Romains 11:22-24

DISCOURS : 1898
LES DISPENSATIONS DE DIEU ENVERS LES JUIFS ET LES GENTILS

Romains 11:22 . Voici donc la bonté et la sévérité de Dieu : sur ceux qui sont tombés, la sévérité ; mais envers toi, bonté, si tu persistes dans sa bonté, sinon toi aussi tu seras retranché. Et eux aussi, s'ils ne demeurent pas dans l'incrédulité, seront greffés, car Dieu peut les grappiller de nouveau.

Car si tu étais coupé de l'olivier qui est sauvage par nature, et que tu fus greffé contrairement à la nature pour en faire un bon olivier; combien plus ceux-ci, qui sont les branches naturelles, seront-ils greffés dans leur propre olivier ?

Parmi ceux qui croient aux Saintes Ecritures, il n'y a aucun doute, mais que les Juifs, qui ont engagé plus d'attention de Dieu que toute autre nation sur terre, sont encore destinés à jouer un rôle des plus importants sur le théâtre du monde. Ils sont à présent, il est vrai, si épars et dégradés, que, selon toute apparence humaine, ils sont, du moins en ce qui les concerne en leur qualité nationale, irrémédiablement coulés.

Mais bien que pour leurs iniquités multipliées ils soient rejetés par Dieu, leur rejet n'est ni total ni définitif : — pas total ; car il y a encore parmi eux « un reste selon l'élection de la grâce » : ni définitif ; parce que Dieu a décidé qu'en temps voulu, il les rendra à sa faveur et les unira à l'Église des Gentils, comme une seule bergerie sous un seul berger. Ceci est pleinement déclaré dans tout le contexte précédent et suivant : et c'est justement représenté comme une dispensation des plus mystérieuses ; si mystérieux, que l'Apôtre, après l'avoir contemplé, s'écrie : « O profondeur des richesses et de la sagesse et de la connaissance de Dieu ? à quel point ses jugements sont insondables, et ses voies au-delà de la découverte [Note : ver. 33.]!”

Les points particulièrement remarqués sont le rejet des Juifs ; l'appel des Gentils à remplir leur place ; et la restauration des Juifs à leur héritage perdu et confisqué. De cette dispense compliquée, je me propose, à ce moment, de parler ; et, conformément à mon texte, à Marc, 1 er, Son vrai caractère ; et 2dly, son dernier numéro.

I. Remarquons le caractère de cette dispense —

L'Apôtre en parle comme d'un mélange de « bonté et de sévérité : sur ceux qui sont tombés, la sévérité ; mais envers nous Gentils, bonté.
Afin que nous puissions avoir une vision claire du sujet, nous le marquerons, tout d'abord, comme exposé dans un simple exposé des faits ; et puis, vu à travers une illustration des plus frappantes .

Les faits que nous devons mentionner sont tous clairs et reconnus.
Les Juifs étaient autrefois le peuple hautement favorisé de Dieu. Ils avaient été choisis en Abraham, selon la volonté souveraine de Dieu : et lorsqu'ils furent multipliés en Égypte, ils en furent sortis avec des signes et des prodiges puissants, et pris par Dieu sous ses soins et sa protection particuliers. Il leur fut donné une révélation de la volonté de Dieu, écrite sur des pierres par le doigt même de Dieu lui-même.

Des statuts et des ordonnances leur furent également remis, afin qu'ils sachent comment servir Dieu convenablement et s'assurer le maintien de sa faveur. Pendant quarante ans, Dieu, dans une nuée le jour et dans une colonne de feu la nuit, les guida à travers un désert sans piste et leur procura tout ce qui était nécessaire à leur subsistance. Enfin, il les fit entrer dans la terre promise ; et chassa devant eux sept nations, plus grandes et plus puissantes qu'elles, et leur donna une prospérité et une puissance telles qu'elles leur rendirent l'admiration et l'envie des nations environnantes.

Dans le tabernacle, puis dans le temple, Dieu se manifesta à eux par un symbole visible de sa présence ; en acceptant leurs services et en leur communiquant ses plus riches bénédictions. En un mot, il montra qu'il les considérait comme son peuple particulier, et qu'il était, d'une manière prééminente et appropriée, leur Dieu. De temps en temps, il les visitait avec miséricorde et avec des jugements, s'il pouvait par quelque moyen que ce soit les persuader de vivre dans l'obéissance à sa volonté.

Mais ils se sont rebellés contre lui ; et le provoqua enfin, surtout par le meurtre de leur Messie, pour les rejeter. En conséquence, il les livra entre les mains des Romains, et les répandit comme de la poussière sur toute la surface de la terre ; les privant, non seulement de sa propre présence immédiate, mais de tout pouvoir de le servir selon leurs ordonnances désignées ; de sorte qu'ils sont les seuls sur terre qui sont incapables de servir leur Dieu de la manière que leur propre conscience dicterait, et leur propre religion l'exige .

Dans cet état, ils ont été conservés près de dix-huit cents ans, monuments vivants de la juste indignation de Dieu et proverbe d'opprobre pour le monde entier. Mais ce qui marque le plus la «sévérité» de Dieu à leur égard, c'est qu'ils sont livrés à l'aveuglement et à l'obstination judiciaires; de sorte que, avec les Écritures en main, et leur accomplissement évident devant leurs yeux, ils ne peuvent pas voir leur accomplissement dans leur Messie, ni se repentir du mal qu'ils ont commis en le mettant à mort.

« Ils sont aveuglés », nous dit-on, « selon qu'il est écrit, Dieu leur a donné l'esprit de sommeil, des yeux qu'ils ne doivent pas voir et des oreilles qu'ils ne doivent pas entendre, jusqu'à ce jour. Et David dit : Que leur table soit pour eux un piège, et un piège, et une pierre d'achoppement, et une récompense ; que leurs yeux s'obscurcissent, afin qu'ils ne voient pas, et se courbent toujours le dos [Note : v. 7-10.

] !" C'est, au-delà de toute comparaison, le jugement le plus lourd qui puisse être infligé à l'homme dans cette vie ; car, lorsqu'il y est soumis, il ne vit que pour « remplir une plus grande mesure d'iniquité » et pour « accumuler pour lui-même une colère contre le jour de la colère ». C'est l'état malheureux de toute la nation juive en ce moment ; de sorte qu'on peut bien dire à leur sujet : « Voici la sévérité de Dieu ; sur eux qui tombaient, dis-je, la sévérité.

Si nous tournons notre attention vers le monde des Gentils, nous y voyons une démonstration non moins frappante de la « bonté » de Dieu. Ils étaient assis universellement dans les ténèbres et l'ombre de la mort ; et étant livrés aux convoitises de leur propre cœur, ils vivaient dans toutes sortes d'abominations. Leur religion même n'était rien d'autre qu'un composé de méchanceté et de superstition. Mais, tandis qu'ils étaient dans cet état, tout à fait « sans Dieu et sans espérance », Dieu s'est plu à leur envoyer son Évangile et à le rendre efficace pour leur conversion ; de sorte que ce que Dieu a dit à leur sujet est littéralement vrai : « Je suis trouvé parmi ceux qui ne me cherchaient pas ; Je suis rendu manifeste à ceux qui ne demandent pas après moi [Note : Romains 10:20 .

]. " Ainsi, parmi nous, Gentils idolâtres, s'est-il choisi un peuple qu'il considère comme « une couronne de gloire et un diadème royal à la main [Note : Ésaïe 62:3 .] ». Il nous a donné une révélation plus complète de sa volonté que jamais il n'a donné à son peuple antique : la lumière qui pour eux n'était que comme l'aube naissante, brille devant nous avec la splendeur du soleil de midi.

Nous aussi, nous avons un accès beaucoup plus proche de Dieu qu'eux, et un esprit plus filial dans notre marche devant lui. Le Saint-Esprit, qui ne leur a été ni généralement ni librement donné, est sur nous « déversé abondamment, par Jésus-Christ notre Sauveur ». « Il prend les choses qui appartiennent à Christ et nous les montre clairement ; oui, la grande œuvre qu'il a entreprise est de « glorifier Christ » dans nos cœurs.

Les interpositions de Dieu en notre faveur ne sont en effet plus aussi visibles qu'autrefois ; mais elles ne sont pas du tout moins réelles, ni moins importantes ; ou plutôt, devrais-je dire, elles dépassent les premières expressions de son amour, autant que les soucis de l'âme et de l'éternité dépassent ceux du temps et des sens. Si donc nous observons avec admiration sa « sévérité » envers son peuple antique, ne devons-nous pas contempler avec admiration et gratitude sa « bonté » envers nous ? En fait, ses miséricordes envers eux n'étaient que des ombres de celles qui nous étaient accordées : de sorte que nous pouvons bien nous exclamer avec le prophète : « Qu'elle est grande sa bonté ! qu'elle est grande sa beauté !

Mais le caractère de cette dispensation apparaîtra encore plus pleinement, si nous l'envisageons à travers l'image par laquelle elle est illustrée.
L'Apôtre représente l'Église juive comme un olivier planté par la main de Dieu lui-même et arrosé de la rosée du ciel. Pendant un temps, elle porta du fruit : mais, au bout d'un certain temps, elle devint stérile et déçoit entièrement les attentes du divin Mari.

Enfin, Dieu tout-puissant résolut d'exprimer contre elle son mécontentement mérité et d'y manifester sa juste indignation. En conséquence, il coupa rapidement toutes ses branches et les dispersa sur la terre, comme des avertissements à un monde impie. Partout sous le ciel, il les a fait mépriser et fouler aux pieds : et, d'être la joie et l'admiration de toute la terre, ils sont devenus « un sifflement et une malédiction » pour tous ceux qui les contemplent.

Ne voulant pas, cependant, que la tige devrait se tenir dans toute sa difformité nue, Dieu a pris, d'un olivier sauvage, des branches pour remplacer celles qui ont été rompues. L'olivier sauvage était en lui-même aussi sans valeur que n'importe quel arbre des champs, et tout à fait incapable de produire le moindre fruit : mais, en greffant ses branches dans la bonne olive, et en les faisant participer à sa racine et à sa graisse, Dieu a rendu les « fructueux en fruits de justice, qui sont par Jésus-Christ à la gloire et à la louange de Dieu.

» Sont donc les nations de plus en plus maintenant à l'endroit même des Juifs qui ont été brisées, et jouissant de tous les privilèges qui appartenaient anciens âges exclusivement à eux . Mais, pour voir cela sous son vrai jour, nous devons contempler la fin qui les attend tous les deux ; les branches éparses se dessèchent et seront bientôt cueillies comme combustible pour le feu ; et les scions greffés formant un arbre noble, luxuriant et fertile au-delà de tout précédent précédent, et bientôt à transplanter au paradis de Dieu, un monument glorieux et éternel de la puissance et de la grâce de Dieu.

Dire si, si cette image se réalise dans nos esprits, nous ne devons pas adorer à la fois la sévérité et la bonté de Dieu, reconnaissant également la justice de l'une et les richesses sans bornes de l'autre ?

Tel est le caractère de cette dispense, que nous allons maintenant examiner,

II.

Dans son dernier numéro —

On remarquera que dans la dispensation, pour autant que nous l'avons considérée jusqu'ici, la souveraineté de Dieu est la plus remarquable. C'était tout à fait par la volonté et le plaisir souverains de Dieu qu'il choisisse Abraham dans un monde idolâtre, pour faire de lui le chef et le père d'une semence élue. Ce n'était pas moins un acte de souveraineté en Dieu de limiter ses bénédictions à la lignée d'Isaac, tandis qu'Ismaël, un fils aîné, était négligé.

La même souveraineté se manifesta aussi dans les descendants d'Isaac ; Jacob le jeune étant choisi à l'exclusion d'Ésaü, « alors qu'ils étaient encore dans l'utérus, et par conséquent n'auraient pu faire ni bien ni mal », pour être le fondement des futures dispenses de Dieu à leur égard. C'était aussi purement par sa propre volonté souveraine et son plaisir que Dieu a choisi les Gentils pour hériter des bénédictions que le peuple juif avait confisquées et perdues.

Il est impossible d'envisager cette affaire sous un autre jour ; et nous devons être aussi aveugles que les Juifs eux-mêmes, si nous ne voyons pas que nous sommes nous-mêmes des monuments de la grâce souveraine de Dieu, en ce que nous contemplons le plein rayonnement du Soleil de justice, tandis que sur des millions de nos semblables moins comme un rayon de sa lumière n'a jamais brillé. Mais, tandis que dans ces choses nous reconnaissons la souveraineté de Dieu, nous n'hésitons pas à déclarer que, dans leur issue finale, Dieu procédera entièrement dans une voie de juste rétribution.

C'est ce que je conçois être la vraie manière de réconcilier ces systèmes, qui sont censés être si opposés, et qui ont produit tant de discorde dans l'Église de Dieu. je le répète; A son commencement, toute bénédiction est le fruit de la grâce libre et souveraine ; mais dans sa terminaison, elle nous est administrée, non par le mérite en effet, mais selon des principes de parfaite équité, selon nos caractères et nos acquis respectifs. Et le sujet dont nous sommes saisis va maintenant nous fournir une bonne occasion de maintenir cette dernière position, comme nous l'avons déjà affirmé et soutenu la première.

Dieu traitera finalement avec nous , nous les Gentils , selon que nous améliorons ou abusons des privilèges qui nous sont accordés. Sa bonté opérera à notre avantage ultime, seulement sur la supposition que « nous continuons dans sa bonté ; sinon, nous aussi, comme les Juifs eux-mêmes, nous serons retranchés.

Pour entrer dans tout le sens de ces mots, considérons ce que nous devons nous-mêmes attendre d'un rejeton que nous avons greffé sur un cep fertile. On doit s'attendre à ce qu'elle produise des fruits à la mesure de l'avantage qui lui est conféré. En élevage, en effet, nous greffons un bon scion sur un arbre inférieur ; tandis que Dieu greffe un rejeton sans valeur sur un bon arbre. Mais l'effet ultime est d'être le même : nous nous attendons à ce qu'il porte de bons fruits.

Maintenant, quels sont les fruits que le peuple de Dieu d'autrefois produisait ? Ils peuvent être compris dans ces trois-là – la repentance, la foi et l'obéissance : et c'est donc ce que l'on peut très justement attendre de nous. On peut bien s'attendre à ce que nous nous humilions devant Dieu pour toutes nos anciennes infertilités, et que nous pleurions sur toutes les corruptions de notre nature et tous les maux de nos vies. C'est ce que nous devons faire comme le Prodigue : « Père, j'ai péché contre le ciel et contre toi, et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils.

" Même si nous avions été aussi saints que Job lui-même, nous devons, comme lui, " nous détester dans la poussière et la cendre ". Sous le sentiment de notre culpabilité et de notre désert de condamnation, nous devons crier miséricorde à Dieu et « fuir pour nous réfugier dans l'espérance qui nous est offerte », même vers le Seigneur Jésus-Christ, qui est le seul Sauveur de l'homme déchu. Nous devons renoncer totalement à tout autre espoir ; et désirons, comme saint Paul, « être trouvés en Christ, n'ayant pas notre propre justice, mais la justice qui est de Dieu par la foi en lui.

" Nous devons aussi nous abandonner à Dieu, " ne vivant pas à nous-mêmes, mais à Celui qui est mort pour nous et est ressuscité ". De même que le rejeton cesse d'être lié à la souche dont il a été pris et vit entièrement de ce dans lequel il est greffé, et pour l'usage de celui qui l'a séparé pour lui-même, ainsi le vrai chrétien doit être, en esprit , mort au monde; et doit vivre pour ce Sauveur, à la grâce et à la faveur duquel il doit toutes les bénédictions dont il jouit.

Mais ce n'est qu'une partie de ce qui est compris dans les mots de notre texte. En « continuant dans sa bonté », il y a un danger d'apostasie auquel nous sommes continuellement exposés. Un rejeton, quelque favorable que soit sa situation, est exposé aux orages et aux tempêtes qui peuvent le rompre ; ou à des saisons défavorables, qui peuvent empêcher la maturation de ses fruits. Mais la personne qui est greffée dans la bonne olive ne doit rien souffrir pour l'emporter contre elle, ni rien pour détruire ses fruits.

Au contraire, tout ce qui a tendance à mettre en danger sa fermeté, ou à nuire à sa fertilité, doit le faire s'attacher le plus fermement au Christ, et recevoir le plus abondamment, de sa plénitude, la grâce dont il a besoin. de. De cette façon, il doit « persévérer jusqu'à la fin, si jamais il veut être sauvé : » car ce n'est « que par une persévérance patiente à faire le bien, qu'il pourra jamais atteindre la vie éternelle.

» Ceci est pleinement déclaré dans le passage dont nous sommes saisis : Oui, l'apôtre Paul, qui est si souvent et si justement appelé à maintenir les doctrines de la grâce, n'est certainement pas moins ardent à affirmer notre responsabilité de tomber et de périr, si nous ne veillons pas constamment contre la tentation et ne crions pas chaque jour à notre Dieu de nous soutenir. « Ne sois pas noble , dit-il, mais crains : car si Dieu n'a pas épargné les branches naturelles, prends garde qu'il ne t'épargne pas non plus .

Voici donc la bonté et la sévérité de Dieu : sur ceux qui sont tombés, la sévérité ; mais envers toi, bonté, si tu persistes dans sa bonté : autrement, tu seras aussi retranché . » Quoi de plus clair ? Et comment tous les systèmes humains disparaissent-ils devant de telles déclarations [Note : Il est digne de remarque, que tandis que les calvinistes se plaignent des Arminiens comme injustes et non bibliques, en niant l'élection personnelle, bien qu'ils admettent l'élection nationale, ils sont eux-mêmes également injustes et non bibliques en niant le danger d'apostasie personnelle, alors qu'ils l'admettent en référence aux églises et aux nations.

Il est lamentable de voir les déclarations claires de l'Écriture si indûment mises de côté pour le maintien des systèmes humains. Heureux serait-il pour l'Église, si ces distinctions étaient enterrées par le consentement de toutes les parties, et les déclarations des Saintes Écritures étaient respectées par tous, sans préjugé ni partialité !

Les vues de l'auteur sur ce sujet sont simplement celles-ci. Tout bien vient de Dieu, dispensé par lui d'une manière souveraine selon les conseils de sa propre volonté, et à la louange de la gloire de sa propre grâce. Tout mal, qu'il soit moral ou pénal, vient de l'homme ; la morale, comme résultant de son libre choix ; le pénal, comme la conséquence juste et nécessaire de ses péchés. L'Auteur n'a aucun doute qu'il y a dans la parole bénie de Dieu un système : mais c'est un système bien plus large que ce que les calvinistes ou les arminiens admettent. Ses vues sur ce système peuvent être vues dans la préface de cet ouvrage.

] ! Et notre Seigneur ne dit-il pas aussi la même chose ? Oui, exactement le même : « Si un homme ne demeure pas en moi, il est jeté en avant comme un sarment, et il se dessèche ; et les hommes les rassemblent, et les jettent au feu, et ils sont brûlés [Note : Jean 15:6 .]. Voici précisément la même idée que dans mon texte. Notre Seigneur parle de tout son peuple comme greffé en lui.

Il épure et émonde les branches fructueuses pour les rendre plus fructueuses, mais les branches infructueuses sont coupées et jetées au feu. Il en est ainsi, et il en sera ainsi : et il convient à toute personne qui prétend avoir été greffée dans le véritable olivier, de bien regarder ses voies ; car s'il n'améliore pas dûment la bonté du Seigneur envers lui, ou, ayant commencé à le faire, ne le continuez pas jusqu'à la fin, il périra sûrement ; et la profession même qu'il a faite, et les avantages dont il a joui, ne feront qu'aggraver sa condamnation définitive. Si un Juif incrédule doit périr pour avoir rejeté Christ, à plus forte raison le chrétien désobéissant, qui « le crucifie à nouveau et le fait honteux ».

A l'égard des Juifs aussi, Dieu procédera sur le même principe de rétribution équitable. Autrefois, il leur revenait toujours avec miséricorde, quand ils le cherchaient avec pénitence et contrition : et à cette heure même il les rendrait à sa faveur, s'ils «regardaient celui qu'ils ont transpercé, et pleuraient . " L'Apôtre l'affirme dans notre texte, en disant : « Et eux aussi, s'ils ne demeurent pas encore dans l'incrédulité, seront de nouveau greffés.

« On est en droit d'imaginer que l'aveuglement et l'entêtement des Juifs sont tout à fait incurables. Mais il n'y a rien d'impossible à Dieu : « Il est aussi capable de les greffer de nouveau », qu'il l'a toujours été de greffer des rejetons parmi les Gentils. En effet, quoi que l'on puisse imaginer au contraire, la restauration des Juifs est une affaire bien plus facile que la conversion des Gentils : car les Gentils ignorent totalement les tout premiers principes de la religion : ils ont tout à apprendre : ils ne pas même savoir qu'il y a un Dieu suprême ; encore moins ont-ils la moindre idée de la façon dont ils vont se faire accepter auprès de lui.

Mais les Juifs ont une parfaite connaissance de l'unité de Dieu : ils sont instruits aussi par rapport à sa volonté, ayant en leurs mains une transcription de sa loi. Ils possèdent aussi les prophéties relatives au Messie, qu'ils attendent avec confiance. Rien ne leur manque que d'avoir le voile ôté de leur cœur, afin qu'ils puissent voir leurs prophéties s'accomplir dans le Seigneur Jésus. Au moment même où leurs yeux s'ouvriront pour le contempler comme le vrai Messie, ils posséderont tout ce que possèdent les plus favorisés du monde chrétien ; et en un instant, comme au jour de la Pentecôte, s'accomplira le travail de les greffer dans leur souche primitive.

C'est ce que nous avons tendance à négliger ; mais il nous est dit clairement dans notre texte : « S'ils ne demeurent pas encore dans l'incrédulité, ils seront greffés, car Dieu peut les grappiller à nouveau. Car si toi, toi Gentil, tu étais coupé de l'olivier qui est sauvage par nature , et tu étais greffé, contrairement à la nature , en un bon olivier, combien plus ceux-ci, qui sont les branches naturelles , seront greffés dans le leur , olivier ? Il n'est pas nécessaire de le dire à propos de la greffe d'un scion naturel : elle porte en elle sa propre preuve.

Si un scion grandit sur un stock étranger, il le fera beaucoup plus, s'il est greffé dans son propre stock parent. Tel est donc l'avantage que possèdent les Juifs sur tous les autres peuples de la terre. C'est à leur propre tige qu'il faut les restituer. Le souvenir de ce que Dieu a fait dans la conversion des Gentils devrait donc dissiper toutes nos craintes à l'égard des Juifs et encourager nos efforts pour les rendre à Dieu.

Mais, avant de procéder à l'exécution de ce devoir, il conviendra de ramener le sujet à nous-mêmes ; et d'exhorter tous à une juste amélioration des privilèges dont nous jouissons nous-mêmes .

Nous prétendons tous être des branches du bon olivier : et nous avons le droit de nous considérer dans cette lumière précisément comme les Juifs d'autrefois, et comme notre Seigneur béni nous a enseigné à faire, lorsqu'il parlait de lui-même comme le vrai vigne. Mais il distinguait entre les branches fécondes qu'il approuvait et les branches stériles qui devaient être coupées et brûlées. Par conséquent, nos privilèges extérieurs nous seront peu utiles, s'ils ne s'améliorent dans une voie de fécondité.

Examinons donc nos fruits de jour en jour, et voyons s'ils sont tels que la bonté de notre Dieu lui permet d'attendre ? Demandons-nous, si dans le coeur , aussi bien que dans la profession, nous sommes séparés de l'olive sauvage et sans valeur, sur laquelle nous avons grandi à l'origine. Nous reconnaissons tous, dans notre catéchisme, que nous étions, « par nature, des enfants de colère » ; et qu'au moment d'entrer dans nos engagements baptismaux, nous étions « faits enfants de la grâce.

” Demandons-nous donc si cette greffe a bien eu lieu, non seulement dans la profession, mais par une union effective de nos âmes avec le Christ ? Vivons-nous de lui, et recevons-nous chaque jour, de sa plénitude, des communications de grâce qui soient réellement productives du fruit que lui-même, pendant son séjour sur terre, a produit ? En lui nous trouvons une parfaite mort au monde et à toutes ses vanités.

Y a-t-il la même chose en nous ? C'était sa nourriture de faire la volonté de son Père céleste. Y a-t-il « le même esprit » en nous ? Avons-nous une ressemblance avec lui dans tout notre esprit et toute notre conduite ? et est-ce que nous « marchons en toutes choses comme il a marché ? Je ne demande pas si nous sommes parfaits ; car il y a de l'imperfection dans le meilleur des hommes : mais, visons-nous à la perfection, et soupirons-nous après elle, et nous efforçons d'être « purs, comme Christ était pur ? Si nous sommes des branches vivantes du véritable olivier, nous devons nécessairement, en ces matières, ressembler à Christ ; et s'imaginer vitalement unis à lui, tandis que dans le cours général de notre vie nous portons des fruits tout différents du sien, c'est tromper fatalement nos propres âmes.

Nous savons assurément que, de même que Christ a inspecté le figuier stérile et a dénoncé une malédiction contre lui à cause de sa stérilité, de même l'Homme céleste inspectera nos fruits et nous traitera selon lui. C'est donc en vain que nous nous tromperons : car son jugement sera maintenu ; et ce sera selon la vérité. Nous pouvons « appeler les ténèbres lumière et le mal bien », mais il ne le fera pas. n'ayez rien à attendre d'autre qu'une excision rapide et éternelle.

Que quelqu'un aille à Shiloh, et voit ce que le Seigneur a fait pour la méchanceté de son peuple là-bas : ou qu'il aille en Palestine et dans les sept églises d'Asie, et vois à quoi une olive infructueuse a des raisons d'attendre. Dirons-nous, 'Mais cela a été fait aux églises seulement, et non aux individus ?' Que sont, je demande, les Églises, sinon des individus rassemblés ? Et qui est autorisé ainsi à limiter ce que Dieu n'a pas limité ; ou plutôt, devrais-je dire, qui osera nier ce que Dieu a si fréquemment et si clairement affirmé ? Malheur à cet homme qui reposera son âme sur une telle distinction ! Je déclare, devant Dieu Tout-Puissant, et en son nom sacré, que toute âme parmi vous qui soit demeure stérile, soit, en quelque circonstance que ce soit, cesse d'être féconde à l'exemple de son Seigneur et Sauveur, « sera retranchée », et jeté dans le feu éternel.

Cet avertissement est, en premier lieu, donné par l'Apôtre à l' Église chrétienne : et que chacun de nous le reçoive comme adressé à son âme en particulier. Et que Dieu de son infinie miséricorde l'imprime tellement dans nos esprits, que nous ne puissions jamais cesser d'en trembler ; et recherchez cette fécondité qui sera notre meilleure preuve d'union avec le Christ, et le gage le plus sûr de notre acceptation ultime avec lui !

Ayant ainsi essayé d'imposer une amélioration appropriée de nos propres privilèges, permettez-moi maintenant, d'une manière respectueuse, mais avec une fidélité chrétienne, de demander, si nous ne sommes pas appelés, par un sentiment de gratitude envers Dieu et de compassion pour l'homme, à faire en quelque sorte un effort commun pour la restauration du peuple juif aux privilèges qu'il a perdus ?

Nous avons entendu de Dieu lui-même que les obstacles à cela sont bien moindres que ceux qui ont déjà été surmontés en ce qui concerne les Gentils ; de sorte qu'il n'y a pas de juste motif de découragement sur cette tête. Celui qui a pu greffer dans les branches de l'olivier sauvage, peut facilement rétablir les branches naturelles : et de la même manière qu'il a effectué l'un, il effectuera l'autre. C'est par l'intermédiaire de saints hommes d'autrefois que Dieu a agi efficacement sur le monde des Gentils : et c'est par des efforts du même genre qu'il restaurera le peuple juif [Note : Ésaïe 62:10 .

]. Nous savons quels efforts d'abnégation ont été faits par les apôtres et les chrétiens primitifs pour notre salut : et tels sont les efforts que nous devons faire en faveur de nos frères juifs. En effet, s'il était possible, nous sommes tenus par des obligations dix fois plus grandes de travailler pour eux, que jamais leurs ancêtres ne l'ont été pour nous : car nous nous tenons réellement à leur place, qui a été laissée vacante par eux, afin que nous puissions la remplir .

Écoutez ce qui est dit dans le chapitre qui nous précède : « Tu diras alors : Les branches ont été coupées, afin que je puisse être greffé en. Eh bien : " 'c'est vrai,' dit l'Apôtre : 'et si mystérieux que le fait puisse paraître, je ne peux pas le nier.' Quelle vue, alors, s'offre à nous ! Les Juifs ont été séparés, afin que nous, Gentils, puissions être greffés. Quels devraient être, je demanderais, nos sentiments à la vue d'un Juif ? Ne devrions-nous pas être remplis de compassion envers lui ? et la contemplation de nos propres privilèges ne devrait-elle pas faire désirer nos entrailles pour lui ? Cette vérité ne devrait-elle pas être rappelée instantanément à nos esprits : « Tu as été rompu, afin que je puisse être greffé ; » et j'occupe pour ainsi dire la place que tu m'as laissée ? Qui peut entretenir un instant une telle réflexion, et ne pas haleter pour une occasion de l'amener à une jouissance renouvelée de son héritage perdu ? Je pense que chacun de nous, arpentant les branches éparpillées sur la surface de la terre,

Pour cela je travaillerai ; pour cela je prierai ; pour cela je combinerai mes efforts avec d'autres, afin que, par des efforts unis, nous puissions accomplir ce qui ne peut être atteint par un effort individuel. N'est-ce pas raisonnable ? N'est-ce pas ce que Dieu peut bien attendre de notre part ? N'est-ce pas un devoir que nous aurions dû remplir depuis longtemps ? L'état déplorable du peuple juif à cette époque n'est-il pas en grande partie dû à la grave négligence des chrétiens, qui, depuis dix-sept cents ans, ont acquiescé à leur rejet de Dieu, sans aucun effort sérieux pour leur restauration ? Quant aux excuses que nous donnons à cette négligence, nous savons, et notre propre conscience nous le dit, qu'elles ne sont qu'un manteau pour notre propre mollesse.

Si nous croyions même à l'impraticabilité des efforts humains, ne devrions-nous pas, du moins, implorer pour eux l'intervention de leur Dieu ? Mais nos prières secrètes ont été un indice aussi fidèle de notre esprit à leur égard que nos efforts en public. Ayons honte de nous-mêmes à cause de notre négligence passée ; et adressons-nous maintenant à notre devoir ; déterminés, au moins, à obtenir ce témoignage à la fois de Dieu et de notre propre conscience, que, qu'ils réussissent ou non dans nos travaux pour eux, « Nous avons fait ce que nous pouvions.

" Tous nos efforts seront agréables à Dieu : et, s'il refusait de nous conférer l'honneur que nous affectons, de relever le tabernacle de David qui est détruit, il acceptera du moins nos pieux penchants, et, dans le présence de tout l'univers assemblé, dira à chacun de nous : « Tu as bien fait, en ce que c'était dans ton cœur.