Ezechiele 16:1-63

GERUSALEMME: UNA STORIA IDEALE

Ezechiele 16:1

Per comprendere il posto che occupa il capitolo sedicesimo in questa sezione del libro, dobbiamo ricordare che una fonte principale dell'antagonismo tra Ezechiele ei suoi ascoltatori era l'orgogliosa coscienza nazionale che sosteneva il coraggio del popolo attraverso tutte le sue umiliazioni. C'erano, forse, poche nazioni dell'antichità in cui la fiamma del sentimento patriottico ardeva più intensamente che in Israele.

Nessun popolo con un passato come il suo potrebbe rimanere indifferente ai tanti elementi di grandezza imbalsamati nella sua storia. La bellezza e la fertilità della loro terra, le gesta marziali e i segnali di liberazione della nazione, i grandi re ed eroi che aveva allevato, i suoi profeti e legislatori: questi e molti altri ricordi commoventi erano testimoni del peculiare amore di Geova per Israele e del Suo potere di esalta e benedici il suo popolo.

Accarezzare un profondo senso dei privilegi unici che Geova le aveva conferito nel darle un posto distinto tra le nazioni della terra era quindi un dovere religioso su cui si insisteva spesso nell'Antico Testamento. Ma affinché questo senso potesse funzionare per il bene, era necessario che prendesse la forma del riconoscimento riconoscente di Geova come fonte della grandezza della nazione, e fosse accompagnato da una vera conoscenza del Suo carattere.

Quando era alleato con false concezioni della natura di Geova, o completamente separato dalla religione, il patriottismo degenerava in pregiudizio razziale e diventava un serio pericolo morale e politico. Che questo sia effettivamente avvenuto è una lamentela comune dei profeti. Loro sentono. che la vanità nazionale è un grande ostacolo all'accettazione del loro messaggio, e riversa parole amare e sprezzanti intese a ridurre alla polvere l'orgoglio di Israele.

Nessun profeta si rivolge al compito così spietatamente come Ezechiele. L'assoluta indegnità di Israele, sia assolutamente agli occhi di Geova che relativamente in confronto ad altre nazioni, è da lui affermata con un'audacia e un'enfasi che all'inizio ci spaventano. Da un altro punto di vista la profezia ei suoi risultati avrebbero potuto essere considerati come frutti della vita nazionale, sotto l'educazione divina concessa a quel popolo.

Ma questo non è il punto di vista di Ezechiele. Si aggrappa al fatto che la profezia era in opposizione al genio naturale del popolo e non doveva essere considerata in alcun modo un'espressione di esso. Accettando l'atteggiamento finale di Israele verso la parola di Geova come il genuino risultato delle sue inclinazioni naturali, legge il suo passato come una testimonianza ininterrotta di ingratitudine e infedeltà. Tutto ciò che era buono in Israele era il dono di Geova, concesso liberamente e giustamente ritirato; tutto ciò che apparteneva a Israele era la sua debolezza e il suo peccato.

Fu riservato a un successivo profeta di conciliare la condanna della storia attuale di Israele con il riconoscimento del potere divino che vi operava e plasmava un nucleo spirituale della nazione in un vero "servo del Signore". Isaia 40:1 ss.

Nei capitoli 15 e 16, quindi, il profeta espone la vacuità della fiducia di Israele nel suo destino nazionale. Il primo di questi sembra essere diretto contro le vane speranze nutrite a Gerusalemme in quel momento. Non è necessario soffermarsi a lungo su di esso. L'immagine è semplice e la sua applicazione a Gerusalemme ovvia. I profeti precedenti avevano paragonato Israele a una vite, in parte per esporre gli eccezionali privilegi di cui godeva, ma soprattutto per sottolineare la degenerazione che aveva subito, come dimostrano i cattivi frutti morali che aveva portato.

cfr. Isaia 5:1 ss.; Geremia 2:21 Osea 10:1 L'immaginazione popolare si era impadronita del pensiero che Israele fosse la vite della piantagione di Dio, ignorando la questione del frutto.

Ma Ezechiele ricorda ai suoi ascoltatori che, a parte i suoi frutti, la vite è il più indegno degli alberi. Anche nel migliore dei casi il suo legno non può essere impiegato per scopi utili; è adatto solo per il carburante. Tale era il popolo d'Israele, considerato semplicemente come uno Stato tra gli altri, senza riguardo alla sua vocazione religiosa. Anche nel suo vigore originario, quando le energie nazionali erano fresche e intatte, era solo una nazione debole, incapace di raggiungere la dignità di una grande potenza.

Ma ora la forza della nazione è stata consumata da una lunga serie di disastri, finché non rimane che un'ombra della sua antica gloria. Israele non è più come una vite verde e viva, ma come un tralcio bruciato alle due estremità e carbonizzato nel mezzo, e quindi doppiamente inadatto a qualsiasi funzione degna negli affari del mondo. Con l'aiuto di questa illustrazione gli uomini possono leggere nell'attuale stato della nazione l'irrevocabile sentenza di rigetto che Geova ha emesso sul suo popolo.

Passiamo ora alla suggestiva allegoria del capitolo 16, dove lo stesso argomento è trattato con penetrazione e profondità di sentimento molto maggiori. Non c'è passaggio nel libro di Ezechiele allo stesso tempo così potente e così pieno di significato religioso come l'immagine di Gerusalemme, il bambino trovatello, lo sposo infedele e la prostituta abbandonata, che viene qui presentata. La concezione generale è quella che avrebbe potuto essere presentata in una forma tanto bella quanto spiritualmente vera.

Ma i tratti che offendono il nostro senso del decoro sono forse introdotti con uno scopo severo. È deliberata intenzione di Ezechiele presentare la malvagità di Gerusalemme nella luce più ripugnante, in modo che, se possibile, possa spaventare gli uomini nell'orrore del loro peccato nazionale. Nella sua mente i sentimenti di indignazione morale e di disgusto fisico erano molto vicini tra loro, e qui sembra lavorare sulla mente dei suoi lettori, in modo che il sentimento suscitato dall'immagine possa suscitare il sentimento appropriato alla realtà.

L'allegoria è una storia altamente idealizzata della città di Gerusalemme dalla sua origine alla sua distruzione, e poi alla sua futura restaurazione. Rientra naturalmente in quattro divisioni: -

1. Ezechiele 16:1 - Il primo emergere di Gerusalemme nella vita civile è paragonato a una neonata, esposta a perire, secondo un'usanza crudele che si sa prevaleva tra alcune tribù semitiche. Nel suo caso nessuno degli uffici consueti sulla nascita di un bambino veniva eseguito, né quelli necessari per preservare la vita, né quelli che avevano un significato meramente cerimoniale.

Non benedetta e senza pietà, giaceva in campo aperto, bagnata di sangue, suscitando solo ripugnanza in tutti coloro che passavano, finché Geova stesso passò e pronunciò su di lei il decreto che doveva vivere. Così salvata dalla morte, crebbe e raggiunse la maturità, ma ancora "nuda e spoglia", priva di ricchezze e delle raffinatezze della civiltà. Questi le furono elargiti quando una seconda volta Geova passò e stese su di lei la Sua gonna, e la reclamò per se stessa.

Fino a quel momento non era stata trattata come un essere umano con le possibilità di una vita onorevole davanti a sé. Ma ora, diventa la sposa del suo protettore, ed è fornita come potrebbe essere una fanciulla nobile, con tutti gli ornamenti e i lussi che si addicono al suo nuovo rango. Sollevata dalla più bassa profondità del degrado, ora è di una bellezza trascendentale e ha "raggiunto la proprietà reale". La fama della sua bellezza si diffuse tra le nazioni: "perché era perfetto per mezzo della mia gloria, che ho messo su di te, dice l'Eterno" ( Ezechiele 16:14 ).

Si vedrà che i punti di contatto con la storia attuale sono qui estremamente pochi, oltre che vaghi. È infatti dubbio che il soggetto dell'allegoria sia la città di Gerusalemme concepita come una sola attraverso tutti i suoi cambiamenti di popolazione, o la nazione ebraica di cui Gerusalemme alla fine divenne la capitale. Quest'ultima interpretazione è certamente favorita dal capitolo 23, dove sia Gerusalemme che Samaria sono rappresentate come avendo trascorso la loro giovinezza in Egitto.

Questo parallelo può non essere decisivo per quanto riguarda il significato del capitolo 16; e si può pensare che l'affermazione "tuo padre era l'Amorreo e tua madre un'ittita" sostenga l'altra alternativa. Amorrei e Ittita sono nomi generici per la popolazione pre-israelita di Canaan, ed è un fatto ben noto che Gerusalemme era originariamente una città cananea. Non è necessario supporre che il profeta abbia qualche informazione sulle prime fortune di Gerusalemme quando descrive le fasi del processo mediante il quale fu elevata alla magnificenza regale.

La questione principale è se questi dettagli possono essere applicati equamente alla storia della nazione prima che avesse Gerusalemme come sua metropoli. Di solito si ritiene che il primo "passaggio" di Geova si riferisca alla conservazione del popolo nel periodo patriarcale, e il secondo agli eventi dell'Esodo e dell'alleanza sinaitica. Contro questo si può obiettare che Ezechiele difficilmente avrebbe presentato il periodo patriarcale sotto una luce odiosa, sebbene vada oltre nel screditare l'antichità più di qualsiasi altro profeta.

Inoltre, la descrizione del fidanzamento di Gerusalemme con Geova contiene punti che si comprendono più naturalmente delle glorie dell'età di Davide e Salomone che degli eventi del Sinai, che non furono accompagnati da un accesso di prosperità materiale come si suggerisce. Potrebbe essere necessario lasciare la questione nella vaghezza con cui il profeta l'ha circondata e accettare come insegnamento dell'allegoria la semplice verità che Gerusalemme in sé non era nulla, ma era stata preservata in esistenza dalla volontà di Geova e doveva tutto il suo splendore alla sua associazione con la Sua causa e il Suo regno.

2. Ezechiele 16:15 -Le prelibatezze e i ricchi abiti di cui gode la sposa altamente favorita diventano un laccio per lei. Questi rappresentano le benedizioni di un ordine materiale conferito da Geova a Gerusalemme. In tutto il capitolo non si dice nulla dell'impartizione di privilegi spirituali, o di un cambiamento morale operato nel cuore di Gerusalemme.

I doni di Geova sono conferiti a una persona incapace di rispondere alle cure e all'affetto che le sono stati prodigati. La macchia innata della sua natura, l'immoralità ereditaria dei suoi antenati pagani, esplode in una carriera di licenziosità in cui tutti i vantaggi della sua posizione orgogliosa vengono prostituiti ai fini più vili. "Come è la madre, così è sua figlia" ( Ezechiele 16:44 ); e Gerusalemme tradì la sua vera origine per la prontezza con cui prese a corsi malvagi non appena ne ebbe l'opportunità.

La "prostituzione" in cui il profeta riassume il suo atto d'accusa contro il suo popolo è principalmente il peccato di idolatria. La cifra potrebbe essere stata suggerita dal fatto che l'oscenità effettiva del tipo più flagrante era un elemento cospicuo nella forma di idolatria a cui Israele soccombette per la prima volta: il culto dei Baal cananei. Ma nelle mani dei profeti ha un significato più profondo e spirituale di questo.

Significava la violazione di tutti i sacri obblighi morali che sono consacrati nel matrimonio umano, o, in altre parole, l'abbandono di una religione etica per una in cui i poteri della natura erano considerati la più alta rivelazione del divino. Per la mente del profeta non faceva differenza se l'oggetto del culto fosse chiamato col nome di Jahvè o di Baal: il carattere del culto determinava la qualità della religione; e in un caso, come nell'altro, era idolatria, o «prostituzione».

In questa parte del capitolo sembrano essere distinte due fasi dell'idolatria di Israele. Il primo è il paganesimo ingenuo e semicosciente che si insinuò insensibilmente attraverso il contatto con i vicini fenici e cananei ( Ezechiele 16:15 ). I segni dell'implicazione di Gerusalemme in questo peccato erano ovunque.

Gli "alti luoghi" con le loro tende e le immagini vestite ( Ezechiele 16:17 ), e le offerte esposte davanti a questi oggetti di adorazione, erano senza dubbio di origine cananea, e la loro conservazione fino alla caduta del regno era una testimonianza permanente della fonte a cui Israele doveva i suoi primi e più cari "abomini.

Apprendiamo che questa fase dell'idolatria culminava nell'atroce rito del sacrificio umano ( Ezechiele 16:20 ). L'immolazione dei bambini a Baal o Molech era una pratica comune tra le nazioni che circondavano Israele, e quando è stata introdotta sembra aver stato considerato come parte dell'adorazione di Geova.

Ciò che Ezechiele afferma qui è che la pratica è arrivata attraverso il commercio illecito di Israele con gli dei di Canaan, e non c'è dubbio che questo sia storicamente vero. L'allegoria mostra il peccato nella sua innaturale nefandezza. La città idealizzata è la madre dei suoi cittadini, i figli sono i figli di Geova ei suoi, eppure li ha presi e offerti ai falsi amanti che inseguiva così follemente. Tale era la sua febbrile passione per l'idolatria che i legami più cari e più sacri della natura furono spietatamente recisi su ordine di un perverso senso religioso.

La seconda forma di idolatria in Israele era di tipo più deliberato e politico ( Ezechiele 16:23 ). consisteva nell'introduzione delle divinità e delle pratiche religiose delle grandi potenze mondiali: Egitto, Assiria e Caldea. L'attrazione di questi riti stranieri non risiedeva nel fascino di una religione di tipo sensuale, ma piuttosto nell'impressione di potenza prodotta dagli dei dei popoli conquistatori.

Gli dèi stranieri entrarono per lo più in conseguenza di un'alleanza politica con le nazioni di cui erano patroni; in altri casi un dio veniva adorato semplicemente perché si era mostrato capace di fare grandi cose per i suoi servi. Gerusalemme, come la conosceva Ezechiele, era piena di monumenti di questo tipo di idolatria relativamente recente. In ogni strada e all'inizio di ogni via c'erano erezioni (qui chiamate "archi" o "alture") che, dal collegamento in cui sono menzionate, dovevano essere santuari dedicati agli strani dei dall'estero.

È caratteristico dell'idolatria politica qui riferita che i suoi monumenti si trovassero nella capitale, mentre il culto più antico e rustico era caratterizzato dagli "alti luoghi" di tutte le province. È probabile che la descrizione si applichi principalmente al periodo successivo della monarchia, quando Israele, e specialmente Giuda, iniziò ad appoggiarsi all'uno o all'altro dei grandi imperi ai suoi lati.

Allo stesso tempo va ricordato che Ezechiele altrove insegna chiaramente che l'influenza della religione egiziana era stata continua dai giorni dell'Esodo (capitolo 23). Potrebbe tuttavia esserci stata una ripresa dell'influenza egiziana, dovuta alle esigenze politiche sorte nell'VIII secolo.

Così Gerusalemme ha "fatto la meretrice"; anzi, ha fatto peggio: "è stata come una moglie che commette adulterio, che sebbene sotto il marito prende degli estranei". E il risultato è stato semplicemente l'impoverimento della terra. Le pesanti estorsioni imposte al paese dall'Egitto e dall'Assiria erano l'affitto che aveva pagato ai suoi amanti per venire da lei. Se la falsa religione avesse portato ad un aumento della ricchezza o della prosperità materiale, ci sarebbe stata qualche scusa per l'entusiasmo con cui si era immersa in essa.

Ma certamente la storia di Israele ha portato la lezione che la falsa religione significa spreco e rovina. Gli estranei avevano divorato la sua forza dalla sua giovinezza, eppure non avrebbe mai ascoltato la voce dei suoi profeti quando cercavano di guidarla sulle vie della pace. La sua infatuazione era innaturale; va quasi oltre i limiti dell'allegoria per esibirlo: "Il contrario è in te da altre donne, in quanto commetti prostituzioni, e nessuno va a prostituirsi dietro di te: e in quanto tu dai salario, e non ti è dato alcun salario. , dunque tu sei contrario» ( Ezechiele 16:34 ).

3. Ezechiele 16:35 .-Avendo così fatto conoscere a Gerusalemme le sue "abominazioni" ( Ezechiele 16:2 ), il profeta procede ad annunciare il destino che deve inevitabilmente seguire una tale carriera di malvagità. Le cifre in base alle quali si articola il giudizio sembrano essere tratte dalla punizione inflitta alle donne dissolute nell'antico Israele.

L'esposizione pubblica dell'adultera e la sua morte per lapidazione in presenza di "molte donne" forniscono immagini terribilmente appropriate del destino in serbo per Gerusalemme. La sua punizione deve essere un avvertimento per tutte le nazioni circostanti e un'esibizione della gelosa ira di Geova contro la sua infedeltà. Queste nazioni, alcune delle quali nemiche ereditarie, altre antiche alleate, sono rappresentate come riunite per testimoniare ed eseguire il giudizio della città.

Lo spietato realismo del profeta non risparmia alcun dettaglio che possa accrescere l'orrore della situazione. Abbandonata alla spietata violenza dei suoi antichi amanti, Gerusalemme viene spogliata della sua veste regale, gli emblemi della sua idolatria vengono distrutti, e così, lasciata nuda ai suoi nemici, subisce la morte ignominiosa di una città che è stata falsa alla sua religione . La radice del suo peccato era stata l'oblio di ciò che doveva alla bontà di Geova, e l'essenza della sua punizione risiede nel ritiro dei doni che Egli le aveva elargito e nella protezione che, in mezzo a tutte le sue apostasie, non aveva mai cessato di aspettarsi.

A questo punto ( Ezechiele 16:44 ss.) l'allegoria prende una nuova piega attraverso l'introduzione delle città sorelle di Samaria e Sodoma. Samaria, sebbene sia una città molto più giovane di Gerusalemme, è considerata la sorella maggiore perché un tempo era stata il centro di un potere politico maggiore di Gerusalemme, e Sodoma, che probabilmente era più antica di entrambe, è trattata come la più giovane a causa della sua parente insignificante.

L'ordine, tuttavia, non ha alcuna importanza. Il punto del confronto è che tutti e tre avevano manifestato in gradi diversi la stessa tendenza ereditaria all'immoralità ( Ezechiele 16:45 ). Tutti e tre erano di origine pagana - la madre un ittita e il padre un amorreo - descrizione che è ancora più difficile da comprendere nel caso di Samaria che in quello di Gerusalemme.

Ma Ezechiele non si preoccupa della storia. Ciò che è prominente nella sua mente è la somiglianza della famiglia osservata nei loro personaggi, che ha dato punto al proverbio "Tale madre, tale figlia" quando applicato a Gerusalemme. Il profeta afferma che la malvagità di Gerusalemme aveva così tanto superato quella di Samaria e Sodoma che aveva "giustificato" le sue sorelle , cioè aveva fatto apparire perdonabile la loro condizione morale rispetto alla sua.

Sa che sta dicendo una cosa audace nel classificare l'iniquità di Gerusalemme come maggiore di quella di Sodoma, e così spiega il suo giudizio su Sodoma con un'analisi della causa della sua famigerata corruzione. Il nome di Sodoma viveva nella tradizione come quello della città più ripugnante del vecchio mondo, ne plus ultra della malvagità. Eppure Ezechiele osa sollevare la domanda: Qual è stato il peccato di Sodoma? "Questo fu il peccato di Sodoma tua sorella, l'orgoglio, la sovrabbondanza di cibo, e la disinvoltura fu la sorte di lei e delle sue figlie, ma non soccorrevano i poveri e i bisognosi.

Ma si sono inorgogliti e hanno commesso abominazioni davanti a Me: perciò li ho portati via come hai visto" ( Ezechiele 16:49 ). Il significato sembra essere che le corruzioni di Sodoma fossero il risultato naturale del principio malvagio nel Natura cananea, favorita da circostanze facili e non controllata dalle influenze salvifiche di una religione pura.

Il giudizio di Ezechiele è come un'anticipazione della sentenza più solenne pronunciata da Colui che sapeva cosa c'era nell'uomo quando disse: "Se le opere potenti che sono state fatte in te fossero state fatte a Sodoma e Gomorra, sarebbero rimaste fino a questo momento giorno."

È notevole osservare come alcune delle idee più profonde di questo capitolo si leghino alla strana concezione di queste due città scomparse come ancora suscettibili di essere restituite al loro posto nel mondo. Nel futuro ideale della visione del profeta Sodoma e Samaria risorgeranno dalle loro rovine per la stessa potenza che restituirà Gerusalemme alla sua antica gloria. La promessa di una rinnovata esistenza a Sodoma e Samaria è forse legata al fatto che esse giacciono all'interno del sacro territorio di cui Gerusalemme è il centro.

Quindi Sodoma e Samaria non sono più sorelle, ma figlie di Gerusalemme, ricevendo per mezzo di lei le benedizioni della vera religione. Ed è la sua relazione con queste sue sorelle che apre gli occhi di Gerusalemme alla vera natura della sua relazione con Geova. In precedenza era stata orgogliosa e autosufficiente, e considerava le sue eccezionali prerogative la naturale ricompensa di qualche eccellenza a cui poteva rivendicare.

Il nome di Sodoma, la disgraziata sorella della famiglia, non fu udito nella sua bocca nei giorni del suo orgoglio, quando la sua malvagità non era stata rivelata come lo è ora ( Ezechiele 16:57 ). Ma quando si renderà conto che la sua condotta ha giustificato e consolato sua sorella, contrariamente a quando deve prendere a cuore Sodoma colpevole come figlia, capirà che deve tutta la sua grandezza alla stessa sovrana grazia di Geova che si manifesta nel ripristino della comunità più abbandonata che la storia abbia conosciuto. E da questa nuova coscienza della grazia scaturirà l'indole castigata e penitente che rende possibile la continuazione del vincolo che la unisce a Geova.

4. Ezechiele 16:59 - Si prepara così la via alla promessa finale del perdono con cui si chiude il capitolo. La riconciliazione tra Geova e Gerusalemme sarà effettuata da un atto di raccoglimento da entrambe le parti: "Ricorderò la mia alleanza con te, ricorderai le tue vie" ( Ezechiele 16:60 ).

La mente di Geova e la mente di Gerusalemme risalgono entrambe al passato; ma mentre Geova pensa solo allo scopo d'amore che aveva avuto verso Gerusalemme nei giorni della sua giovinezza e al legame indissolubile tra di loro, Gerusalemme conserva il ricordo della propria storia peccaminosa; e trova nel ricordo la fonte della costante contrizione e vergogna. Non rientra nello scopo del profeta esporre in questo luogo le benedette conseguenze che scaturiscono da questo rinnovamento del rapporto d'amore tra Israele e il suo Dio.

Ha raggiunto il suo scopo quando ha mostrato come l'amore elettore di Geova raggiunge la sua fine nonostante il peccato e la ribellione umana, e come attraverso il potere schiacciante della grazia divina i fallimenti e le trasgressioni del passato sono fatti scaturire in un rapporto di perfetta armonia tra Geova e il suo popolo. La permanenza di quel rapporto è espressa da un'idea mutuata da Geremia: l'idea di un'alleanza eterna, che non può essere spezzata perché fondata sul perdono dei peccati e sul rinnovamento del cuore.

Il profeta sa che una volta che il potere del male è stato spezzato da una piena rivelazione dell'amore redentore, non può riprendere il suo antico ascendente nella vita umana. Così ci lascia sulla soglia della nuova dispensazione con l'immagine di Gerusalemme umiliata e che porta la sua vergogna, ma nell'abiezione della sua autoaccusa realizzando il fine verso il quale l'amore di Geova l'aveva guidata fin dall'inizio: "Io stabilisci il mio patto con te; e tu conoscerai che io sono l'Eterno; affinché tu possa ricordare, e vergognarti, e non aprire più la tua bocca per la più grande vergogna, quando espierò per te tutto ciò che hai fatto, dice il Signore, l'Eterno " ( Ezechiele 16:62 ).

In tutto questo capitolo vediamo che il profeta si muove nella regione delle idee religiose nazionali che sono distintive dell'Antico Testamento. Delle influenze che hanno formato le sue concezioni quella di Osea è forse la più distinguibile. I pensieri fondamentali racchiusi nell'allegoria sono gli stessi con cui il profeta più anziano imparò a interpretare la natura di Dio e il peccato di Israele attraverso le amare esperienze di questa vita familiare.

Questi pensieri sono sviluppati da Ezechiele con una fecondità d'immaginazione e una comprensione dei principi teologici che si adattavano alla situazione più complessa con cui doveva confrontarsi. Ma la concezione di Israele come moglie infedele di Geova, dei falsi dei e delle potenze mondiali come suoi amanti, della sua conversione attraverso l'afflizione e della sua restaurazione finale mediante un nuovo fidanzamento che è eterno, sono tutti espressi nei primi tre Capitolo s di Osea.

E la libertà con cui Ezechiele gestisce ed espande queste concezioni mostra quanto fosse a suo agio in quella visione nazionale della religione che ha fatto molto per sfondare. Nel prossimo capitolo avremo occasione di esaminare la sua trattazione del problema del rapporto dell'individuo con Dio, e non possiamo non rimanere colpiti dal contrasto. L'analisi delle singole religioni può sembrare esigua accanto a questo capitolo così profondo e suggestivo.

Ciò deriva dal fatto che il senso pieno della religione non poteva allora essere espresso come un'esperienza dell'anima individuale. Essendo il tema della religione la nazione di Israele, il suo lato umano poteva essere svelato solo nei termini di quella che dovremmo chiamare la coscienza nazionale. Non era ancora giunto il tempo in cui le grandi verità che i profeti e i salmisti vedevano incarnate nella storia del loro popolo potevano essere tradotte in termini di comunione individuale con Dio.

Eppure il Dio che ha parlato ai padri per mezzo dei profeti è lo stesso che ha parlato a noi nel suo Figlio; e quando dal punto di vista di una rivelazione superiore torniamo all'Antico Testamento, è per trovare nella forma della storia di una nazione le stesse verità che realizziamo come questioni di esperienza personale.

Da questo punto di vista il capitolo che abbiamo considerato è uno dei passaggi più evangelici degli scritti di Ezechiele. La concezione del peccato del profeta, per esempio, è singolarmente profonda e vera. È stato accusato di una concezione un po' superficiale del peccato, come se non vedesse in esso altro che la trasgressione di una legge arbitrariamente imposta dall'autorità divina. Ci sono aspetti dell'insegnamento di Ezechiele che danno una certa plausibilità a quell'accusa, specialmente quelli che riguardano i doveri dell'individuo.

Ma vediamo che per Ezechiele la vera natura del peccato non poteva manifestarsi se non come un fattore nella vita nazionale. Ora, in questa allegoria è evidente che egli vede in essa qualcosa di molto più profondo della semplice trasgressione dei comandamenti positivi. Dietro tutte le offese esteriori di cui Israele si era reso colpevole c'è chiaramente il fatto spirituale dell'egoismo nazionale, dell'infedeltà a Geova, dell'insensibilità al Suo amore e dell'ingratitudine per i Suoi benefici.

Inoltre, il profeta, come Geremia prima di lui, ha un forte senso del peccato come tendenza nella vita umana, un potere che è inestirpabile se non per la mischiata severità e bontà di Dio. In tutta la storia d'Israele è un'indole malvagia quella che egli vede affermarsi, irrompere ora in una forma e poi in un'altra, ma acquistando continuamente forza, finché alla fine lo spirito di pentimento è creato dall'esperienza del perdono di Dio. Non è dunque il caso che: Ezechiele non abbia compreso la natura del peccato, o che sotto questo aspetto cada al di sotto del più spirituale dei profeti che lo avevano preceduto.

Affinché questa tendenza al peccato possa essere distrutta, Ezechiele vede che la coscienza della colpa deve prendere il suo posto. Allo stesso modo l'apostolo Paolo insegna che "ogni bocca deve essere tappata, e tutto il mondo si renderà colpevole davanti a Dio". Sia che il soggetto sia una nazione o un individuo, il dominio del peccato non è spezzato finché il peccatore non ha preso in sé la piena responsabilità dei suoi atti e si è sentito «senza scusante.

Ma la cosa più sorprendente nella rappresentazione di Ezechiele del processo di conversione è il pensiero che questo senso salvifico del peccato è prodotto meno dal giudizio che dal perdono gratuito e immeritato. La punizione che ritiene necessaria, essendo ugualmente richiesta dalla giustizia di Dio e il bene del popolo peccatore.Ma il cuore di Gerusalemme non cambia finché non si ritrova restituita alla sua precedente relazione con Dio, con tutto il peccato del suo passato cancellato e una nuova vita davanti a lei.

È attraverso la grazia del perdono che è sopraffatta dalla vergogna e dal dolore per il peccato, e impara l'umiltà che è il germe di una nuova speranza verso Dio. Qui il profeta colpisce una delle note più profonde della dottrina evangelica. Tutta l'esperienza conferma la lezione che il vero pentimento non è prodotto dai terrori della legge, ma dalla visione dell'amore di Dio in Cristo che va incontro al peccatore e lo riporta al cuore e alla casa del Padre.

Un'altra questione di grande interesse e difficoltà è l'atteggiamento assunto da Ezechiele nei confronti del mondo pagano. La profezia della restaurazione di Sodoma è certamente una delle cose più notevoli del libro. È vero che di regola Ezechiele si occupa molto poco dello stato religioso del mondo esterno sotto la dispensa messianica. Dove parla di nazioni straniere è solo per annunciare la manifestazione della gloria di Geova nei giudizi che esegue su di loro.

L'effetto di questi giudizi è che "sapranno che io sono Geova"; ma quanto è compreso nell'espressione applicata ai pagani è impossibile dirlo. Ciò, tuttavia, può essere dovuto alla peculiare limitazione di vista che lo porta a concentrare la sua attenzione sulla Terra Santa nelle sue visioni del regno perfetto di Dio. Difficilmente possiamo supporre che abbia concepito tutto il resto del mondo come un vuoto o pieno di una massa ribollente di umanità al di fuori del governo del vero Dio.

È piuttosto da supporre che la stessa Canaan apparve alla sua mente come un'epitome del mondo come deve essere, quando fu introdotta la gloria degli ultimi giorni. E in Canaan trova spazio per Sodoma, ma Sodoma si rivolse alla conoscenza del vero Dio e partecipando alle benedizioni elargite a Gerusalemme. È sicuramente lecito vedere in questo il sintomo di una visione più fiduciosa del futuro del mondo in generale di quanto dovremmo raccogliere dal resto della profezia.

Se Ezechiele poteva pensare a Sodoma come risuscitata dai morti e partecipe delle glorie del popolo di Dio, l'idea della conversione delle nazioni pagane non poteva essere del tutto estranea al suo minatore. È comunque significativo che quando medita profondamente sulla natura del peccato e sul modo di affrontarlo da parte di Dio, è portato al pensiero di una misericordia divina che abbraccia nel suo raggio quelle comunità che erano arrivate agli abissi più bassi della corruzione morale.