L'épître de Paul l'Apôtre aux Romains
introduction
L'auteur de l'épître aux Romains, comme il le déclare lui-même dans l'introduction, était l'apôtre Paul, Romains 1:1 . Une grande partie de la vie de ce grand missionnaire est décrite dans les Actes des Apôtres, et une brève histoire de sa jeunesse et de son œuvre d'apôtre du Christ est donnée dans les articles annexés à Actes 9:1 ; Actes 28:1 de ce Commentaire.
« Il suffira de déclarer ici que Saul (appelé plus tard Paul) est né à Tarse, ville de Cilicie, de parents juifs, qui possédaient le droit de citoyen romain ; que, jeune, il fut envoyé à Jérusalem dans le but de recevoir une éducation juive ; qu'il y fut mis sous la tutelle du célèbre rabbin Gamaliel, et fut incorporé à la secte des Pharisiens, dont il s'imprégna de tout l'orgueil, la confiance en soi et l'intolérance, se distinguant comme un des ennemis les plus invétérés de la cause chrétienne ; mais, étant converti par une intervention des plus singulières de la divine Providence et de la grâce, il devint l'un des plus zélés promoteurs et défenseurs victorieux de la cause qu'il avait auparavant si invétérément persécutée.
" La lettre porte partout l'empreinte caractéristique de Paul, tant dans le contenu que dans la forme. C'est une partie de l'enseignement apostolique, une partie des Écritures, données par l'inspiration de Dieu, pour nous rendre sages à salut par la foi qui est en Jésus-Christ. .
La lettre est adressée aux Romains, c'est-à-dire « à tous ceux qui sont à Rome, bien-aimés de Dieu, appelés à être saints », Romains 1:7 . "D'après les chapitres 1:8 et 16:19, il apparaît que l'église de Rome existait depuis un certain temps lorsque Paul a écrit cette épître. Comment avait-elle été fondée? Évidemment pas par les services de saint Paul lui-même.
Lorsqu'il écrivit sa lettre, il n'avait jamais été à Rome ( Romains 1:10 ; Romains 15:22 ). L'Église catholique romaine d'aujourd'hui prétend que saint Pierre a été le fondateur de l'Église à Rome et qu'il a guidé ses destinées pendant vingt-cinq ans en tant que premier évêque.
Cette affirmation n'a aucun fondement dans la Bible. En effet, c'est contraire à toutes les preuves du Nouveau Testament. Voici quelques-unes des preuves. 1. Jusqu'au concile apostolique... Saint Pierre était encore à Jérusalem ( Actes 12:4 ; Actes 15:7 ; Galates 2:1 ff.
). Une tradition digne de confiance veut qu'il soit mort en 67. De 51 à 67, cependant, ce n'est pas vingt-cinq ans. 2. Saint Paul a écrit son épître aux Romains au début de 58. Mais dans cette épître, il ne fait aucune mention de saint Pierre, comme il l'aurait sûrement fait si un apôtre aussi éminent avait fondé l'église romaine. 3. Dans son épître ( Romains 16:3 - St.
Paul envoie des salutations spéciales à un grand nombre de chrétiens à Rome. Mais le nom de saint Pierre n'est pas mentionné dans la longue liste de ceux que saint Paul salue. Qu'est-ce que ça veut dire? Cela peut seulement signifier que Saint-Pierre n'était pas à Rome à l'époque. Il est donc clair que ni saint Pierre ni saint Paul n'ont fondé l'église de Rome. Nous n'avons pas non plus de preuves à l'effet qu'un autre apôtre ait été le fondateur.
L'origine de cette église doit probablement être expliquée de la manière suivante. Rome, la maîtresse et la métropole du monde, comptait alors un grand nombre d'habitants juifs. Certains d'entre eux étaient présents à Jérusalem au grand jour de la Pentecôte lorsque le Saint-Esprit se déversa sur les disciples ( Actes 2:1 ).
Selon toute probabilité, certains de ces résidents de Rome faisaient partie des 3 000 convertis et baptisés. À leur retour à Rome, ces convertis emportaient avec eux l'Évangile du Christ. Ce fut le début de l'église à Rome."
Le but de l'épître est énoncé par Paul lui-même ( Romains 1:11 ; Romains 15:22 ). Ayant depuis longtemps l'intention de visiter la congrégation de Rome, il annonça ici sa probable venue dans un proche avenir. Il voulait préparer l'église de Rome à devenir une base appropriée pour porter l'Évangile plus loin vers l'ouest.
Les instructions de Paul dans cette lettre prennent donc les proportions d'un traité doctrinal plein et exhaustif, la plus systématique et la plus complète de toutes les épîtres de saint Paul : « une présentation du conseil divin de la grâce et du salut dans son universalité, se voulant et nécessaire pour les Juifs comme pour les païens." Alors aussi, la congrégation, composée de Juifs et de Grecs, avec les Gentils chrétiens en majorité, n'avait pas encore formé un tout harmonieux, les Juifs se croyant destinés à jouir de privilèges spéciaux dans le royaume de Dieu, et les Gentils faisant preuve d'un tendance à mépriser les frères juifs.
L'exposition de Paul dans cette lettre était destinée à unifier les deux parties. En raison de ces deux caractéristiques, l'Épître aux Romains est l'écrit le plus important de Paul, ou, comme l'exprime Luther, "le livre principal du Nouveau Testament et l'Évangile le plus pur, qui est bien digne qu'un chrétien ne devrait pas seulement connaître par cœur, mot pour mot, mais utilisez-le quotidiennement comme le pain quotidien de l'âme ; car vous ne pouvez jamais le lire et l'étudier trop souvent et trop bien, et plus vous l'utilisez, plus il devient précieux, et le ça a meilleur goût."
D' Actes 20:2 ; Romains 16:1 ; 1 Corinthiens 1:14 il semble que Paul ait écrit cette épître lors de son troisième voyage missionnaire, au cours de l'hiver 58-59, juste avant de partir pour Jérusalem.
Les conditions d'envoi de la lettre à cette époque étaient favorables, puisque Phoebe, une diaconesse de Cenchrées, un port de Corinthe, s'apprêtait à se rendre à Rome, et devenait ainsi la porteuse du précieux message ( Romains 16:1 . La lettre a été dictée par Paul à Tertius, l'un de ses compagnons et assistants, dans la maison de Gaius, à Corinthe.
L'épître aux Romains est clairement divisible en une partie doctrinale et une partie pratique. La première partie, y compris les chap. 1-11, comprend quatre subdivisions. Après l'introduction, le thème de la lettre est annoncé : la justification par la foi telle que révélée dans l'Évangile. L'apôtre montre que ni les Gentils ni les Juifs ne sont justes devant Dieu, mais sont par nature sous la colère de Dieu. La justice de Dieu, telle qu'elle est gagnée par les mérites par procuration de Christ, avec toutes ses bénédictions, est illustrée ensuite.
Un fruit nécessaire et une conséquence de la justice imputée est la sanctification, avec sa manifestation de bonnes œuvres. La grâce universelle de Dieu est la base de l'élection de la grâce, comme le montre Paul à partir de l'exemple d'Israël et du monde des Gentils. Dans la partie pratique et exhortative de sa lettre, l'apôtre montre ensuite quelles vertus chrétiennes découlent de l'amour envers le Christ : l'humilité, la charité, l'obéissance, une vie sainte en général.
Dans la conclusion de la lettre, Paul justifie son écriture, exprime l'espoir de venir à Rome bientôt, félicite Phoebe, envoie ses salutations personnelles, met en garde contre les faux enseignants, inclut les salutations de ses compagnons et conclut par une doxologie.
Le résumé de toute l'épître ne peut être donné plus magnifiquement que dans les paroles de Luther : « Ainsi, nous trouvons dans cette épître dans la mesure la plus riche ce qu'un chrétien devrait savoir, à savoir, quelle loi, Évangile, péché, châtiment, grâce, foi, justice , Christ, Dieu, bonnes œuvres, amour, espérance, croix, c'est, et comment nous devons nous comporter contre chacun, qu'il soit pieux ou pécheur, fort ou faible, ami ou ennemi, et contre nous-mêmes.
Et tout cela bien établi par les Écritures, prouvé par des exemples tirés de sa propre expérience et des prophètes, qu'il n'y a plus rien à désirer ici. C'est pourquoi il semble que saint Paul dans cette épître ait pour une fois voulu condenser toute la doctrine chrétienne et évangélique en un bref résumé, et préparer une introduction à tout l'Ancien Testament. Car sans aucun doute, celui qui a cette épître bien dans son cœur a en lui la lumière et la puissance de l'Ancien Testament. Que chaque chrétien en fasse donc une occupation et un exercice communs et constants. A quoi Dieu donne sa grâce ! Amen."