Nombres 21:4

DISCOURS : 168
LES ISRAÉLITES DÉCOURAGÉS PAR LA VOIE

Nombres 21:4 . Et l'âme du peuple était très découragée à cause du chemin .

L'histoire de la nature humaine est à peu près la même à toutes les époques. Les générations successives doivent progresser progressivement en sagesse, car elles bénéficient de l'expérience des autres. Mais la jeunesse ne se servira pas des instructions de ses ancêtres : elle avancera à sa manière ; exactement comme s'ils n'avaient pas de boussole pour se diriger, ni aucune carte des rochers et des hauts-fonds, sur lesquels tant de milliers de personnes ont fait naufrage.

« La voie de leurs prédécesseurs a été folie ; et pourtant leur postérité, en pratique du moins, applaudit à leur parole. Une nouvelle génération était née dans le désert depuis le départ des Israélites du pays d'Égypte ; et ils avaient d'amples moyens d'être renseignés sur la conduite rebelle de leurs pères, et les châtiments infligés à cause de cela : pourtant, en des occasions semblables, ils agissaient constamment de la même manière, murmurant et se plaignant dès qu'une nouvelle épreuve survenait, et se souhaitant morts, pour se débarrasser de leurs problèmes actuels. Ainsi en était-il d'eux à cette époque. Nous vous proposons d'enquêter,

I. Les causes de leur découragement—

Sans doute, pour ceux qui ne pouvaient pas se confier implicitement à la sagesse et à la bonté de Dieu, il y avait lieu de se décourager. Il y avait,

1. Une providence déroutante—

[La période fixée pour leur entrée en Canaan était presque arrivée. Ils venaient d'avoir un engagement sévère avec l'un des rois cananéens, qui s'était avancé contre eux avec toutes ses forces ; et, après avoir subi une défaite partielle, l'avait entièrement vaincu. Mais ils ne se laissèrent pas faire suivre leur succès, ou procéder à l'invasion immédiate de sa terre. Au contraire, s'étant vu refuser la permission de traverser les territoires du roi d'Édom, il leur fut ordonné de « faire le tour de tout son pays et de retourner à la mer Rouge », peut-être jusqu'à Ezion-gaber [Note : Deutéronome 2:8 .

]. C'était après qu'ils eurent été trente-neuf ans et six mois dans le désert ; après que deux de leurs chefs, Miriam et Aaron, leur aient été enlevés par la mort ; et lorsqu'il ne resta que six mois au temps fixé pour leur entrée dans la terre promise. Comme cela paraissait inexplicable ! Doivent-ils attendre d'être attaqués dans le désert et ne jamais être autorisés à récolter la récompense de la victoire ? Doivent-ils attendre dans le désert jusqu'à ce que leurs ennemis acceptent de démissionner de leur terre ? Dieu avait-il oublié sa promesse ou déterminé qu'ils devraient passer encore quarante ans dans le désert ? Si la promesse devait s'accomplir, pourquoi leur donner la peine de traverser à nouveau le désert ? S'il ne devait pas s'accomplir, ils feraient mieux de mourir tout de suite, que de prolonger une existence misérable sous des déceptions si vexatoires et si cruelles.

Alors qu'ils considéraient la dispensation sous cet angle, nous ne nous étonnons pas que « leur âme était très découragée ».
En vérité, c'est une source très courante de découragement pour nous-mêmes. Les personnes, au début de leur voyage vers le ciel, sont susceptibles d'être optimistes et d'espérer arriver rapidement à la terre promise. À un moment donné, ils semblent près d'elle, mais sont refoulés à nouveau, afin que, par un long cours d'épreuves, ils soient mieux préparés à en profiter.

À un autre moment, ils semblent presque le posséder ; et puis, peu de temps après, s'en trouvent plus éloignés que jamais. Ainsi, « l'espérance différée rend leur cœur malade » : et étant déçus de leurs attentes, ils cèdent à un grand abattement d'esprit : « Si je ne suis pas du nombre du peuple de Dieu, d'où ai-je ces désirs ? si je le suis, pourquoi n'ai-je pas ces réalisations ?'
La même inquiétude naît des perplexités de toute nature, où la promesse et la providence de Dieu apparaissent en désaccord l'une avec l'autre. Ne pouvant pas expliquer les agissements du Seigneur envers eux, "leurs âmes sont abattues et très inquiètes en elles".]

2. Un long procès prolongé—

[Quarante ans d'épreuve était une longue période : et plus ils approchaient de son achèvement, plus chaque jour apparaissait long. Aussi ce nouvel ordre de retourner à la mer Rouge, et d'y recommencer leurs voyages, les accabla-t-il.
Et comment les afflictions de longue date opèrent-elles sur nous ? Pendant une saison, nous pouvons les supporter : mais quand les douleurs du corps, ou la détresse de l'esprit, se prolongent ; quand les nuages, au lieu de se disperser, s'épaississent, et que des tempêtes de trouble se rassemblent tout autour de nous ; alors la patience est susceptible d'échouer, et l'esprit sombre sous ses épreuves accumulées.

Parce que « notre force est petite, nous nous évanouissons sous notre adversité ». Même Job, ce modèle brillant de patience, qui après les pertes les plus lourdes pouvait dire : « Le Seigneur a donné et le Seigneur a repris, que le nom du Seigneur soit béni ! même lui, dis-je, finit par s'évanouir et maudit le jour de sa naissance. Et il doit être doté d'une mesure de grâce peu commune, qui dans de telles circonstances peut dire avec Paul : « Aucune de ces choses ne m'émeut. »]
Afin que nous puissions voir comment leur découragement opérait, considérons,

II.

Les effets qu'elle produit—

Leurs esprits étant décomposés, ils ont immédiatement cédé la place à,

1. Un esprit insatisfait—

[Nombreuses étaient les bénédictions qu'ils recevaient de la main de Dieu : ils vivaient d'un miracle continuel : ils recevaient de l'eau d'un rocher, et de la manne des nuées chaque jour : et pourtant ils se plaignent : « Il n'y a pas de pain, il n'y a pas non plus d'eau, et notre âme a horreur de ce pain léger. Parce qu'ils ne participaient pas à cette variété dont jouissaient les nations autour d'eux, ils étaient mécontents; ou plutôt, parce qu'ils étaient offensés par l'ordre de retourner à la mer Rouge, ils étaient mécontents de tout.

Quelle image est-ce de la fragilité humaine ! L'esprit découragé pour une raison, ne cherche pas des circonstances d'apaisement et de confort, mais se livre à l'inquiétude et à l'abattement. Les bénédictions temporelles perdent tout leur goût. Que même le pain de vie soit administré aux personnes dans un tel cadre, elles ne peuvent y goûter aucune douceur ; les promesses de Dieu ne semblent pas convenir à leur cas ; ils ne suffisent pas non plus à leur entretien.

Ils "ne peuvent pas entendre la voix du charmeur, charmez-le jamais aussi sagement". S'ils tournent même leur esprit vers le bon objet, ce n'est que pour confirmer leurs propres doutes et pour augmenter leurs propres peines. Leur expérience est semblable à celle d'Asaph : « Ma plaie a couru pendant la nuit et n'a pas cessé ; mon âme a refusé d'être consolé : je me suis souvenu de Dieu, et j'ai été troublé [Note : Psaume 77:2 .].”]

2. Un esprit murmurant—

[Comme il est lamentable de les entendre en cette occasion accuser Dieu et son serviteur Moïse de les avoir fait sortir d'Egypte dans le but de tromper leurs attentes et de les tuer dans le désert ! Mais l'esprit, une fois débarrassé de ses préjugés, ne Ésaïe 8:21 rien, à moins qu'il ne soit retenu par la grâce de Dieu [Note : Ésaïe 8:21 .

]. Que celui qui a été dans une profonde affliction regarde en arrière et voit s'il n'a pas trouvé son esprit s'élever contre les auteurs immédiats de ses calamités, et finalement contre Dieu lui-même, pour l'avoir si fort acharné [Note : Proverbes 19:3 .]? C'est vrai, nous n'avons peut-être pas l' intention d'accuser Dieu ; mais nous le faisons en effet ; car, quel que soit l'instrument, c'est sa main qui frappe.

Que les Chaldéens ou les Sabéens aient envahi la propriété de Job, ou que les tempêtes aient détruit sa famille, le saint souffrant rapportait les événements à Dieu, comme leur véritable auteur. Sans Dieu, pas un cheveu de notre tête ne pourrait être touché, même si le monde entier était confédéré contre nous : quand donc nous murmurons sur les calamités que nous souffrons, nous murmurons en réalité contre celui qui les envoie.]

On se demandera peut-être : Comment pourraient-ils s'empêcher de céder à ce découragement ? Qu'ils aient pu le faire, apparaîtra, tandis que nous montrons,

III.

La manière dont ils auraient dû se fortifier contre elle—

Il leur incombait dans ce trouble, comme dans tous les autres, de considérer,

1. D'où il vient—

[Il n'est pas sorti de la poussière; il est venu de Dieu ; même de celui qui les avait fait sortir d'Egypte et les avait soutenus jusqu'à cette heure-là. N'avaient-ils pas eu suffisamment de preuves de la puissance et de la bonté de Dieu pendant les neuf et trente ans qu'ils avaient continué dans le désert ? et ne leur convenait-il pas de placer leur confiance en lui, bien qu'ils ne pussent voir la raison immédiate de ses dispenses ?
Ainsi devrions-nous faire, lorsque tentés à l'inquiétude et au découragement : nous devrions dire : « C'est le Seigneur ; qu'il fasse ce qui lui semble bon : « la coupe que mon Père m'a donnée, ne la boirai-je pas ? » Oui; « quand nous marchons dans les ténèbres, nous devons nous en tenir à notre Dieu ; » et décidez avec Job : « Bien qu'il me tue, j'aurai confiance en lui.

» C'était l'expédient auquel David recourut au milieu de tous ses ennuis, et qu'il trouva efficace pour se ressaisir ; « il s'encouragea dans le Seigneur son Dieu [Note : 1 Samuel 30:6 avec Psaume 42:11 .]. »]

2. Pour quelle fin il a été envoyé—

[Dieu a expressément énoncé la fin pour laquelle il les a éprouvés si longtemps dans le désert : c'était « les humilier et les éprouver, afin qu'ils sachent ce qu'il y avait dans leur cœur [Note : Deutéronome 8:2 .]. " Et la perspective d'une telle fin ne suffisait-elle pas à les réconcilier avec les moyens employés pour l'atteindre ? Considérons également les fins pour lesquelles nos afflictions sont envoyées : ne sont-elles pas envoyées en vue de nous faire « participants de sa sainteté ? » Qui se découragerait dans ses épreuves, s'il réfléchissait à la nécessité qu'il y a pour elles, et au fruit béni qui en sortira ? Sans doute, ils ne sont « pas joyeux pour le moment, mais douloureux : » néanmoins le feu du raffineur peut bien être enduré, si seulement il nous purifie de nos scories, et nous fait, en tant que « vases d'honneur, réunis pour l'usage de notre Maître ». ]

3. L'issue certaine de celui-ci, s'il est dûment amélioré—

[Ils étaient bien assurés que Dieu accomplirait ses promesses. Même leur récente victoire sur les Cananéens était un gage et un gage de leurs futures conquêtes. Et s'ils ne comprenaient pas la voie du Seigneur ? La direction qu'ils avaient prise lors de leur premier départ d'Egypte avait semblé à leurs pères erronée : mais elle s'était avérée « la bonne voie » ; et ils auraient dû être convaincus que ceci, bien que mystérieux, aurait un problème similaire ; et que le nombre et la grandeur de leurs épreuves se répercuteraient finalement sur la gloire de leur Dieu, et sur leur propre bonheur réel.
Ainsi, nous devons garder à l'esprit que toutes nos afflictions concourent au bien, et que, « légères et momentanées en elles-mêmes , ils travaillent pour nous un poids de gloire bien plus excessif et éternel.

Si seulement nous pensions à ceci, nous serions satisfaits de souffrir jusqu'à ce que nous ayons rempli notre mesure désignée : oui, nous devrions même « nous glorifier dans nos tribulations », sachant que nous devons être « rendus parfaits par elles » et que « ils sont notre chemin vers le royaume des cieux. »]

Application-

[Il est certain que « nous avons besoin de patience, afin que, lorsque nous avons fait la volonté de Dieu, nous puissions hériter des promesses. Mais qu'aucun des fils et des filles de l'affliction ne cède au découragement. Si leurs épreuves sont grandes, leurs appuis et consolations seront grands aussi. Sont-ils particulièrement découragés à la pensée de leur faiblesse et de leur état de péché ? qu'ils se souviennent, quelle plénitude de mérite et de grâce leur est précieusement recueillie en Jésus ; que « là où le péché a abondé, sa grâce abondera beaucoup plus ; et que sa force sera certainement parfaite dans leur faiblesse. »]