Numeri 21:6

E l'Eterno mandò tra il popolo serpenti di fuoco, che morsero il popolo; e morirono molti d'Israele. Serpenti infuocati - הנחשים השרפים hannechashim hasseraphim. Ho già osservato, su Genesi 3 . che è difficile assegnare un nome alla creatura chiamata in ebraico nachash; ha significati diversi, ma il suo significato qui e in Genesi 3 .

è più difficile da accertare. Serafino è uno degli ordini di esseri angelici, Isaia 6:2 , Isaia 6:6 ; ma poiché deriva dalla radice שרף saraph, che significa bruciare, nel testo è stato tradotto ardente. È probabile che San Paolo alluda ai serafini, Ebrei 1:7 : Che fa dei suoi angeli spiriti, e dei suoi ministri una Fiamma di Fuoco.

Gli animali qui menzionati da Mosè possono essere stati chiamati infuocati a causa del calore, della violenta infiammazione e della sete, provocati dal loro morso; e di conseguenza, se serpenti, erano della specie prester o dipsas, il cui morso, specialmente quello del primo, causò una violenta infiammazione per tutto il corpo, e un aspetto focoso del volto. Il poeta Lucano ha ben espresso questo terribile effetto del morso del prete, e anche delle dipsas, nel nono libro della sua Farsalia, che, per chi non avesse l'opera a portata di mano, inserirò qui .

Degli effetti mortali del morso delle dipsas nei deserti della Libia fa la seguente descrizione: -

"Signiferum juvenem Tyrrheni sanguinis Aulum

Torta caput retro dipsas calcata momordit.

Vix dolor aut sensus dentis fuit: ipsaque laeti

Frons caret invidia: nec quidquam plaga minatur.

Ecce subit virus tacitum, carpitque medullas

Ignis edax, calidaque incendit viscera tabe.

Ebibit humorem circum vitalia fusum

Pestis, et in sicco linguam torrere palato

Coepit: defessos iret qui sudor in artus

Non fuit, atque oculos lacrymarum vena refugit."

Aulo, nobile giovane di sangue tirrenico,

Chi portava lo stendardo, su un dipsas calpestato;

All'indietro il serpente adirato chinò il capo,

E, caduto con rabbia, il torto inascoltato ripagato.

A malapena rimaneva qualche piccolo segno di dolore,

E a stento trovava un piccolo senso di dolore.

Né poteva ancora dubitare del pericolo, né temere...

Quella morte con tutti i suoi terrori lì minacciava.

Quando lo! invisibile, il veleno segreto si diffonde,

E subito ogni parte più nobile invade;

Fiamme veloci consumano il midollo e il cervello,

E le viscere bruciate infuriano con dolore bruciante;

Sul suo cuore predano i veleni assetati,

E prosciuga il sacro succo della vita.

Nessun gentile inondazioni di umidità bagnano la sua lingua,

Ma attaccato al tetto riarso pendeva;

Nessuna goccia distillata, nessun sudore umido,

Per alleviare le sue membra stanche e raffreddare il caldo impetuoso.

Rowe.

Gli effetti del morso del prete non sono meno terribili:

"Nasidium Marsi cultorem torridus agri

Percussit prester: illi rubor igneus ora

Succendit, tenditque cutem, pereunte figura,

Miscens cuncta tumore toto jam corpore major:

Humanumque egressa modum super omnia membra

Effiatur sanies, late tollente veneno."

Un destino di diverso tipo trovò Nasidio,

Un prete ardente diede la ferita mortale;

E subito, una fiamma improvvisa cominciò a diffondersi,

E dipingi il suo volto di un rosso brillante.

Con una rapida espansione si gonfia la pelle gonfia.

Non si vede altro che una massa indistinta;

Mentre la bella forma umana giace persa dentro.

Il gonfio veleno si diffonde e se ne va in giro,

Finché tutto l'uomo non è annegato nel mostro.

Rowe.

Bochart suppone che si intenda l'hydrus o chersydrus; un serpente che vive in luoghi paludosi, il cui morso produce le più terribili infiammazioni, calore ardente, vomiti fetidi e una soluzione putrida di tutto il corpo. Vedi le sue opere, vol. iii., col. 421. È più probabile che fosse un serpente del tipo prester o dipsas, poiché il deserto attraverso il quale passarono gli Israeliti non offriva né fiumi né paludi, sebbene Bochart si sforzasse di dimostrare che potevano esserci paludi in quella parte; ma i suoi argomenti hanno ben poco peso.

Né c'è bisogno di un serpente d'acqua finché il prete o dipsas, che abbondano nei deserti della Libia, avrebbero potuto abbondare anche nei deserti dell'Arabia. Ma molto probabilmente i serpenti stessi furono immediatamente inviati da Dio per il castigo di questo popolo ribelle. La cura era certamente soprannaturale; questo nessuno dubita; e perché non potrebbe essere così l'agente che ha inflitto la malattia?