Actes 19:34

DISCOURS : 1796
COMPARAISON DU ZÈLE PAIN ET CHRÉTIEN

Actes 19:34 . Tout d'une seule voix, environ l'espace de deux heures, s'écria : Grande est Diane d'Ephèse !

L'inimitié du cœur humain contre Dieu peut dormir; mais il est bientôt réveillé et appelé à l'action. Saint Paul avait passé deux ans à Éphèse, sinon sans être inquiété, mais protégé par la puissance de Dieu. Mais lorsque ses travaux venaient de s'achever, et qu'il envoya deux de ses serviteurs en Macédoine, avec l'intention de les suivre rapidement, il plut à Dieu de retirer au peuple les entraves qu'il lui avait imposées jusque-là, et de laisser à montrer ce qu'il y avait dans leur cœur.

En conséquence, les ouvriers « qui fabriquaient des sanctuaires d'argent pour Diane », voyant leur métier amoindri par la prédominance du christianisme, soulevèrent un tumulte dans toute la ville et auraient probablement tué Paul s'ils avaient pu mettre la main sur lui. En opposition à lui et à sa doctrine, ils exaltèrent l'objet de leur propre culte, criant d'une seule voix pendant deux heures : Grande est Diane d'Ephèse !
De cette circonstance, nous aurons l'occasion de remarquer,

I. Le zèle qu'ils ont manifesté—

C'était sans aucun doute grand ; mais c'était,

1. Aveugle—

[Qui était Diane ? Qu'avait-elle fait pour eux ? Que pouvait faire pour eux une image insensée ? Ou quelle différence y aurait-il dans la puissance de cette image, qu'elle ait été faite de mains ou qu'elle soit tombée (comme ils le supposaient bêtement) de Jupiter, qui lui-même n'était qu'une créature de leurs vaines imaginations ? Pourtant, pour l'honneur de cette idole, ils sont transportés au-delà de toute limite de sens et de raison : et quand Alexandre leur fit signe de la main, afin d'attirer leur attention sur ce qu'il avait à leur dire à ce sujet, ils ne voulurent pas écouter à lui un instant, mais pendant deux heures s'écrièrent tous ensemble : « Grande est Diane d'Ephèse ! On s'étonne de l'extrême aveuglement de ces païens aveugles : mais parmi les chrétiens, il y en a beaucoup qui ne peuvent donner de meilleure raison pour l'espérance qui est en eux, ou pour la religion qu'ils professent,

2. Intéressé—

[Démétrius, et les ouvriers du même métier que lui, prétendaient ne pas considérer leurs gains, ou du moins ne pas les considérer comme quelque chose en comparaison de leur religion : mais il est manifeste que le souci de leur intérêt temporel était le véritable source de toute leur inquiétude : et, si leurs gains avaient été accrus par l'introduction du christianisme, au lieu d'être diminués, ils auraient laissé à d'autres le soin de défendre l'honneur de leur déesse [Note : Voir v.

25, 27.]. Maintenant, cela nous donne un aperçu de toutes les différentes religions qui existent dans le monde, sans excepter même le christianisme lui-même, car il a été avili par la grande majorité de ses adhérents. Ils sont tous fondés sur la prêtrise. Les hommes, en vue de s'exalter et de faire avancer leurs propres intérêts, ont inventé des dieux et des déesses, et des cérémonies par lesquelles ils devaient être adorés ; et ont convaincu leurs compatriotes d'adopter leurs fables astucieusement conçues ; ainsi un support permanent.

C'est pourquoi les prêtres se sont uniformément opposés à tous ceux qui ont tenté de rectifier les erreurs du peuple : et c'est la vraie raison pour laquelle le papisme a pris si profondément racine dans l'esprit des hommes : le pape et les prêtres subordonnés trouvent leur compte les superstitions avec lesquelles ils ont obscurci la foi chrétienne ; et le peuple, trompé et tenu en esclavage par eux, est aussi zélé pour ces superstitions que pour les doctrines les plus importantes de leur religion.

Heureux serait-il si les églises protestantes n'étaient pas aussi coupables des mêmes maux ; mais la vérité nous oblige à reconnaître que le feu qui brûle sur nos autels chrétiens languirait bientôt, s'il n'était alimenté par les honneurs et les émoluments temporels. Il faut cependant se rappeler que le zèle qui est fondé sur l'intérêt personnel est sans valeur et même odieux aux yeux de Dieu.]

3. Exaspérer—

[Les gens étaient « pleins de colère » et agissaient plus comme des maniaques que comme des êtres rationnels. « Toute la ville était remplie de confusion ; » « certains ont pleuré une chose, et d'autres une autre ; » et " la plus grande partie de l'assemblée ignorait pourquoi ils étaient réunis ". Dans quel ferment leur esprit doit-il être pour continuer pendant deux heures ce cri insensé : « Grande est Diane d'Ephèse ! Nous lisons que les adorateurs de Baal criaient du matin au soir au sacrifice : « O Baal, écoute-nous ! et parce qu'il ne leur répondit pas, « ils se coupèrent avec des couteaux et des lancettes, jusqu'à ce que le sang jaillisse.

” Dans de tels cas que nous voyons. sous les couleurs les plus frappantes, la nature et les effets de la superstition : elle abaisse les hommes presque au niveau des bêtes, dans la férocité de leurs dispositions et l'absurdité de leurs actions : si justement l'Apôtre désigne ses dévots « comme des hommes déraisonnables et trompés. . »]

En contraste parfait avec cela est,

II.

Le zèle qu'exige le christianisme—

La vraie religion doit être accompagnée de zèle ; avec un zèle proportionné, dans une certaine mesure, à sa suprême excellence. Mais le zèle chrétien doit être,

1. Fondé sur la connaissance—

[Nous devons savoir en quoi consiste la supériorité de notre religion : nous devons connaître ses vérités mystérieuses et, surtout, ce qui constitue son excellence particulière, le mystère de la rédemption. Nous devrions voir la sagesse et la bonté, l'amour et la miséricorde, oui, et chaque perfection, de la Divinité, comme montré dans ce mystère prodigieux — — — Nous devrions voir sa convenance à nos besoins, et sa suffisance pour nos besoins — — — C'est à partir de telles vues de lui seul que le vrai zèle naîtra ; ou que nous serons toujours amenés à « compter toutes choses sauf le fumier pour l'excellence de leur connaissance ».]

2. Réglé par l'amour—

[Le vrai zèle ne doit avoir de respect que pour le bien des hommes et la gloire de Dieu. Il doit être débarrassé de tout intérêt égoïste et de toute passion charnelle. Le moi ne devrait avoir aucune préoccupation en lui, pas plus que l'avancement de notre propre bien-être spirituel et éternel peut être compris sous ce terme. Dans tous ses actes, il doit être réglé par un tendre souci des faiblesses et des préjugés des hommes.

Il ne suffit nullement que nous nous efforcions de nous approuver zélés pour Dieu, à moins que nous ne nous approuvions à la fois patients et indulgents envers les hommes ; proportionnant nos efforts pour leur bien-être à leur capacité de recevoir nos instructions ; ou, en d'autres termes, se contenter d'administrer du lait seul à ceux qui ne sont pas capables de digérer les viandes fortes ; et, comme Moïse, mettre un voile sur notre visage, quand l'éclat de notre visage serait trop fort pour ceux qui attendent de nous les paroles de vie.

Jamais nous ne devrions jeter inutilement une pierre d'achoppement sur le chemin de quiconque, ou utiliser notre propre liberté de manière à offenser nos frères plus faibles. Notre but devrait être de « gagner des âmes » à Christ : et à cette fin, nous devrions, autant que nous le pouvons consciencieusement, « devenir tout à tous les hommes, afin que par tous les moyens nous puissions en sauver quelques-uns. »]

3. Tempéré avec discrétion—

[« Il est bon d'être toujours zélé dans une bonne chose : » mais il y a « un zèle qui n'est pas selon la connaissance ». Pour exercer correctement notre zèle, nous devons considérer avec soin et circonspection les choses suivantes : premièrement, notre propre fonction et caractère ; n'envahissant pas les provinces des autres, ou n'assumant à nous-mêmes un caractère qui ne nous appartient pas. Ce n'est pas tout le monde qui a le droit d'agir comme Phinées l'a fait, en exécutant de sa propre main la vengeance sur les contrevenants : (Phinées était lui-même un dirigeant, et a agi sous les ordres du magistrat suprême ; pour avoir puni les coupables, comme pour avoir osé les punir face à tout Israël, tandis que des milliers d'autres se sont rendus coupables du même délit.

) Je ne peux pas non plus concevoir qu'il soit légitime pour des personnes sans instruction et sans appel d'envahir le bureau ministériel (comme c'est si courant de nos jours) alors qu'on nous dit expressément que « personne ne doit s'attribuer cet honneur, mais celui qui est appelé de Dieu, comme l'était Aaron ; et que même Christ ne s'est pas glorifié pour être fait grand-prêtre, mais a été appelé à l'office par Celui qui lui a dit : Tu es mon Fils, aujourd'hui je t'ai engendré [Note : Hébreux 5:4 , et Jaques 3:1 . en grec : διδάσκαλοι, 'enseignants'].

Ensuite, nous devrions considérer la nature de la chose pour laquelle notre zèle est exercé . Nous devons faire la distinction entre les choses essentielles et non essentielles. Ce serait une triste perversion du zèle que de montrer le même sérieux pour « les dîmes de menthe, d'anis et de cumin, que pour les questions plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la vérité ». Nous ne voulons pas dire que toute vérité, ou tout devoir, est de peu d'importance ; mais nous affirmons qu'il y a une grande distance entre quelques vérités ou devoirs et d'autres ; et que par conséquent il doit y avoir une différence proportionnelle entre le zèle que nous exerçons à leur égard.

Saint Paul « est devenu faible, faible ; et à ceux qui étaient sans loi comme sans loi : » il circoncit même Timothée, bien qu'il sût que le rite de la circoncision était abrogé ; heure; mais déclara que si même un ange du ciel insistait pour que les œuvres de la loi soient nécessaires au salut, il devrait et devait être maudit.

Le même sentiment s'applique à ces doctrines de notre religion qui sont moins clairement révélées, et sur lesquelles le meilleur des hommes peut différer ; ainsi qu'aux matières qui se rapportent au gouvernement de l'Église, sur lesquelles il y a une grande diversité d'opinions parmi des hommes de piété et d'érudition égales. Nous devrions insister sur eux, non pas en proportion des intérêts ou des préjugés d'une partie particulière, mais selon l'accent mis sur eux dans les Saintes Écritures ; toujours distinguer ce qui est clair ou douteux, essentiel ou non essentiel.

Il y a encore une autre chose que nous devons considérer, à savoir, les meilleurs moyens d'atteindre notre fin . Rien n'est plus éloigné de la simplicité chrétienne que l'artifice d'aucune sorte. Nous ne devons jamais essayer d'"attraper un homme avec ruse". Mais il y a une adresse, « un devenir tout à tous les hommes », que nous ferions bien de cultiver. Comme dans la guerre, il arrive souvent qu'un ennemi soit induit par les mouvements habiles de son adversaire à abandonner un poste d'où il n'aurait pas pu être chassé par une attaque directe, ainsi, en cherchant à profiter à l'humanité, beaucoup peut dépendre de la manière dont laquelle nos efforts sont menés.

Nous savons bien que le succès est de Dieu seul ; mais nous savons aussi qu'il emploie des moyens adaptés à la fin, et qu'il nous demande de « marcher avec sagesse envers ceux qui sont au dehors », et de « ne nous offenser de rien, afin que le ministère ne soit pas blâmé ». ]

Nous conclurons ce sujet par une ou deux directions propres à l'occasion :
1.

Laissez votre zèle commencer à la maison—

[Le cœur d'un homme est la première sphère d'exercice du zèle. Obtenir un cœur profondément repentant et contrit est un objet digne de nos plus grands efforts. Le zèle à cet égard est expressément recommandé par notre Seigneur lui-même, qui ne pouvait pas supporter la tiédeur de l'Église de Laodicée [Note : Apocalypse 3:19 .

] : et les actions diversifiées de ce zèle sont décrites avec précision dans le récit qui nous est donné de l'Église de Corinthe [Note : 2 Corinthiens 7:11 .]. Se consacrer aussi sans réserve à Dieu est un autre exercice de zèle qui mérite notre première attention. La mortification de toute convoitise, la culture de toute affection gracieuse et l'obtention de « tout notre homme, corps, âme et esprit, sanctifié au Seigneur [Note : Romains 12:1 ; Romains 12:11 : Romains 12:11 .

Ecclésiaste 9 ] », ceci , cela devrait être un prélude à nos efforts en faveur des autres : nous devrions « d'abord arracher la poutre de notre propre œil, avant d'essayer d'arracher la paille qui est dans l'œil de notre frère ». Je ne veux pas dire que nous devons nous abstenir de faire quoi que ce soit pour Dieu jusqu'à ce que nous soyons nous-mêmes parfaits (car alors nous ne nous efforcerons jamais du tout pour lui) : mais nous devons faire nos premiers et principaux efforts sur nos propres corruptions, afin que nous puissions enseignez aux autres par notre exemple, ainsi que par nos préceptes.]

2. Laissez-le s'étendre à tout ce qui vous entoure—

[Chaque homme peut trouver une opportunité abondante pour ses travaux dans son propre voisinage immédiat : en visitant les malades, en instruisant les ignorants, en soulageant les malades et en réconfortant les affligés. Mais certains sont appelés à des sphères d'utilité plus étendues : les magistrats et les ministres disposent d'une plus grande marge de manœuvre pour le bien du monde. Et ô, comme les nations païennes nous appellent fort pour l'exercice du zèle ! Combien dans tous les pays sous les cieux nous disent : « Venez en Macédoine et aidez-nous ! » Or, l'office du zèle est de négliger notre aisance et nos intérêts, et de trouver notre bonheur en servant Dieu : mais, hélas ! combien peu de ce zèle se trouve parmi nous ! Combien peu, quand Dieu manque d'ambassadeurs dans des pays lointains, sont prêts à dire : « Me voici ; envoi moi.

» C'est à la grande honte du monde chrétien. Notre Seigneur nous parle d'hommes impies qui « parcourraient la mer et la terre pour faire un seul prosélyte » aux opinions humaines, et nous sommes en retard dans l'utilisation de tels efforts pour la conversion de multitudes à la foi du Christ. Ah ! effaçons ce reproche ; et travaillons, chacun de nous dans nos sphères respectives, et selon nos capacités, à promouvoir le salut de nos semblables et à faire avancer le royaume de Christ jusqu'aux extrémités de la terre.]