Juges 21:1-25
1 Les hommes d'Israël avaient juré à Mitspa, en disant: Aucun de nous ne donnera sa fille pour femme à un Benjamite.
2 Le peuple vint à Béthel, et il y resta devant Dieu jusqu'au soir. Ils élevèrent la voix, ils versèrent d'abondantes larmes,
3 et ils dirent: O Éternel, Dieu d'Israël, pourquoi est-il arrivé en Israël qu'il manque aujourd'hui une tribu d'Israël?
4 Le lendemain, le peuple se leva de bon matin; ils bâtirent là un autel, et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices d'actions de grâces.
5 Les enfants d'Israël dirent: Quel est celui d'entre toutes les tribus d'Israël qui n'est pas monté à l'assemblée devant l'Éternel? Car on avait fait un serment solennel contre quiconque ne monterait pas vers l'Éternel à Mitspa, on avait dit: Il sera puni de mort.
6 Les enfants d'Israël éprouvaient du repentir au sujet de Benjamin, leur frère, et ils disaient: Aujourd'hui une tribu a été retranchée d'Israël.
7 Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui ont survécu, puisque nous avons juré par l'Éternel de ne pas leur donner de nos filles pour femmes?
8 Ils dirent donc: Y a-t-il quelqu'un d'entre les tribus d'Israël qui ne soit pas monté vers l'Éternel à Mitspa? Et voici, personne de Jabès en Galaad n'était venu au camp, à l'assemblée.
9 On fit le dénombrement du peuple, et il n'y avait là aucun des habitants de Jabès en Galaad.
10 Alors l'assemblée envoya contre eux douze mille soldats, en leur donnant cet ordre: Allez, et frappez du tranchant de l'épée les habitants de Jabès en Galaad, avec les femmes et les enfants.
11 Voici ce que vous ferez: vous dévouerez par interdit tout mâle et toute femme qui a connu la couche d'un homme.
12 Ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès en Galaad quatre cents jeunes filles vierges qui n'avaient point connu d'homme en couchant avec lui, et ils les amenèrent dans le camp à Silo, qui est au pays de Canaan.
13 Toute l'assemblée envoya des messagers pour parler aux fils de Benjamin qui étaient au rocher de Rimmon, et pour leur annoncer la paix.
14 En ce temps-là, les Benjamites revinrent, et on leur donna les femmes à qui l'on avait laissé la vie parmi les femmes de Jabès en Galaad. Mais il n'y en avait pas assez pour eux.
15 Le peuple éprouvait du repentir au sujet de Benjamin, car l'Éternel avait fait une brèche dans les tribus d'Israël.
16 Les anciens de l'assemblée dirent: Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui restent, puisque les femmes de Benjamin ont été détruites?
17 Et ils dirent: Que les réchappés de Benjamin conservent leur héritage, afin qu'une tribu ne soit pas effacée d'Israël.
18 Mais nous ne pouvons pas leur donner de nos filles pour femmes, car les enfants d'Israël ont juré, en disant: Maudit soit celui qui donnera une femme à un Benjamite!
19 Et ils dirent: Voici, il y a chaque année une fête de l'Éternel à Silo, qui est au nord de Béthel, à l'orient de la route qui monte de Béthel, à Sichem, et au midi de Lebona.
20 Puis ils donnèrent cet ordre aux fils de Benjamin: Allez, et placez-vous en embuscade dans les vignes.
21 Vous regarderez, et voici, lorsque les filles de Silo sortiront pour danser, vous sortirez des vignes, vous enlèverez chacun une des filles de Silo pour en faire votre femme, et vous vous en irez dans le pays de Benjamin.
22 Si leurs pères ou leurs frères viennent se plaindre auprès de nous, nous leur dirons: Accordez-les-nous, car nous n'avons pas pris une femme pour chacun dans la guerre. Ce n'est pas vous qui les leur avez données; en ce cas, vous seriez coupables.
23 Ainsi firent les fils de Benjamin; ils prirent des femmes selon leur nombre parmi les danseuses qu'ils enlevèrent, puis ils partirent et retournèrent dans leur héritage; ils rebâtirent les villes, et y habitèrent.
24 Et dans le même temps les enfants d'Israël s'en allèrent de là chacun dans sa tribu et dans sa famille, ils retournèrent chacun dans son héritage.
25 En ce temps-là, il n'y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon.
Juges 21:4 . Il y a construit un autel, à Mizpeh. Cet autel existait depuis longtemps. Exode 38:1 . Des autels ont été érigés dans de nombreux endroits : Samuel, David et Elie ont officié à ces autels. Ouais, plus; la colère du Seigneur s'apaisa sur ces autels, et un feu descendit du ciel pour marquer l'acceptation des sacrifices. L'autel du sanctuaire était destiné aux oblations régulières, mais n'a jamais été conçu pour remplacer les occasions extraordinaires de la nation.
Juges 21:8 . Aucun de Jabesh-Gilead. Les tribus tiendraient leur serment contre les citoyens ou les délinquants en guerre, mais pas leur serment envers le Seigneur contre les idolâtres ! Les habitants étant les descendants de Joseph, ne s'armeraient pas contre le frère préféré de leur père.
Juges 21:12 . Quatre cents vierges, connues par leurs ornements et leurs vêtements. Les Lacédémoniens étaient remarquables pour distinguer tous les ordres de personnes par l'habillement ; et cette coutume prévaut encore dans l'est, quoique avec de nombreuses variantes.
Juges 21:19 . Voici, il y a une fête pour le Seigneur à Shiloh. La fête des tabernacles, quand le peuple se réjouissait avec des chants sacrés. Ces anciens étaient si religieux qu'ils ne voulaient pas rompre leur serment ; ils ont seulement donné des conseils sur la façon dont il pourrait être violé en toute impunité.
REFLEXIONS.
Dans le chapitre précédent, nous avons vu les tristes effets de la méchanceté, de la contumace et de la guerre civile. La tribu de Benjamin, qui remplissait quatorze villes et villages, contenait une population de près de deux cent mille personnes, sans compter Jabesh-Gilead, et les quarante mille d'Israël qui tombèrent. Certes, lorsqu'ils sont dans les armes, les frères sont les pires ennemis. Benjamin n'avait aucune pitié pour Israël dans ses jours de victoire ; et Israël en retour n'avait aucune pitié pour Benjamin.
Combien impétueuses sont les passions humaines excitées par l'ardeur de la bataille et par la vue du sang. Donner quartier à un ennemi vaincu n'était pas la loi de la guerre à cette époque, et cela n'avait été pour Dieu que cette époque. Le vrai courage n'est jamais dépouillé de l'humanité : vaincre et ménager sont les signes d'une âme grande et généreuse. Pendant la bataille, le crime était égal des deux côtés. Quand les vaincus s'enfuient, retenant leurs armes, ils sont poursuivis avec tuerie.
Mais ceux qui jettent leurs armes et à genoux demandent la vie, c'est de la cruauté, voire, c'est du meurtre, de leur donner le coup de mort. L'homme qui fait cela n'est pas un héros, et il doit s'attendre à une visite similaire en retour.
Nous voyons plus loin que les passions les plus fortes de l'homme tournent comme la marée. Israël avait exercé sa vengeance sur son frère bien au-delà de ses premières intentions. Maintenant il pleure son frère ; mais les larmes ne peuvent lui rendre la vie. Les passions fortes, les excès de châtiment et les serments téméraires seront certainement suivis de réflexions humiliantes. Tenons toujours les rênes de la passion par la raison ; car les passions fortes, lorsqu'elles sont dirigées par la sagesse, peuvent être suivies avec honneur, non avec honte.
Nous voyons aussi la grande considération que les anciens accordaient à un serment du Seigneur. Qu'elle ait raison ou tort, téméraire ou prudente, ils la considéraient comme inviolable ; et qu'aucun homme, aucune nation ne serait en sécurité, si un serment était laissé aux décisions d'intérêt. C'est un adage, qu'il vaut mieux rompre les vœux téméraires que tenir : il vaudrait mieux cependant que tout homme, avant de rompre un serment, consulte le salut de sa conscience. Ce que nous devons principalement apprendre des erreurs d'Israël, c'est de jurer avec prudence et d'agir avec fidélité.
Le fait de frapper toute ville ou tribu qui n'est pas entré en guerre, semble-t-il, était une autre violation du serment qu'Israël avait fait à Shiloh. Et hélas, Jabesh Galaad, de la tribu de Joseph, ne voulait pas s'armer contre son frère Benjamin. Il s'agissait d'une violation du pacte national, et très souvent d'agir. Mais comme tant de sang avait été versé, il aurait mieux valu le dire, suffisant à chaque jour en est le mal.
Israël, impressionné par la douleur de la perte d'une tribu, se met ensuite à fournir des femmes aux six cents de leurs frères qui avaient échappé au carnage commun. Les quatre cents vierges de Jabesh furent disposées en mariage équitable et sans scrupule ; et aux maris qui avaient maintenant de grandes étendues de terre. Mais les deux cents hommes restants ont été dirigés par les anciens pour attraper des vierges dans la danse lors d'un festival à Shiloh, alors qu'ils chantaient et jouaient des chants sacrés dans leur approche de la maison de Dieu.
C'était un pas singulier, mais un acte de nécessité, en aucun cas à imiter dans la vie future. Il y avait beaucoup de choses lamentables là-dedans. Il forçait les affections des femmes, il privait les parents de leur droit de disposer de leurs filles, et il les éloignait à distance, où ils ne pouvaient consoler leurs parents dans la vieillesse. Mais en même temps cela se faisait sur l'avis des magistrats, et cela ne fit aucun tort aux captifs en ce qui concerne la propriété foncière ; autrement c'était une action digne de mort.
Le viol des femmes Sabines sous Romulus, diffère largement de cette affaire. Ils furent attirés à une fête par un stratagème ; et les anciens de leur pays ignorant totalement le crime, ils s'armèrent pour venger leurs torts.