Actes 10:34,35

DISCOURS : 1766
LE SALUT OFFERT EGALEMENT A TOUS

Actes 10:34 . Alors Pierre ouvrit la bouche et dit : En vérité, je vois que Dieu ne fait pas acception de personnes ; mais dans toute nation celui qui le craint et pratique la justice est accepté avec lui .

Le dessein d'amour de DIEU envers le monde des Gentils avait été connu dès le moment où Dieu a séparé Abraham et sa postérité en tant que peuple particulier à lui-même. L'appel d'Abraham dans un état incirconcis, et la justification de lui par la foi alors qu'il restait incirconcis, était en soi un signe que Dieu ne limiterait finalement pas ses miséricordes à celles de la circoncision : et sa déclaration, qu'en Abraham et son semence toutes les nations de la terre devraient être bénies, était un gage qu'en temps voulu toutes les nations de la terre, les Gentils aussi bien que les Juifs, seraient bénis en Christ.

Notre Seigneur avait informé à plusieurs reprises ses disciples, qu'« il avait d'autres brebis, qui n'étaient pas de la bergerie juive » ; et, que « beaucoup viendraient de l'orient, de l'occident, du nord et du midi, et s'asseyaient avec les patriarches dans le royaume des cieux » ; tandis que les Juifs, les « enfants naturels de ce royaume, devraient être chassés ». Il avait donné l'ordre exprès que « son Évangile soit prêché à toute créature » ; et il avait effectivement « donné à Pierre les clefs du royaume des cieux », afin d'en ouvrir les portes aux Juifs et aux Gentils.

En obéissance à cette commission, Pierre avait ouvert le royaume aux Juifs le jour de la Pentecôte ; mais il était si complètement sous le pouvoir des préjugés juifs, que, pendant six ans, lui et tous les autres apôtres, s'étaient abstenus de prêcher aux Gentils ; plus de doute, croirait-il que les Gentils devaient être admis aux privilèges de l'Évangile.

Ses doutes cependant enfin levés, il reconnut avec un mélange de surprise et de joie son ancienne erreur, et proclama la bienheureuse vérité que nous venons de vous lire.
Nous proposons d'énoncer,

I. La portée de ses paroles—

Aussi clairs que paraissent les mots de notre texte, ils ont été interprétés très différemment par différentes personnes ; les uns les supposant décisifs sur des points avec lesquels, aux yeux des autres, ils n'ont aucun rapport immédiat. Nous nous efforcerons donc de montrer,

1. Ce qu'ils ne signifient pas—

[ Ils ne limitent pas , comme beaucoup l' imaginent , l' Être Suprême dans l' exercice de sa grâce . La grâce de Dieu est la sienne ; et il le dispense selon sa volonté et son plaisir souverains. Qu'il l'ait fait autrefois, il est impossible de le nier. Abraham n'était-il pas un idolâtre au pays d'Ur ? pourtant « Dieu l'appela seul et le bénit [Note : Ésaïe 51:1 .

]. " En bénissant la postérité d'Abraham, Dieu a-t-il pris Ismaël, qui est né selon la nature ? Non; mais il donna à Abraham un fils d'une manière surnaturelle, même Isaac, et limita la bénédiction à sa lignée. Dans la semence d'Isaac, Dieu a exercé la même grâce souveraine ; choisissant, alors même qu'ils étaient encore ensemble dans le ventre de leur mère, le plus jeune fils, Jacob, de préférence à Esaü, l'aîné ; disant : « J'ai aimé Jacob, mais j'ai haï Ésaü [Note : Romains 9:7 .

]. " Or, que nous supposions ou non ces personnes choisies pour le salut éternel, il est évident qu'elles ont été choisies pour jouir des moyens du salut ; et par conséquent, soit Dieu fait « acception de personnes », soit « le respect des personnes » doit signifier quelque chose de très différent de la distribution souveraine des faveurs de Dieu aux hommes. Nous savons tous que Dieu a accordé des miséricordes particulières aux Juifs au-dessus des Païens ; comme il le fait encore au monde chrétien.

Si cela n'était pas mal autrefois, ce n'est plus le cas maintenant : mais le Christ lui-même a fait de ce libre exercice de la grâce et de la miséricorde de Dieu, un terrain de louange et d'action de grâce ; et c'est pourquoi nous pouvons aussi adorer Dieu pour cela, et dire : « Je te remercie, ô Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux prudents, et les as révélées aux enfants ; même ainsi, Père, car cela a semblé bon à tes yeux [Note : Matthieu 11:25 .].”

Ces paroles n'établissent pas non plus la doctrine du salut par les œuvres . S'il y a quelque chose de clair dans la parole de Dieu, c'est que Dieu nous a donné un Sauveur, par l'obéissance duquel nous devons être sauvés. De même que tout le rituel juif éclipsait notre acceptation par le Grand Sacrifice, de même les épîtres aux Romains et aux Galates ont été écrites dans le but d'établir cette grande vérité, que nous devons être sauvés par la foi au Seigneur Jésus-Christ, et non par toutes nos œuvres.

En effet, si le salut se faisait par les œuvres, même à quelque degré que ce soit, Christ serait jusqu'ici mort en vain. De plus, le salut ne pouvait plus être de la grâce ; parce que les œuvres et la grâce sont opposées l'une à l'autre ; celui impliquant que le salut nous est payé comme une dette ; et l'autre, qu'il nous est accordé librement et gratuitement. Or, ceci étant la déclaration uniforme de Dieu dans toute l'Écriture, il est manifeste que cette seule expression ne doit pas être comprise de manière à mettre de côté le témoignage universel de la parole écrite.

Nous allons maintenant énoncer,]

2. Ce qu'ils signifient—

[Les Juifs s'imaginaient être le seul peuple que Dieu admettrait jamais en sa faveur. Quant au monde des Gentils, les Juifs les considéraient comme des chiens, et comme des maudits du Seigneur. Certains d'entre eux allèrent jusqu'à penser qu'aucun Juif, aussi méchant soit-il, ne serait condamné, ni qu'aucun Gentil, aussi juste soit-il, ne serait sauvé. Contre ce genre d'erreur, le Baptiste et notre Seigneur ont rendu témoignage [Note : Matthieu 3:9 ; Jean 8:39 ; Jean 8:44 .

]. Et même les Apôtres eux-mêmes étaient loin d'en avoir un jugement correct : ils supposaient que Dieu favoriserait les Juifs, parce qu'ils étaient Juifs ; et qu'il ne regarderait pas les Gentils, parce qu'ils étaient des Gentils. Mais Dieu avait maintenant montré à Pierre que c'était une erreur : il lui avait montré que le mur de séparation entre les Juifs et les Gentils était brisé ; qu'aucun homme ne devait désormais être considéré comme impur ; que son Évangile devait être prêché librement à tous sans aucune distinction ; et que tous, de quelque nation qu'ils fussent, seraient acceptés avec lui, pourvu qu'ils le craignent vraiment et qu'ils accomplissent la justice ; c'est-à-dire que Dieu ne considérerait rien dans l'homme, mais son caractère moral et religieux : si un homme possédait tant de privilèges, ils ne devraient rien servir à son bien-être éternel,

Que ce soit le vrai sens du passage, ressort de l'ensemble du contexte. Pierre n'arriva pas plus tôt auprès de Corneille, qu'il lui rappela la barrière qui avait été placée entre les Juifs et les Gentils, afin de couper toute relation amicale entre eux ; et lui raconta comment cette barrière avait été enlevée ; et, lorsqu'il trouva le récit que les messagers lui avaient donné, confirmé par Corneille lui-même, et que Dieu était intervenu autant pour ordonner à Corneille d'envoyer chercher Pierre, que pour ordonner à Pierre d'aller à lui, « il ouvrit sa bouche » avec une solennité adaptée à l'occasion, et proclama Dieu comme le Père commun de toute l'humanité, également accessible à tous, et également miséricordieux envers tous, qui devrait le chercher et le servir à sa manière [ Remarque : Romains 10:11 .]

Les mots ainsi expliqués sont très instructifs. Considérons,

II.

Les vérités à en déduire—

Ils nous montrent,
1.

Que nous n'avons rien à espérer des distinctions mondaines—

[La notion juive de Dieu concernant les hommes en raison de distinctions extérieures est généralement répandue parmi nous. Beaucoup s'imaginent que, parce que nous avons été baptisés, nous devons nécessairement être en état de grâce auprès de Dieu ; et beaucoup de ceux qui n'avoueront pas tout à fait ce principe, s'imaginent pourtant que Dieu ne procédera pas avec la même sévérité contre les grands et les savants, comme il le fera contre les pauvres et les ignorants.

Par conséquent, bien qu'il nous soit permis d'avertir les pauvres de leur culpabilité et de leur danger, nous ne devons pas prétendre prendre une telle liberté avec les riches : nous ne devons pas supposer qu'aucun d'entre eux puisse périr, ou que Dieu exige d'eux la même chose. hommage et service comme il le fait des classes inférieures de l'humanité. Mais jusqu'ici le texte est clair et explicite : « Dieu ne fait pas acception de personnes : » sa loi est également obligatoire pour tous ; et ses décisions au jour du jugement seront impartiales, chacun étant adjugé au bonheur ou à la misère selon ses œuvres [Note : Voir Job 34:19 .

]. Dans le livre de l'Apocalypse, il y a un passage qui mérite bien l'attention de ceux qui pensent qu'en ce jour-là, toute considération sera accordée à l'apprentissage, à la richesse ou à l'honneur [Note : Apocalypse 6:15 . Observez combien de mots sont utilisés pour caractériser les riches ! Cela ne leur parle-t-il pas fort ?] — — — En même temps, les pauvres le trouveront également instructif pour eux : car ils sont prêts à supposer que leurs épreuves et difficultés présentes leur procureront le même genre de faveur en ce jour-là. , que les riches recherchent à cause de leur grandeur imaginaire.

Mais les pauvres, même les plus pauvres esclaves esclaves, s'y trouveront, associés dans la misère à leurs fiers oppresseurs, et également « invoquant les rochers et les montagnes pour les cacher de la colère de l'Agneau ». La seule différence entre l'un et l'autre sera la suivante : ceux qui étaient les premiers dans les privilèges religieux, seront le plus signalés par les jugements divins : en cela seulement le Juif sera distingué du Gentil, ou le riche du pauvre [Note : Romains 2:9 .

] ; « A qui beaucoup a été donné, il en sera d'autant plus requis : » mais il y aura le même terrain de jugement pour tous [Note : 1 Pierre 1:17 .] : l'image du Christ sur l'âme sera la seule chose qui sera considérée, soit comme la preuve de notre conversion, soit comme la mesure de notre rétribution [Note : C'est le vrai sens de Colossiens 3:11 .]

2. Que nous n'avons à craindre aucun décret secret—

[Que « Dieu choisit les hommes pour le salut par la sanctification de l'Esprit et la croyance en la vérité », est affirmé par Dieu lui-même : mais qu'il en réprouve quiconque, et de toute éternité a décrété de les condamner à la perdition sans offense ni faute de leur part , nous ne pouvons admettre : nous pensons que le serment de Dieu, qu'« il n'a aucun plaisir à la mort d'un pécheur, mais plutôt qu'il doit se détourner de sa méchanceté et vivre », est décisif sur ce point ; et tous les raisonnements des hommes faillibles sont plus légers que la vanité, contre elle.

Mais, pour ne pas entrer en conflit sur ces choses, une chose est claire, que de quelque secte, ou parti, ou nation que nous soyons, si nous « craignons Dieu et pratiquons la justice, nous serons acceptés ». Qu'avons-nous donc à faire avec les décrets divins ? Quelle raison un homme a-t-il de dire : « C'est en vain que je cherche Dieu ; parce que Dieu ne m'a pas élu ? Qui est jamais monté au ciel pour voir si son nom était ou n'était pas écrit dans le livre de vie ? « Les choses secrètes doivent être laissées à Dieu , à qui seul elles appartiennent en propre : les choses qui sont révélées nous appartiennent :» et cette déclaration dans notre texte est simple, claire et absolue. Que chacun donc rejette toutes les appréhensions angoissantes au sujet des décrets de Dieu, et cherche à atteindre ce caractère qui conduira infailliblement au bonheur et à la gloire — — —]

3. Que si nous améliorons diligemment la lumière que nous avons, Dieu nous donnera plus de lumière—

[À Dieu ne plaise que nous puissions entretenir un instant l'idée que nous pouvons, par toute notre diligence, mériter quoi que ce soit des mains de Dieu, ou le mettre dans l'obligation de nous conférer les bénédictions du salut. Nous n'avons aucun droit sur lui, sauf ce que ses propres promesses libres et gracieuses nous ont donnés : mais si, en fonction de ces promesses, nous allons de l'avant dans la voie qu'il nous a assignée, alors pouvons-nous nous attendre assurément que ces promesses nous seront remplies. .

Maintenant, Dieu a promis qu'« alors nous connaîtrons, si nous continuons à connaître le Seigneur ; &c. [Note : Osée 6:3 . Citez et expliquez tout le verset.] » Nous pouvons donc être sûrs que nous n'utiliserons pas les moyens en vain. Si Corneille aurait été sauvé si cette nouvelle révélation ne lui avait pas été faite, nous ne nous chargerons pas de le déterminer absolument ; bien que Pierre et le reste des apôtres semblent avoir considéré son salut comme entièrement effectué par sa conversion au christianisme [Note : Actes 11:14 ; Actes 11:18 .

]. Mais tout au long de l'histoire, on remarque fréquemment les prières et l'aumône de Corneille, comme approuvées de Dieu, et comme étant le moyen d'attirer sur lui des bénédictions encore plus grandes : elles sont représentées comme étant acceptées devant Dieu, précisément comme la viande -les offrandes étaient acceptées des Juifs : comme mémorial de ces derniers, lorsqu'il était brûlé sur l'autel, était une offrande d'une douce odeur au Seigneur [Note : Lévitique 2:1 ; Lévitique 2:9 .

], ainsi « les prières et l'aumône de Corneille montèrent en mémoire devant Dieu [Note : v. 4.].” Un tel mémorial sera nos prières et nos aumônes, si elles sont offertes à Dieu avec une réelle humilité d'esprit et avec un désir sincère d'obtenir une connaissance plus complète de sa volonté. Bien que par conséquent je n'exhorte personne à se reposer dans un faible état de connaissance et de grâce, j'encourage la personne la plus faible, si sincère, à attendre de Dieu des communications encore plus riches de sa grâce, ainsi que la possession ultime de sa gloire.

Dieu « exaucera le désir de ceux qui le craignent et de ceux qui espèrent en sa miséricorde ». Seulement, écoutons la parole de Dieu avec la même disposition que Corneille et sa famille [Note : v. 33.], et Dieu fera plutôt des miracles pour nous sauver, que de nous laisser « périr par manque de connaissance ». Je ne veux pas dire que Dieu fera vraiment des miracles pour qui que ce soit ; mais qu'il nous apportera soit, par sa providence, un instructeur pour l'illumination ultérieure de nos esprits ; ou que, par son Esprit, il nous guidera dans toute la vérité par l'intermédiaire de la parole écrite : « Il n'a jamais dit à personne : « Cherchez ma face » en vain. »]