Josué 18

DISCOURS : 255
PARESSE ET TENDRESSE REPROUVES [Remarque : Pour le jour de l'An.]

Josué 18:3 . Et Josué dit aux enfants d'Israël : Jusqu'à quand serez-vous paresseux pour prendre possession du pays que l'Éternel, le Dieu de vos pères, vous a donné ?

LA COHÉRENCE dans la religion n'est en aucun cas une réalisation facile. Certaines tâches peuvent être accomplies avec zèle, tandis que d'autres, d'une nature plus difficile et d'abnégation, sont honteusement négligées. Nous admirons et applaudissons la conduite de « toute la congrégation d'Israël » en ce qui concerne le tabernacle, qu'avec un seul consentement ils « dressèrent pour le Seigneur à Shiloh », dès que « le pays fut soumis devant eux.

» Cette marque de respect et de reconnaissance, d'amour et de dévotion était due à Dieu en premier lieu : mais n'aurions-nous pas dû nous attendre à ce qu'ils aillent immédiatement achever l'œuvre que Dieu leur avait assignée, et qu'ils avaient presque mené à bien ? Pourtant voici, il n'y avait pas moins de sept tribus sur les douze, qui n'avaient pas encore reçu leur héritage, et qui manifestaient une indifférence des plus criminelles quant à la possession de leur part assignée. Cette négligence que Josué réprouve dans les mots que nous avons lus : pour l'élucidation de laquelle nous montrerons,

I. La force de la réprimande qui leur est appliquée—

Dieu leur avait donné le pays et avait jusqu'à présent soumis les habitants devant eux, qu'il ne restait plus qu'à aller prendre possession de tout le pays. Mais ils tardèrent, et leur négligence leur apporta une juste réprimande ;

1. Pour leur indolence—

[Il est manifeste qu'ils cédèrent la place à un esprit indolent et paresseux, qui les empêcha de faire les efforts nécessaires à l'acquisition de leurs lots respectifs. Or, c'est une habitude à laquelle nous sommes tous trop enclins à nous livrer, et qui a un effet des plus nuisibles partout où elle prévaut. Salomon en parle comme rendant un homme opposé aux devoirs les plus nécessaires, de sorte que « sa voie est toujours comme une haie d'épines » qui rend chacun de ses mouvements difficile et douloureux [Note : Proverbes 15:19 : Proverbes 15:19 .

]. Il est donc appauvri ; " L'âme du paresseux désire et n'a rien [Note : Proverbes 13:4 .] : " même les réalisations qu'il a faites lui sont rendues inutiles par l'influence de ce principe corrompu : " il ne fait pas rôtir ce qu'il a pris en chasse [Note : Proverbes 12:27 .

] : » en fait, comme l'observe encore Salomon, « le désir du paresseux le tue [Note :Proverbes 21:25 : Proverbes 21:25 .] ». Or, céder à ce principe à tout moment est très répréhensible ; mais dans leurs circonstances, quand Dieu avait tant fait pour eux, et qu'il leur restait si peu à faire, c'était hautement criminel.]

2. Pour la satisfaction indue qu'ils prenaient dans leur confort actuel—

[Sans doute, leur état présent formait un grand contraste avec celui qu'ils avaient éprouvé dans le désert ; car ils jouissaient de toutes les riches provisions qui avaient été amassées pour l'usage des anciens habitants. Mais, parce qu'ils possédaient à présent une telle abondance, ils étaient inconscients de ce qui était destiné à leur futur et permanent soutien. Ainsi il arrive fréquemment qu'une portion présente détourne les hommes de la poursuite d'un objet ultérieur, qui aurait plus richement compensé leurs travaux continus.

Ce n'est pas qu'il s'agisse de décrier la modération ; car, lorsqu'elle est assise dans les désirs sans entraver nos actions , nous la considérons comme une vertu distinguée ; de la bonté de Dieu envers nous, et une perversion de ce qu'il a conçu pour notre encouragement. Chez les Israélites, cela arguait d'une ingratitude envers Dieu et était une méthode très honteuse pour leur rendre toute sa bonté.]

3. Pour les pensées légères qu'ils avaient de leur héritage promis—

[Il est évident qu'ils ne le considéraient pas dans la lumière exaltée dans laquelle Dieu le leur avait représenté : ils n'y pensaient que peu comme un héritage qui leur avait été assigné par la Divinité, et encore moins comme un type et un emblème de ce glorieux héritage réservé à son peuple dans un monde meilleur. A cet égard, ils sont suivis par toute la race humaine. Dieu nous accorde d'innombrables bénédictions, pour diriger nos pensées vers Celui qui les a données, et pour nous stimuler à la poursuite de bénédictions bien plus élevées : mais nous considérons ces miséricordes seulement comme le Donateur : oui, nous commençons à peine à penser aux bienfaits spirituels, jusqu'à ce qu'il nous ait retiré, ou nous ait aigris nos plaisirs charnels.

En Israël, cette conduite était particulièrement criminelle, parce que la possession de cette terre avait été promise à Abraham tant de centaines d'années auparavant, et avait constitué le principal encouragement de toute la nation à se consacrer sans réserve au service de Jéhovah.]
La réprimande cependant. ne doit pas se limiter à eux ; nous devons reconnaître,

II.

La justice telle qu'elle s'appliquait à nous-mêmes—

Dieu nous a donné un meilleur héritage, le ciel lui-même, et il a beaucoup fait pour nous, afin de nous en amener à le posséder. Nous ne parlons pas maintenant de ceux qui sont encore « dans les ténèbres et l'ombre de la mort », mais de ceux qui ont été « amenés des ténèbres à la lumière merveilleuse » : oui, à la plupart d'entre eux cette réprimande est éminemment due. Considérons seulement à quel point les professeurs de religion sont presque universellement « lâches » dans la poursuite du ciel ; combien mou, dis-je,

1. En lisant les Écritures—

[Le volume sacré contient, non seulement le testament qui nous confie l'octroi de cet héritage, mais les titres de propriété eux-mêmes, oui, une carte aussi de l'ensemble du domaine, une description de tout ce qui y est précieux, et des directives claires pour nous en assurer la possession éternelle. Maintenant, je demanderais, quel serait notre emploi, si un tel document était mis entre nos mains en référence à un héritage terrestre ; surtout si nous étions appelés à y établir notre titre, et que notre jouissance ultime dépendait des preuves à apporter à partir des dossiers eux-mêmes ? Ne devrions-nous pas nous appliquer assidûment à ces dossiers sans perte de temps ? Ne faut-il pas faire appel à une aide professionnelle, et utiliser tous les efforts possibles pour établir notre droit? Devrions-nous nous sentir à l'aise alors que l'issue de nos efforts était douteuse ? ou devrions-nous perdre notre temps dans des poursuites peu lucratives, et ainsi mettre en danger la perte ultime de notre propriété par l'artifice et la subtilité d'un adversaire envieux ? Nous savons tous comment nous devrions nous sentir et agir dans une occasion comme celle-là.

Mais comment agissons-nous par rapport au volume inspiré ? (Je ne parle pas de ceux qui négligent entièrement la Bible ; leur conduite parle fort d'elle-même : je parle de ceux qui lisent occasionnellement les Ecritures.) Recherchons-nous ce livre béni avec la moitié de l'intérêt que nous devrions ? Y marquons-nous tout ce qui peut nous aider soit à découvrir notre titre au ciel, soit à en assurer l'obtention ? Demandons-nous si nous n'y trouvons pas souvent moins d'intérêt que dans un journal ordinaire ? et, bien que pour l'amour de notre conscience nous en lisions une partie chaque jour, nous n'y trouvons souvent qu'une lettre morte et un livre scellé, d'où nous ne tirons aucun bénéfice réel. Ne présente alors comment justement la montre - réprimandes de « mollesse » peut être appliquée à nous? ]

2. Dans la prière—

[La prière est ce qui fait descendre l'aide d'en haut et tend, plus que toute autre chose, à l'avancement de l'œuvre de Dieu en nous. Mais ô ! quel service pauvre, froid et formel est la prière en général, même parmi ceux qui professent rechercher la jouissance du ciel ! Mais, que se passerait-il si nous professions une grande anxiété pour atteindre un port destiné, et pourtant ne portions pas plus de voiles qu'il n'était juste nécessaire pour maintenir la tête du navire vers lui ? et chaque tempête menaçait de nous faire dévier de notre course ; et il était souvent douteux que les courants n'eussent pas une influence plus puissante pour contrecarrer notre dessein, que le vent pour le favoriser ; est-ce que quelqu'un croirait que nous étions sérieux ? C'est par la prière que nous surprenons les vents célestes, et que nous nous avançons vers la terre que nous prétendons chercher : que la conscience dise donc si nous portons la toile que nous pourrions ; ou si nos aspirations secrètes justifient nos professions extérieures. Qui d'entre nous, en vue de ces saints devoirs, ne se reproche même pas et doute presque de sa propre sincérité ?]

3. Dans la mortification du péché—

[En cela, nous ressemblons particulièrement aux Israélites d'autrefois. Parce que les armées de Canaan ne leur étaient plus redoutables, ils négligeaient les restes épars qui occupaient encore de nombreuses places fortes, et les considéraient comme indignes de leur attention. Et n'en est-il pas ainsi de trop d'entre nous ? Nous ne sommes plus tentés de commettre des iniquités grossières, ouvertes, scandaleuses ; et c'est pourquoi nous sommes satisfaits des victoires que nous avons remportées, au lieu de les poursuivre jusqu'à l'extirpation totale de nos corruptions intérieures.

Regardez de nombreux professeurs de religion : ils ne seront pas coupables de malhonnêteté palpable : pourtant ils nourriront des désirs cupides et mondains : ils ne commettront pas la prostitution ou l'adultère : pourtant se laisseront aller à beaucoup d'impuretés dans leur imagination. Voyez les divers partis dans l'Église : au lieu d'exercer tous leurs pouvoirs contre leur ennemi commun, ils peuvent perdre leur temps à lutter les uns contre les autres : et même ceux qui sont unis dans la même Église s'affaiblissent trop souvent les uns les autres par des désaccords mutuels, au lieu de s'édifier par un amour fervent.

Ces choses ne montrent-elles pas à quel point nous sommes tièdes dans la poursuite de nos meilleurs intérêts ? Si nous étions sérieux, comme nous devrions l'être, nous considérerions le péché comme notre seul ennemi, et son extirpation serait le seul travail de notre vie.]

4. En allant de l'avant pour le prix de notre haute vocation—

[Ceci a distingué le grand Apôtre des Gentils; il « oublia les choses qui étaient derrière, et tendit vers l'avant pour ce qui était avant » : et, à son exemple, nous ne rendrions compte de rien atteint, tant qu'il reste quelque chose à atteindre : nous ne devrions considérer les victoires que comme des étapes vers l'avenir. conquêtes : et pense qu'il est temps de se reposer, quand tout ennemi, même la mort elle-même, a été mis sous nos pieds.

Au lieu de redouter la dissolution de notre tabernacle terrestre, nous devrions la gémir, désirant être dissous, afin d'être avec Christ ; oui, nous devrions « attendre et hâter la venue du jour de Christ », lorsque notre sanctification sera parfaite et notre triomphe complet. Mais qu'est-ce que cela est loin d'être l'expérience de la généralité des chrétiens ! Nous semblons s'attacher à la vie, comme si un état de douleur et de conflit était préférable à celui de repos et de bonheur.

Hélas! Hélas! nous vivons bien au-dessous de nos privilèges : tandis que, si nous étions aussi profondément engagés dans l'œuvre de notre salut que Dieu nous l'exige, nous devrions manifester dans nos visages mêmes le rayonnement de l'image de Dieu, et porter dans nos âmes la félicité de ciel.]
Afin que nous puissions donner plus d'effet à cette réprimande, nous vous présenterons,

III.

Les considérations qui sont propres à nous exciter à la diligence :

Envisager,

1. Combien de temps vous avez déjà perdu—

[Quelles réalisations n'aurions-nous pas obtenu, si, depuis le début de notre guerre, nous n'avions fait aucune trêve avec nos ennemis, mais avions suivi nos avantages avec devenir zèle ! — — — Beaucoup peuvent regarder en arrière pendant des années, et pourtant être à peine capables d'indiquer un pied de terrain qu'ils ont gagné, au-delà de celui qui leur a été cédé dans leurs premiers conflits. Mais il ne faut pas oublier que ce n'est pas celui qui commence bien, mais « celui qui persévérera jusqu'à la fin, qui sera sauvé ».]

2. Comment vos difficultés sont augmentées par le retard—

[Quarante ans plus tard, la tribu de Dan n'avait pas encore combattu pour son héritage [Note : Juges 18:1 .] ; et il s'écoula quatre cents ans avant que les Jébuséens ne soient chassés de Jérusalem [Note : 2 Samuel 5:6 .]. Si toutes les tribus avaient procédé avec une vigueur unie pour accomplir le commandement divin dans sa plus grande mesure, elles n'auraient pas eu si longtemps à se lamenter que leurs ennemis restants étaient comme « des fléaux dans leur flanc et des épines dans leurs yeux ».

» Et qui ne trouve que les corruptions se renforcent par l'indulgence, et que les grâces se dégradent faute d'exercice ? « Regardez donc en vous-mêmes, afin que vous ne perdiez pas les choses que vous avez faites, mais que vous receviez une pleine récompense [Note : 2 Jean, v. 8.].”]

3. Combien certain est votre succès, si vous avancez dans votre travail—

[La promesse et le serment de Jéhovah sont de votre côté. S'il y avait place pour le doute sur le succès final de vos travaux, il y aurait une petite excuse pour la tiédeur : mais quand la victoire est certaine, je pense que la personne la plus timide de l'univers ne devrait pas craindre le conflit, ni le plus faible hésiter à mettre en avant sa force. Continuez donc sans crainte ; et « vous ne tomberez jamais, mais ainsi une entrée vous sera offerte en abondance dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ [Note : 2 Pierre 1:10 .] »]

4. Combien le ciel compensera abondamment tous vos travaux—

[Qu'était Canaan, en comparaison du reste d'en haut ? Il n'est pas rare que les impies trouvent à redire au peuple du Seigneur qu'il est trop strict et le dissuadent d'exercer tant de zèle dans la cause de Christ : mais que penseraient-ils, si, comme Paul, ils étaient pris jusqu'au troisième ciel, et contemplé pendant une seule heure ces demeures bénies ? Nous penseraient-ils alors trop sérieusement ? Ne s'étonneraient-ils pas plutôt de la tiédeur de ceux qu'ils condamnent maintenant comme « trop justes ? Eux-mêmes ne peuvent que ressentir toute la force de cet appel : à plus forte raison, vous qui êtes engagés au service du Seigneur, soyez bien convaincus qu'« il est bon d'être toujours zélés pour une bonne cause.

» C'est pourquoi nous vous disons, comme les espions l'ont fait aux Danites négligents : « Nous avons vu le pays, et voici, il est très bon ; et l'êtes-vous toujours ? Ne soyez pas paresseux pour aller et entrer pour posséder le pays [Note: Juges 18:9 .].”]