Ésaïe 13:1-22
1 Oracle sur Babylone, révélé à Ésaïe, fils d'Amots.
2 Sur une montagne nue dressez une bannière, Élevez la voix vers eux, Faites des signes avec la main, Et qu'ils franchissent les portes des tyrans!
3 J'ai donné des ordres à ma sainte milice, J'ai appelé les héros de ma colère, Ceux qui se réjouissent de ma grandeur.
4 On entend une rumeur sur les montagnes, Comme celle d'un peuple nombreux; On entend un tumulte de royaumes, de nations rassemblées: L'Éternel des armées passe en revue l'armée qui va combattre.
5 Ils viennent d'un pays lointain, De l'extrémité des cieux: L'Éternel et les instruments de sa colère Vont détruire toute la contrée.
6 Gémissez, car le jour de l'Éternel est proche: Il vient comme un ravage du Tout Puissant.
7 C'est pourquoi toutes les mains s'affaiblissent, Et tout coeur d'homme est abattu.
8 Ils sont frappés d'épouvante; Les spasmes et les douleurs les saisissent; Ils se tordent comme une femme en travail; Ils se regardent les uns les autres avec stupeur; Leurs visages sont enflammés.
9 Voici, le jour de l'Éternel arrive, Jour cruel, jour de colère et d'ardente fureur, Qui réduira la terre en solitude, Et en exterminera les pécheurs.
10 Car les étoiles des cieux et leurs astres Ne feront plus briller leur lumière, Le soleil s'obscurcira dès son lever, Et la lune ne fera plus luire sa clarté.
11 Je punirai le monde pour sa malice, Et les méchants pour leurs iniquités; Je ferai cesser l'orgueil des hautains, Et j'abattrai l'arrogance des tyrans.
12 Je rendrai les hommes plus rares que l'or fin, Je les rendrai plus rares que l'or d'Ophir.
13 C'est pourquoi j'ébranlerai les cieux, Et la terre sera secouée sur sa base, Par la colère de l'Éternel des armées, Au jour de son ardente fureur.
14 Alors, comme une gazelle effarouchée, Comme un troupeau sans berger, Chacun se tournera vers son peuple, Chacun fuira vers son pays;
15 Tous ceux qu'on trouvera seront percés, Et tous ceux qu'on saisira tomberont par l'épée.
16 Leurs enfants seront écrasés sous leurs yeux, Leurs maisons seront pillées, et leurs femmes violées.
17 Voici, j'excite contre eux les Mèdes, Qui ne font point cas de l'argent, Et qui ne convoitent point l'or.
18 De leurs arcs ils abattront les jeunes gens, Et ils seront sans pitié pour le fruit des entrailles: Leur oeil n'épargnera point les enfants.
19 Et Babylone, l'ornement des royaumes, La fière parure des Chaldéens, Sera comme Sodome et Gomorrhe, que Dieu détruisit.
20 Elle ne sera plus jamais habitée, Elle ne sera plus jamais peuplée; L'Arabe n'y dressera point sa tente, Et les bergers n'y parqueront point leurs troupeaux.
21 Les animaux du désert y prendront leur gîte, Les hiboux rempliront ses maisons, Les autruches en feront leur demeure Et les boucs y sauteront.
22 Les chacals hurleront dans ses palais, Et les chiens sauvages dans ses maisons de plaisance. Son temps est près d'arriver, Et ses jours ne se prolongeront pas.
Dans les treize chapitres qui suivent, le prophète, tel un veilleur, élève la voix, et dénonce les malheurs contre toutes les nations environnantes, et enfin contre son propre pays.
Ésaïe 13:1 . Le fardeau de Babylone. La LXX lisait simplement une ode ou une chanson. Isaïe y met son nom, étant pleinement assuré de sa vérité. Le fardeau de ces prédictions terribles lui était imposé, il devait les prononcer avec les plus sublimes tensions d'éloquence.
Ésaïe 13:2 . Levez une bannière sur la haute montagne. Babylone est appelée ici une montagne, bien que bâtie sur une plaine, à cause de sa puissance. Jérémie 51:25 . Voici que je suis contre toi, ô montagne destructrice. Le quatrième vers ajoute, le bruit d'une multitude sur les montagnes, ce qui signifie évidemment les nations que Cyrus a visitées, et d'où il a rassemblé ses alliés, vers les sources du Tigre et de l'Euphrate, où ils ont d'abord levé leurs bannières contre Babylone. Un compte rendu plus complet de la chute de cette ville, nous le réservons pour le quarante cinquième chapitre.
Ésaïe 13:10 . Le soleil sera obscurci. Une figure de style fréquente, signifiant l'obscurcissement total d'une nation, dont le soleil ne devrait plus jamais se lever. Ainsi le soleil hébreu devait s'obscurcir, Matthieu 24:29 ; comme Joël et d'autres l'avaient prédit. Saint Jean présageait la chute de la Rome païenne en des termes similaires. Apocalypse 6:12 .
Ésaïe 13:12 . Le coin d'or d'Ophir. C'est, comme dans l'original, afri, afrique, un pays sans froid. Les Romains l'appelaient l'Afrique. Le o chez Ophir est privatif, comme chez l'orphelin saxon, sans père ; orgild, introuvable.
Ésaïe 13:14 . Et il [le reste, comme dans la LXX] sera comme un chevreuil chassé.
Ésaïe 13:17 . Je réveillerai les Mèdes. A cette époque, les Mèdes étaient une nation insignifiante, aucun moyen de renverser Babylone.
Ésaïe 13:20 . Il ne sera jamais habité. Les ruines de Babylone sont découvertes comme envahies d'arbres divers, un vaste tas instructif, où aucun Arabe ne peut planter sa tente, ni nourrir son troupeau. Les briques séchées au soleil, dont la ville a été construite, se ramolliraient et redeviendraient argileuses. En vérité, les prophètes hébreux étaient divinement inspirés.
Si Babylone avait ressuscité comme Rome, que serait devenue la vérité de la prophétie ? Babylone était maudite pour un monde de sang, et avec une malédiction qui doit rester à jamais. Quel sujet d'élégie, de rhétorique, de puissance des vers : quelle monitrice pour les nations !
REFLEXIONS.
Babylone le premier et le plus grand des royaumes, Babylone la reine des villes, reçut ici sa sentence ; phrase que les prophètes ont continué à répéter pendant environ cent soixante ans avant l'exécution, parce qu'ils ont vu un nuage menaçant constamment suspendu au-dessus d'un peuple fier et sanglant. Les crimes nationaux qui l'ont fait sombrer dans les hautes balances du ciel, sont récités en général par Jérémie et Daniel.
Isaïe a vu les armées se rassembler en Médie et les nations rejoindre Cyrus sur sa route détournée. Ils se sont rassemblés du bout du ciel, la Médie étant le royaume oriental le plus éloigné que connaissaient les Hébreux.
L'armée d'invasion, appelée les sanctifiés de Dieu, en raison de leur mission divine, ne devait rencontrer aucune opposition particulière. Ainsi, selon le Cyropædie de Xénophon, Cyrus n'a jamais eu une seule affaire sérieuse dans sa vaste carrière de conquête.
Les nations se joignirent alors à lui : et dans la bataille dans la plaine devant Babylone, l'immense multitude s'enfuit vers la ville presque au premier abord, à l'exception d'une colonne d'Égyptiens vétérans. Le soleil et la lune étaient obscurcis, ce qui implique au sens figuré que c'était un jour sombre et lugubre pour la cité orgueilleuse et sanglante, et que le roi et ses satrapes devaient être confondus dans leurs conseils. Toutes les mains étaient faibles et tous les cœurs défaillaient.
Comme la situation des méchants est épouvantable, lorsqu'ils sont rattrapés par les visites du ciel. Ils sont épouvantés par la terreur de la conscience et paralysés par le souvenir de leurs crimes. Quand ils pleurent, le ciel se moque, car l'âge de la miséricorde est passé et la grâce du repentir est niée.
La chute de Babylone devait être avec un immense massacre. Tout le monde trouvé, et non abrité dans sa maison, devait être poussé à travers. Il en fut ainsi pendant plusieurs jours après l'entrée des armées dans la ville. Les paroles de Xénophon impliquent, je pense, que tout ce qui se trouve dans les palais a été passé au fil de l'épée. Les maisons, dans de nombreux cas, ont été forcées pour le pillage, les petits ont été réduits en pièces et les femmes traitées avec d'horribles indignités.
Ici, le cœur humain se dévoilait à grande échelle ; ici la rage, l'avarice et toutes les mauvaises passions se vengeaient, non seulement des vaincus, mais de l'enfance impuissante et de l'innocence sans protection. Ce sont des scènes qui ressemblent le plus à l'enfer de toutes celles que l'histoire de l'homme offre. Et toi, ô Dieu, tu étais assis tout calme dans les cieux, et regardais dans un juste repos. Pourquoi as-tu vu des multitudes saigner, dont des myriades étaient innocentes et impuissantes, et appeler tes vainqueurs tes sanctifiés ? Était-ce parce qu'au lieu de se repentir, cette cité hautaine siégeait en reine et s'endurcit dans tous les crimes ? Était-ce parce que ces mêmes Babyloniens avaient commis toutes ces atrocités à Jérusalem.
Lamentations 5:11 , et parce qu'ils avaient fait Ninive et tant d'autres villes de la terre sans habitant? Oh oui et ta justice qui avait longtemps été obscurcie quant aux retours de la vengeance, brillait maintenant d'un éclat sans tache, et toutes les nations environnantes applaudissaient à son équité.
La cité de la fière Babylone devrait être maudite et désolée. Des reptiles venimeux devraient habiter ses ruines ; et les satyres, bêtes hirsutes et voraces, devraient y faire leurs tanières. Après que les Mèdes l'aient quitté, sa gloire s'est évanouie ; et quand Alexandre le Grand chercha à en faire un siège de son empire, ce qui aurait contredit ces prophéties, Dieu l'enleva dans la trentième année de son âge. Et Séleucos, fixant sa résidence à Séleucie, distante d'environ quatre lieues, en retira peu à peu les habitants. C'est pourquoi Babylone fut balayée d'un balai de destruction ; et comme Sodome, un monument de la vengeance de Dieu dans ses ruines, afin que toutes les villes de la terre soient instruites par sa chute.