Galates 2:4

« Et cela à cause de faux frères introduits subrepticement, qui sont entrés subrepticement pour espionner notre liberté que nous avons en Jésus-Christ, afin qu'ils puissent nous réduire en servitude.

La pression exercée sur Titus ne résultait pas des doutes de la direction mais de l'introduction soudaine et inattendue dans la situation de judaïsants de premier plan qui n'avaient pas été attendus et n'avaient pas été strictement invités, mais qui avaient manifestement été appelés à la hâte par certains qui avaient appris l'existence de les discussions proposées. Ces judaïsants ont vraisemblablement exigé que Titus soit circoncis. Ils voulaient qu'il devienne un prosélyte reconnu.

Ainsi la circoncision était maintenant devenue un point critique. La question qui était en jeu était de savoir si chaque chrétien païen devait être circoncis ou s'il pouvait être de vrais chrétiens sans être circoncis.

Cependant, cela soulève également la question de savoir pourquoi les judaïsants voulaient qu'ils soient circoncis et pourquoi cela était considéré comme si important. Et il ne pouvait y avoir qu'une seule réponse à cela, c'est que c'était parce qu'ils voyaient l'église et Israël comme étant équivalents. Ils considéraient que pour devenir de vrais chrétiens, tous ceux qui croyaient devaient devenir des prosélytes juifs. Il est donc significatif que Paul ne prétende jamais qu'il n'y avait aucune intention que de telles personnes deviennent membres d'Israël.

Car il reconnaît aussi que devenir chrétien, c'est faire partie d'Israël. Son argument est plutôt que la circoncision est inutile parce qu'en Christ tout ce qui est nécessaire au salut peut être trouvé. Et cela inclut tout ce que signifie la circoncision. Car tous ceux qui croient en Jésus-Christ ont déjà été circoncis avec la circoncision du Christ ( Colossiens 2:11 ).

Ainsi la circoncision n'est pas plus requise que l'offrande continuelle de sacrifices. Ils peuvent être membres de l'alliance d'Israël sans elle. A ses yeux donc l'Eglise est le nouvel Israël mais n'a pas besoin de circoncision pour y entrer, car elle est unie au Christ, et donc à sa circoncision.

'Faux frères.' Ils étaient faux parce qu'ils cherchaient à exercer des pressions pour imposer quelque chose de contraire à l'Évangile de la libre grâce tel que Paul le connaissait. Il voyait clairement les enjeux. En exigeant la circoncision comme nécessaire au salut, ils faisaient dépendre le salut d'une certaine forme de rituel. Mais la réponse de Paul est que le salut est par la foi seule. Aucune forme de rituel ne peut donc être exigée pour qu'une personne soit sauvée.

Le salut est par la foi seule ( Galates 2:16 ). (Il faut reconnaître ici que certains de ses adversaires ont peut-être bien plus tard admis qu'ils s'étaient trompés, car ils cherchaient tous à ce stade encore à poser les fondements de la croyance, et les questions à résoudre n'étaient pas simples. Comparez les problèmes que Pierre avait dans Actes 10-11).

« Pour espionner. » Avec « subrepticement », cela résume leur comportement. Ils venaient avec des motifs inappropriés parmi ceux qui étaient réunis là, afin de semer le doute et la dissension et afin d'essayer d'apporter la division.

'Notre liberté que nous avons en Jésus-Christ, afin qu'ils nous réduisent en servitude.' Il s'agissait de la question de savoir si la confiance en Jésus-Christ, le Seigneur crucifié et ressuscité, les avait libérés de la nécessité d'observer les cérémonies et les exigences légalistes, ainsi que les exigences éthiques, établies par les principaux enseignants juifs. La question n'était pas de savoir si les Juifs devaient être circoncis, même les Juifs chrétiens, mais si cela était absolument nécessaire pour les Gentils. En d'autres termes, suivre les exigences rituelles juives était-il essentiel pour le salut ?

Paul, qui avait été délivré du fardeau de telles exigences lorsqu'il avait mis sa confiance en Christ, a immédiatement reconnu qu'une fois la circoncision acceptée comme nécessaire, elle soumettrait la personne concernée à l'ensemble du système juridique juif. En étant circoncis, ils reconnaîtraient qu'ils doivent observer toute la loi de Moïse, et tout l'accent était mis sur les rituels. Et il croyait fermement que l'exigence d'un tel accomplissement des ordonnances juives sur ceux qui n'y étaient pas élevés serait un fardeau trop lourd à porter pour ceux à qui elles étaient totalement étrangères, et qu'elles n'étaient pas une partie nécessaire de l'Évangile.

Il a reconnu qu'ils ont simplement amené les hommes dans un esclavage inutile. Il était bien pour les juifs chrétiens, s'ils le souhaitaient, de continuer ces pratiques, tant qu'ils ne les rendaient pas nécessaires au salut. Mais en tant qu'éléments essentiels au salut, ils ne doivent être exigés de personne.

Certaines églises inventeraient plus tard d'autres fardeaux à imposer aux chrétiens, sous la forme d'autres cérémonies et exigences, et les déclareraient essentiels pour le salut, et même aujourd'hui, nous avons des formes particulières de baptêmes et des approches particulières du sabbat qui sont soulignées par certains comme étant tel. Ceux-ci aussi tombent sous la condamnation de Paul où ils sont prétendus essentiels au salut. Car son argument est que la seule exigence pour le salut est la réponse libre par la foi par Son Esprit à l'offre gracieuse de Dieu de salut par Christ, résultant de la prédication de la croix (comparer 1 Corinthiens 1:17 ). Il dit que même si les cérémonies peuvent être utiles et peuvent avoir leur place, elles doivent rester à cette place. Ils ne doivent jamais être considérés comme nécessaires au salut.

En fait, nous savons d'après Actes que les apôtres étaient assez fermes dans leur soutien à la position de Paul. Pierre a déclaré : « Nous croyons que nous serons sauvés par la grâce du Seigneur Jésus de la même manière qu'eux », et lors de l'Assemblée de Jérusalem, il a rejeté la nécessité d'imposer aux chrétiens qui n'étaient pas juifs des exigences cérémonielles et rituelles juives ( Actes 15:7 ).

Jacques, le frère du Seigneur, était d'accord. Des conditions minimales ont ensuite été fixées lors de cette réunion concernant ce qui serait exigé des chrétiens païens, et il a été convenu que tous les chrétiens devraient s'abstenir de « les souillures des idoles (manger des choses sacrifiées aux idoles - Actes 15:29 ), et des fornications, et des choses étranglées et du sang' ( Actes 15:20 ).

Les premiers étaient nécessaires comme étant directement contre Dieu et comme donnant un faux témoignage aux étrangers, les seconds étaient nécessaires s'ils devaient manger et fréquenter des Juifs chrétiens. Car il ne pouvait y avoir de communion autour des repas sans cela, et à cette époque la communion autour des repas était centrale.