Matthieu 9:9-13

Appel de Matthieu ( Marc 2:14 ; Luc 5:27 : voir Intro.). L'appel d'un publicain était un autre défi pour le parti pharisien. Considérant la faible estimation dans laquelle étaient tenus les publicains (voir sur Matthieu 5:46), c'était un acte d'une audace extraordinaire, et, si l'on visait le succès humain, des plus imprudents. Mais Jésus avait une mission auprès des méprisés et des exclus, qu'il considérait comme à bien des égards plus proches du royaume de Dieu que les respectables pharisiens. Le moyen le plus évident de gagner leur confiance et d'acquérir de l'influence sur eux était d'appeler l'un d'eux à l'apostolat. Il l'a fait et a suivi l'étape en organisant une grande fête, au cours de laquelle lui et ses disciples ont mangé et bu publiquement avec les publicains et les pécheurs. L'incident a une double signification. (1) C'est une protestation de Jésus contre la pratique de l'ostracisme social. Si les publicains sont traités comme s'ils étaient des voleurs, ils risquent de le devenir. Si les acteurs sont considérés comme des personnes peu recommandables, ils le seront. Mais si les hommes sont traités avec respect, on leur apprend ainsi à se respecter eux-mêmes et à essayer de mériter la bonne opinion des autres. (2) C'est une indication que l'Église a une mission auprès des pauvres, des exclus et des criminels, ainsi que des classes respectables. De nombreux signes montrent que ce devoir est désormais beaucoup plus apprécié qu'il ne l'était. Les missions paroissiales auprès des pauvres, la prédication dans les rues, les missionnaires de la police judiciaire, les missions dans les prisons, sont autant d'imitations de la fête de Notre-Seigneur pour les publicains et les pécheurs.