Romains 1:9-12

DISCOURS : 1820 L'
AMOUR DE PAUL POUR L'ÉGLISE À ROME

Romains 1:9 . Dieu m'est témoin, que je sers avec mon esprit dans l'Évangile de son Fils, que sans cesse je fais mention de vous toujours dans mes prières ; faire une demande, si par quelque moyen que ce soit maintenant, je pouvais avoir un voyage prospère par la volonté de Dieu pour venir à vous. Car j'aspire à vous voir, afin de vous donner quelque don spirituel, afin que vous soyez affermis; c'est-à-dire que je puisse être consolé avec vous par la foi mutuelle de vous et de moi .

On a pensé par quelques-uns qu'il aurait été mieux pour l'Église que les évangiles seulement fussent transmis à la postérité, et que les épîtres eussent péri dans l'oubli. Ce sentiment impie naît tout entier de la haine des hommes pour la vérité ; et il argumente autant l'ignorance des évangiles que l'ingratitude envers Dieu. Les évangiles contiennent toutes les mêmes vérités que les épîtres ; mais les épîtres les rendent plus claires.

Jamais nous n'aurions dû avoir une vue aussi complète de la correspondance entre les dispensations juives et chrétiennes, comme nous le préconise l'épître aux Hébreux : la doctrine de la justification par la foi seule n'aurait pas non plus été si clairement définie, ou si incontestablement établie. , si les épîtres aux Romains et aux Galates n'avaient jamais existé. De plus, nous sommes redevables aux épîtres pour un aperçu beaucoup plus clair de la religion pratique, que nous n'aurions jamais dû avoir sans elles.

Il est vrai que l'exemple de Christ est parfait, et que les préceptes qu'il nous a donnés sont parfaits aussi ; mais nous n'aurions jamais su quels sommets de piété peuvent être atteints par des « hommes de même passion que nous », si nous n'avions pas connu plus sur les apôtres que ce qui est rapporté d'eux dans les évangiles. Dans les Actes des Apôtres, nous voyons beaucoup de leur zèle et de leur diligence ; mais dans les épîtres, le portrait complet d'un ministre est tracé avec une minutie et une précision que nous chercherions en vain ailleurs.

Pour ne pas aller plus loin que les paroles qui nous sont présentées, quelle haute idée avons-nous de l'amour qu'un ministre doit porter à son peuple, dans cette déclaration solennelle de saint Paul ! Contemplons-le un peu : considérons les points principaux que ses paroles développent ; et,

I. Son amour pour l'Église de Rome—

Saint Paul était un homme au cœur très élargi : il aimait sincèrement tous ceux qui aimaient le Seigneur Jésus-Christ ; aussi bien « ceux qui n'avaient pas vu sa face dans la chair », que ceux qui s'étaient convertis sous son propre ministère. Il ne connaissait les chrétiens de Rome que par rapport ; pourtant il éprouvait pour eux l'affection la plus ardente ; et montra cette affection,

1. Par ses prières incessantes pour eux—

[L'amour qui existe parmi les hommes de ce monde les conduit à considérer le bien-être temporel des uns et des autres : mais l'amour spirituel et chrétien respecte principalement les âmes des hommes ; et par conséquent s'exerce le plus à promouvoir leur bien-être éternel. C'est ainsi que saint Paul manifesta son amour aux chrétiens de Rome : il priait pour eux : il savait que Dieu seul pouvait les rendre vraiment heureux ; et qu'il considérerait les intercessions de son peuple en leur faveur : c'est pourquoi « il les mentionnait toujours dans ses prières » et s'efforçait « sans cesse » d'attirer sur eux les bénédictions du ciel.

C'était là une preuve d'amour décisive. En effet par ceci nous pouvons tous éprouver notre amour, et pouvons déterminer s'il est simplement naturel, ou vraiment chrétien ; oui, tous les maris et femmes, parents et enfants, ministres et gens, peuvent discerner ici ! non seulement la nature de leur affection, comme par une pierre de touche, mais la mesure de celle-ci, comme par une échelle ; et, en examinant la constance et la ferveur de leurs intercessions pour les autres, peut apprendre l'état de leurs propres âmes devant Dieu.

O que, comme l'Apôtre, nous puissions faire appel au Dieu qui sonde le cœur, et « l'appeler à témoigner », que nous avons au moins cette preuve de « le servir avec notre esprit dans l'Évangile de son Fils ! »]

2. Par son désir ardent de les visiter—

[L'amour affecte naturellement la communion avec les objets aimés. A peine saint Paul apprit-il la piété de ceux qui étaient à Rome, qu'il conçut pour eux une ardente affection, et la résolution d'esprit, si une occasion favorable se présentait, de leur rendre visite. Pendant de nombreuses années, des événements se sont produits pour empêcher l'exécution de son dessein [Note : Romains 15:22 .

]: mais rien ne pouvait apaiser son désir de les voir, quand son chemin devrait être clair. Ainsi, parmi ses autres supplications pour eux, il priait particulièrement et constamment pour qu'il plaise à Dieu de diriger son chemin vers eux, et de le faire prospérer dans son chemin vers eux. Ceci, en relation avec le premier, était aussi une forte preuve de son amour : car, s'il les avait moins aimés, il aurait très bien pu les laisser à la garde de leurs pères spirituels et confier son propre ministère à ceux qui étaient plus proches de lui. lui et plus facile d'accès.

S'ils avaient été les objets particuliers de sa charge, et s'il avait travaillé pendant de nombreuses années exclusivement parmi eux, nous ne doutons pas que son désir de les voir eût été encore plus ardent. En tout cas, nous sommes sûrs qu'aucun ministre qui aime vraiment son peuple et son œuvre ne sera longtemps absent de son troupeau sans avoir ce langage constant de son cœur : « J'ai envie de vous voir ! Il peut être séparé d'eux « en présence, mais pas dans le cœur ».]

Mais qu'est-ce que c'était,

II.

Les objets particuliers de sa visite prévue pour eux—

Rome était alors la ville la plus magnifique de l'univers : c'était le siège de l'empire, la capitale du monde. Mais était-ce pour assouvir une vaine curiosité, ou pour courtiser la popularité des grands, que l'apôtre cherchait à s'y rendre ? Non : il avait en vue des fins bien plus nobles : les véritables objets de sa visite prévue étaient,

1. L'avancement de leur bien-être—

[L'Apôtre était honoré par Dieu du pouvoir de conférer des dons miraculeux : et ceux-ci, lorsqu'ils étaient conférés, tendaient grandement à fortifier les mains de ceux qui prêchaient l'Évangile, et à confirmer la foi de ceux qui l'entendaient [Note : Ceci est fortement marqué dans son appel aux Galates, Galates 3:2 ; Galates 3:5 .

]. C'est donc à cela qu'il pourrait se référer en partie, lorsqu'il parlait de « conférer à l'Église des dons spirituels ». Mais il désirait certainement augmenter aussi les grâces du peuple du Seigneur ; pour confirmer leur foi, vivifier leur espérance et augmenter leur joie. Quelque exaltés que fussent leurs caractères, il y avait encore beaucoup de place pour l'amélioration ; et il espérait être un instrument béni entre les mains de Dieu pour l'avancement et le perfectionnement de son œuvre dans leurs âmes.

A cette fin, Dieu se plaît à se servir de ses serviteurs. Il leur confère l'honneur, non seulement de réveiller les hommes du sommeil de la mort, mais de «les édifier aussi sur leur très sainte foi», et de les compléter, comme un édifice spirituel, pour sa propre résidence immédiate. œuvre bénie en effet ! L'Apôtre pourrait bien désirer s'y engager, partout où ses travaux pourraient être employés avec succès : car assurément aucun travail ne peut être si grand, aucune souffrance si lourde, mais il est richement récompensé, si cette fin est produite dans une mesure quelconque.]

2. Le réconfort de sa propre âme—

[A côté du bonheur de la communion avec Dieu, il y a celui de la communion avec son peuple croyant. Pour être appréciée, elle doit être ressentie : nul ne peut avoir la moindre idée de cette unité de cœur et d'esprit qui existe dans le peuple du Seigneur, à moins qu'il ne l'ait lui-même expérimenté. Quand leur foi est en exercice vif, que leurs âmes s'humilient dans la poussière et que leurs cœurs débordent d'amour, qui nous donnera une idée adéquate de leur félicité ? Certes, elle est presque alliée au bonheur du ciel ; ou plutôt, c'est une anticipation et un avant-goût du ciel lui-même.

L'apôtre s'attendait assurément à ce bonheur parmi le peuple de Rome : oui, ce bonheur jouit tout ministre fidèle, selon le degré auquel son âme est dévouée à Dieu, et le peuple qu'il sert s'est imprégné de son esprit.
O qu'il soit connu et ressenti parmi nous ; et que nous puissions récolter de plus en plus ce fruit de nos relations les uns avec les autres !]

Amélioration—
1.

Rendons grâce à Dieu, qui a entendu et répondu à nos supplications—

[Que vous vous souveniez de votre ministre, nous n'en doutons pas : et « Dieu est témoin » qu'il ne vous a pas oublié ; et maintenant notre bienfaiteur céleste nous a gracieusement renouvelé nos occasions de nous unir dans nos exercices habituels de prière et de louange. Soyons donc reconnaissants ; pourtant « non seulement en paroles, mais en actes et en vérité ». Consacrons-nous de nouveau à lui, et luttons avec une sainte ardeur, qui le servira le mieux.

C'est la vraie manière de manifester notre gratitude envers Dieu. Nos bureaux peuvent différer, comme les bureaux de l'œil et de la main ; mais, si nous remplissons tous les devoirs de notre condition avec soin et diligence, il acceptera nos services, non selon l'importance que nous leur attachons, mais selon l'esprit avec lequel ils sont accomplis.]

2. Continuons de prier pour sa bénédiction sur nos pauvres efforts—

[C'est en vain que Dieu nous a réunis à nouveau, s'il n'est pas lui-même au milieu de nous. « Paul peut planter et Apollos peut arroser, mais c'est Dieu seul qui peut faire croître. » Attendons-le donc continuellement. Allons à lui avant de nous réunir en assemblée publique ; et retirez-vous de là dans nos placards. Que tout ce que nous faisons commence, se poursuive et se termine dans une humble dépendance de Dieu. Alors les dons spirituels vous seront généreusement transmis ; et que tout notre corps soit consolé et édifié.]