Nombres 21:8

8. Fais de toi un serpent ardent. Rien ne paraîtrait, à première vue, plus déraisonnable que de faire un serpent d'airain, dont la vue devrait extirper le poison mortel; mais cette apparente absurdité était bien mieux adaptée pour rendre la grâce de Dieu visible que comme s'il y avait eu quelque chose de naturel dans le remède. Si les serpents avaient été immédiatement enlevés, ils auraient considéré que c'était un événement accidentel, et que le mal avait disparu par des moyens naturels. Si, dans l'aide apportée, quelque chose avait été appliqué, portant une affinité pour des remèdes adaptés et appropriés, alors aussi la puissance et la bonté de Dieu auraient été jetées dans l'ombre. Pour qu'ils se perçoivent donc comme sauvés de la mort par la seule grâce de Dieu seul, un mode de conservation a été choisi si discordant avec la raison humaine, qu'il était presque un sujet de rire. En même temps, elle a eu pour effet de tenter l'obéissance du peuple, de prescrire un mode de recherche de conservation, qui a amené tous ses sens à la soumission et à la captivité. C'était une chose insensée de tourner les yeux vers un serpent d'airain, pour éviter les effets néfastes d'une morsure empoisonnée; car, selon le jugement de l’homme, à quoi pourrait-elle profiter une statue sans vie, élevée en hauteur? Mais c'est la vertu particulière de la foi, que nous soyons volontiers insensés, afin d'apprendre à être sages uniquement de la bouche de Dieu. Cela est apparu plus clairement par la suite dans la substance de ce type: car, quand Christ se compare à ce serpent que Moïse a élevé dans le désert, (Jean 3:14,) ce n'était pas une simple similitude commune qu'il emploie, mais il nous enseigne, que ce qui avait été montré dans cette ombre sombre, était accompli en lui-même. Et, assurément, à moins que le serpent d’airain n’ait été un symbole de grâce spirituelle, il n’aurait pas été amassé comme un trésor précieux et conservé avec diligence pendant de nombreux siècles dans le sanctuaire de Dieu. L'analogie est également très parfaite; puisque le Christ, pour nous délivrer de la mort, a revêtu notre chair, non en effet sujet au péché, mais représentant «la ressemblance de la chair pécheresse», comme le dit Paul. (Romains 8:3.) s'ensuit donc, ce que j'ai mentionné ci-dessus, que puisque «le monde par la sagesse ne connaissait pas Dieu», Il s'est manifesté dans la folie de la croix. (1 Corinthiens 1:21.) Si, alors, nous désirons obtenir le salut, n'ayons pas honte de le chercher à la malédiction du Christ, qui a été caractérisée à l'image de la serpent.

Sa remontée est mal et incorrectement, à mon avis, expliquée par certains, comme préfigurant la crucifixion, (122) alors qu'elle devrait plutôt être renvoyée à la prédication de l'Évangile: car Moïse reçut l'ordre de dresser le serpent en haut, afin qu'il soit visible de tous côtés. Et le mot נס nes, est utilisé à la fois pour une norme, et le mât d'un navire, ou tout autre mât haut: qui est conforme à la prophétie d'Isaïe, où il dit que Christ devrait être «pour un étendard» pour toutes les nations, (Ésaïe 11:10) ce que nous savons avoir été le cas , par la diffusion de la doctrine de l'Évangile dans le monde entier, à laquelle correspond le regard de la foi. Car, tout comme aucune guérison n'a été transmise du serpent à quiconque n'a pas tourné les yeux vers lui, lorsqu'il est élevé en haut, le regard de la foi ne fait que provoquer la mort du Christ pour nous apporter le salut. Bien que, par conséquent, Dieu soulagerait leur détresse réelle, il est toujours incontestable qu'Il a même alors averti tous les croyants que les morsures venimeuses du diable ne pouvaient être guéries qu'en dirigeant leurs esprits et leurs sens par la foi sur Christ.

Le serpent d'airain est, en outre, une preuve pour nous à quel point le genre humain est enclin à la superstition, puisque la postérité l'a adoré comme une idole, jusqu'à ce qu'il soit réduit en poudre par le saint roi Ézéchias. (1 Rois 18:4.)