Juges 20:1-48
1 Tous les enfants d'Israël sortirent, depuis Dan jusqu'à Beer Schéba et au pays de Galaad, et l'assemblée se réunit comme un seul homme devant l'Éternel, à Mitspa.
2 Les chefs de tout le peuple, toutes les tribus d'Israël, se présentèrent dans l'assemblée du peuple de Dieu: quatre cent mille hommes de pied, tirant l'épée.
3 Et les fils de Benjamin apprirent que les enfants d'Israël étaient montés à Mitspa. Les enfants d'Israël dirent: Parlez, comment ce crime a-t-il été commis?
4 Alors le Lévite, le mari de la femme qui avait été tuée, prit la parole, et dit: J'étais arrivé, avec ma concubine, à Guibea de Benjamin, pour y passer la nuit.
5 Les habitants de Guibea se sont soulevés contre moi, et ont entouré pendant la nuit la maison où j'étais. Ils avaient l'intention de me tuer, et ils ont fait violence à ma concubine, et elle est morte.
6 J'ai saisi ma concubine, et je l'ai coupée en morceaux, que j'ai envoyés dans tout le territoire de l'héritage d'Israël; car ils ont commis un crime et une infamie en Israël.
7 Vous voici tous, enfants d'Israël; consultez-vous, et prenez ici une décision!
8 Tout le peuple se leva comme un seul homme, en disant: Nul de nous n'ira dans sa tente, et personne ne retournera dans sa maison.
9 Voici maintenant ce que nous ferons à Guibea: Nous marcherons contre elle d'après le sort.
10 Nous prendrons dans toutes les tribus d'Israël dix hommes sur cent, cent sur mille, et mille sur dix mille; ils iront chercher des vivres pour le peuple, afin qu'à leur retour on traite Guibea de Benjamin selon toute l'infamie qu'elle a commise en Israël.
11 Ainsi tous les hommes d'Israël s'assemblèrent contre la ville, unis comme un seul homme.
12 Les tribus d'Israël envoyèrent des hommes vers toutes les familles de Benjamin, pour dire: Qu'est-ce que ce crime qui s'est commis parmi vous?
13 Livrez maintenant les gens pervers qui sont à Guibea, afin que nous les fassions mourir et que nous ôtions le mal du milieu d'Israël. Mais les Benjamites ne voulurent point écouter la voix de leurs frères, les enfants d'Israël.
14 Les Benjamites sortirent de leurs villes, et s'assemblèrent à Guibea, pour combattre les enfants d'Israël.
15 Le dénombrement que l'on fit en ce jour des Benjamites sortis des villes fut de vingt-six mille hommes, tirant l'épée, sans compter les habitants de Guibea formant sept cents hommes d'élite.
16 Parmi tout ce peuple, il y avait sept cents hommes d'élite qui ne se servaient pas de la main droite; tous ceux-là pouvaient, en lançant une pierre avec la fronde, viser à un cheveu sans le manquer.
17 On fit aussi le dénombrement des hommes d'Israël, non compris ceux de Benjamin, et l'on en trouva quatre cent mille tirant l'épée, tous gens de guerre.
18 Et les enfants d'Israël se levèrent, montèrent à Béthel, et consultèrent Dieu, en disant: Qui de nous montera le premier pour combattre les fils de Benjamin? l'Éternel répondit: Juda montera le premier.
19 Dès le matin, les enfants d'Israël se mirent en marche, et ils campèrent près de Guibea.
20 Et les hommes d'Israël s'avancèrent pour combattre ceux de Benjamin, et ils se rangèrent en bataille contre eux devant Guibea.
21 Les fils de Benjamin sortirent de Guibea, et ils étendirent sur le sol ce jour-là vingt-deux mille hommes d'Israël.
22 Le peuple, les hommes d'Israël reprirent courage, et ils se rangèrent de nouveau en bataille dans le lieu où ils s'étaient placés le premier jour.
23 Et les enfants d'Israël montèrent, et ils pleurèrent devant l'Éternel jusqu'au soir; ils consultèrent l'Éternel, en disant: Dois-je m'avancer encore pour combattre les fils de Benjamin, mon frère? L'Éternel répondit: Montez contre lui.
24 Les enfants d'Israël s'avancèrent contre les fils de Benjamin, le second jour.
25 Et ce même jour, les Benjamites sortirent de Guibea à leur rencontre, et ils étendirent encore sur le sol dix-huit mille hommes des enfants d'Israël, tous tirant l'épée.
26 Tous les enfants d'Israël et tout le peuple montèrent et vinrent à Béthel; ils pleurèrent et restèrent là devant l'Éternel, ils jeûnèrent en ce jour jusqu'au soir, et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices d'actions de grâces devant l'Éternel.
27 Et les enfants d'Israël consultèrent l'Éternel, -c'était là que se trouvait alors l'arche de l'alliance de Dieu,
28 et c'était Phinées, fils d'Éléazar, fils d'Aaron, qui se tenait à cette époque en présence de Dieu, -et ils dirent: Dois-je marcher encore pour combattre les fils de Benjamin, mon frère, ou dois-je m'en abstenir? L'Éternel répondit: Montez, car demain je les livrerai entre vos mains.
29 Alors Israël plaça une embuscade autour de Guibea.
30 Les enfants d'Israël montèrent contre les fils de Benjamin, le troisième jour, et ils se rangèrent en bataille devant Guibea, comme les autres fois.
31 Et les fils de Benjamin sortirent à la rencontre du peuple, et ils se laissèrent attirer loin de la ville. Ils commencèrent à frapper à mort parmi le peuple comme les autres fois, sur les routes dont l'une monte à Béthel et l'autre à Guibea par la campagne, et ils tuèrent environ trente hommes d'Israël.
32 Les fils de Benjamin disaient: Les voilà battus devant nous comme auparavant! Mais les enfants d'Israël disaient: Fuyons, et attirons-les loin de la ville dans les chemins.
33 Tous les hommes d'Israël quittèrent leur position, et se rangèrent à Baal Thamar; et l'embuscade d'Israël s'élança du lieu où elle était, de Maaré Guibea.
34 Dix mille hommes choisis sur tout Israël arrivèrent devant Guibea. Le combat fut rude, et les Benjamites ne se doutaient pas du désastre qu'ils allaient éprouver.
35 L'Éternel battit Benjamin devant Israël, et les enfants d'Israël tuèrent ce jour-là vingt-cinq mille et cent hommes de Benjamin, tous tirant l'épée.
36 Les fils de Benjamin regardaient comme battus les hommes d'Israël, qui cédaient du terrain à Benjamin et se reposaient sur l'embuscade qu'ils avaient placée contre Guibea.
37 Les gens en embuscade se jetèrent promptement sur Guibea, ils se portèrent en avant et frappèrent toute la ville du tranchant de l'épée.
38 Suivant un signal convenu avec les hommes d'Israël, ceux de l'embuscade devaient faire monter de la ville une épaisse fumée.
39 Les hommes d'Israël firent alors volte-face dans la bataille. Les Benjamites leur avaient tué déjà environ trente hommes, et ils disaient: Certainement les voilà battus devant nous comme dans le premier combat!
40 Cependant une épaisse colonne de fumée commençait à s'élever de la ville. Les Benjamites regardèrent derrière eux; et voici, de la ville entière les flammes montaient vers le ciel.
41 Les hommes d'Israël avaient fait volte-face; et ceux de Benjamin furent épouvantés, en voyant le désastre qui allait les atteindre.
42 Ils tournèrent le dos devant les hommes d'Israël, et s'enfuirent par le chemin du désert. Mais les assaillants s'attachèrent à leurs pas, et ils détruisirent pendant le trajet ceux qui étaient sortis des villes.
43 Ils enveloppèrent Benjamin, le poursuivirent, l'écrasèrent dès qu'il voulait se reposer, jusqu'en face de Guibea du côté du soleil levant.
44 Il tomba dix-huit mille hommes de Benjamin, tous vaillants.
45 Parmi ceux qui tournèrent le dos pour s'enfuir vers le désert au rocher de Rimmon, les hommes d'Israël en firent périr cinq mille sur les routes; ils les poursuivirent jusqu'à Guideom, et ils en tuèrent deux mille.
46 Le nombre total des Benjamites qui périrent ce jour-là fut de vingt-cinq mille hommes tirant l'épée, tous vaillants.
47 Six cents hommes, qui avaient tourné le dos et qui s'étaient enfuis vers le désert au rocher de Rimmon, demeurèrent là pendant quatre mois.
48 Les hommes d'Israël revinrent vers les fils de Benjamin, et ils les frappèrent du tranchant de l'épée, depuis les hommes des villes jusqu'au bétail, et tout ce que l'on trouva. Ils mirent aussi le feu à toutes les villes qui existaient.
Juges 20:11 : Juges 20:11 . Tous les hommes d'Israël étaient unis. Pourquoi ne s'étaient-ils pas rassemblés contre Michée et sa chapelle des dieux ? Alors ceci et d'autres maux auraient pu être évités. C'était une guerre juste et nécessaire, mais la main n'était pas propre qui maniait l'épée.
Juges 20:13 . Délivre-nous les enfants de Bélial pour que nous les mettions à mort. Par le refus de cette juste demande, chaque Benjamite fit sien le crime et paya la déchéance de sa vie.
Juges 20:16 . Sept cents hommes choisis, gauchers. L'hébreu et le chaldaïque lisaient, qui sola sinistra utebantra, qui n'utilisait que la main gauche. Hérodote et Strabon ont la même remarque sur certains capitaines. Les assiégés utilisèrent leurs frondes contre les assiégeants avec effet.
Juges 20:21 . En tout 22 000 hommes et 18 000 hommes. Ainsi tombèrent 40 000, car ils ne donnaient pas quartier aux blessés : et pourquoi Dieu combattrait-il pour eux, alors qu'ils avaient chez eux des pénates ou des dieux domestiques ? Trop confiants dans leur nombre, ils sont allés au combat sans consulter le Seigneur.
Juges 20:28 . Je vais les livrer. Après avoir pleuré, sondé leur propre cœur, offert des sacrifices et demandé conseil au Seigneur, ils ont réussi.
Juges 20:33 . Baal-tamar. Chaldaïque, les plaines de Jéricho.
Juges 20:47 . Le rocher de Rimmon, à quinze milles de Jérusalem. Jérôme, dans son épitaphe sur saint Paul, a remarqué que l'ancêtre de l'apôtre était parmi ces six cents hommes.
REFLEXIONS.
La vue de membres mutilés et de membres de leur propre chair avait adressé aux Israélites une éloquence au-delà de la puissance du langage. La nation se rassembla aussitôt en armes, n'ayant qu'un sentiment, qu'un seul dessein, soit de traduire les délinquants en justice, soit d'entraîner tout Benjamin dans une destruction commune. Cette tribu était bien leur frère selon la chair, mais ils ne voulaient pas connaître comme frère un homme devenu indigne du nom humain.
L'épée fut dégainée, et ils décidèrent qu'elle ne retournerait jamais dans son fourreau, jusqu'à ce qu'Israël soit purgé d'un crime aussi immonde. De la même manière, lorsque Rome fut souillée d'impureté et de sang par les orgies bacchanales, ils essuyèrent noblement la tache et refusèrent de connaître un parent initié à ces mystères. Que dirons-nous alors de l'Europe moderne, oui de l'Europe chrétienne ! Le crime de Gibeah s'est répété dans les ports maritimes ; mais où est le zèle d'Israël indigné, ou de Rome insultée ? Dans un cas de cette nature, nous rougissons de dire que le zèle chrétien manque d'éclat juif et païen. Ainsi nos crimes s'accumulent jusqu'à ce que le ciel soit enfin obligé de venger sa propre querelle.
Les Israélites, bien qu'assemblés pour le conseil et la guerre, ne veulent pas exiger de Guibea les délinquants. Mais marquez les évasions de la culpabilité. Les anciens de Guibea, ayant participé au crime par connivence, au lieu de se soumettre, envoyèrent dans toutes les villes de leur tribu, et les attirèrent dans une ligue fatale par des supplications aussi trompeuses que la méchanceté ne veut jamais pousser. Ils plaideraient sans doute que les tribus étaient réunies à Mitspe, non pas tant pour le châtiment du vice, qui abondait dans toutes les villes, que contre les libertés et l'indépendance de tout Benjamin.
Cependant, les Israélites n'ont pas seulement échoué dans leur ambassade de dénonciation, mais terriblement dans la première et la deuxième bataille. Et pourquoi donc ? Le Seigneur n'avait-il pas tenu compte d'un peuple armé dans la cause ; et pour le soutien de sa loi? Le fait est qu'Israël était tout pécheur ; et un méchant ne sera pas converti par un autre. Les Israélites avaient une alliance commune, il est vrai ; et c'était donc leur devoir de s'armer contre leur frère obstiné ; mais ils auraient dû s'armer depuis longtemps contre les idoles de Dan.
Leur cause était bonne, mais dans leur zèle brûlant, ils n'avaient jamais songé à consulter le Seigneur, le premier devoir d'une nation en difficulté, jusqu'à ce qu'ils aient réellement campé contre leur frère. Alors le Seigneur dit : va ; oui allez, comme vous avez commencé, et soyez un fléau les uns pour les autres. Apprenez donc que l'œuvre de Dieu doit toujours être faite dans son conseil et à sa manière ; autrement, nos efforts seront accompagnés de faiblesse et d'insuccès.
Nous apprenons plus loin que les succès temporaires et les succès les plus distingués ne sont pas une preuve de la bonté d'une cause. Benjamin par sa première victoire serait très exalté ; mais le second confirmerait probablement sa confiance que le ciel s'était pleinement déclaré en sa faveur ; pourtant aucun homme ne devrait tirer des conclusions de vues imparfaites de la providence. Dieu a très souvent béni des desseins à accomplir par les méchants, pour le salut de son église ; et tandis qu'il accomplit ces desseins, il en fait un fléau instructif les uns aux autres.
Israël, incapable de tenir tête à son frère têtu, ni par conseil ni par les armes, était hautement louable pour sa persévérance dans une si bonne cause : et dans l'issue il a pris la bonne méthode pour réussir. Il pleura devant le Seigneur, il offrit des holocaustes pour son péché et des sacrifices de prospérités pour ses miséricordes. Il consulta le Seigneur avant d'oser faire un pas de plus et reçut la promesse positive de la victoire.
Procédant maintenant par conseil, il tendit une embuscade à la ville et opposa à son ennemi exalté dix mille hommes vaillants. Ah, Benjamin, ton jour était maintenant venu ! Ton triomphe fut court. Pourquoi as-tu protégé les méchants ? Pourquoi n'as-tu pas été le premier à dire, à l'exemple de tes pères, que les méchants ne vivront pas pour outrager ton nom ? Genèse 31:32 ; Genèse 44:9 . Alors la vie et la gloire avaient accompagné ta vaillance, et ta renommée avait duré comme les cieux et la terre.
De cette triste histoire, de ce cas des plus instructifs, qui a coûté à Israël près de soixante-dix mille hommes, ont permis aux jeunes d'apprendre à fuir la société des méchants. Bien des jeunes gens, qui auraient dû être dans la maison de son père, ne pensaient pas que la farce du crime finirait par une si terrible tragédie. Et comme la plupart des hommes méchants, à l'heure de la tentation, dépassent les limites imaginaires prescrites à la folie, personne ne peut être en sécurité un instant en leur compagnie.
La destruction et la misère sont sur leur chemin, et le chemin de la paix qu'ils n'ont pas connu. Sortez donc du milieu d'eux, et séparez-vous, afin que vous soyez les fils et les filles du Seigneur tout-puissant.
Par les trois attaques des Hébreux contre ce crime douloureux, soyons encouragés à revenir à l'accusation contre tous les désirs démesurés de la chair ; car celui qui combat avec des prières et des larmes vaincra certainement son ennemi exalté.