Génesis 50:2

Y mandó José a sus siervos los médicos que embalsamaran a su padre; y los médicos embalsamaron a Israel.

José ordenó a sus sirvientes los médicos que embalsamaran a su padre. En el antiguo Egipto, donde el estado de civilización estaba tan avanzado, la profesión médica estaba subdividida en una variedad de departamentos, estando casi cada enfermedad bajo el cuidado de una clase separada de practicantes, como en Europa occidental. Eran como la orden sacerdotal, y un número de ellos estaba unido a cada familia alta, como lo era la de José (Hengstenberg, 'Egipto y los libros de Moisés', p. 67).

Los embalsamadores fueron en tiempos posteriores una clase por sí mismos, que desempeñaban el doble oficio de boticarios y enterradores. х haaropª'iym ( H7495 ), los médicos, a menudo se confunde con rªpaa'iym ( H7497 ), 'gigantes', 'los muertos']. Había tres maneras diferentes de embalsamar, según el rango y los recursos de la familia que lo ordenaba; y como en el caso de Jacob, que estaba relacionado con el personaje más distinguido del reino, se llevaría a cabo en la escala más suntuosa, limitaremos nuestro relato a este modo más elevado.

El primer paso del proceso fue la extracción del cerebro, a través de las fosas nasales, por medio de una sonda curva de hierro, y la sustitución de varias drogas en la cabeza vaciada; luego se hizo una incisión en el costado con un pedernal etíope afilado, para que se sacaran los intestinos y se llenara la cavidad con mirra, casia y especias de casi todo tipo ( Génesis 37:25 ), excepto incienso.

Después de coserlo de nuevo, mantuvieron el cuerpo en natrum (álcali) durante 70 días, y luego lo envolvieron completamente con bandas de lino fino, untadas con goma, y lo pusieron en una caja de madera, hecha en forma de hombre, que colocaron en posición vertical contra la pared. Esta era la primera clase, "el estilo Osiris" de embalsamamiento. Costaba un talento = 250 libras esterlinas; el segundo tipo costaba veintidós minae = 60 libras esterlinas; y el tercer tipo suponía un gasto muy insignificante.

La operación, en todas estas escalas, era llevada a cabo por una clase particular de personas profesionales; y en Tebas, en tiempos posteriores, había una cuarta parte de la ciudad enteramente dedicada a la preparación de los implementos necesarios. Una de las partes más curiosas de la representación era que el parásito, o disector, cuyo deber era hacer una incisión en el cuerpo, huía tan pronto como se hacía, en medio de la amarga execración de los presentes, que le lanzaban piedras, en testimonio de su aborrecimiento de alguien que podía infligir daño a la persona de una criatura humana, ya fuera viva o muerta.