Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Esdras 8:15-20
Ezra découvre qu'aucun lévite n'a rejoint les rapatriés et prend des dispositions pour que certains rejoignent le groupe ( Esdras 8:15 ).
Rassemblant son groupe au canal qui mène à Ahava, qui était probablement un important carrefour caravanier (peut-être les « Scènes » de Strabon), Ezra passa en revue ceux qui étaient présents, à la fois des prêtres et des gens, et ne découvrit aucun Lévite parmi eux. Peut-être compte tenu du nombre déjà restreint de Lévites qui étaient déjà revenus ( Esdras 2:40 ), peut-être afin de faire de la caravane une image miroir de l'Exode (bien qu'il aurait difficilement pu s'en servir comme argument pour persuader le Lévites pour l'accompagner de leurs vies confortables en Babylonie), et probablement parce qu'ils seraient nécessaires pour transporter les vaisseaux du Temple, il a ensuite pris des mesures afin d'en ajouter à son groupe.
'Et je les ai rassemblés à la rivière ou au canal) qui va à Ahava, et là nous avons campé trois jours, et j'ai vu le peuple, et les prêtres, et n'y ai trouvé aucun des fils de Lévi.'
Babylone elle-même était entourée de rivières et de canaux, et c'était probablement un lieu de rassemblement reconnu pour les caravanes. Certains l'identifient aux « Scènes » de Strabon, un important carrefour caravanier près de Babylone. Pendant qu'ils y campèrent « pendant trois jours » (c'est-à-dire quelques jours), Esdras, en tant que chef de caravane, passa en revue le peuple et les prêtres qui étaient avec lui. Notez la distinction habituelle entre « peuple » et « prêtres ». Les 'Lévites' sont notamment portés disparus comme cela est vite devenu évident pour Ezra.
'Alors j'ai envoyé pour Eliezer, pour Ariel, pour Shemaiah, et pour Elnathan, et pour Jarib, et pour Elnathan, et pour Nathan, et pour Zacharie, et pour Meshullam, (c'étaient) des hommes en chef. Et pour Joiarib, et pour Elnathan, qui étaient des « hommes de discrétion ».
Notant l'absence des Lévites, Esdras choisit quelques hommes importants qu'il pourrait envoyer pour remédier au besoin, car des Lévites seraient nécessaires pour transporter les vases sacrés du Temple. C'était aux Lévites que Dieu avait donné ce privilège dans la loi de Moïse. Neuf d'entre eux étaient des « hommes en chef », et donc des hommes d'influence, et deux étaient des « hommes de discrétion ». Cette dernière phrase a peut-être été utilisée pour décrire des hommes qui avaient un don spécial de persuasion amicale.
Si l'idée était de les voir comme des prêtres, pourquoi n'a-t-il pas suivi sa méthode habituelle de distinction des personnes et des prêtres ? (Dans Esdras 8:18 a, un Lévite est un « homme de discrétion »). L'importance des membres de la délégation serait d'impressionner ceux à qui ils se rendaient. La nécessité de « persuader » indiquait la sensibilité de la tâche à accomplir.
Il est possible que les « hommes de discrétion » aient été en fait les Jarib (Joiarib est une interprétation alternative de Jarib) et Elnathan déjà mentionnés mais maintenant définis. Notez qu'il y a deux (ou trois) Elnathans et un Nathan. Nathan signifie 'donné', Elnathan 'donné par Dieu'. C'était probablement un nom populaire parmi les exilés pour indiquer que même dans leur exil, Dieu ne les avait pas oubliés mais leur avait « donné » des héritiers.
Sur les neuf hommes désignés ici comme « chefs », les noms d'Eliézer, Shemaiah, Jarib, Nathan, Zacharie et Meshullam apparaissent à nouveau dans Esdras 10:15 : Esdras 10:15 ; Esdras 10:18 , où ils sont liés à la prise de «femmes étrangères», bien que nous ne puissions pas nécessairement supposer qu'il s'agit des mêmes hommes.
« Et je les envoyai à Iddo le chef au lieu Casiphia, et je leur dis ce qu'ils devaient dire à Iddo, ses frères, les Nethinim, au lieu Casiphia, afin qu'ils nous amènent des serviteurs pour la maison de notre Dieu.'
Ces hommes en chef ont été envoyés à 'Iddo, l'homme en chef à l'endroit (maqowm) Casiphia'. Casiphia était clairement un endroit où Ezra savait que de nombreux Lévites seraient trouvés. Le mot maqowm est régulièrement associé à des sanctuaires sacrés (voir notre commentaire sur Deutéronome 12 ), et ici il est clair que c'est un endroit où les Lévites se trouvaient en nombre, mais apparemment pas de prêtres (sinon ils auraient sûrement été approchés ).
Cela peut suggérer, non pas tant que Casiphia contenait un sanctuaire spécifique (sinon des prêtres y auraient été), mais que les Lévites en avaient fait une ville lévitique de sorte qu'elle était considérée comme un lieu de rassemblement pour le culte et l'orientation religieuse (notez comment les Lévites participent à l'enseignement et à la prière dans Néhémie 8:7 ; Néhémie 9:4 et suiv.
; etc.), surtout maintenant qu'il restait si peu de prêtres (notez le nombre de ceux qui étaient partis avec Zorobabel au chapitre 2). Certains rapportent le nom à 'ceseph' = argent, argent, et 1Es 8:45 a 'le lieu du trésor'. LXX a littéralement « les dirigeants de l'argent du lieu » ce qui indique la même idée. Ainsi, il peut aussi avoir été un lieu où les dîmes et/ou les offrandes volontaires étaient recueillies par les Lévites afin d'aider les pauvres et les nécessiteux parmi les exilés (voir Deutéronome 14:28 ).
'A Iddo, ses frères, les Nethinim'. En d'autres termes à Iddo, à ses frères les Lévites et aux serviteurs du Temple, dont Iddo était le chef. « Frère » est au singulier mais doit clairement être considéré comme un singulier composé indiquant sa famille de frères, ou être repointé comme un pluriel utilisant le même texte consonantique.
« Qu'ils nous amènent des serviteurs pour la maison de notre Dieu. Le fait qu'il dise « ils » et non « il » démontre qu'il appelait une réponse volontaire des Lévites. C'était un service honoré auquel ils étaient appelés. Ils devaient être les serviteurs de YHWH, son héritage. Et ils seraient nécessaires pour porter les vases sacrés du Temple. Mais nous pouvons comprendre pourquoi des hommes qui étaient libres de vivre comme ils l'entendaient, rechignaient à l'idée de se limiter à de humbles services dans le Temple. L'exil leur aurait donné une nouvelle perspective. C'était sans doute pourquoi aucun d'entre eux n'avait répondu à l'appel initial d'Ezra.
'Notre Dieu.' La répétition continuelle de ces mots (voir Esdras 8:18 : Esdras 8:18 ; Esdras 8:21 ; Esdras 8:25 : Esdras 8:25 ; Esdras 8:30 ; Esdras 8:33, Esdras 8:30, Esdras 8:33 ) peut suggérer Esdras 8:33 écrivait un rapport aux yeux du roi. Artaxerxès, ou ses subordonnés, 'notre Dieu' étant utilisé afin de préciser que c'était le Dieu d'Israël envers qui ils avaient été responsables, et au nom de qui ils avaient agi.
'Et selon la bonne main de notre Dieu sur nous, ils nous ont amené un homme sage, parmi les fils de Mahli, le fils de Lévi, le fils d'Israël,'
« Ils nous ont amené un homme discret. Vraisemblablement, les Lévites et les Nethinim se sont réunis afin de discuter de qui devrait répondre à l'appel de Dieu, car ce sont « eux » qui, grâce à « la bonne main de notre Dieu sur nous », ont apporté à ses représentants un certain nombre de Lévites et Nethinim qui étaient prêts à répondre à son appel. Ceux-ci étaient dirigés par un digne homme « des fils de Mahli, qui était le fils de Lévi, qui était le fils d'Israël ».
Le « fils d'Israël » peut simplement signifier « un vrai Israélite ». Alternativement, cela pourrait être considéré comme soulignant sa descendance de l'homme qui a été transformé à la suite de sa rencontre avec Dieu au ruisseau Jabbok alors qu'il voyageait vers la terre promise (de la même manière qu'ils proposaient de le faire) lorsque Jacob est devenu Israël. ( Genèse 32:28 ).
Mahli était en fait un fils de Merari, et petit-fils de Lévi ( Exode 6:19 ; Nombres 3:20 ).
« À savoir Shérébia, avec ses fils et ses frères, dix-huit ans »,
« L'homme de discrétion n'était pas nommé, et comme cela est peu probable, il s'agissait vraisemblablement de Shérébia, le premier nommé, qui est venu avec ses fils et ses parents, au nombre de dix-huit en tout. Le nom Sherebiah apparaît régulièrement dans Esdras/Néhémie. Voir Esdras 8:24 où il se réfère à lui comme l'un de ceux à qui les trésors ont été confiés pour le voyage.
De plus dans Néhémie 8:7 un Shérébia est l'un des Lévites qui ont enseigné la Loi ; dans Néhémie 9:4 il a participé à la prière et à l'adoration ; et dans Néhémie 10:12 il était l'un de ceux qui ont scellé l'alliance de Néhémie, indiquant son statut important.
Ces références font probablement référence à cet homme. Dans Néhémie 12:8 il y a un Shérébia qui était un chef des Lévites, qui accompagnait Zorobabel, peut-être son grand-père.
« Et Haschabia, et avec lui Jeshaïa des fils de Merari, ses frères et leurs fils, vingt, »
Avec Shérébia vint Haschabia, et avec lui Jeshaïa, un Merarite, avec ses parents et leurs fils. Haschabia, comme Shérébia, était aussi le nom de l'un de ceux à qui l'or a été confié pour le voyage ( Esdras 8:24 ). Dans Néhémie 3:17 un Haschabia, qui était lévite et régnait sur la moitié de Keïla, travaillait à la muraille construite par Néhémie.
Dans Néhémie 12:24 Haschabia, chef des Lévites, avec Shérébia et Jeshua, était de ceux qui louaient et remerciaient. Ceux-ci peuvent tous avoir été le même Heshabiah. Mais que Hashabiah était un nom populaire ressort dans sa mention dans 1 Chroniques 6:45 ; 1Ch 9:14 ; 1 Chroniques 25:3 ; 1 Chroniques 27:17 ; 2 Chroniques 35:9 ; Néhémie 11:15 ; Néhémie 11:22 ; Néhémie 12:21 .
Ce Jeshaiah et ses parents étaient des « fils de Merari » qui était un fils de Lévi. Le nom Jeshaiah se trouve également comme le "fils" de Hananiah, qui était le fils de Zorobabel ( 1 Chroniques 3:21 ; en tant que "fils" de Jeduthun, et comme lui un musicien du temple ( 1 Chroniques 25:3 ; 1 Chroniques 25:15 ); en tant que Lévite, ancêtre de Shelemoth, l'un des trésoriers de David ( 1 Chroniques 26:25 ); en tant que descendant d'Elam; qui est allé avec Esdras de Babylone à Jérusalem ( Esdras 8:7 ); et en tant que Benjaminite qui était l'ancêtre de Sallu dans Néhémie 11:7 .
Ainsi trente-huit Lévites ont démontré leur volonté d'accompagner Esdras ce qui, vu le peu de temps imparti, aurait été très encourageant. (Il n'y avait apparemment que neuf jours, c'est-à-dire du premier du mois au douzième du mois, après avoir pris en compte les trois jours de révision - Esdras 7:9 ; Esdras 8:15 ; Esdras 8:21 ). Ils rejoindraient plus tard les Lévites qui étaient venus avec Zorobabel ( Esdras 2:40 ).
'Et des Nethinim, que David et les princes avaient donnés pour le service des Lévites, deux cent vingt Nethinim.'
Parmi les Nethinim, qui avaient été des cadeaux de la maison davidique ('David' indique souvent la maison davidique) pour le service des Lévites, deux cent vingt se sont portés volontaires pour aller avec Esdras. Le grand nombre peut suggérer qu'ils pensaient qu'ils avaient peu à perdre, et qu'ils seraient tenus de veiller à la tenue des trésors en tant qu'assistants des Lévites.
« Tous ont été mentionnés par leur nom. »
Cela indique probablement que les noms des Lévites et des Nethinim volontaires ont été répertoriés, bien que cela ait pu être par un appel public. Être mentionné par son nom régulièrement indiqué l'éloge et l'approbation. Cette mention nominative explique comment nous connaissons leur nombre, car comme les prêtres n'avaient pas été dénombrés, nous attendrions la même chose des Lévites. Mais cette numérotation était celle de ceux qui, entre autres facteurs, étaient disponibles pour garder la caravane.
La dénomination et la numérotation ici n'avaient rien à voir avec cela. C'était à propos de qui se portait volontaire pour aller avec Esdras à Jérusalem. On notera que dans Nombres 1-4, alors que les Lévites étaient exclus de la numérotation des mâles adultes dans le but d'être disponibles pour combattre, ils sont ensuite numérotés en fonction de leur service. Il se passe donc la même chose ici.