Proverbes 12:26

Le juste est plus excellent que son prochain.

Les avantages de l'homme religieux

Les sentiments des hommes sur la vertu et leur pratique particulière forment un contraste très étrange et frappant. Les philosophes ont divergé sur l'origine des distinctions morales et ont livré diverses théories concernant la vertu ; mais les gens qui jugent d'après leurs sentiments n'ont d'autre système qu'un. La religion donne sa sanction puissante aux maximes de la morale. Les objections contre une vie sainte ont procédé sur des maximes directement contraires au texte.

Les incitations au vice, qui ont été puissantes dans tous les âges, sont les mêmes que celles présentées par le tentateur à nos premiers parents, les attractions de l'ambition et les séductions du plaisir. Le juste est plus sage que son prochain. Il n'y a aucune partie de sa nature dans laquelle l'homme est si sérieux à exceller, et si jaloux d'un défaut, que son entendement. Et pas étonnant, car c'est sa prérogative et sa gloire.

Cela entre dans le fondement du caractère ; car sans capacités intellectuelles, les qualités morales ne peuvent subsister, et un bon cœur ira mal sans la direction d'une bonne compréhension. Où donc se trouve la sagesse ? Si vous faites confiance aux préceptes de la religion et de la raison, être vertueux, c'est être sage. Le témoignage de tous ceux qui vous ont précédés confirme la décision. En opposition, cependant, à la voix de la religion, de la raison et de l'humanité, il y a des multitudes dans tous les âges qui se considèrent plus excellentes que leurs voisins, en enfreignant les lois que tous les âges ont considérées comme sacrées, les plus jeunes par la poursuite de la gratification criminelle, l'ancien par des habitudes de tromperie et de fraude.

La première période de la vie est souvent une saison d'illusion. Il n'y a pas de modération ni de gouvernement dans le vice. Les plaisirs coupables deviennent les maîtres et les tyrans de l'esprit ; lorsque ces seigneurs acquièrent la domination, ils amènent toutes les pensées en captivité et règnent avec un pouvoir illimité et despotique. Quand on voit que le juste est plus sage, plus grand et plus heureux que son prochain, les objections contre la religion sont levées, les voies de la Providence sont justifiées et la vertu est établie sur un fondement éternel. ( Jean Logan .)

Les perspectives des justes

Le mot rendu « excellent » est traduit en marge « abondant ». Bien qu'il soit vrai qu'en ce qui concerne le « caractère », dans tous ses principes et leurs résultats pratiques, « le juste est plus excellent que son voisin », mais une telle affirmation est presque un truisme. Prenant le mot comme se référant à des possessions et des perspectives, comme signifiant que le juste surpasse son prochain, ou les hommes en général autour de lui, dans son sort quant au bonheur et à l'espoir - bénédictions dans la jouissance et bénédictions en prévision - cela devient alors une déclaration d'une grande importance.

Il présente une incitation aux pieux à « tenir ferme leur profession » et une incitation aux autres à rejoindre leur société. Même le plus pauvre du peuple de Dieu a beaucoup de choses qui pourraient bien être enviées par le plus riche et le plus noble des fils de la terre. ( R. Wardlaw .)

Les avantages de la vertu pour la société civile

Par « juste », on entend l'homme religieux, celui qui craint Dieu et évite le mal. Par son « prochain », on entend un homme de caractère contraire, celui qui ne se soucie pas de Dieu, mais poursuit les intérêts ou les plaisirs du monde, sans aucun égard à son autorité. L'« excellence » attribuée peut se référer soit au bonheur personnel qui l'accompagne, soit à son influence bénéfique sur la société. Un homme de religion et de vertu est un membre plus utile et par conséquent plus précieux d'une communauté que son méchant voisin.

I. La nécessité de la vertu et de la religion aux fins de la société civile. En contradiction, on a prétendu que le vice est une chose hautement bénéfique à la société, lui confère tant d'avantages, que le bonheur public serait imparfait sans lui. Nous pouvons admettre, à l'appui de ce paradoxe, que s'il n'y avait pas d'hommes vicieux dans le monde, nous ne voudrions pas en être protégés par le gouvernement civil.

Nous pouvons aussi admettre que certains avantages découlent pour la société des vices des hommes, soit parce qu'ils occasionnent de bonnes lois ou en éveillent l'exécution, soit comme l'exemple ou la nature de sa punition peut rendre un criminel de quelque service au public. . Mais ce sont là les conséquences purement accidentelles du vice. Ses effets naturels et propres sont tous mauvais, les maux mêmes que le gouvernement a été conçu pour réparer.

Les avantages qui en découlent sont dus entièrement à la sagesse et à la vertu de ceux qui détiennent l'autorité. L'expérience de toute l'histoire nous affirme que la paix, la force et le bonheur d'une société dépendent de la justice et de la fidélité, de la tempérance et de la charité de ses membres ; que ces vertus rendent toujours un peuple florissant et sûr, et que les vices contraires sont aussi constamment producteurs de misère et de ruine.

Si ces vertus sont reconnues nécessaires à la félicité sociale, la religion doit l'être aussi, parce qu'aucun autre principe ne peut offrir une incitation égale à leur pratique, ou retenir également les hommes des vices opposés. La peur ne peut gouverner efficacement les actions des hommes, ni le principe fantastique appelé honneur. Si par honneur on entend quelque chose de distinct de la conscience, ce n'est qu'un souci de la censure et de l'estime du monde.

II. Comment la vertu et la religion conviennent et disposent les hommes à l'exercice le plus utile des diverses fonctions et relations de la vie sociale. Le pouvoir, sans la bonté, est l'idée la plus terrible que notre imagination puisse se faire ; et plus l'autorité d'une position quelconque dans la société est étendue, plus il s'agit du bonheur public qu'il soit confié à des hommes craignant Dieu. Les parties, la connaissance et l'expérience sont en effet d'excellents ingrédients dans un caractère public, d'un usage et d'un ornement égal au siège du jugement et du conseil, mais sans religion ni vertu, ce ne sont que des capacités à faire le mal.

Toute cette habileté qui mérite le nom de sagesse, la religion l'approuve, la recommande et l'enseigne. On peut apprendre plus de vraie sagesse politique des Saintes Écritures, et même de ce seul livre des Proverbes, que d'un millier d'écrivains comme Machiavel. La religion et la vertu sont proportionnellement propices au bonheur dans tous les rapports inférieurs de la vie. Ils disposent également les hommes à être de bons dirigeants et de bons sujets, de bons parents et de bons enfants, de bons maîtres et de bons serviteurs, de bons voisins et de bons amis. Partout où une religion est vraie et sincère, la justice, la douceur et la fidélité, toutes les vertus qui peuvent rendre un gouvernement sûr et un peuple heureux, en seront les fruits.

III. Un motif religieux pour valoriser et estimer les personnes de cet excellent caractère, car par leur piété et leurs prières, la bénédiction de Dieu est dérivée sur la communauté. Les hommes justes doivent être considérés comme une force et une défense pour leur pays, et les hommes méchants un opprobre et une faiblesse. Les déclarations de Dieu et les histoires de sa providence montrent que la piété des hommes de bien prévaut plus efficacement pour sa bénédiction sur une nation que les péchés des hommes méchants ne provoquent son ressentiment.

Puisque nous prétendons tous nous soucier de la prospérité de notre pays, que notre zèle pour elle se manifeste dans nos efforts pour promouvoir la vertu et la religion. Distinguons constamment les justes par cet honneur et ce respect qui sont dus à un si excellent caractère. Surtout, que nos soins commencent à la maison ; gouvernons chacun dans nos rangs nos vies par les règles de notre sainte religion, et pratiquons nous-mêmes ces vertus dont nous reconnaissons l'excellence chez les autres. ( J. Rogers, DD )

L'excellence de la religion

La vertu et la religion sont d'excellentes choses en elles-mêmes, et elles améliorent, embellissent et exaltent nos natures. La dernière phrase du texte suggère ceci - que bien que la justice, la piété et la religion soient des choses excellentes, de sorte que les hommes peuvent difficilement éviter d'en voir la beauté et la beauté, pourtant la tromperie du péché sera susceptible de les délivrer, et découvrira quelque prétexte ou excuse pour amener les hommes contre leur meilleure raison, et ce qu'ils savent est le plus approprié à faire. L'excellence d'une vie religieuse au-dessus d'une vie de péché et de méchanceté, peut être établie à partir des considérations suivantes :

I. Que Dieu Lui-même a mis un grand nombre de marques d'honneur sur la justice et la bonté. Cette personne ou cette chose doit être honorable qu'il plaît à Dieu d'honorer, et cela doit être méprisable qu'il méprise. Celui qui craint Dieu et fait son devoir est le serviteur de Dieu et l'ami de Dieu. Les hommes bons sont d'une manière particulière des participants de la nature divine ; leurs âmes sont honorées et bénies par la communion de Dieu, et leurs corps sont les temples du Saint-Esprit.

II. Nous avons aussi le jugement de toute l'humanité, non seulement des bons et des vertueux, mais de la plus grande partie même des méchants.

1. Presque toutes les nations, dans tous les âges du monde, quelle qu'en soit la différence quant aux mesures de quelques vertus et vices, se sont pourtant mises d'accord sur les principaux et les grands points du devoir ; que je ne puis imputer à rien d'autre qu'à la beauté naturelle et à l'excellence de la vertu, et à la difformité du vice.

2. Lorsque les hommes veulent servir un intérêt ou un appétit, ils s'efforcent généralement de le cacher, ne veulent pas le faire savoir, et pensent qu'il est de leur honneur de déguiser l'affaire autant qu'ils le peuvent. "L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu." Et le vice, bien que déguisé et caché au monde, est une chose si laide, que peu de gens peuvent en supporter le sens eux-mêmes, alors ils trouvent une couleur ou une excuse avec laquelle se tromper.

3. Quand les méchants ne peuvent cacher leur honte ni au monde ni à eux-mêmes, ils se mettent à essayer de noircir le reste du monde ; qui est une autre sorte d'hommage que les hommes rendent à la vertu.

4. Bien que les hommes satisfassent leurs propres appétits, ils désirent que leurs enfants et parents, et ceux qu'ils aiment, soient vertueux et bons.

III. La religion tend à rendre nos esprits libres et faciles, à nous donner confiance en Dieu et la paix dans nos propres poitrines. Il libère nos âmes de la tyrannie des convoitises et des passions blessantes, et il nous remplit de joie et de bonne espérance dans toutes les conditions de la vie. La religion, bien imbibée, a une tendance naturelle directe à nous procurer toutes ces bénédictions ; tandis que le vice et la méchanceté corrompent et asservissent nos esprits. Lorsqu'un homme s'aventure à enfreindre les commandements de Dieu, il en est généralement plongé dans une abondance de troubles et de perplexités.

IV. La piété et la vertu rendent tout le reste bon et utile qu'un homme possède ou qui lui arrive, tandis que le péché et la méchanceté tendent à tout corrompre et à tout gâcher. Il n'y a pas de condition mais ce qu'un homme bon peut servir à de très bonnes fins et objectifs, qu'un homme soit haut ou bas dans le monde. S'il est dans l'affliction, alors la patience, l'humilité et la résignation à la volonté de Dieu feront de lui un grand homme en cela. S'il plaît à Dieu de le mettre dans une position élevée, l'intégrité, la sobriété et l'esprit public ajouteront à la grandeur de sa condition et feront de lui une bénédiction publique.

V. Tout péché est une injustice, qui est considérée par tout le monde comme une chose basse et basse. C'est une excuse courante pour d'autres défauts, qu'ils ne font de mal à personne, qu'ils sont justes et honnêtes dans leurs actions, et donc ils espèrent que Dieu négligera d'autres choses. Tully dit : « La piété est justice envers Dieu », et donc l'impiété et la désobéissance doivent être une injustice. C'est la plus basse et la pire des injustices, l'ingratitude.

VI. La fin la plus élevée à laquelle un vice puisse prétendre n'est que de se procurer du plaisir ou de la commodité dans notre passage à travers ce monde. Ce n'est qu'une pauvre chose par rapport à l'éternité. C'est un grand avantage de l'homme bon, qu'il ait l'espoir dans sa mort. Cela peut bien le soutenir, et le faire vivre gaiement dans n'importe quelle condition en attendant. Inférences :

1. Puisque la religion est en soi une chose si excellente, cela devrait encourager les hommes bons à persister à faire leur devoir, et à n'avoir honte ni de la profession ni de la pratique de la religion.

2. A partir de ces considérations sur l'excellence de la religion, tous peuvent être encouragés à l'aimer et à la pratiquer. ( Richard Willis, DD .)

Le juste et son prochain

Tout homme juste a un voisin qu'il excelle. Le juste et son prochain sont ici placés côte à côte. Le juste est plus excellent--

I. Dans sa naissance et sa filiation.

1. Maintenant « fils de Dieu » - par adoption, par naissance, par privilège.

2. "De ton père le diable." Satan a nourri en force les principes du mal, puis les a implantés dans la nature humaine ( Genèse 3:1 .).

II. Dans le caractère visible qu'il porte.

1. Le nom « juste » est suffisamment indicatif.

2. « Vous ferez les convoitises de votre père ».

III. Dans le principe sur lequel il agit, c'est-à-dire l'amour. Deux principes opposés : l'amour, la haine. Les principes des justes sont meilleurs que leur caractère extérieur. Les pincements des impies sont pires.

IV. Dans les fins qu'il poursuit.

1. La gloire de Dieu - durable, noble.

2. Les intérêts de l'auto-éphémère, bas ( 2 Timothée 3:2 ).

V. Dans l'influence qu'il exerce. Le monde est un champ.

1. Les justes y sèment - à l'esprit.

2. La truie impie en elle - à la chair.

VI. Dans les plaisirs dont il jouit.

1. Divin, saint, satisfaisant.

2. Terrestre, polluant, insatisfaisant ( Luc 15:16 ).

VII. Dans le destin qui l'attend.

1. La maturité de la sainteté - comme le Christ.

2. La maturité de l'impiété - comme Satan.

(1) Les mérites de l'obéissance et de l'expiation du Christ - la jouissance de Dieu pour toujours.

(2) Les déserts du péché - « l'indignation et la colère, la tribulation et l'angoisse ». ( Jas. Stewart .)

La comparaison infaillible

Le terme « juste », tel qu'il est utilisé dans les Écritures, ne doit pas être limité à l'accomplissement des devoirs que l'homme doit à l'homme. Il est employé pour désigner une personne juste, pieuse et pieuse, à la différence des injustes et des méchants. Il embrasse tout ce que nous entendons par être pieux, religieux et bon. Par le terme « prochain », il ne faut pas entendre les méchants et les vils qui peuvent habiter près de la demeure des justes . Comparé au voisin ordinairement louable, le chrétien dévot, craignant Dieu et décidé est avantagé.

1. Il est plus excellent dans les principes par lesquels sa conduite est gouvernée, un homme peut être moral, parce qu'il tient à sa réputation, ou parce qu'elle convient à son goût, ou à sa santé, ou fait avancer son intérêt mondain, et non parce que Dieu a lui a ordonné de faire la justice et d'aimer la miséricorde. L'homme non renouvelé poursuit ses propres intérêts privés - les justes le sacrifieront pour un plus grand bien public. L'homme d'une piété irréprochable est plus digne de notre confiance que l'individu qui est gouverné par d'autres motifs que ceux de la crainte de Dieu et de l'amour pour ses frères.

2. Plus excellent dans son exemple et son influence. La vie de chaque homme correspondra au tempérament de son cœur, aux maximes et aux motifs qui le gouvernent. Quand toute la conduite est minutieusement examinée, chaque homme se trouve ce qu'il paraît être. La grâce de Dieu améliore tous les principes de la nature morale de l'homme. Dans toute l'étendue de son entourage, sa conduite a un effet salutaire sur tout ce qui l'entoure.

Le juste peut avoir des habitudes retirées, mais un modèle sera pris de sa vie, et il sera, comme le levain dans le repas, répandu partout où il est connu avec plus ou moins d'utilité. Son voisin impie ne peut se vanter de rien de plus qu'une moralité maigre, dont le motif le plus élevé est l'amour-propre et l'intérêt personnel.

3. Plus excellent dans ses alliances. Il existe une relation étroite et attachante entre tous les sujets du royaume de la grâce. Chacun est uni à Dieu et à tous les êtres saints par les plus tendres liens d'affection de la même famille. Le juste a droit à tout l'honneur et la dignité qui lui reviennent de son union avec le Créateur, le Rédempteur et le Sanctificateur, et à chaque membre de la sainte maison.

4. Plus excellent dans la mesure où il est l'héritier d'un meilleur destin. Extérieurement, en de nombreux points, ils peuvent se ressembler maintenant. Cela peut tromper pendant un certain temps. Lorsque le chrétien recevra sa couronne de gloire, la différence apparaîtra infinie. Aux justes, le Rédempteur sourira pour toujours ; de l'autre, il froncera éternellement les sourcils. Ce sujet enseigne une leçon d'humilité et de gratitude.

Si nous avons une excellence de caractère, c'est le don de Dieu. L'excellence supérieure des justes sur les méchants nous montre les obligations qu'ils ont pour rendre leur haute distinction évidente aux yeux du monde. ( DA Clark .)

L'excellence supérieure des religieux

Jamais les qualités d'un parent n'ont été plus réellement dérivées de leurs enfants que l'image et la similitude des excellences divines sont imprimées sur les âmes nées du ciel : quelques rayons de cette lumière éternelle sont projetés sur elles et les font briller d'une splendeur éminente. ; et ils aspirent toujours à une conformité plus proche avec Lui, respirant toujours après une nouvelle communication de Son Saint-Esprit, et trouvant chaque jour le pouvoir de celui-ci corrigeant les déformations les plus grossières de leur nature, et induisant sur eux les belles délimitations de l'image de Dieu, que tout celui qui les observe peut percevoir leur relation à Dieu, par l'excellence de leur conduite dans le monde.

I. Après avoir considéré l'excellence de l'homme juste, en ce qui concerne sa naissance et son extraction, nous procédons à la considération de ses qualités et de ses dons, et commencerons par celles de sa compréhension, de sa connaissance et de sa sagesse.

1. Sa connaissance est au courant des objets les plus nobles; il contemple cet Être infini dont les perfections ne s'admirent jamais assez, mais offrent encore une matière nouvelle pour le ravir, ravir ses affections, élever son émerveillement. Et, si nous avons de l'esprit pour les études de la nature et des sciences humaines, il y est le mieux disposé, ayant ses facultés dégagées et son entendement accru par les contemplations divines.

Mais sa connaissance ne repose pas sur des spéculations, mais oriente sa pratique et détermine son choix. Et c'est la personne la plus prudente et la plus savante. Il sait assurer son plus grand intérêt, pourvoir à la plus longue vie, préférer les trésors solides aux bagatelles dorées, l'âme au corps, l'éternité à un instant.

2. Nous procédons à une autre de ses dotations, la grandeur de son esprit et son mépris du monde. Être occupé à des bagatelles, et préoccupé par de petites choses, est une preuve d'un esprit faible et méchant. Et il en va de même pour toutes les personnes méchantes et irréligieuses. Mais le pieux a ses pensées bien au-dessus de ces vanités peintes ; sa félicité n'est pas rapiécée de lambeaux si mesquins ; elle est simple et renfermée dans un seul bien principal : son âme s'avance par des passions rationnelles vers l'Auteur de son être, la source de bonté et de plaisir : il n'a au ciel que Lui ; et il n'y a personne sur la terre qu'il désire en dehors de lui.

La connaissance de la nature est réputée pour agrandir l'âme et engendrer en elle le mépris des jouissances terrestres. Celui qui s'est habitué à considérer l'immensité de l'univers et la proportion finale que le point où nous vivons a par rapport au reste du monde, peut peut-être en venir à penser moins aux possessions de quelques acres, ou à cette renommée qui peut tout au plus se répandit dans un petit coin de cette terre. Quoi qu'il en soit, je suis sûr que la connaissance de Dieu et les fréquentes pensées du ciel doivent nécessairement s'avérer bien plus efficaces pour élever et agrandir l'esprit.

3. Et ceci, par l'affinité, nous conduira à une autre dotation, dans laquelle apparaît l'excellence du juste ; c'est-à-dire cette magnanimité et ce courage héroïques dont il est inspiré, et qui lui font accomplir avec confiance les actions les plus difficiles, et subir résolument les souffrances les plus dures auxquelles il est appelé. Que la Rome païenne se vante d'un Regulus, d'un Decius, ou de deux ou trois autres, stimulés par un désir de gloire, et peut-être animés de quelques secrètes espérances de récompense future, qui ont consacré leur vie au service de leur patrie.

Mais hélas! qu'est-ce que cela pour un nombre infini, non seulement d'hommes, mais même de femmes et d'enfants, qui sont morts pour la profession de leur foi, ne cherchant ni n'attendant aucune louange des hommes ? Et dites-moi qui parmi les païens a volontairement enduré la perte de réputation ? Non, c'était leur idole, et ils ne pouvaient pas s'en séparer.

4. Du courage et de la magnanimité, nous passons à ce qui en est l'issue véritable et la conséquence ordinaire, la liberté et la liberté du juste. La liberté est un privilège si apprécié par tous les hommes que beaucoup courent les plus grands risques pour le nom même de celui-ci, mais il y en a peu qui en profitent. Je ne parlerai pas de ces chaînes de cérémonie et de ces chaînes d'État, avec lesquelles les grands hommes sont liés ; qui rendent leurs actions contraintes, et leurs réciproques mal à l'aise : c'est plus à plaindre qu'à blâmer.

Mais les personnes méchantes et irréligieuses sont sous une servitude bien plus honteuse : elles sont esclaves de leurs propres convoitises et subissent la violence et la tyrannie de leurs appétits irréguliers. Mais la personne sainte et religieuse a brisé ces chaînes, rejeté le joug du péché et est devenue l'homme libre du Seigneur. C'est la religion qui rend à l'âme la liberté, ce que la philosophie prétendait ; c'est ce qui domine et modère toutes ces passions aveugles et ces affections impétueuses qui autrement empêcheraient un homme de se posséder et de jouir de lui-même, et le rend maître de ses propres pensées, mouvements et désirs, afin qu'il puisse faire avec liberté ce que il juge le plus honnête et le plus commode.

5. Une autre particularité dans laquelle la noblesse et l'excellence de la religion apparaissent est celle d'un tempérament charitable et bienveillant. Le juste est gracieux et plein de compassion ; il montre grâce et prête; et se fait un devoir de servir l'humanité autant qu'il le peut. Sa charité ne s'exprime pas dans un cas particulier, comme celui de l'aumône ; mais il s'épanouit d'autant de manières que la variété d'occasions l'exige, et son pouvoir peut atteindre. Il assiste les pauvres avec son argent, les ignorants avec ses conseils, les affligés avec son confort, les malades avec le meilleur de son habileté, tous avec ses bénédictions et ses prières.

6. Nous ne citerons qu'un exemple de plus où le juste excelle son prochain ; et c'est, sa vénérable tempérance et pureté. Il s'est élevé au-dessus de la sphère vaporeuse du plaisir sensuel qui obscurcit et avilit l'esprit, qui souille son éclat et diminue sa vigueur native ; tandis que les profanes, se vautrant dans des convoitises impures, s'enfoncent au-dessous de la condition des hommes.

II. Avant d'aller plus loin, il sera nécessaire d'enlever quelques préjugés et objections qui s'élèvent contre la noblesse et l'excellence de la religion.

1. Et le premier est qu'il enjoint l'humilité et l'humilité ; que les hommes considèrent ordinairement comme une disposition abjecte et basse. Mais si nous réfléchissons à la question, nous découvrirons que l'arrogance et l'orgueil sont les problèmes des esprits bas et stupides, un étourdissement pour ceux qui s'élèvent soudainement à une hauteur inhabituelle : il n'y a pas non plus de vice qui défait plus manifestement son propre dessein, privant un homme de cet honneur et de cette réputation qu'elle lui fait viser. D'un autre côté, nous trouverons l'humilité sans qualité sournoise et sournoise ; mais la plus grande hauteur et la plus grande sublimité de l'esprit, et la seule voie vers le véritable honneur.

2. Une autre objection contre l'excellence d'un tempérament religieux, c'est que l'amour des ennemis et le pardon des injures qu'il comprend sont tout à fait incompatibles avec les principes de l'honneur. Mais si nous avons quelque valeur pour le jugement de l'homme le plus sage et d'un grand roi, il nous dira que c'est l'honneur d'un homme de cesser les querelles ; et celui qui est lent à la colère est d'une grande intelligence.

De sorte que ce qui est présenté ici comme une objection contre la religion aurait pu avec raison assez être présenté comme un exemple de sa noblesse. Ayant ainsi illustré et confirmé ce qui est affirmé dans le texte, que le juste est plus excellent que son voisin, améliorons-le en un échec à cet esprit profane et athée de drôlerie et de raillerie de la religion qui s'est répandu dans le monde.

Hélas! les hommes considèrent-ils ce dont ils font la cible de leurs railleries et de leurs reproches ? N'ont-ils rien d'autre pour exercer leur esprit et se livrer à leurs plaisanteries que ce qui est la chose la plus noble et la plus excellente au monde ? Mais qu'ils fassent ce qu'ils veulent ; ils butent contre les piqûres. La religion a tant d'éclat et de beauté indigènes, que, malgré toute la saleté qu'elle s'efforce d'y jeter, toutes les formes mélancoliques et déformées dont elle l'habille, elle attirera les yeux et l'admiration de toutes les personnes sobres et naïves ; et pendant que ces hommes étudient pour le rendre ridicule, ils ne feront que le faire eux-mêmes.

Il y en a d'autres qui ne sont pas encore arrivés à ce comble de blasphème, pour rire de toute religion, mais expriment leur méchanceté contre ceux qui sont plus consciencieux et sévères qu'eux, sous prétexte qu'ils sont hypocrites et dissimulateurs. Mais outre qu'en cela ils peuvent être coupables de beaucoup de manque de charité, il est à suspecter qu'ils ont une aversion secrète pour la piété elle-même, et haïssent l'hypocrisie plus pour sa ressemblance avec cela que pour sa propre méchanceté : autrement d'où vient-elle qu'ils n'expriment pas la même animosité contre les autres vices ? ( H. Scougal, MA .)

La différence entre l'homme religieux et l'homme irréligieux

Les hommes sans religion demanderont parfois : « Tous les hommes ne pèchent-ils pas, même les religieux ? Et, si oui, toute la différence entre eux et nous n'est-elle pas que nos offenses sont un peu plus nombreuses que les leurs ? Or cela doit être incontestablement admis. Cependant, quelle que soit la ressemblance sur ce point, il n'en reste pas moins vrai que les hommes avec et sans religion diffèrent sur bien d'autres points très importants.

1. La première différence entre les péchés du religieux et de l'irréligieux est que l'un ne se permet pas dans ses péchés et l'autre le fait. Le vrai chrétien ne dit jamais : « Je sais qu'une telle action est mauvaise, mais pourtant je la ferai - je sais qu'une telle action est juste, mais pourtant je négligerai de la faire. Mais dans l'autre classe d'hommes, nous serons souvent frappés de la ligne de conduite contraire.

Accusez-les d'avoir négligé Dieu et leur âme, et ils disent peut-être : « Nous confessons que c'est mal. » Considérez le cas comme entre l'homme et l'homme. Nous pouvons concevoir l'enfant affectueux surpris dans un acte de désobéissance ou de méchanceté envers le parent qu'il aime ; mais nous ne pouvons pas concevoir cet enfant, s'il est vraiment affectueux, se mettant délibérément et sciemment à blesser ce parent au point le plus tendre.

Dans un cas, un acte de désobéissance découvre un homme en qui, bien que la chair soit faible, l'esprit peut être disposé - en qui une tentation momentanée a prévalu sur le but et le désir fixés de son cœur. Dans l'autre, vous avez un homme dont le but déterminé est de faire le mal. Le langage d'un vrai chrétien doit être celui de son Maître : « Je viens faire ta volonté, ô Dieu.

2. Une deuxième distinction entre un vrai chrétien et celui qui n'est pas un vrai chrétien est la suivante : le vrai chrétien ne cherche pas ou ne trouve pas son bonheur dans le péché. Un homme qui n'est pas vraiment religieux, s'il veut du plaisir ou de l'indulgence, le cherche, généralement, soit dans la société des hommes sans religion, soit dans des pratiques que la Parole de Dieu condamne. Il pèche et cela ne lui fait aucune peine. Au contraire, le vrai chrétien ne trouve aucun bonheur dans le péché.

Son plaisir est dans la prière, dans la communion avec Dieu. Il cherche son bonheur dans les domaines de ses fonctions. « O, dit-il, comme j'aime ta loi ! C'est ma méditation toute la journée. L'état et le caractère de toute personne peuvent être jugés dans une large mesure par la nature de ses plaisirs. Les cherche-t-il par bagatelles ? c'est un homme insignifiant ; les cherche-t-il dans les poursuites mondaines ? c'est un homme du monde ; les cherche-t-il dans le vice ? c'est un homme vicieux ; les cherche-t-il en Dieu et en Christ ? il est chrétien.

3. Troisièmement, les habitudes d'un vrai chrétien sont saintes. Les hommes ne doivent pas être jugés sur quelques actions solitaires de leur vie. Il n'y a guère de vie assez sombre pour ne pas être éclairée par quelques actions plus brillantes, comme une seule étoile peut briller à travers l'atmosphère la plus nuageuse ; et il n'y a pas de vie assez brillante pour ne pas être obscurcie par de nombreuses taches, car de nombreux petits nuages ​​sont susceptibles de parer même le ciel le plus clair.

Mais alors nous déterminons l'état réel du ciel non par l'étoile unique, dans un cas, ou par les quelques nuages ​​dans l'autre. Nous demandons quel est l'aspect général, l'aspect dominant : la nuit ou le jour, l'ombre ou le soleil, prédominent-ils ? Ainsi devons-nous aussi procéder pour estimer le caractère des hommes. C'est l'état d'esprit habituel - c'est ce que nous pouvons appeler le caractère de la journée de travail - c'est l'humeur générale, habituelle, répandue, la conduite, la conversation, dans la famille ou la paroisse, dans le magasin ou la ferme , qui sont les seuls vrais tests de notre condition.

Mais amenons les deux classes à cette norme, et nous constaterons que dans le vrai chrétien les habitudes sont saintes, dans le chrétien peu sincère, elles sont impies ; que l'un a habituellement raison et accidentellement tort, et l'autre habituellement tort et accidentellement raison. Telle est donc une autre distinction très importante entre ces classes.

4. Quatrièmement, chaque acte de péché chez les vrais chrétiens est suivi d'un repentir sincère. Aucun trait n'est plus essentiellement caractéristique d'un esprit saint qu'un sentiment de profonde pénitence pour la transgression. "Mon péché", a dit "l'homme selon le cœur de Dieu", "est toujours devant moi."

5. Un cinquième trait non moins important par lequel le vrai chrétien se distingue, c'est qu'il cherche anxieusement le pardon de ses péchés par Jésus-Christ. D'autres semblent trop souvent imaginer leurs péchés annulés immédiatement après leur simple et froide reconnaissance. Lui, au contraire, sait que la haine du péché et l'indignation contre le pécheur doivent être profondément ancrées dans un esprit d'une infinie pureté. Et sa consolation est celle-ci - non pas qu'il puisse se sauver lui-même, mais qu'« il a un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste ».

6. Le sixième et dernier point de distinction que j'aurai le temps de remarquer entre le vrai chrétien et tout autre caractère, c'est que lui seul cherche diligemment de Dieu le pouvoir de s'abstenir du péché à l'avenir. Si d'autres désirent même le pardon de leurs péchés passés, ils ne se soucient pas de l'avancement futur dans la sainteté. Ils, peut-être, persistent dans un cours de péché et de répétition, à travers toute l'étape de leur vie.

Le ciel est tous les jours raillé par le langage d'un chagrin insensé. Aucune haine réelle pour le péché n'est ressentie. Chez le chrétien, un sentiment différent prévaut. Une profonde horreur du péché se mêle à son regret. Ce sont des larmes de haine aussi bien que de chagrin. Il y a une distinction substantielle entre un vrai chrétien et tout autre personnage : quelque chose de plus qu'une simple ligne ou une différence obscure ici. Si nous observons attentivement les divers points de distinction que j'ai remarqués, nous constaterons qu'ils impliquent dans les deux classes de caractères, dans chaque cas particulier, un état de cœur ou d'esprit différent.

Cherchons une nature nouvelle et plus sanctifiée : de plus en plus des influences de l'Esprit sacré. Dans la fable d'autrefois, lorsque l'artiste avait fait la figure d'un homme, il ne pouvait l'animer sans voler le feu du ciel. Ce feu céleste nous est offert. Il a déjà vivifié beaucoup de ceux qui étaient morts dans les offenses et les péchés. ( Observateur chrétien. )

La voie des méchants les séduit.

Sur la séduction

La séduction de la classe inférieure des femmes est due à la prodigalité des hommes dans une position supérieure dans la vie. Il est d'usage de s'en tenir aux généralités en chaire. Mais le raisonnement qui s'applique à tous les crimes agit langoureusement contre chaque crime individuel - il ne peint pas la bassesse appropriée, ou ne fait pas écho aux reproches du cœur.

1. Le caractère d'un séducteur est bas et déshonorant : si la tromperie est bannie entre égaux ; si la conduite de chaque homme, à ceux de sa propre position dans la vie, doit être marquée par la véracité et la bonne foi ; pourquoi l'erreur et le mensonge sont-ils justifiés, parce qu'ils sont exercés par les talents contre l'ignorance, la ruse contre la simplicité, le pouvoir contre la faiblesse, l'opulence contre la pauvreté ? Personne n'a jamais attiré une misérable créature à sa perte sans une complication de mensonges infâmes qui l'aurait condamné à une infamie éternelle, s'ils avaient été exercés au préjudice de quelqu'un dans une scène plus élevée de la vie : et quelle doit être la dépravation de cet homme qui n'a d'autre critère de ce qu'il doit faire, ou de ce qu'il doit s'abstenir, que l'impunité ?

2. A la cruauté de la séduction s'ajoute généralement la bassesse d'abandonner son objet, de laisser périr en haillons et dans la faim un misérable soudoyé par des promesses et des serments de protection et de considération éternelles.

3. Ce crime ne peut être défendu sous aucun des systèmes ingénieux par lesquels les hommes vicient perpétuellement leur entendement. ( Sidney Smith, MA )