Commentaire de la Bible du sermon
2 Pierre 1:5-7
Croissance chrétienne.
Le mot dans le texte qui a été traduit dans notre version « ajouter » est un terme très imagé, et fait référence à un chœur de musiciens bien entraînés, tels que Héman ou Asaph dirigé à l'époque de David et Salomon ; et l'idée qu'elle implique est que, tandis que les différents instruments du grand concert orchestral du service juif se sont mélangés et ont produit un éclat de louange noble et harmonieux à Jéhovah, de même que les chanteurs et les musiciens ont chacun joué sa partie spéciale, et tous combinés dans une parfaite unisson de sons, ainsi la croissance du caractère chrétien devrait être accomplie par le développement harmonieux de chaque qualité morale, et la vie chrétienne, composée de tant d'éléments différents, devrait être un hymne continu de louange à Celui qui est notre chant et notre salut.
Il y a deux manières d'ajouter à notre foi toutes les grâces que l'Apôtre énumère. Nous pouvons les ajouter comme un constructeur ajoute pierre à pierre dans son mur, ou nous pouvons les ajouter comme une plante ajoute cellule à cellule dans sa structure. Ces deux modes d'augmentation sont utilisés séparément ou en combinaison dans les Écritures pour illustrer la croissance chrétienne. On dit que nous sommes enracinés et fondés dans l'amour et que nous grandissons pour devenir un temple saint dans le Seigneur.
Nous sommes enracinés comme des plantes dans la vie divine, en tirant notre nourriture et notre stabilité ; nous sommes fondés comme des pierres vivantes sur la pierre angulaire précieuse ; la double image exprimant en combinaison les côtés actif et passif de la foi chrétienne. De même, la combinaison d'idées empruntées à la vie végétale et à l'architecture pour exprimer la croissance de la vie chrétienne en un temple saint dans le Seigneur dénote les deux modes de croissance : par un effort actif et une confiance passive ; en étant les collaborateurs de Dieu, en travaillant à notre propre salut, alors que nous réalisons que c'est Dieu qui opère en nous à la fois le vouloir et le faire selon son bon plaisir. Nous devons non seulement nous reposer, à la manière d'un édifice, sur l'œuvre achevée de Christ, mais nous devons tirer, à la manière d'une plante, de la plénitude de Dieu, grâce pour grâce.
I. La première chose que l'Apôtre nous ordonne d'"ajouter" à notre foi est la vertu, c'est-à-dire par ce terme vigueur, virilité. Dans notre foi, nous devons manifester cette qualité. Notre foi doit être elle-même une source de pouvoir pour nous. Nous devons être forts dans la foi. Elle doit être pour nous la puissance de Dieu pour le salut, nous permettant de vaincre les tentations et les maux du monde et de nous élever au-dessus de toutes les infirmités de notre propre nature.
Il ne suffit pas que le caractère chrétien soit beau : il doit aussi être fort. La force et la beauté devraient être les caractéristiques non seulement de la maison de Dieu, mais aussi du peuple de Dieu. Mais combien de fois la qualité de force est absente de la piété ! La piété dans l'estime du monde est synonyme de faiblesse et de mollesse. Le monde est enclin à penser que seuls les faibles sont des personnes pieuses qui n'ont ni intelligence forte, ni affections fortes, ni caractères forts.
Les jeunes gens sont trop enclins à avoir honte de confesser le Christ ouvertement devant les hommes, de peur qu'ils ne soient considérés comme quelque chose entre les milksops et les hypocrites. Et trop de prétendus chrétiens sont, de l'aveu général, des « gens faibles ». Il est donc très nécessaire que nous ajoutions à notre foi du courage, de la virilité. Notre foi doit se manifester, comme autrefois, par une force victorieuse capable de vaincre le monde, qui craint le Seigneur et ne connaît pas d'autre peur.
II. À cette force ou virilité, nous devons en outre « ajouter » des connaissances. Dans notre virilité, nous devons rechercher la connaissance. La qualité du courage doit être démontrée par l'intrépidité de nos recherches dans toutes les œuvres et voies de Dieu. Nous ne devons pas être découragés par la crainte des conséquences d'enquêter et de découvrir toute la vérité. La Bible n'impose aucune restriction à un esprit curieux.
Elle n'empêche pas les hommes d'examiner et de prouver toutes choses, et de soumettre même les sujets les plus sacrés à l'épreuve de la raison. Dieu nous dit à propos des choses les plus saintes : « Venez et raisonnons ensemble. Il nous a donné les facultés au moyen desquelles nous pouvons découvrir la vérité et accumuler la connaissance ; et il veut exercer librement ces facultés dans chaque partie de ses œuvres.
III. Mais en outre, l'Apôtre nous enjoint d'ajouter à notre connaissance la tempérance. Cela avait à l'origine un sens plus large et couvrait une plus grande largeur de caractère. Cela signifiait de la sobriété, un tempérament châtié et une habitude de l'âme, une sage maîtrise de soi par laquelle les puissances supérieures gardaient bien en main les puissances inférieures et les empêchaient d'excès de toutes sortes. Et cette sobriété, qui exprime mieux que tout autre mot le vrai caractère du chrétien en ce monde, est un complément indispensable au caractère chrétien. Avec une merveilleuse sagacité, l'Apôtre nous commande d'ajouter à notre connaissance la tempérance ; car il y a une tendance dans la connaissance à nous gonfler et à remplir nos cœurs d'orgueil.
IV. À cette autonomie gouvernementale, il faut ajouter la patience. Notre autonomie gouvernementale elle-même doit être un exercice de patience. Dans notre tempérance, nous devons être patients, ne pas céder à un tempérament hâtif ou à une disposition agitée. Comme la plante mûrit lentement ses fruits, nous devons mûrir notre caractère chrétien en attendant patiemment et en endurant patiemment. C'est une vertu tranquille, cette patience, et elle est susceptible d'être négligée et sous-estimée.
Mais en réalité c'est l'une des plus précieuses des grâces chrétiennes. Les vertus bruyantes, les grâces ostentatoires ont leur temps ; la patience a l'éternité. Et si c'est le plus précieux, c'est aussi le plus difficile. Il est bien plus facile de travailler que d'attendre, d'être actif que d'être sagement passif. Mais c'est quand nous sommes immobiles que nous connaissons Dieu, quand nous nous attendons à Dieu que nous renouvelons nos forces. La patience place l'âme dans la condition où elle est la plus sensible aux influences vivifiantes du ciel et la plus prête à profiter de nouvelles opportunités.
V. Mais à cette patience doit s'unir la piété. La piété est la ressemblance à Dieu, avoir en nous le même esprit qu'en Jésus-Christ, tout voir du point de vue divin, et vivre dans notre vie intérieure aussi pleinement à la lumière de sa présence que nous vivons dans notre vie extérieure à la lumière du soleil . Et en nous exerçant à cette piété, notre patience aura une qualité divine de force, d'endurance, de beauté, qui lui sera communiquée telle qu'aucune simple patience naturelle ne possède.
Dans notre piété, comme le dit l'Apôtre, nous devons avoir la bonté fraternelle ; notre bonté fraternelle doit être un élément essentiel de notre piété. Nous devons montrer notre piété par notre bonté fraternelle. Le péché sépare entre Dieu et l'homme, et entre l'homme et l'homme. La grâce unit l'homme à Dieu et l'homme à l'homme. Ce n'est que lorsque la relation supérieure est formée que nous sommes capables de remplir parfaitement la relation inférieure. Mais la bonté fraternelle est susceptible de se restreindre envers les amis uniquement envers ceux qui appartiennent au même endroit ou à la même Église, ou qui sont chrétiens.
Elle doit donc se conjuguer avec la charité. Dans notre bonté fraternelle, nous devons exercer une charité généreuse. Nous devons y mêler la piété afin d'étendre notre charité, de la rendre semblable à celle qui fait lever son soleil sur les méchants et les bons, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. La bonté universelle de pensée, de parole et d'action est ce qui est impliqué dans cette charité. Telles sont donc les grâces que l'Apôtre nous enjoint d'ajouter les unes aux autres, de développer les unes des autres, non comme des fruits séparés largement dispersés sur les branches d'un arbre, mais comme les baies d'une grappe de raisin poussant sur la même tige, mutuellement liés et mutuellement dépendants.
Telles sont les grâces, pour utiliser l'illustration musicale du texte, que nous devons tempérer, de modifier l'une par l'autre, de même que le musicien en accordant son instrument donne à chaque note non pas sa valeur mathématique exacte, mais l'altère pour convient aux notes de son voisin, et produit ainsi une délicieuse harmonie.
H. Macmillan, British Weekly Pulpit, vol. ii., p. 513.