Marco 2:14

Y al pasar, vio a Leví, hijo de Alfeo, sentado en el recibo de la costumbre, y le dijo: Sígueme. Y se levantó, y lo siguió.

El encuentro con los escribas no disminuye en modo alguno el celo del Señor por el anuncio del Evangelio y por el cumplimiento de todos los deberes de su oficio. La multitud retrocedió voluntariamente cuando él salió, y con entusiasmo se postró detrás de él mientras se dirigía hacia el mar. Y nuevamente hizo Su obra como el gran Maestro del Nuevo Testamento. Mientras caminaba entonces, en los intervalos de su enseñanza, por el gran camino que conducía desde Capernaum hacia el noreste, pasó por la caseta de un recaudador de aduanas o, como se llamaba comúnmente a la gente en Palestina, un publicano.

Palestina había sido una provincia del Imperio Romano desde el año 67 a. C. Los oficiales romanos que estaban a cargo de la recaudación de impuestos tenían esta tarea algo desagradable realizada por otros, que lo hacían por consideración. El pueblo odiaba cordialmente a los recaudadores de impuestos más bajos, especialmente a los que se dedicaban a exigir derechos y aduanas. Ahora Capernaum estaba situada en la principal carretera de caravanas entre Occidente y Oriente, entre el Mar Mediterráneo y la ciudad de Damasco.

El tráfico en esta carretera era muy denso y los consiguientes ingresos por tarifas eran elevados. Por cada animal en la caravana se tenía que pagar un impuesto, y el arancel sobre las importaciones oscilaba entre el 2 ½ y el 12 ½ por ciento. También existía la desagradable característica de que una mera declaración de valores no se consideraba suficiente. Los oficiales desempacaron personalmente las mercancías e hicieron sus cálculos en consecuencia. No es de extrañar que los publicanos no fueran populares, al estar comprometidos en una obra tan desagradable, y para los romanos, los opresores del país, además.

Y, sin embargo, Jesús se detiene en la caseta de este hombre Leví, el hijo de Alfeo, y le pide al publicano a cargo que lo siga. Es más que probable que Leví ya conocía a Jesús, que al menos lo conocía, habiendo estado presente, quizás, en algunos de sus sermones. En cualquier caso, fue una decisión eficaz. El Señor, por Su Palabra, influyó tanto en el corazón y la mente de este hombre, que voluntariamente abandonó su trabajo y se convirtió en discípulo de Cristo.

Y a partir de este día llevó el nombre de Mateo, de acuerdo con una costumbre judía, por la cual las personas asumieron un nuevo nombre con motivo de algún acontecimiento crítico en sus vidas, como Pedro y Pablo.