Ésaïe 58:5-11

DISCOURS : 993
LES SERVICES QUE DIEU EXIGE

Ésaïe 58:5 . Est-ce un tel rapide que j'ai choisi? un jour pour qu'un homme afflige son âme ? Est-ce de baisser la tête comme un jonc, et d'étendre un sac et de la cendre sous lui ? Veux-tu appeler cela un jeûne et un jour agréable au Seigneur ? N'est-ce pas le jeûne que j'ai choisi ? de délier les liens de la méchanceté, de défaire les lourds fardeaux, et de libérer les opprimés, et que vous brisiez tout joug ? N'est-ce pas de donner ton pain aux affamés, et de ramener dans ta maison les pauvres qui sont chassés ? quand tu vois le nu, que tu le couvres; et que tu ne te caches pas de ta propre chair? Alors ta lumière jaillira comme le matin, et ta santé jaillira rapidement ; et ta justice marchera devant toi; la gloire du Seigneur sera ta récompense.

Alors tu appelleras, et le Seigneur répondra; tu pleureras, et il dira : Me voici. Si tu ôtes du milieu de toi le joug, l'avancée du doigt et la vanité des paroles ; et si tu attires ton âme vers l'affamé et rassasie l'âme affligée ; alors ta lumière s'élèvera dans l'obscurité, et tes ténèbres seront comme le jour de midi ; et le Seigneur guidera ceci continuellement, et rassasiera ton âme dans la sécheresse, et engraissera tes os ; une source d'eau dont les eaux ne manquent pas.

Il n'est pas rare que des hypocrites de cœur fassent une grande profession de religion, et même se plaignent de Dieu lui-même, comme ne récompensant pas assez leur zèle pour sa cause. Le pharisien qui se vantait de ses jeûnes et de ses aumônes, est une juste représentation de ce personnage. Mais contre les personnes infimes, c'est le devoir d'un ministre de rendre le témoignage le plus décidé. L'injonction donnée au prophète était : « Crie à haute voix, ne t'épargne pas ; élève ta voix comme une trompette, et montre à mon peuple sa transgression, et à la maison de Jacob ses péchés.

» Et quelles étaient les transgressions qui devaient être si sévèrement censurées ? Était-ce une négligence totale des ordonnances? Non : il est reconnu que le peuple abondait dans les extérieurs de la religion : « Ils me cherchent de bonne heure », dit Dieu, « et se réjouissent de connaître mes voies comme une nation qui pratiquait la justice, et n'abandonnait pas les ordonnances de la justice : ils se réjouissent en s'approchant de Dieu. Mais au milieu de tout ce prétendu zèle pour la piété, ils n'avaient pas le cœur sincère.

Leur observance des devoirs procédait d'un principe d'orgueil et était destinée à couvrir leurs abominations cachées. Leurs « jeûnes » mêmes n'étaient rien d'autre qu'une démonstration de l'hypocrisie la plus vile, que Dieu abhorrait. Le prophète, ayant reçu l'ordre de condamner une conduite aussi odieuse, leur dit ce que devraient être leurs jeûnes, afin d'être acceptés et approuvés par Dieu.
En considérant cette déclaration, nous montrerons,

I. Ce qui, dans leurs saisons d'humiliation, était exigé du peuple de Dieu d'autrefois—

Ils étaient appelés à exprimer leur contrition par le jeûne [Note : Joël 2:15 .]. Mais le service extérieur, si humble qu'il paraisse, n'était pas agréable à Dieu, à moins qu'il ne soit accompagné de dispositions d'esprit convenables et d'un amendement de vie. C'est pourquoi le prophète en appela au peuple lui-même, que, pour prouver la sincérité de ses dévotions, il devait y avoir un changement dans toute sa conduite, et une pratique habituelle des devoirs longtemps négligés de justice et de charité.

[Les Juifs, tant avant qu'après la captivité babylonienne, étaient très accros à l'extorsion et à l'oppression [Note : Jérémie 34:9 . avec Néhémie 5:5 .]. Pour restituer ceux qu'ils avaient escroqués et réduits en servitude ; de s'abstenir de « montrer le doigt » de manière méprisante et menaçante contre ceux qu'ils avaient blessés, ou de les tromper par de « vaines promesses » de compensation ; et « briser entièrement tout joug » par lequel ils avaient irrité et opprimé leurs frères – ce furent les tout premiers actes requis pour prouver la sincérité de leur repentir ; car avec la commission de telles cruautés ne pouvait pas consister la plus petite mesure de pénitence réelle.

Mais à la réforme de ces habitudes, Dieu leur a demandé d'ajouter l'exercice de la miséricorde. Ils devaient « nourrir les affamés et vêtir les nus », et considérer chaque enfant de l'homme comme un frère qu'ils devraient considérer « comme leur propre chair » : ils devaient prendre le plus démuni de la race humaine et « l'amener, si occasion si nécessaire, à leur propre maison », dans le but de lui procurer un soulagement plus efficace : ils devaient ressentir une telle sympathie pour lui, qu'ils « tireraient » non seulement leur bourse, mais même « leurs âmes », car son soulagement ; et ainsi de répartir leur bienveillance, de manière à viser non seulement à réconforter, mais à "satisfaire, son âme affligée".

» C'est l'esprit que Dieu aime ; cela, il l'approuve infiniment au-delà de tous les services extérieurs de quelque nature que ce soit ; et cela, il l'exigeait de son peuple, comme la meilleure preuve d'un cœur régénéré, et comme la plus sûre preuve de leur amour pour lui.]

Un tel changement, leur assura-t-il, devrait attirer sur leurs âmes les plus riches bénédictions.
[Ils peuvent avoir des saisons de ténèbres et de détresse, comme les autres ; ou ils pourraient être calomniés par des hommes mauvais, oui, et harcelés par de cruelles persécutions : mais, s'ils abondaient dans les dispositions célestes spécifiées auparavant, « leur lumière éclaterait comme le matin, et leurs ténèbres comme le midi ; oui, leur santé devrait jaillir rapidement ; » et ils devraient expérimenter dans leurs propres âmes des consolations bien plus riches qu'ils n'ont jamais fait, ou pourraient, administrer à leurs frères affligés : « leur justice, qui avait été mise en accusation, irait devant eux », pour témoigner de leur véritable caractère ; et « la gloire du Seigneur devrait être leur récompense », s'interposant entre eux et leurs persécuteurs, comme la nuée et la colonne de feu, pour leur préservation et leur protection efficaces.

Quoi qu'ils puissent vouloir, ils devraient avoir la liberté d'accès à Dieu pour cela ; et lorsqu'ils le lui crièrent, il se présenta devant eux en disant : « Me voici ; je suis ici; et tout ce que tu voudras, je te le donnerai. S'ils avaient des doutes sur la manière d'agir, « le Seigneur les guiderait continuellement : » s'ils étaient dans une quelconque nécessité ou détresse particulière, il « satisferait leurs âmes dans la sécheresse et engraisserait même leurs os », de sorte que leurs grâces devraient fleurissent « comme un jardin bien arrosé », et leurs consolations abondent « comme une source dont les eaux ne manquent pas ».]

Maintenant, cela m'amène à montrer,

II.

Ce que Dieu exige de nous en ce moment—

Il y a un appel spécial, à la fois de Dieu dans sa providence et des plus hautes autorités du royaume, à nous humilier en ce moment dans le jeûne et la prière. Mais il faut se garder de penser qu'un simple service extérieur sera d'aucune utilité, si l'on n'y ajoute pas cette réforme du cœur et de la vie que Dieu demande de nos mains : je dis donc que,

1. Il exige de nous les mêmes devoirs qu'à son peuple d'autrefois—

[Nous devons éloigner de nous tout ce qui est contraire à l'amour, et vivre dans l'exercice habituel de l'amour dans toutes ses branches. Il y a beaucoup de choses, le produit de l'orgueil et de l'égoïsme, sanctionné par les habitudes du monde, que nous devons pourtant prendre garde de ne pas pratiquer — — —
En s'adressant à vous un jour d' humiliation nationale, je peux bien parler de ce grand péché national de tenir des milliers de nos semblables en esclavage, et de les traiter comme s'ils n'avaient ni les droits ni les sentiments de l'humanité — — — Pendant que cela continue, Dieu ne peut qu'avoir une controverse avec nous ; nous ne pouvons pas non plus nous attendre à autre chose de sa part que d'être visité avec son plus grand déplaisir — — — Mais il y a de nombreux exemples d'oppression qui se produisent entre nous dans nos relations quotidiennes avec l'humanité, qui, bien que n'étant pas de la même nature flagrante avec l'esclave - le commerce, sont des plus offensants aux yeux de Dieu : et contre ceux-ci nous devons, chacun de nous individuellement, être sur nos gardes ; car Dieu est le vengeur du lésé, quel qu'il soit, et il nous demandera compte de tous les maux que nous lui infligeons.

Mais c'est une petite, une très petite partie du devoir que nous avons envers nos frères de l'humanité. Nous devrions considérer notre semblable, quel que soit son état de pauvreté et de dénuement, « comme notre propre chair », et être aussi soucieux du soulagement de ses besoins que nous le devrions pour le bien-être et le bien-être d'un membre de notre propre corps. . La mesure dans laquelle notre charité doit être portée ne doit connaître d'autres limites que les besoins de notre frère et notre propre capacité à le soulager.

Et tel devrait être notre plaisir dans ces exercices d'amour, qu'ils devraient susciter tous les sentiments les plus fins de nos âmes, et s'administrer une joie plus exquise que la communication d'aucun bénéfice ne peut conférer à celui qui les reçoit.
C'est le bon emploi d'une saison comme celle-ci ; et, sans elle, nos sacrifices extérieurs ne Ésaïe 1:10 pas mieux que « l'abattage du cou d'un chien, ou l'offrande du sang de porc [Note : Ésaïe 1:10 ; Ésaïe 66:3 .].”]

2. Il nous adresse les mêmes encouragements—

[Il y a dans l'esprit de beaucoup de religieux une jalousie très indue au sujet de la charité, comme entraînant pour ceux qui en abondent une riche récompense. Mais les Écritures sont pleines de déclarations à cet effet ; et Dieu déclare même qu'il s'estimerait « injuste [Note : Hébreux 6:10 .] », s'il omettait de nous récompenser les bienfaits que pour lui nous conférons aux autres.

Certes, nos œuvres de charité ne doivent pas aller avant nous, pour obtenir la faveur de Dieu pour la rémission de nos péchés . Rien d'autre que le sang de Christ ne peut servir à cela ; et rien d'autre que sa justice parfaite qui nous est imputée ne peut constituer pour nous une justice justificative, même si nous avons donné tous nos biens pour nourrir les pauvres, ou nos corps pour être brûlés. Mais nos actes de charité, s'ils découlent de la foi en Christ et de l'amour pour son nom, « nous suivront [Note : Apocalypse 14:13 : Apocalypse 14:13 .] », comme preuves du principe divin en nous, et comme mémoriaux de notre désir de servir et honorer Dieu à sa manière.

Mais nous n'avons pas besoin d'aller plus loin que le passage devant nous, pour voir quels témoignages de son approbation Dieu se portera garant pour tous ceux qui vivent dans l'exercice de l'amour. Nos actes peuvent avoir été si privés que « notre main droite n'a pas su ce que notre main gauche a fait », mais Dieu lui-même nous rendra témoignage et produira nos œuvres, non seulement comme objets de son approbation, mais comme motifs. sur quoi il procédera en répartissant la gloire qui nous sera décernée [Note : Matthieu 25:34 .

]. À l'heure actuelle aussi, il accordera des bénédictions qui peuvent à peine être conçues. Prenez les différentes expressions de mon texte : analysez-les : appliquez-les à l'âme dans toute leur étendue et leur amplitude : considérez-les comme adaptées à toutes les nécessités qui peuvent éventuellement survenir : et voyez Dieu lui-même comme s'étant engagé à les réaliser toutes : et alors considérez-les tous, mais comme un prélude à la gloire qui nous sera accordée à l'instant de notre départ d'ici : en un mot, entrez seulement pleinement dans les promesses faites ici au peuple antique de Dieu, et vous n'aurez besoin de rien de plus pour prouver l'excellence de l'amour et la béatitude de ceux qui se donnent pour Dieu dans l'accomplissement de ses devoirs élevés.]

Voir maintenant,
1.

Comment mettre à profit les services de cette journée [Note : Par une légère altération de ces mots, le sujet peut être adapté à une approche rapide, ou présente, ou passée.]—

[Bien que les signes extérieurs d'humiliation ne doivent pas être négligés, la rectification intérieure de l'âme doit être notre objectif principal. Nous devons « effacer nos péchés par la justice, et nos iniquités en faisant miséricorde aux pauvres [Note : Daniel 4:27 .] ». Faire juste et aimer la miséricorde sont les principales choses que Dieu exige de nous comme preuves et preuves de notre sincérité à nous humilier devant lui.

Si donc nous voulions passer un jour agréable pour le Seigneur, mettons-nous sérieusement à l'œuvre que Dieu lui-même a tracée pour nous, rectifiant tout ce que nous savons avoir été mal dans notre conduite, et remplissant au maximum chaque office de compassion et amour. Il faut bien distinguer entre ce que l'on fait pour se faire accepter par Dieu , et ce que l'on fait pour lui plaire et l'honorer .

Pour obtenir miséricorde de ses mains, nous devons simplement croire au Christ : mais pour glorifier son nom, nous devons rechercher toutes les occasions possibles de faire le bien, et promouvoir au maximum de nos capacités l'édification et le bonheur de tous ceux qui nous entourent. ]

2. Comment obtenir un paradis sur terre—

[Les professeurs de religion, quand ils n'ont que peu de confort dans leur âme, sont enclins à l'attribuer à un sentiment de leur propre indignité, et à le considérer plutôt comme une preuve de leur humilité. Mais dans la plupart des cas, je crois, cela doit être attribué à une négligence habituelle, ou à une performance très partielle, des offices de l'amour. La généralité est trop égoïste dans ses habitudes, et trop indifférente aux nécessités de ses semblables et à l'honneur de son Dieu.

Nous avons vu dans le passage devant nous ce que Dieu ferait pour nous, si nous nous préparions pour lui dans les devoirs et les offices de l'amour. Il nous a dit que « arroser les autres est le moyen d'être nous-mêmes arrosés », et distribuer généreusement aux autres est le moyen d'avoir une bonne mesure versée dans notre propre sein. Abondons donc de plus en plus en toute bonne œuvre ; et nous découvrirons sûrement que « l'œuvre de la justice est la paix, et l'effet de la justice est la tranquillité et l'assurance pour toujours [Note : Ésaïe 32:17 .] ».]