Daniel 2:40-43

« Et le quatrième royaume sera aussi fort que le fer, car le fer brise en morceaux et soumet toutes choses. Et comme le fer qui écrase tout cela, il se brisera en morceaux et écrasera. Et tandis que vous avez vu les pieds et les orteils, une partie d'argile de potier et une partie de fer, ce sera un royaume diversifié, mais il y aura en lui la force du fer, puisque vous avez vu le fer mélangé à de l'argile fangeuse. Et comme les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie d'argile, ainsi le royaume sera en partie fort et en partie brisé. Et tandis que vous avez vu le fer mêlé à l'argile fangeuse, ils se mêleront à la semence des hommes. Mais ils ne s'attacheront pas l'un à l'autre, de même que le fer ne se mêle pas à l'argile.

Mais ensuite, le regard de Nebucadnetsar s'est déplacé vers le bas et il a d'abord vu du fer en regardant ses jambes. Il reconnaîtrait immédiatement à la fois sa force et son infériorité par rapport à ce qui l'avait précédé. Les armements étaient en fer. C'était une image de force brute. Mais ensuite il arriva aux pieds, et le fer devint un mélange de fer et d'argile, cassant et instable. Et les orteils aussi étaient tout aussi étranges, en partie d'argile et en partie de fer, un étrange mélange de faiblesse et de force.

L'interprétation de Daniel montre clairement que tout cela représente le quatrième royaume, sinon nous aurions pu voir dans le fer et l'argile un cinquième royaume. Mais tout devait être le quatrième royaume final parce que dans ses visions, l'histoire était dépeinte en termes de quatre royaumes ( Daniel 7:3 et déduit en 8). Et il précise également que le quatrième royaume est le royaume qui est là à la fin des temps. (Le chiffre quatre résume le monde).

Quatre est le nombre de l'universalisme, du monde contre Israël. Quatre fleuves ont alimenté le monde depuis l'Eden. Le vent vient des quatre quartiers. Le monde est au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. Ainsi les royaumes s'édifient jusqu'au royaume universel, qui contient en lui l'essence des trois autres royaumes. Il représente le tout. Tous font finalement partie de ce tout. L'image se tient toujours comme une seule image, l'image de l'empire, l'une étant incorporée dans l'autre.

Ainsi, ce quatrième règne porte spécifiquement en lui et soutient les trois autres. Au début, il semble le plus fort de tous, mais il se détériore ensuite jusqu'à devenir totalement instable. Il n'a aucune force. Et quand il s'effondre, tous les royaumes s'effondrent avec lui ( Daniel 2:35 ). Il est composé de tous. Il représente des empires mondiaux, affaiblis et divers car de par leur nature de tels empires, fondés sur de faux dieux et de fausses religions, portent en eux les germes de leur propre désintégration.

Nous pouvons faire toutes sortes de spéculations à ce sujet mais Daniel ne nous dit nulle part qui représente le quatrième royaume (bien que voir Daniel 11:30 qui peut être un indice et représenter Rome). Il est tentant, à cause de l'histoire, pour nous de la voir comme Rome, mais de nombreux empires se sont levés depuis Rome, comme les jambes sont devenues les pieds, et les pieds sont devenus les orteils.

Ainsi, dans un sens, le quatrième royaume représente l'idée d'un empire mondial continu, d'un royaume mondial, il représente l'esprit de royaume, vu dans les trois premiers royaumes et continuant maintenant dans le quatrième. Après la Grèce viendra « le quatrième royaume », le royaume du futur lointain, le royaume apocalyptique, quoi que cela inclue. Ses modèles de quatre exigeaient qu'il en soit ainsi.

Ça va commencer fort. On peut y voir la puissance de Rome. Mais ensuite, il se divisera en royaumes de différentes forces. Cela explique la nature fragile du royaume, il est composé de royaumes, de nombreux royaumes divers, et passe d'être fort comme du fer à être totalement fragile, et tout fait partie de ce qui représentait la fausse religion.

On remarque ailleurs la croissance graduelle, un royaume, un royaume double, un royaume quadruple puis un royaume multiple (chapitre 8). Cette idée est également incluse ici, mais pas si précisément ; une tête d'or, une poitrine et des bras d'argent, un ventre et des cuisses d'airain, des jambes de fer et des pieds de fer et d'argile, avec les orteils aussi très présents à l'esprit bien que non directement soulignés ( Daniel 2:42 ).

« Le quatrième royaume sera aussi fort que le fer, car le fer brise en morceaux et soumet toutes choses. Et comme le fer qui écrase tout cela, il se brisera en morceaux et écrasera. Ce quatrième royaume sera plus terrible qu'eux tous. Certes, les contemporains de Rome, avec ses légions vêtues de fer, l'auraient vu ainsi. Et pendant des siècles, il a gouverné le monde connu et écrasé toute opposition avec ses puissantes légions.

Et certainement il s'est avéré fragile (comme tous les empires au final). Mais tous les empires de l'homme écrasent les autres, et tous sont fragiles. Ainsi le quatrième empire représente plus que Rome. Il représente l'homme au pire, déterminé à écraser son prochain. Il représente l'empire en marche. Les fantômes de Babylone et de Rome ont continué à travers les âges. C'est l'empire apocalyptique, l'empire des Gog et Magog (Ezéchiel 38-39), et des prophètes ( Ésaïe 5:25 ; Ésaïe 24 ; Ésaïe 66:15 ; Joël 1:6 ; Joël 1:15 ; Joël 2:1 ; Joël 3:2 ; Zacharie 14:1 ). C'est l'homme contre Dieu et son peuple.

« Et tandis que vous avez vu les pieds et les orteils, une partie de l'argile de potier et une partie du fer, ce sera un royaume divers (composite), mais il y aura en lui la force du fer, puisque vous avez vu le fer mélangé avec de l'argile fangeuse . Et comme les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie d'argile, ainsi le royaume sera en partie fort et en partie brisé. Et tandis que vous avez vu le fer mêlé à l'argile fangeuse, ils se mêleront à la semence des hommes.

Mais ils ne s'attacheront pas l'un à l'autre, de même que le fer ne se mêle pas à l'argile. Ici est clairement représenté le « royaume diversifié ». C'est en partie du fer et en partie de l'argile. Le fer est solide et l'argile est bonne pour la construction, mais les deux ne se mélangeront pas. Il est donc puissant et pourtant faible. Il est fort et pourtant cassé. Il cherche des alliances et pourtant il est divisé. C'est un monde en guerre contre lui-même. On pourrait presque y voir les Nations Unies, et pourtant ce serait trop précis. Ce sont de nombreuses nations unies et alliances à travers les âges, toutes faisant partie de ce qui représente la fausse religion et le faux culte (voir chapitre 3), en guerre contre Dieu et son peuple.

« Ils se mêleront à la semence des hommes. Cela fait probablement référence aux mariages mixtes entre les peuples, une tentative désespérée de chercher à cimenter une certaine unité. Mais le fait est que cela ne fonctionnera pas. Toutes les tentatives d'unité de l'homme échoueront à la fin.