aiuta assicurandoci la realtà della restaurazione; e il perdono è un fatto attestato da moltitudini in ogni epoca della storia in ogni tempo.

II. Gesù aiuta noi peccatori insegnandoci il metodo della restaurazione . — Il ladro non è stato liberato dal suo duro letto di dolore, la pena non è stata rimessa. Eppure in mezzo a tutto ciò aveva pace perché era stato perdonato. La punizione è per il vero penitente trasformato, e ciò che mentre sei impenitente e duro di cuore è una vendetta schiacciante e ardente che non ti lascia andare, proprio quella cosa quando sei penitente diventa una disciplina risanatrice, purificatrice, che puoi sopportare anche con una specie di gioia perché sai che il tuo Salvatore l'ha portato prima di te.

III. Poi Gesù ci insegna la beatitudine della restaurazione .—'Oggi' con Lui in Paradiso. 'Oggi.' Com'è pronta la risposta dell'amore! Così è con il perdono dei peccati. Subito il peccatore è accolto, perdonato, mondato, sollevato. 'Con Me.' Che beatitudine è questa! Com'è strano che l'ultimo sia il primo, e che questo ladrone penitente sia il primo in assoluto che conoscerà il pieno significato di quella grande promessa! E la beatitudine della restaurazione si vede nel fatto che l'anima sbattuta dalla tempesta e guidata dal peccato riposa in Paradiso.