Romains 16:1,2

« Je te recommande Phoebe notre sœur, qui est la servante de l'église qui est à Cenchrées, que tu la reçoives dans le Seigneur, digne des saints, et que tu l'assistes dans tout ce qu'elle peut avoir besoin de toi, car elle-même a aussi été une aide pour beaucoup, et pour moi-même.

Phoebe est peut-être celle qui a porté la lettre de Paul à Rome. Les lettres d'éloge étaient monnaie courante à l'époque et permettaient aux voyageurs de trouver un accueil dans des lieux où ils étaient eux-mêmes inconnus. Elle est décrite comme « une servante (diakonon) de l'église qui se trouve à Cenchrées » (à 8 miles de Corinthe), un service accompli en étant « une aide de beaucoup ». Il s'agit probablement d'une aide compatissante aux pauvres et aux malades, et peut-être d'un ministère parmi les femmes, plutôt que d'une aide ministérielle officielle.

« Et pour moi-même » indique que les désignations ne doivent pas nécessairement être considérées comme officielles. Il est douteux qu'à cette époque il y ait eu des « diaconesses » officielles dans les églises, mais sinon, Phoebe s'en est clairement approchée.

Elle devait être 'reçue dans le SEIGNEUR', c'est-à-dire acceptée comme une authentique fraternelle chrétienne, et 'digne des saints', c'est-à-dire comme il sied à ceux qui aiment leurs frères et sœurs. Il était clair qu'elle avait un but en venant à Rome, un but qui pourrait nécessiter l'aide des « locaux » et il exhorte l'église à répondre à ce besoin, compte tenu du fait qu'elle a régulièrement fourni de l'aide aux nécessiteux , et même à lui-même.