Matteo 10:1-42

Quando ci istruisce a pregare, intende pienamente rispondere a tale preghiera, come vediamo ora nell'invio dei suoi dodici discepoli. È prezioso vederlo esercitare l'autorità per comunicare loro autorità su spiriti maligni, malattie e infermità; poiché Egli è molto più del servo di Dio: è il Signore. In effetti, invia gli stessi servi che aveva incaricato di pregare di inviare operai nella sua messe.

I nomi sono qui riportati a gruppi di due. Simon Pietro è chiamato "il primo" essendo particolarmente dotato come evangelista pubblico e come leader. Segue Andrea, sebbene sia stato lui a portare Pietro al Signore ( Giovanni 1:41 ). Giacomo e Giovanni erano fratelli. Bartolomeo è evidentemente Natanaele, che fu condotto da Filippo al Signore ( Giovanni 1:46 ).

Tommaso è legato a Matteo, che scrive questo Vangelo. Lebbaeus (soprannominato Taddeo) è evidentemente Giuda il fratello di Giacomo ( Luca 6:16 ; Giuda 1:1 ). Della maggior parte di questi abbiamo pochissima storia, in contrasto con la cupa storia di Giuda Iscariota.

Ma sono scelti tra le classi umili degli uomini, per enfatizzare il potere e la grazia del Re stesso nel conferire loro potere. (Paolo, presentato in seguito come apostolo delle genti, e per rivelare la verità dell'assemblea, era invece un uomo di eccezionale intelletto e cultura.)

Questi sono incaricati di non andare né ai Gentili né in alcuna città dei Samaritani, ma solo alle pecore smarrite della casa d'Israele. Tale commissione non è chiaramente applicabile oggi. Il Signore ha specificamente cambiato questo in Luca 22:35 , parlando agli stessi discepoli; e in Matteo 28:19 viene sottolineato il cambiamento, perché tutte le nazioni ora devono ascoltare.

La croce ha fatto questo grande cambiamento, perché lì Israele è visto come un rifiuto della misericordia che le è stata offerta, e ai Samaritani e ai Gentili è stata aperta la porta della misericordia, come si vede storicamente in modo così bello nell'evangelizzazione della Samaria da parte di Filippo ( Atti degli Apostoli 8:1 ) e Atti degli Apostoli 8:1 di Pietro al Gentile, Cornelio ( Atti degli Apostoli 10:1 ).

I dodici furono mandati a predicare il regno dei cieli come vicino. Questo non è il regno venuto in manifesto potere, come Israele si aspettava, tuttavia è un regno in cui l'autorità del Re è fondamentale anche in un giorno in cui Egli è rifiutato dalla Sua stessa nazione Israele. Il rifiuto di Israele di Lui, che si manifesta in modo provocatorio alla fine del Cap.12, non Lo priverà di questo regno attuale. Ma prima, a Israele deve essere data la più ampia opportunità di partecipare a questo, sebbene la sua sede non sia a Gerusalemme: piuttosto è il regno dei cieli, il suo centro interamente al di fuori del mondo.

La verità di ciò che proclamano sul regno è confermata dal potere loro conferito di guarire i malati, purificare i lebbrosi, risuscitare i morti e scacciare i demoni. Questo potere veniva dal re stesso: lo avevano ricevuto gratuitamente, e dovevano darlo gratuitamente, non usarlo come dei moderni sedicenti guaritori, per il proprio tornaconto.

Inoltre, non dovevano portare con sé denaro, né una bisaccia per contenere il cibo, né cappotto, scarpe o bastone in più. Questo perché gli israeliti da cui erano andati erano responsabili di prendersi cura dei bisogni dei servi del loro stesso Messia. Questo sarebbe stato completamente cambiato quando sarebbero stati inviati ai Gentili ( Luca 22:36 ).

In qualunque città o paese fossero entrati, dovevano chiedere informazioni su chiunque avesse un carattere di valore morale, e dovevano partecipare alla loro ospitalità fino alla loro partenza. Qualsiasi famiglia che avesse risposto favorevolmente a loro sarebbe stata benedetta: altrimenti sarebbe stata lasciata senza benedizione. Infatti, i discepoli dovevano scrollarsi di dosso la polvere dei loro piedi, nel rinnegare ogni identificazione con una tale casa o una tale città. Se fosse una città così contrastata, il suo giudizio sarebbe più severo di quello di Sodoma e Gomorra, perché come Israeliti erano più responsabili.

Tuttavia, i versetti da 16 a 23 implicano molto di più dell'incarico in vigore mentre il Signore era sulla terra; poiché questo passa alla testimonianza vista in Atti, poi ancora, a quella che sarà ravvivata nel periodo della tribolazione, come mostra chiaramente il versetto 23. Furono mandati come pecore in mezzo ai lupi, quindi per stare sempre in guardia, saggi come serpenti, ma in contrasto con i serpenti, innocenti come colombe; poiché la saggezza e l'onestà trasparente sono una vera protezione per il servo del Signore.

Mentre il Signore era sulla terra, non c'è traccia che i Suoi discepoli abbiano sopportato l'opposizione dei versetti 17 e 18 (sebbene Giovanni Battista abbia subito la prigionia e la morte); ma nel libro degli Atti furono consegnati ai consigli dei Giudei e flagellati per la loro testimonianza a Cristo, alcuni di loro anche portati davanti a governatori e re per amor suo. Questo è innanzitutto per una testimonianza contro gli ebrei, ma si aggiungono anche i gentili, mostrando che queste parole vanno oltre la commissione dei versetti 5 e 6.

Quando queste cose fossero accadute, non avrebbero avuto bisogno di chi scriveva discorsi, e nemmeno di studiare prima cosa sarebbe stato più saggio o appropriato rispondere quando accusato. Piuttosto, dovevano dipendere interamente da Dio per dare loro le parole per parlare nel momento in cui erano necessarie. In questo lascerebbero allo Spirito del loro Padre la libertà di parlare senza impedimenti. Lo vediamo splendidamente realizzato nei casi di Pietro e Giovanni in Atti degli Apostoli 4:8 ; Atti degli Apostoli 5:27 ; Stefano in Atti degli Apostoli 7:1 ; e Paolo in Atti degli Apostoli 24:10 ; Atti degli Apostoli 26:1 .

Lo stesso sarà senza dubbio vero nel periodo della tribolazione, e il versetto 21 avrà un'applicazione speciale a quel tempo, quando anche i rapporti naturali stretti saranno ignorati a causa dell'intensità dell'odio verso il nome di Cristo, il vero Messia; fratelli che tradiscono fratelli, padri i loro figli, figli i loro genitori, da mettere a morte. Com'è spaventosamente anormale! Eppure questa sarà l'esposizione di quello che è il vero carattere del cuore incredulo degli uomini.

Al momento della tribolazione solo un piccolo residuo d'Israele renderà testimonianza al Messia d'Israele, e possono aspettarsi l'odio di quasi tutti gli uomini. Il periodo della tribolazione non sarà lungo, ma intenso: chi persevererà sino alla fine sarà salvato per la benedizione nella terra millenaria. Il loro essere perseguitati avrà l'effetto di diffondere la testimonianza di città in città, poiché è stato loro ordinato, se perseguitati in una città, di fuggire in un'altra.

La brevità dei tempi è poi indicata nel fatto che, nonostante questa rapida diffusione della testimonianza, non avranno percorso tutte le città d'Israele prima della venuta del Figlio dell'Uomo. Naturalmente, la venuta del Signore per portare i Suoi santi alla gloria avverrà sette anni prima, ma la dispensazione cristiana è passata qui perché è dal punto di vista di un residuo ebraico che il Signore parla. Tale residuo ha sofferto quando il Signore era sulla terra, poi anche negli Atti (benché lì formassero il nucleo della chiesa), e il residuo soffrirà anche nella tribolazione.

Possono aspettarselo perché il discepolo non è al di sopra del suo padrone né il servo al di sopra del suo Signore. Come il loro Signore era trattato dagli uomini, così potevano aspettarsi di esserlo. Il discepolo dovrebbe quindi accontentarsi di essere chiamato con nomi odiosi, come lo era il suo Signore: anzi, anche in questo è un onore identificarsi con Lui (cfr Ch. 12,24). Nel subire tale biasimo, Pietro dice "felici voi" ( 1 Pietro 4:14 ).

Possono benissimo confidare nella forza della Sua stessa parola, "non temeteli dunque". Sebbene la loro falsità possa sembrare trionfare per il momento, sarà completamente esposta alla loro stessa vergogna. La verità alla fine otterrà la sua completa vittoria. Ciò che il Signore parlava loro nelle tenebre (cioè in privato) dovevano parlare nella luce, perché era la verità di cui gli uomini avevano bisogno. Allo stesso modo, ciò che oggi impariamo nella quiete della comunione con il Signore, lo dobbiamo dichiarare nell'audacia della fede onesta. Queste cose non devono essere semplicemente le nostre opinioni, ma ciò che dice il Signore.

La paura dell'uomo è non avere un luogo dove la parola di Dio sia proclamata fedelmente. Se, come nel caso di Stefano ( Atti degli Apostoli 7:1 ), gli uomini uccidono il corpo per antagonismo contro la parola di Dio, non possono uccidere l'anima, come testimoniava la fede trionfante di Stefano nel momento stesso della sua martirio. Dio è capace di distruggere sia l'anima che il corpo nell'inferno: Egli è dunque Colui che gli uomini dovrebbero temere. Distruggere però non significa annientare, ma rendere inadatto a qualsiasi destinazione d'uso.

Il Signore usa il passero come immagine dell'inutilità virtuale, eppure è l'uccello sociale, sempre presente nei luoghi abitati, desideroso di comunione. Com'è azzeccata l'illustrazione dei credenti, che valgono più di tanti passeri! (Confronta Salmi 102:7 ) Nessuno di loro cade a terra senza la preoccupazione del Padre; e questa sollecitudine verso di Noi è tale da contare gli stessi capelli del nostro capo. Se questo è vero per i più piccoli dettagli fisici, che dire di tutti gli altri dettagli dei nostri bisogni, sia dello spirito che dell'anima?

Essere stimati così tanto dal Padre richiede sicuramente una risposta adeguata da parte nostra, quella risposta di confessare Cristo senza paura davanti agli uomini. È molto più che degno di questo. Ma anche questo susciterà una risposta da parte del Signore Gesù nel confessare davanti al Padre suo colui che lo ha confessato davanti agli uomini. Meraviglioso onore davvero dato al credente con tutto il cuore!

Ma è vero il contrario per chi osa negarlo davanti agli uomini. Essere rinnegato dal Figlio di Dio comporterà per lui il più grande disonore e umiliazione. Gli uomini non si soffermano a considerare il solenne orrore e la disonestà negando al Figlio di Dio quei diritti che sono solo suoi. Questo non è solo un insulto a Lui, ma anche a Suo Padre, per il quale il nome del Suo diletto Figlio è prezioso oltre tutto ciò che possiamo immaginare.

Cristo stesso è la prova della condizione degli uomini. Non è venuto per mandare la pace sulla terra, cioè per mettere a proprio agio gli uomini l'uno con l'altro mentre erano ancora in uno stato di trapunta. Piuttosto, la Sua presenza è come una spada affilata e divisoria, che mette a fuoco la realtà di alcuni e la ribellione di altri. Con questa pietra di paragone si manifesta la varianza tra padre e figlio, e tra madre e figlia, ecc. Così è stato dimostrato nella storia: molte famiglie sono state divise perché Cristo è ricevuto da alcuni e rifiutato da altri membri di una famiglia.

Ci deve essere una decisione riguardo a Cristo. Se uno ama il padre o la madre, il figlio o la figlia più di Lui, non è degno di Lui. Non può passare in secondo piano rispetto a nessun rapporto naturale. Per un semplice uomo richiedere questo sarebbe malvagità; ma quest'Uomo è il Dio eterno, degno di adorazione incondizionata, e diritto all'obbedienza assoluta di ogni creatura. Si aggiunge anche che se uno non prende la sua croce e non segue Cristo, non è degno di lui.

Perché Cristo ha accettato di buon grado la croce del rifiuto dell'umanità per noi. Ogni suo discepolo deve quindi prendere la propria croce, cioè identificarsi volontariamente con il Cristo di Dio rifiutato, e seguirlo in questo cammino di rifiuto, non aspettandosi alcun riconoscimento da parte del mondo, ma piuttosto rimprovero. Questo è naturalmente inseparabilmente connesso con una confessione di Cristo, come nel versetto 32.

Colui che ha trovato la sua vita, cioè, ha scelto una vita di agi e comodità sulla terra, la perderebbe solo, poiché l'uomo non può trattenere ciò che cerca così ardentemente di sostenere, un fatto che Ecclesiaste 12:1 ritrae in modo così grafico. Ma se uno perdesse la vita per amore di Cristo, cioè se facesse di Cristo il suo oggetto, anche se questo potrebbe significare sacrificare i piaceri e gli oggetti naturali della vita, in realtà troverebbe la sua vita nel suo carattere soddisfacente di valore e benedizione duraturi, una vita con eterna bene in vista.

Il versetto 40 è una meravigliosa garanzia per chi riceve il servo del Signore. Poiché Cristo l'ha mandato, allora riceverlo è ricevere Cristo stesso, e questo implica ricevere anche il Padre, un ricordo stabile e prezioso per noi, perché ci sono molti davvero che non si soffermano a considerare la serietà di questo principio. Sappiamo che è vero tra i non credenti, che non pensano a disprezzare il servo del Signore.

D'altra parte, anche i credenti sono talvolta molto poco saggi nel modo in cui criticano il messaggio o la persona di colui che il Signore stesso ha inviato per portare la verità della sua parola sulle coscienze e sui cuori. Mentre è sconveniente adulare uno perché è il servitore del Signore, è anche molto sconveniente trattarlo con mancanza di rispetto, poiché in questo esprimiamo la nostra mancanza di rispetto per il Signore.

Inoltre, se uno riceve un profeta nel nome di un profeta, cioè come un profeta, riceverà la ricompensa di un profeta. Poiché prende a cuore il Messaggio di Dio inviato da un profeta, allora riceverà una ricompensa simile a quella del profeta che parla fedelmente per Dio. Se riceve un giusto come giusto, questo lo colloca nella classe dei giusti, e come tale riceverà una ricompensa. Se lo ricevesse con secondi fini, sarebbe stato completamente diverso, ovviamente.

Simone il fariseo ha ricevuto il Signore nella sua casa ( Luca 7:36 ), ma non come un profeta (v3,34), anche se ha ammesso che era un insegnante (V.40).

Infine, anche il più piccolo riconoscimento di Cristo non sarebbe senza ricompensa. Chi avesse dato una tazza di acqua fredda a un bambino, solo in nome di un discepolo, cioè identificato con un discepolo del Signore, sarebbe stato certamente ricompensato. Perché, facendo questo, si mette in evidenza il fatto che ha almeno un po' di rispetto per Cristo.