Ésaïe 14:1-32
1 Car l'Éternel aura pitié de Jacob, Il choisira encore Israël, Et il les rétablira dans leur pays; Les étrangers se joindront à eux, Et ils s'uniront à la maison de Jacob.
2 Les peuples les prendront, et les ramèneront à leur demeure, Et la maison d'Israël les possédera dans le pays de l'Éternel, Comme serviteurs et comme servantes; Ils retiendront captifs ceux qui les avaient faits captifs, Et ils domineront sur leurs oppresseurs.
3 Et quand l'Éternel t'aura donné du repos, Après tes fatigues et tes agitations, Et après la dure servitude qui te fut imposée,
4 Alors tu prononceras ce chant sur le roi de Babylone, Et tu diras: Eh quoi! le tyran n'est plus! L'oppression a cessé!
5 L'Éternel a brisé le bâton des méchants, La verge des dominateurs.
6 Celui qui dans sa fureur frappait les peuples, Par des coups sans relâche, Celui qui dans sa colère subjuguait les nations, Est poursuivi sans ménagement.
7 Toute la terre jouit du repos et de la paix; On éclate en chants d'allégresse,
8 Les cyprès même, les cèdres du Liban, se réjouissent de ta chute: Depuis que tu es tombé, personne ne monte pour nous abattre.
9 Le séjour des morts s'émeut jusque dans ses profondeurs, Pour t'accueillir à ton arrivée; Il réveille devant toi les ombres, tous les grands de la terre, Il fait lever de leurs trônes tous les rois des nations.
10 Tous prennent la parole pour te dire: Toi aussi, tu es sans force comme nous, Tu es devenu semblable à nous!
11 Ta magnificence est descendue dans le séjour des morts, Avec le son de tes luths; Sous toi est une couche de vers, Et les vers sont ta couverture.
12 Te voilà tombé du ciel, Astre brillant, fils de l'aurore! Tu es abattu à terre, Toi, le vainqueur des nations!
13 Tu disais en ton coeur: Je monterai au ciel, J'élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu; Je m'assiérai sur la montagne de l'assemblée, A l'extrémité du septentrion;
14 Je monterai sur le sommet des nues, Je serai semblable au Très Haut.
15 Mais tu as été précipité dans le séjour des morts, Dans les profondeurs de la fosse.
16 Ceux qui te voient fixent sur toi leurs regards, Ils te considèrent attentivement: Est-ce là cet homme qui faisait trembler la terre, Qui ébranlait les royaumes,
17 Qui réduisait le monde en désert, Qui ravageait les villes, Et ne relâchait point ses prisonniers?
18 Tous les rois des nations, oui, tous, Reposent avec honneur, chacun dans son tombeau.
19 Mais toi, tu as été jeté loin de ton sépulcre, Comme un rameau qu'on dédaigne, Comme une dépouille de gens tués à coups d'épée, Et précipités sur les pierres d'une fosse, Comme un cadavre foulé aux pieds.
20 Tu n'es pas réuni à eux dans le sépulcre, Car tu as détruit ton pays, tu as fait périr ton peuple: On ne parlera plus jamais de la race des méchants.
21 Préparez le massacre des fils, A cause de l'iniquité de leurs pères! Qu'ils ne se relèvent pas pour conquérir la terre, Et remplir le monde d'ennemis! -
22 Je me lèverai contre eux, Dit l'Éternel des armées; J'anéantirai le nom et la trace de Babylone, Ses descendants et sa postérité, dit l'Éternel.
23 J'en ferai le gîte du hérisson et un marécage, Et je la balaierai avec le balai de la destruction, Dit l'Éternel des armées.
24 L'Éternel des armées l'a juré, en disant: Oui, ce que j'ai décidé arrivera, Ce que j'ai résolu s'accomplira.
25 Je briserai l'Assyrien dans mon pays, Je le foulerai aux pieds sur mes montagnes; Et son joug leur sera ôté, Et son fardeau sera ôté de leurs épaules.
26 Voilà la résolution prise contre toute la terre, Voilà la main étendue sur toutes les nations.
27 L'Éternel des armées a pris cette résolution: qui s'y opposera? Sa main est étendue: qui la détournera?
28 L'année de la mort du roi Achaz, cet oracle fut prononcé:
29 Ne te réjouis pas, pays des Philistins, De ce que la verge qui te frappait est brisée! Car de la racine du serpent sortira un basilic, Et son fruit sera un dragon volant.
30 Alors les plus pauvres pourront paître, Et les malheureux reposer en sécurité; Mais je ferai mourir ta racine par la faim, Et ce qui restera de toi sera tué.
31 Porte, gémis! ville, lamente-toi! Tremble, pays tout entier des Philistins! Car du nord vient une fumée, Et les rangs de l'ennemi sont serrés. -
32 Et que répondra-t-on aux envoyés du peuple? -Que l'Éternel a fondé Sion, Et que les malheureux de son peuple y trouvent un refuge.
Ésaïe 14:1 . Et placez-les dans leur propre pays. Cette prédiction est si juste, comme cela ressort des livres de Néhémie et d'Esdras, qu'aucun homme ne peut douter de la vérité de la prophétie ; et son accomplissement littéral démontre la vérité de la révélation divine.
Ésaïe 14:6 . Celui qui frappait le peuple en colère d'un coup continuel. Nabuchodonosor a commencé sa carrière en rejoignant les Mèdes pour renverser Ninive. Dans sa douzième année, il détruisit Ecbatane, la capitale des Mèdes. Après cela il tourna les armes contre tous les pays d'Asie occidentale, mais l'immortelle Judith, en tuant son général Holopherne, arrêta l'expédition pendant un an ! Il conquit tous les pays d'Antioche à l'Egypte. Ses coups sur les nations étaient des « coups continus ». Pourtant Tyr lui a résisté dans un siège de treize ans.
Ésaïe 14:12 . Oh Lucifer, fils du matin. L'empire babylonien était considéré comme le soleil de l'est, et son roi comme la lumière du matin. Il s'appelle ici Lucifer ; c'est-à-dire fabricant de lumière. Sa présence, dans la gloire dans laquelle il a été créé, a occasionné l'éclat. Telle est la signification du mot hébreu hailail, de l'expansion de la lumière.
Ésaïe 14:13 . Je m'assiérai aussi sur la montagne des côtés du nord. Le mont Sion et le temple étaient situés au nord de Jérusalem. Ainsi, dans son orgueil, dit-il, il remplirait le trône de Dieu et serait comme le Très-Haut.
Ésaïe 14:15 . Tu seras descendu en enfer, ou en enfer, comme décrit dans Psaume 9:17 ; Psaume 16:10 .
Ésaïe 14:20 . Tu ne seras pas joint à eux dans l'enterrement. Cette punition a été infligée à certains rois idolâtres de Juda, qui n'ont pas été autorisés à être enterrés avec David. La carcasse de Belschatsar a été foulée aux pieds, tuée au festin par les Mèdes.
Ésaïe 14:29 . Un serpent volant enflammé. Quand Hérodote voyagea en Egypte, les prêtres lui montrèrent une espèce de serpent conservée dans leurs collections, qui avait des ailes, non de plumes, mais quelque chose comme la chauve-souris. Le professeur Cuvier, habitant à Paris, énumère les Ptérodactyles ou lézards volants, queue courte, cou long, museau allongé, et armés de dents pointues. L'une des espèces a la taille d'une grive et l'autre n'est pas plus grosse qu'une chauve-souris. Voir Plin. lib. 24. c. 13.
REFLEXIONS.
Isaïe ayant prédit la destruction douloureuse de Babylone, console maintenant son pays captif, qui devrait se relever par sa chute, et ramener de leur captivité un nombre considérable de païens désespérés comme serviteurs pour faire leur plus dur travail. Vient ensuite la parabole mystique, ou chant d'opprobre contre Babylone. Ici en effet nous entrons en terrain classique ; ici les écoles de la Grèce et de Rome doivent céder aux écoles des prophètes hébreux.
Homère, Virgile et d'autres, dont les imaginations audacieuses sont entrées dans les demeures du Tartare, doivent tous concéder le laurier à Isaïe. Il les surpasse dans la grandeur de ses sujets, dans les pouvoirs de la satire, dans l'audace de la métaphore et les beautés de la diction. Il avait sous les yeux le Nabuchodonosor qui secoua le joug assyrien, anéantit leur empire, conquit l'Asie, rebâtit sa capitale, et n'ayant alors pas d'égal sur terre, s'égala au PLUS HAUT, et força l'Orient à adorer sa statue.
Il avait devant les yeux un Belschatsar qui hérita de tout le pouvoir et de toute la fierté de son Sire. Il avait devant les yeux cet immense empire qui, comme l'antique tour de Babel, tombait de son propre poids alors que personne ne soupçonnait le danger. Au lieu des larmes et des élégies dues à l'innocence opprimées, il vit toutes les nations environnantes soulagées du sceptre de fer, rendant gloire à la justice punitive, et remplies de chants de louange.
Il ouvre sa chanson avec une audace digne de ses sujets. Comment l'oppresseur a-t-il cessé ? Les crimes et cruautés des rois babyloniens sont signalés, pour enseigner aux dirigeants à gouverner dans la crainte du Seigneur, sachant qu'ils ne sont que les ministres du Dieu des cieux, dont le royaume seul est un royaume éternel.
La deuxième apostrophe semble être à Nabuchodonosor, bien qu'il ne soit pas mentionné par son nom. L'enfer d'en bas est déplacé pour te rencontrer à ta venue ! Tous les rois et princes assassinés d'Asie, dont le seul crime était de défendre leur pays, se levèrent de leurs lits d'état dans lesquels ils étaient enterrés, pour le saluer alors qu'il entrait dans les vastes cavernes béantes du Tartare ; car il avait été accoutumé à recevoir des hommages plus qu'humains dans ses triomphes d'honneur.
Ils lui demandent pourquoi il est venu seul, ou avec les quelques esclaves assassinés pour tenir compagnie à leur maître. Ils demandent ce qu'il avait fait de tout son pouvoir, dont il n'avait plus aucun vestige. Ils demandent où était sa pompe de pourpre, de gardes, de chars et de nobles. Ils demandent pourquoi il avait échangé ses parfums contre le ver, sa musique contre des hurlements, ses richesses contre la pauvreté et son palais contre un cachot. Mais le plus grand coup de satire est porté contre sa divinité supposée.
Ici, comme si l'enfer manquait d'éloquence, empruntant pour une fois le langage du ciel, ils s'écrient : Comment es-tu tombé du ciel, ô Lucifer, fils du matin ! Toi qui, hier encore, t'es établi au-dessus de JÉHOVAH, le Dieu du ciel; qui as brûlé son temple, et réclamé le culte d'un empire à ta statue, comment es-tu précipité au plus bas abîme de l'enfer ! Toi qui as fait trembler la terre, désolé les villes, et le monde un désert; toi qui n'as jamais ouvert la maison de tes prisonniers.
Sachez, ô homme, que les chaînes des ténèbres éternelles ne seront jamais desserrées de vos pieds. Ah, qui peut supporter l'ironie de l'enfer ! Et si ce n'est que l'entrée dans l'abîme, quelle doit être la lie du châtiment ! Venez donc à cette sombre école, vous orgueilleux, vous oppresseurs, vous avares et vous infidèles, qui, comme ce grand monarque, élevez la raison au-dessus des lois du Très-Haut. Ici, vous apprendrez que vous n'êtes que des hommes ; et que l'innocence blessée et l'humanité opprimée sont sur le point de se repaître de votre misère.
Venez ici aussi, théâtres tumultueux et bondés, qui n'aimez la lumière que les cierges nocturnes. Voici une véritable tragédie, parfaite dans tous ses personnages, et intéressante dans toutes ses parties. Toutes les scènes sont sublimes et aptes à éclairer votre jugement, à instruire votre conscience et à impressionner votre cœur ; et heureux est l'homme disposé à profiter de l'instruction.
A partir du vers XVIII, le poème s'applique littéralement à Belschatsar. Les rois de la terre étaient généralement enterrés avec les honneurs funèbres, et leur armure posée à leurs côtés, comme s'ils étaient prêts à se réveiller et à défendre leur pays à tout moment. Mais Belshazzar tomba en état d'ébriété et fut transpercé honteusement parmi les tués dans le carnage général. Voir Daniel 5 .