Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Esdras 8:21-23
Ezra rassemble les rapatriés afin de prier pour leur sécurité pendant le voyage ( Esdras 8:21 ).
Les gens qui revenaient avec Esdras s'étant tous rassemblés (bien que cela ait pu commencer avant l'arrivée des Lévites et des Nethinim), Esdras a proclamé un jeûne afin qu'ils puissent effectivement prier pour un voyage en toute sécurité.
'Alors j'ai proclamé un jeûne là, à la rivière Ahava, afin que nous puissions nous humilier devant notre Dieu, pour chercher de lui un droit chemin pour nous, et pour nos petits, et pour toute notre substance.'
Les gens qui s'étaient rassemblés pour le voyage avaient eu environ douze jours pour s'organiser, et vers la fin de cette période, Esdras proclama un jeûne là où ils étaient à la rivière Ahava afin qu'ils puissent s'humilier devant Dieu, priant pour leur voyage d'être sûr et d'être relativement sans entrave. Le jeûne a toujours été un moyen d'exprimer l' humilité et la reconnaissance de l' indignité à des moments difficiles et dangereux, et pas plus que sur cette période (cf. Juges 20:26 ; 1 Samuel 7:6 ; Ésaïe 58:3 ; Joël 1:8 ; Joël 1:14 ; Joël 2:12 ; Néhémie 9:1 ; Esther 4:3 ; Esther 4:16 ).
C'est la première mention que nous avons des « petits » mais c'est un rappel que tous ceux qui sont revenus qui étaient mariés auraient avec eux des familles et des petits. Il était également inquiet parce qu'il savait qu'ils emportaient de grandes quantités d'or et d'argent avec eux, sans parler de leurs propres possessions. Ce serait une grande caravane. Un tel voyage produisait toujours ses propres difficultés, et il allait être une grande tentation pour les grandes bandes de brigands, qui avaient tendance à surveiller les routes commerciales. C'était peut-être l'une des raisons pour lesquelles les hommes d'Israël avaient été « comptés ».
« Car j'avais honte de demander au roi une troupe de soldats et de cavaliers pour nous aider contre l'ennemi en chemin, parce que nous avions parlé au roi, en disant : « La main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent, pour de bon; mais sa puissance et sa colère sont contre tous ceux qui l'abandonnent.
Il aurait pu, bien entendu, demander au roi une escorte (le roi lui avait promis toute assistance). Mais il avait honte de le faire à cause de la manière dont il s'était vanté auprès du roi de la façon dont la main de Dieu serait avec eux. Face à cela, demander de l'aide militaire lui aurait semblé une trahison qui mettrait en doute la fidélité de Dieu. Le récit montre ce qui arrive souvent lorsque les hommes se jettent sur Dieu et font un pas de foi.
Ils peuvent traverser des périodes d'appréhension et se demander pourquoi ils l'ont fait. Tous n'ont pas une telle foi qu'ils n'ont jamais un instant de doute. C'est un encouragement pour nous qu'Ezra, le grand homme de foi, ait également éprouvé des doutes. Mais même sans escorte, ils avaient plus de 1 500 hommes en âge de combattre et plus, disponibles pour assurer la garde, et bon nombre d'adolescents plus âgés qui seraient également capables de porter des armes, se montrant sans doute tous sur les bords de la caravane.
On ne nous dit pas quels animaux étaient disponibles, mais il est probablement prudent de supposer qu'Ezra n'était pas opposé à demander des chevaux pour ses gardes, auquel cas ils auraient au moins l'air d'être une force de combat redoutable. Un autre élément qui lui aurait donné une certaine assurance était que le réseau routier entretenu par les autorités perses était régulièrement surveillé par des patrouilles de protection.
Sa vantardise auprès du roi avait été que le Dieu d'Israël avait mis la main sur tous ceux qui le cherchaient, pour le bien, tandis que sa puissance et sa colère étaient révélées contre tous les malfaiteurs. Si c'était vrai, alors cela devrait assurer que la caravane pieuse soit protégée, tandis que tous les adversaires seraient mis en déroute. Avoir demandé une escorte aurait rabaissé Dieu. Remarquez comment il considère que tous les malfaiteurs abandonnent Dieu, bien qu'il ait pu penser aux prières régulières pour la protection que l'on trouve dans les Psaumes. Mais il appréhendait toujours clairement la possibilité de "lanciers en attente" ( Esdras 8:31 ).
Contrairement à Esdras, Néhémie était ravi d'avoir une escorte fournie par le roi ( Néhémie 2:9 ). Il s'agit de voir la distinction entre deux hommes pieux, dont l'un était un prêtre et l'autre un politicien croyant. Dans aucun des cas, le blâme n'est attaché à la décision. C'est un rappel que Dieu travaille avec les siens de multiples manières, sans mépriser le bon sens pratique.
La foi d'Esdras s'est avérée justifiée. Celui de Néhémie était également justifié. Bien sûr, Néhémie se rendait à Jérusalem en tant que gouverneur et était probablement accompagné de fonctionnaires perses. Le roi l'aurait regardé de travers s'il avait choisi la même route qu'Ezra en ce qui concerne une escorte.
« Nous avons donc jeûné et prié notre Dieu pour cela, et il nous a supplié.
Alors ils jeûnèrent et prièrent avec ferveur, et arrivèrent à un endroit où ils étaient confiants que Dieu les avait entendus, et que l'avenir leur donnerait raison.