1 Corinthiens 4:13

étant diffamés, nous supplions ; nous sommes faits comme la souillure du monde, et nous sommes l'impureté de toutes choses jusqu'à ce jour.

Le comportement des Corinthiens avait abouti à une condition des plus malheureuses, à savoir, en cela, qu'ils se croyaient parfaits dans leur vie de congrégation et ne manquaient de rien. Avec une ironie méprisante, Paul leur présente ce fait, avec une brusquerie qui montre l'excitation qui l'agitait : Ainsi bientôt tu es rassasié ; ainsi bientôt vous êtes devenu riche ; sans notre aide, vous avez obtenu votre royaume ! L'apôtre fait ressortir un point culminant intentionnel en se moquant de leur faux contentement, de leur vaine autosuffisance, de leur hauteur.

Ils pensaient qu'ils savaient tout en matière spirituelle, que toute instruction supplémentaire était superflue et donc importune. Ils furent si vite rassasiés, si pleinement instruits qu'ils se croyaient être, si riches en connaissances et en compréhension qu'ils en voulaient à l'idée qu'on leur dise une autre vérité. Ils se sentaient si riches en talents spirituels et en grâces que toute allusion à la pauvreté spirituelle leur était extrêmement déplaisante ; ils avaient toute l'allure des nouveaux riches, une ostentation de richesse qui corrompait leurs possessions spirituelles ; car quiconque est satisfait de sa connaissance en matière spirituelle s'interdit de tout gain supplémentaire.

Mais le summum de leur sottise complaisante était atteint en ceci, que certains des chrétiens de Corinthe croyaient avoir atteint un état dans lequel ils se considéraient affectueusement et avec fatuité en pleine possession du royaume promis. Ils étaient non seulement devenus trop grands pour l'enseignement de Paul, mais ils n'en voulaient pas seulement à l'idée qu'il ait quelque chose de plus à leur transmettre. La disgrâce des insensés, la petitesse des faibles, la croix des persécutés n'existaient plus pour eux.

Pour eux, le royaume avait commencé, non dans la démonstration de l'Esprit et de la puissance, mais dans l'observation extérieure. Là où les profondeurs insondables du péché et les hauteurs inatteignables de la gloire de la miséricorde ne sont pas comprises, là des chrétiens superficiels, comme de nos jours, se trompent et rêvent d'un royaume du Christ ici-bas et de la terre qui, malgré tous les belles phrases de l'Écriture avec lesquelles il est loué, est essentiellement terrestre et n'a rien de commun avec le vrai royaume du Christ.

Mais Paul, dans sa grande douleur face à l'aveuglement des Corinthiens, crie : Et je voudrais bien que tu sois entré dans ton royaume ! Si seulement c'était vrai, que nous puissions aussi partager votre règne avec vous ! Si ce temps était seulement ici, afin que nous puissions être délivrés de tout le mal des persécutions et des détresses actuelles !

Ce cri amer contre l'ingratitude des hommes, Paul le justifie maintenant : Car à mon avis, Dieu nous a présentés, nous les apôtres, comme les derniers, comme des hommes destinés à la mort. Paul a en tête soit une procession publique un grand jour de fête, au cours de laquelle les criminels condamnés se rendant à l'arène défilent en dernier, soit il pense aux gladiateurs qui, peu importe combien de fois ils ont échappé à la mort un jour ou une saison, étaient toujours ressuscités et étaient ainsi condamnés à mourir.

C'était la disgrâce à laquelle les apôtres étaient soumis : ils étaient devenus un spectacle pour le monde, à la fois pour les anges et pour les hommes. Autant l'éventail de leurs travaux s'étendait, sur tout le monde alors connu, autant ils étaient exposés au mépris du public, les hommes d'ici-bas et les observateurs invisibles autour et au-dessus d'eux marquant le spectacle.

L'apôtre nomme maintenant certains des détails dans lesquels une partie de la honte devient apparente : crucifié, message qui n'est en rien conforme à la sagesse du monde. Mais les Corinthiens, et beaucoup de leurs fidèles à l'heure actuelle, sont sages, sensés, ils sont très attentifs à rester en bons termes avec le monde, la confession du Christ étant discrètement mise en retrait.

Notez que l'apôtre parle sur un ton d'ironie et de mépris partout. Il poursuit : Nous sommes faibles, mais vous êtes forts. La conduite des Corinthiens laissait entendre qu'ils ne pensaient pas que Paul avait utilisé l'énergie appropriée dans son travail, que la simple prédication de l'Évangile n'était pas suffisante dans leur savante ville. En contraste avec cette faiblesse, ils étaient déterminés à faire preuve de l'esprit et de la puissance appropriés, ils affichaient fièrement une démonstration de capacité à faire l'œuvre du Seigneur à leur manière.

Et enfin : Vous en honneur, mais nous en déshonneur. Ils étaient splendides, glorieux ; leurs idées d'amélioration du monde étaient merveilleuses et inclusives et projetaient de grandes choses pour l'Église de Dieu. En comparaison d'eux, les apôtres étaient sans aucune estime, dans la honte et la disgrâce. Paul sentit que lui et son évangile simple et insensé n'avaient aucune preuve du tout où de tels plans merveilleux étaient en train de mûrir.

C'est à dessein que Paul continue de décrire sa propre condition : Jusqu'à cette heure même, nous avons à la fois faim et soif et sommes mal vêtus, v. 11. Il a partagé le sort des gens pauvres en biens de ce monde, comme tant de ses disciples ont depuis son temps. Et on nous traite violemment, la violence s'étendant parfois aux sévices corporels, aux coups et aux coups de poing. Nous n'avons pas de foyer défini ; Paul pouvait toujours s'attendre à être obligé de fuir à cause des persécutions.

Et nous travaillons dur, travaillant de nos propres mains. Tout le travail de son ministère était un dur labeur; mais, en plus, Paul a choisi de se soutenir par le travail manuel, Actes 18:3 ; Actes 20:34 . Remarquez que les paroles de l'apôtre trouvent leur application à cette heure même, au milieu de notre civilisation dite éclairée, et que plus d'un ministre endure les mêmes afflictions, même jusqu'au dernier, non par choix, mais par nécessité pitié!

Avec cette triste condition, avec les épreuves spécifiques qu'il a dû endurer, s'accordait l'esprit que Paul avait coutume de montrer à tout moment : Injuriés en face, profondément insultés, nous bénissons. Ce que le monde croit être un esprit abject et lâche est la marque des serviteurs du Christ, et il faut plus de caractère pour supporter une insulte en silence et répondre par une bénédiction que pour injurier en retour. Persécutés, nous le supportons ; les serviteurs du Christ n'utilisent ni la force physique pour résister au mal, ni n'essayent de l'éviter en trahissant leur Seigneur ; ils supportent patiemment toutes ces conditions.

Étant calomnié, nous implorons ; pour les discours diffamatoires les ministres du Christ retournent des dissuasions. En tout, leur but est, si possible, de gagner l'ennemi : ils supplient les hommes de ne pas être méchants, mais de revenir à un meilleur esprit, de se convertir au Christ. Et maintenant, l'apôtre présente le point culminant même de la dégradation : Comme les eaux de rinçage du monde que nous sommes devenus, comme le raclage de toutes choses. Il se compare lui-même et les autres ministres du Christ à l'écume, à la lie, au dernier sédiment d'une bouilloire sale qu'il faut racler ; et à la saleté qui est grattée des chaussures après avoir pataugé dans la saleté et la fange.

C'est ce que sont aux yeux du monde les fidèles ministres de l'Évangile, comme « la saleté dont on se débarrasse par l'évier et le caniveau. » Et ces termes, tels qu'ils sont employés ici, peuvent avoir une autre signification. Car les mots ont été utilisés « en particulier de ces criminels condamnés de la classe la plus basse qui ont été sacrifiés comme offrandes expiatoires, comme boucs émissaires en fait, à cause de leur vie dégradée.

C'était la coutume à Athènes de réserver certaines personnes sans valeur qui, en cas de peste, de famine ou d'autres visites du ciel, pouvaient être jetées à la mer, dans la croyance qu'elles « nettoieraient » ou « effaceraient » la culpabilité de la nation. » (Lightfoot.) Remarque : Le tempérament du monde a peu changé depuis l'époque de Paul, bien qu'il y ait un vernis de bonté et de tolérance pour les ministres de l'Évangile.

À la moindre provocation et suspicion supposées, cependant, le masque est retiré, et il est clairement démontré que, comme le dit Luther, ils sont considérés « comme les balayures du monde et les ordures et paillassons de tout le monde ».