Actes 4:20

Pour ... - Ceci est donné comme une raison pour laquelle ils devraient obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. Ils avaient eu des preuves si claires que Dieu avait envoyé le Messie, et ils avaient reçu un commandement direct et solennel Marc 16:15 de prêcher l'évangile, qu'ils ne pouvaient pas être retenus. Il leur était nécessaire de prêcher. Voir 1 Corinthiens 9:16. Comparez Jérémie 20:9; Actes 18:5; Job 32:18; Psaume 39:1.

On a déjà remarqué que ces deux versets contiennent un principe important en faveur de la liberté religieuse, la liberté de conscience et de jugement privé. Ils contiennent le grand principe du christianisme et de la religion protestante, que la responsabilité des hommes pour leurs opinions religieuses incombe directement à Dieu et que les autres hommes n'ont aucun pouvoir de contrôle. Le contraire est la tyrannie et l'oppression. Il peut être opportun, en outre, de présenter quelques remarques complémentaires, impliquées dans le principe énoncé ici:

(1) La religion, depuis le début, a été favorable à la liberté. Il n'y avait pas de principe plus sacré parmi les Juifs que d'être indépendants des autres nations. Peut-être qu'aucun peuple n'a jamais été aussi réticent sous un joug étranger, aussi enclin à se rebeller, et si difficile à être brisé par l'oppression et par les armes, comme l'étaient les Juifs. Cela était si vrai que cela paraissait aux autres nations comme une simple obstination. Ils étaient souvent soumis, mais ils se sont soulevés contre leurs oppresseurs et ont jeté le joug. Aucune personne n'a été trouvée si difficile à réduire en esclavage. Il est bien connu que les Romains avaient coutume de soumettre les captifs pris à la guerre à une servitude perpétuelle; et généralement l'esprit du captif était brisé, et il restait tranquillement en esclavage. Mais pas le juif. Rien n'a jamais apprivoisé son esprit. Aucun pot-de-vin, aucune menace ou aucune chaîne ne pouvait le pousser à violer les lois de sa religion. Même en captivité, on nous dit que les esclaves juifs de Rome observeraient le sabbat; garderaient les fêtes de leur nation et ne se conformaient jamais aux coutumes d'un peuple idolâtre. Pour les Romains, cela semblait être une simple obstination. Mais c'était le génie de leur religion. Le droit à la liberté de pensée était un droit auquel ils ne renonceraient pas. L'esprit des patriarches était favorable à la liberté et n'impliquait la responsabilité qu'à Dieu. La connaissance des livres sacrés leur avait enseigné ces leçons, et ni le temps ni la distance ne pouvaient les effacer. Au temps du Christ, la grande masse de la nation était manifestement opposée à l'impôt payé à la nation romaine, et soupirait sous ce fardeau, jusqu'à ce qu'elle se lève et tente de faire valoir ses droits; et leur ville, leur temple et leur terre furent sacrifiés plutôt que de donner ce grand principe.

(2) Ce même principe a été mis en évidence par les apôtres et par les premiers chrétiens. Avec cette doctrine fraîche dans leur cœur, ils sont partis vers d'autres pays. Ils l'ont maintenu aux dépens de leur sang, et des milliers sont tombés en martyrs dans la cause de la liberté et du jugement privé dans la religion. Personne n'a jamais défendu la liberté plus fermement que les premiers martyrs; et chacun qui est mort, est mort pour la défense d'un principe qui est maintenant le droit reconnu de tous.

(3) Les desseins de la tyrannie et de la superstition ont été de détruire ce principe. C'était le but du Sanhédrin; et pourtant, quand Pierre et Jean ont fait appel à leur conscience, ils n'ont pas osé avouer leur but. Tel a été le but de tous les tyrans, et c'est l'effet de toute superstition. Par conséquent, l'Église de Rome a enlevé les Écritures au peuple, et a ainsi fourni des preuves incontestables que, à son avis, la Bible est favorable à la liberté. Pendant des siècles, la tyrannie a régné dans un vol noir au-dessus de l'Europe; les ténèbres ne furent pas non plus dissipées jusqu'à ce que la Bible, qui enseignait aux gens les principes de la liberté, leur fut restaurée.

(4) L'effet du principe avoué par les apôtres avait été uniforme. Luther a commencé la réforme en trouvant dans un monastère un exemplaire de la Bible, un livre qu'il n'avait jamais vu jusque-là - alors qu'il avait plus de vingt ans. L'effet sur les libertés de l'Europe a été immédiatement perçu. Hume a admis que toute liberté possédée par l'Angleterre devait être attribuée aux puritains. Notre propre terre (l'Amérique) est un exemple frappant de l'effet de ce grand principe et de son influence sur les droits de l'homme. Et juste à mesure que le Nouveau Testament se répandra à l'étranger, les gens chercheront la liberté et briseront les chaînes de l'oppression. La meilleure façon de promouvoir la liberté universelle est de répandre la Bible jusqu'aux extrémités de la terre. Il n'y a pas là de précepte qui ne soit favorable à la liberté. Il tend à élargir et à libéraliser l'esprit; enseigner aux gens leurs droits; mettre fin à l'ignorance, bastion universel de la superstition et de la tyrannie; et de diffuser l'amour de la justice, de la vérité et de l'ordre. Cela montre à l'homme qu'il est responsable devant Dieu et que personne n'a le droit d'ordonner quoi que ce soit qui contrevienne à la liberté de son prochain.

Si on demande ici quel est le principe, je réponds:

(1) Que les gens ont droit à leur jugement privé en matière de religion, sous réserve seulement de Dieu. La seule contrainte qui, il est maintenant établi, peut être imposée à cela, c'est qu'aucun homme n'a le droit, sous prétexte de conscience, de blesser ou de molester ses semblables, ou de troubler la paix et l'harmonie de la société.

(2) Aucun magistrat, aucune église, aucun conseil ou parent n'a le droit d'imposer un credo à autrui et d'en exiger l'adhésion par simple autorité.

(3) Aucun magistrat, aucune église ou aucun parent n'a le droit de contrôler. le libre exercice du jugement privé dans cette affaire. Le pouvoir d'un parent est d'enseigner, de conseiller et de supplier. Le devoir d'un enfant est d'écouter avec respect; examiner avec candeur; prier sur le sujet et être délibéré et calme, non téméraire, précipité, impétueux et volontaire. Mais lorsque l'enfant est ainsi convaincu que son devoir envers Dieu exige un cours particulier, alors voici une obligation plus élevée que toute loi terrestre, et il doit obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme, jamais père ou mère, Matthieu 10:37.

(4) Tout homme est responsable devant Dieu de ses opinions et de sa conduite. L'homme ne peut pas le contrôler, mais Dieu peut et le fera. La grande question qui se pose à tout homme est la suivante: qu'est-ce qui est juste aux yeux de Dieu? Ce n'est pas, qu'est-ce qui est opportun, sûr, agréable ou honorable parmi les gens? mais, qu'est-ce qui est juste aux yeux de Dieu? Ni leurs opinions ni leur conduite ne sont des personnes exemptes de responsabilité. De tout ce sujet, nous voyons le devoir de diffuser la Bible. Si nous aimons la liberté; si nous détestons la tyrannie et la superstition; si nous voulons étendre la connaissance des droits de l'homme et briser tous les bras de l'oppression, étendons le Livre de Dieu au loin et déposons dans chaque palais et chaque chaumière du globe une copie des Saintes Écritures.