Actes 20:17

« Et de Milet il envoya à Éphèse, et appela à lui les anciens de l'église.

En arrivant à Milet, Paul envoya alors des messagers à Éphèse pour demander aux anciens de l'église de le rencontrer à Milet, ce qui les impliquait dans un voyage d'environ trente milles, afin qu'il puisse leur donner ses derniers mots. Cela signifierait un arrêt de plusieurs jours à Milet, ce qui aurait pu être nécessaire pour le déchargement et le chargement de la cargaison. La finalité de la déclaration, « Vous ne verrez plus mon visage », peut seulement signifier qu'il était conscient qu'une fois arrivé à Rome, qui était sa destination prévue après Jérusalem, son autre intention était de se rendre en Espagne et ce gisait au-delà ( Romains 15:24 ; Romains 15:28 ).

Cela peut simplement suggérer qu'il considérait maintenant son ministère dans cette partie du monde comme achevé. D'autres pourraient le mener à bien à partir de maintenant. Il n'est pas nécessaire que ce soit une déclaration absolue. Nous pouvons souvent dire « vous ne me reverrez plus » lorsque nous entendons dans un avenir prévisible. Ainsi, il a peut-être simplement indiqué qu'il avait l'intention de se rendre dans des régions éloignées et que, par conséquent, ils ne devaient pas s'attendre à le revoir dans un avenir prévisible. Mais parce qu'il était conscient de ce à quoi ils pourraient être confrontés, il voulait les avertir avant de partir des problèmes qui pourraient les attendre.

Le discours est typiquement paulinien avec des phrases et des idées pauliniennes. Il porte son cachet. On peut l'analyser brièvement comme suit :

a Paul leur décrit le modèle personnel et toute la profondeur de son ministère auprès des Ephésiens ( Actes 20:18 ).

b Il décrit ce qui l'a poussé à vouloir leur parler et le sort qui l'attend ( Actes 20:22 ).

c Il confirme qu'il leur a fidèlement proclamé le règne royal de Dieu et leur a enseigné « tout le conseil de Dieu » afin qu'ils connaissent parfaitement ses voies et ses desseins salvateurs ( Actes 20:25 ).

d Il les avertit de veiller fidèlement sur l'église à cause des faux docteurs qui viendront parmi eux et se lèveront parmi eux, de sorte qu'ils doivent constamment veiller pour les combattre ( Actes 20:28 ).

c Il les recommande à Dieu, sous le règne de qui ils sont, et à la parole de sa grâce (tout le conseil de Dieu) qui peut les édifier et leur donner leur héritage parmi ceux qui sont sanctifiés par la foi en lui, ainsi accomplissant ses desseins salvateurs ( Actes 20:32 ).

b Il souligne qu'il n'a jamais personnellement profité d'eux de quelque façon que ce soit pendant qu'il s'occupait d'eux ( Actes 20:33 ).

a Il décrit enfin ce qu'il leur a montré afin de les rendre aptes à leur ministère auprès des Ephésiens ( Actes 20:35 )

Ainsi, dans 'a' et son parallèle, il décrit sa et leur responsabilité ministérielle envers les Ephésiens passés et présents. En 'b', il décrit ce qu'il doit souffrir, démontrant son propre abnégation volontaire, et en parallèle que le même manque d'égoïsme pouvait être vu dans la façon dont il s'était comporté envers eux. En 'c' il expose l'enseignement fondateur qu'il leur avait donné concernant le salut, et en parallèle les y recommande pour qu'ils soient vraiment sauvés.

On notera que la caractéristique centrale de son discours en 'd' est son avertissement concernant les troubles qui viendront sur l'église, suivi de l'assurance de Sa protection pour ceux qui Lui ont fait confiance.

Ce dernier fait qu'il est significatif que, selon l'analyse introductive ci-dessus, ce discours soit parallèle à la description des terribles tempêtes que Paul allait affronter plus tard, desquelles peu se seraient échappés de leur vie sans la bonté imméritée de Dieu et leur disposition à lui faire confiance. Ainsi, l'association des deux de cette manière visait en partie à donner aux lecteurs de Luc une image des tempêtes et des périls qui attendaient l'église d'Éphèse, et d'indiquer que leur survie dépendrait également de la bonté imméritée de Dieu, de la même manière comme il le ferait pour Paul et tout le peuple dans la terrible et prolongée tempête.

Mais le corollaire était que s'ils obéissaient à Dieu, pas un homme ne périrait (voir Actes 27:30 ), tout comme personne ne périrait dans cette horrible tempête s'ils obéissaient à Dieu. Compte tenu de cela, c'est une indication de l'exactitude avec laquelle Luc nous donne le contenu des paroles de Paul qu'il n'introduise aucune métaphore maritime dans le discours.

Cela a dû être tentant de le faire. (Bien que le verbe utilisé dans Actes 20:20 ; Actes 20:27 pour « éviter, rétrécir » puisse signifier « voile de ris », mais Paul entendrait beaucoup de langage maritime à l'époque et ce n'est pas directement lié aux avertissements car il aurait été si Luke l'avait introduit).