NOTA INTRODUTTIVA.
Per leggere con una certa intelligenza il Vangelo di san Giovanni, è necessario comprenderne lo scopo e il progetto. Perché in tutta la letteratura non c'è composizione che sia un'opera d'arte più perfetta, o che escluda più rigidamente ciò che non serve al suo fine principale. Dalla prima all'ultima parola non c'è paragrafo, frase o espressione che sia fuori posto, o di cui si possa fare a meno.
La parte è appesa insieme alla parte in perfetto equilibrio. La sequenza può a volte essere oscura, ma la sequenza c'è sempre. La pertinenza di questa o quella osservazione può non essere evidente a prima vista, ma l'irrilevanza è impossibile per chi scrive.
L'oggetto che l'evangelista aveva in mente nello scrivere questo Vangelo non ci resta da scoprirlo da soli. Dice esplicitamente che il suo scopo nello scrivere era promuovere la convinzione che "Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio" ( Giovanni 20:31 ). Questo scopo, egli giudica, lo realizzerà al meglio, non scrivendo un saggio, né formulando un argomento astratto in difesa delle pretese di Gesù, ma riproducendo nel suo Vangelo quelle manifestazioni della sua gloria che suscitarono la fede nei primi discepoli e in altri.
Ciò che aveva prodotto la fede nel proprio caso e in quello dei suoi condiscepoli, egli pensa, se equamente presentato agli uomini, produrrà fede anche in loro. Racconta perciò, con la massima semplicità di linguaggio, le scene in cui Gesù gli parve più significativamente rivelatore della sua potenza e della sua bontà, e più energicamente dimostrato che il Padre era in lui. Nello stesso tempo tiene ben presente la circostanza che queste manifestazioni non sempre avevano prodotto la fede, ma che accanto a una fede crescente correva una crescente incredulità che alla fine assunse la forma dell'ostilità e dell'oltraggio.
Di questa incredulità si sente chiamato a dare conto. Si sente chiamato a dimostrare che la sua vera ragione risiede non nell'inadeguatezza delle manifestazioni di Cristo, ma nelle esigenze irragionevoli e non spirituali dei non credenti, e nella loro alienazione da Dio. Il Vangelo costituisce così l'apologetica primaria, che per la sua stessa semplicità e vicinanza alla realtà tocca in ogni punto le cause ei principi di fondo della fede e dell'incredulità.
Tenuto conto dell'oggetto del Vangelo, si percepisce subito il progetto. A parte il Prologo ( Giovanni 1:1 ) e l'Appendice ( Giovanni 21:1 ), il corpo dell'opera si divide in due parti quasi uguali, Giovanni 1:19 - Giovanni 12:1 , e Giovanni 13:1 ; Giovanni 14:1 ; Giovanni 15:1 ; Giovanni 16:1 ; Giovanni 17:1 ; Giovanni 18:1 ; Giovanni 19:1 ; Giovanni 20:1 .
Nella prima parte l'evangelista riferisce, con singolare felicità di scelta, le scene in cui Gesù fece quelle rivelazioni di sé che era più importante che gli uomini comprendessero, e le discussioni in cui ne emerse tutto il significato. Mostra così come la gloria di Cristo si sia manifestata nelle nozze di Cana, nella purificazione del Tempio, nel colloquio con i Samaritani, nella guarigione dell'uomo impotente, nel nutrimento dei cinquemila, nella guarigione di l'uomo nato cieco; e come, attraverso questi vari segni o lezioni oggettive, Gesù si fa conoscere come la Vita, la Luce, il Giudice degli uomini, o, in una parola, come il Figlio che compie le opere del Padre, manifestando la presenza del Padre, rivelando nella sua varie parole e opere «la gloria di unigenito del Padre, pieno di grazia e di verità».
Queste manifestazioni culminano nella risurrezione di Lazzaro, registrata nell'undicesimo capitolo. Questo ultimo segno, mentre in “molti dei Giudei” ( Giovanni 11:45 ) produceva fede, aggravò nello stesso tempo l'incredulità delle autorità, le quali “da quel giorno in poi si consigliarono insieme per farlo morire” ( Giovanni 11:53 ).
Il dodicesimo capitolo, quindi, occupa un posto a sé. In esso abbiamo tre avvenimenti riferiti, e tutti riferiti per lo stesso scopo, vale a dire, per dimostrare che ora non c'era più bisogno di tali manifestazioni della gloria di Gesù come era già stato dato, e che tutte le cose erano ormai mature per il catastrofe. Gli incidenti in cui questo divenne evidente furono l'unzione di Gesù da parte di Maria, il suo ingresso trionfale a Gerusalemme e l'inchiesta dei greci.
Introducendo questi tre incidenti insieme a questo punto, Giovanni desidera mostrare (1) che Gesù era ora imbalsamato nell'amore dei suoi amici intimi, (2) che aveva trovato negli istinti incolti delle persone una risposta alla sua richiesta, e (3) che anche nella cerchia ancora più ampia delle nazioni periferiche il Suo nome era conosciuto. Egli può, quindi, ora concludere in sicurezza la Sua auto-rivelazione. Ha fatto il suo lavoro.
E la completezza del suo risultato si vede, non solo in questa impressione largamente estesa e nell'attaccamento ben radicato, ma anche nella maturità dell'incredulità che ora si è attivata per prendere Gesù e metterlo a morte.
Questa parte del Vangelo si chiude quindi opportunamente con le parole: “Queste cose parlò Gesù e se ne andò e si nascose loro” ( Giovanni 12:36 ). La manifestazione pubblica di Gesù è chiusa.
Tra la prima e la seconda parte del Vangelo si interpone un paragrafo ( Giovanni 12:37 ), in cui Giovanni fa notare brevemente che il rifiuto di Gesù da parte dei Giudei non fu più di quanto era stato predetto dal profeta Isaia, e che non riflette alcun sospetto sulle manifestazioni della Sua relazione con il Padre che Gesù aveva fatto. Quindi riassume in una o due frasi il significato e le conseguenze dell'accoglienza e del rifiuto di Gesù.
Nella seconda parte del Vangelo lo scrittore è ancora guidato dallo stesso proposito di mostrare come Gesù ha manifestato la sua gloria. Ciò è evidente non solo dal contenuto di questa seconda parte, ma anche dal fatto che nel linguaggio di Giovanni la morte di Gesù è costantemente indicata come la sua glorificazione, essendo l'“innalzamento” che era un passo essenziale per, o parte della Sua glorificazione. Prima di entrare nelle ultime scene, descritte nei capp. Giovanni.
13-19, Gesù è assicurato che nella sua morte il Padre glorifica il suo nome ( Giovanni 12:28 ); e nella preghiera registrata nel diciassettesimo capitolo, che chiude le spiegazioni che nostro Signore stesso ha fatto della sua opera, è ancora la manifestazione della sua gloria che è nei suoi pensieri. La caratteristica che contraddistingue questa seconda parte del Vangelo è che Gesù non manifesta più la sua gloria al popolo in segni di manifesta potenza, ma ora, in Giovanni cap. 13-27, svela ulteriormente la sua gloria in privato ai Dodici; e nel capitolo s xviii.
e xix. passa trionfante attraverso l'ultima prova che ancora giaceva tra Lui e la consumazione finale della sua gloria. Che questa gloria finale sia stata raggiunta è testimoniato dalla Risurrezione, la cui testimonianza, e dei suoi risultati nella fede, occupa il ventesimo capitolo. De Wette ha il merito di essere stato il primo a discernere che l'intero Vangelo è tenuto insieme da questa idea della manifestazione della gloria di Cristo, e che «la gloria di nostro Signore appare in tutto il suo splendore nella seconda parte del racconto ( Giovanni 13:1 ; Giovanni 14:1 ; Giovanni 15:1 ; Giovanni 16:1 ; Giovanni 17:1 ; Giovanni 18:1 ; Giovanni 19:1 ;Giovanni 20:1 ), e che (a) interiormente e moralmente nelle Sue sofferenze e morte ( Giovanni 13:1 ; Giovanni 14:1 ; Giovanni 15:1 ; Giovanni 16:1 ; Giovanni 17:1 ; Giovanni 18:1 ; Giovanni 19:1 ), e (b) esteriormente e sensibilmente, nell'evento trionfante della Risurrezione”.
La migliore suddivisione tabulata del Vangelo che conosco è quella che il Rev. A. Halliday Douglas, MA, di Huntly, ha stampato per la circolazione privata. Per gentilezza dell'autore mi è concesso di pubblicarlo qui.
LE DIVISIONI DI ST. IL VANGELO DI GIOVANNI.
Il Prologo o Introduzione. Giovanni 1:1 .
Parte I. La manifestazione della gloria di Cristo in vita e potenza. Giovanni 1:19 - Giovanni 12:1 .
1. L'annuncio di se stesso da parte di Cristo e l'inizio della fede e dell'incredulità. Giovanni cap. 1:19 - Giovanni 4:1 .
2. Il periodo del conflitto. Giovanni cap. 5 - Giovanni 12:36 .
Pausa di riflessione dell'evangelista e revisione dell'insegnamento di Cristo. Giovanni cap.12:36-50.
Seconda parte. La manifestazione della gloria di Cristo nella sofferenza e nella morte. Giovanni cap.13 - 20.
1. Vittoria morale nella sofferenza:-
un. In anticipazione. Giovanni cap. 13-17. [Finalmente la fede si stabilizzò nei discepoli e l'incredulità scacciata di mezzo a loro.]
B. Nella vera lotta. Giovanni cap. 18 -19. [Incredulità apparentemente vittoriosa, fede appena salvata.]
2. Vittoria effettiva sulla morte. Giovanni cap. 20. [La fede si è dimostrata giusta e l'incredulità condannata.]
L'Epilogo o Appendice. Giovanni cap. 21.