Jaques 2:1-26
1 Mes frères, que votre foi en notre glorieux Seigneur Jésus Christ soit exempte de toute acception de personnes.
2 Supposez, en effet, qu'il entre dans votre assemblée un homme avec un anneau d'or et un habit magnifique, et qu'il y entre aussi un pauvre misérablement vêtu;
3 si, tournant vos regards vers celui qui porte l'habit magnifique, vous lui dites: Toi, assieds-toi ici à cette place d'honneur! et si vous dites au pauvre: Toi, tiens-toi là debout! ou bien: Assieds-toi au-dessous de mon marche-pied,
4 ne faites vous pas en vous-mêmes une distinction, et ne jugez-vous pas sous l'inspiration de pensées mauvaises?
5 Écoutez, mes frères bien-aimés: Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres aux yeux du monde, pour qu'ils soient riches en la foi, et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment?
6 Et vous, vous avilissez le pauvre! Ne sont-ce pas les riches qui vous oppriment, et qui vous traînent devant les tribunaux?
7 Ne sont-ce pas eux qui outragent le beau nom que vous portez?
8 Si vous accomplissez la loi royale, selon l'Écriture: Tu aimeras ton prochain comme toi-même, vous faites bien.
9 Mais si vous faites acception de personnes, vous commettez un péché, vous êtes condamnés par la loi comme des transgresseurs.
10 Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous.
11 En effet, celui qui a dit: Tu ne commettras point d'adultère, a dit aussi: Tu ne tueras point. Or, si tu ne commets point d'adultère, mais que tu commettes un meurtre, tu deviens transgresseur de la loi.
12 Parlez et agissez comme devant être jugés par une loi de liberté,
13 car le jugement est sans miséricorde pour qui n'a pas fait miséricorde. La miséricorde triomphe du jugement.
14 Mes frère, que sert-il à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les oeuvres? La foi peut-elle le sauver?
15 Si un frère ou une soeur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour,
16 et que l'un d'entre vous leur dise: Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il?
17 Il en est ainsi de la foi: si elle n'a pas les oeuvres, elle est morte en elle-même.
18 Mais quelqu'un dira: Toi, tu as la foi; et moi, j'ai les oeuvres. Montre-moi ta foi sans les oeuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes oeuvres.
19 Tu crois qu'il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils tremblent.
20 Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile?
21 Abraham, notre père, ne fut-il pas justifié par les oeuvres, lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel?
22 Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite.
23 Ainsi s'accomplit ce que dit l'Écriture: Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice; et il fut appelé ami de Dieu.
24 Vous voyez que l'homme est justifié par les oeuvres, et non par la foi seulement.
25 Rahab la prostituée ne fut-elle pas également justifiée par les oeuvres, lorsqu'elle reçut les messagers et qu'elle les fit partir par un autre chemin?
26 Comme le corps sans âme est mort, de même la foi sans les oeuvres est morte.
Jaques 2:1 . N'ayez pas la foi de notre Seigneur Jésus-Christ, le Seigneur de gloire, dans le respect des personnes. Voir Jaques 1:1 . Tout ce chapitre tourne autour de la charité, qui est l'excellence de la religion pure. Aux yeux de l'Être omniprésent, nous ne sommes que des vers de poussière ; et au trône de la grâce, le prince et le mendiant s'inclinent au même rang, et avec une piété et une espérance égales. Le Seigneur de gloire jette un éclat sur tous ses membres, illuminant le visage bien au-dessus de celui des bagues et des pierres précieuses.
Jaques 2:5 . Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres de ce monde, riches de foi et héritiers du royaume. Le Christ a été envoyé pour prêcher l'évangile aux pauvres, panser les cœurs brisés et consoler tous ceux qui pleurent. Matthieu 11:5 ; Luc 4:18 .
L'apôtre fait également appel à l'église corinthienne, s'il n'était pas évident que les convertis les plus nombreux étaient parmi les personnes de cette description ; et à ce jour, ils constituent une grande majorité du monde croyant. 1 Corinthiens 1:26 . Il y a à cet égard une correspondance entre les serviteurs et leur bienheureux Seigneur, qui n'avait pas où reposer la tête. Non seulement ils sont la classe la plus nombreuse de chrétiens, mais beaucoup d'entre eux sont les plus distingués pour la piété, « riches en foi », ainsi que les héritiers du royaume.
Jaques 2:14 . Qu'est-ce que cela sert, quoiqu'un homme dise qu'il a la foi et qu'il n'a pas d'œuvres. Saint Paul a dit : « l'homme est justifié par la foi ». Saint Jacques affirme ici, « que par les œuvres un homme est justifié, et non par la foi seulement. La question est alors de savoir comment ces affirmations apparemment contradictoires peuvent être assez conciliées. Pour cela, nous devons considérer les choses suivantes.
Que, comme ces épîtres ont été écrites à des personnes différentes, leur occasion et leur sujet étaient également différents. Saint Paul avait affaire à ceux qui pensaient être justifiés en partie par la foi en Christ, et en partie par leurs propres œuvres, ou les œuvres de la loi : et donc son dessein, en excluant les œuvres de la justification, était seulement de nier la suffisance des œuvres de la loi juive, ou celles que l'on croyait méritoires, comme ayant été opérées par nos propres forces.
En affirmant donc, contre de telles œuvres, que nous sommes justifiés par la foi, il ne voulait dire rien de plus que nous sommes justifiés d'une manière évangélique. En affirmant plus particulièrement que nous sommes justifiés par la foi, il entendait une croyance pratique, y compris l'obéissance évangélique. Saint Jacques écrivait à ceux qui confessaient la justification gratuite d'un pécheur par la foi en Christ, mais qui néanmoins ne considéraient pas dûment qu'une vraie foi vivante et justificative porte nécessairement le fruit de la justice.
Il prouve donc que là où manquent ces fruits de la foi, la vraie foi elle-même manque ; et que tous les professeurs impies et charnels du Christ n'ont qu'une foi morte, qui à aucun égard ne peut les aider ou les sauver ; par des œuvres ne signifiant rien de plus que l'obéissance évangélique, en opposition à une foi nue et vide. Le but et la dérive de saint Paul est de prouver de manière affirmative que la vraie foi nous unit au Christ et nous sauve ainsi.
Le dessein de saint Jacques est de prouver négativement qu'une foi morte et stérile, qui n'est qu'une image nue de la vraie croyance, ne peut profiter à un homme. De plus, ils ne parlent pas de justification dans le même sens du mot, mais dans un sens différent.
La justification que saint Paul attribue à la foi sans les œuvres, signifie l'absolution des péchés qui ont été commis avant de croire au Christ ; et le fait de ne pas avoir ces péchés imputés, mais d'être admis à la paix et à la faveur de Dieu, lors de l'entrée dans l'alliance avec lui par le baptême. Cela ne peut pas être dû à leurs bonnes œuvres, parce que, jusqu'à ce qu'ils soient intéressés par Christ et aidés par sa grâce, les hommes ne peuvent avoir de telles œuvres à qui les devoir.
Mais la justification dont parle saint Jacques est cette autre, par laquelle les écritures signifient la justification complète et finale des hommes de bien, dans leur dernier grand récit, comme il ressort de toute la teneur de son argumentation ici.
Mais en supposant qu'il y ait eu un quelconque désaccord sur cette question (comme il n'y en a pas d'ailleurs), il est plus raisonnable de suivre l'explication de St. James à ce sujet, non seulement parce que ses expressions sont si claires et positives qu'elles ne sont à juste titre sujettes à aucune ambiguïté, voyant qu'il a écrit ceci quelque temps après que saint Paul ait écrit l'autre ; et par conséquent, comme il était parfaitement instruit par l'auteur divin des deux, de même il était capable d'expliquer le vrai sens de l'autre apôtre inspiré, et de réfuter ces faux principes que certains hommes avaient bâtis sur l'erreur de celui-ci.
Et plutôt encore, parce que cette épître, de l'avis de plusieurs anciens, ainsi que des savants modernes (comme l'étaient également la première épître de saint Jean, la seconde de saint Pierre et celle de saint Jude) a été écrit en partie pour rectifier les erreurs dans lesquelles certains étaient tombés, par leur méconnaissance de certains des écrits de saint Paul.
Jaques 2:26 . Comme le corps sans l'esprit est mort, de même la foi sans les œuvres est morte aussi. Jacques parle ici dans la langue des chrétiens nazaréens, dont beaucoup avaient appartenu aux pharisiens ; mais il ne dit pas plus en faveur des œuvres que Paul. L'état lâche des mœurs orientales rendait nécessaire des paroles fortes. La foi est la première pour sauver, pour donner la vie et l'amour à l'âme, afin que les œuvres puissent suivre. Il n'y a aucune discorde entre Paul et Jacques ; un juron dans la plupart des phrases soulage le tout.