Números 3:11-13

Y habló Jehová a Moisés, diciendo:

He tomado a los levitas...  La consagración de esta tribu no se originó en la sabiduría legislativa de Moisés, sino en la designación especial de Dios, que los eligió como sustitutos de los primogénitos. Por una designación hecha en memoria del último juicio solemne sobre Egipto, del que los hogares israelitas estaban milagrosamente exentos, todos los primogénitos fueron consagrados a Dios ( Éxodo 13:12 ; Éxodo 22:29 ),quien así, bajo circunstancias especiales, pareció adoptar el uso patriarcal de designar al más viejo para actuar como sacerdote de la familia.

Pero el privilegio de la redención que se concedía a los primogénitos abrió el camino para un cambio: y en consecuencia, en la organización completa de la economía mosaica, la administración de las cosas sagradas antes encomendada a los primogénitos fue transferida de ellos a los levitas, que recibieron ese honor en parte como un tributo a Moisés y Aarón, en parte porque esta tribu se había distinguido por su celo en el asunto del becerro de oro ( Éxodo 32:29 ), y también porque, siendo la más pequeña de las tribus, no podían encontrar empleo y apoyo en el trabajo (ver la nota en Deuteronomio 33:9 ).

La designación de una clase especial para los oficios sagrados de la religión era un arreglo sabio; porque, al establecerse en Canaán, el pueblo estaría tan ocupado que no tendría tiempo para ocuparse del servicio del santuario, y las cosas sagradas podrían, por diversas causas, caer en la negligencia. Pero la designación de una tribu entera para el servicio divino aseguraba el cumplimiento regular de los ritos de la religión. La parte siguiente del capítulo relata la sustitución formal de esta tribu.

Yo soy el Señor, es decir, yo decreto que así sea; y estando en posesión de la autoridad soberana, espero la plena obediencia.