Ésaïe 13:1

CHAPITRE XIII

Dieu rassemble les armées de sa colère contre les habitants

de Babylone , 1-6.

Les terribles conséquences de cette visite et la terreur

et consternation de ceux qui en sont les objets , 7-16.

Les horribles cruautés qui seront imputées au

Babyloniens par les Mèdes , 17, 18.

Désolation totale et irrémédiable de Babylone , 19-22.

Ce chapitre et le suivant, - en supprimant les cinq derniers versets de ce dernier, qui appartiennent à un tout autre sujet, - contiennent une prophétie entière, annonçant la destruction de Babylone par les Mèdes et les Perses; livré probablement sous le règne d'Ahaz, (voir Vitringa , i. 380,) environ deux cents des années avant sa réalisation. La captivité même des Juifs à Babylone, que le prophète ne prédit pas expressément, mais suppose, dans l'esprit de la prophétie, comme ce qui devait effectivement être effectué, n'a eu lieu complètement que vers un cent trente ans après la livraison de cette prophétie: et les Mèdes, qui sont expressément mentionnés Ésaïe 13:17, comme les principaux agents du renversement de la monarchie babylonienne, par laquelle les Juifs furent libérés de cette captivité, étaient à cette époque un peuple insignifiant; ayant été dans un état d'anarchie depuis la chute du grand empire assyrien, dont ils avaient fait partie, sous Sardanapale; et n'est devenu un royaume sous Deioces que vers le dix-septième d'Ezéchias.

La première partie de cette prophétie est l'un des plus beaux exemples que l'on puisse donner de l'élégance de la composition, de la variété des images et de la sublimité du sentiment et de la diction, dans le style prophétique; et la dernière partie consiste en une ode d'excellence suprême et singulière.

La prophétie s'ouvre avec le commandement de Dieu de rassembler les forces qu'il avait destinées à ce service, Ésaïe 13:2. Sur quoi le prophète entend aussitôt le bruit tumultueux des différentes nations se rassemblant à son étendard; il les voit avancer, prêts à exécuter la colère divine, Ésaïe 13:4. Il continue à décrire les terribles conséquences de cette visite, la consternation qui saisira ceux qui en sont les objets; et, transférant sans le savoir le discours de lui-même à Dieu, Ésaïe 13:11, expose, sous une variété des images les plus frappantes, la terrible destruction des habitants de Babylone qui suivra , Ésaïe 13:11, et la désolation éternelle à laquelle cette grande ville est condamnée, Ésaïe 13:17.

La délivrance de Juda de la captivité, conséquence immédiate de cette grande révolution, est alors exposée, sans être beaucoup élargie, ni grandement amplifiée, Ésaïe 14:1; Ésaïe 14:2. Ceci introduit, avec la plus grande facilité et la plus grande convenance, la chanson triomphante sur ce sujet, Ésaïe 14:4. Les beautés dont, les diverses images, scènes, personnages introduits, et les transitions élégantes de l'une à l'autre, je m'efforcerai ici de les rappeler dans leur ordre, en laissant quelques remarques sur des passages particuliers de ces deux chapitres à donner après ces observations générales dans l’ensemble.

Un chœur de Juifs est présenté, exprimant leur surprise et leur étonnement devant la chute soudaine de Babylone; et le grand revers de fortune qui était arrivé au tyran, qui, comme ses prédécesseurs, avait opprimé la sienne et harcelé les royaumes voisins. Ces royaumes opprimés, ou leurs dirigeants, sont représentés sous l'image des sapins et des cèdres du Liban, fréquemment utilisés pour exprimer tout ce qui dans le monde politique ou religieux est extrêmement grand et majestueux: la terre entière crie de joie ; les cèdres du Liban lancent une raillerie sévère sur le tyran déchu, et se vantent de leur sécurité maintenant qu'il n'est plus

La scène est immédiatement changée et un nouveau groupe de personnes est introduit. Les régions des morts sont ouvertes, et Hadès est représenté comme réveillant les ombres des monarques défunts: ils se lèvent de leurs trônes pour rencontrer le roi de Babylone à sa venue; et l'insulter d'avoir été réduit au même état bas d'impuissance et de dissolution avec eux-mêmes. C'est l'une des prosopopées les plus audacieuses jamais tentées en poésie; et est exécuté avec une brièveté et une clarté étonnantes, et avec cette force particulière qui, dans un grand sujet, résulte naturellement des deux. L'image de l'état des morts, ou infernum poeticum des Hébreux, est tirée de leur coutume d'enterrer, au moins de rang supérieur, en grandes voûtes sépulcrales creusées dans la roche. De ce genre de sépulcres, il reste des vestiges à Jérusalem; et certains qui seraient les sépulcres des rois de Juda. Voir Maundrell , p. 76. Vous devez vous faire une idée d'une immense voûte souterraine, d'une vaste caverne sombre, tout autour des côtés de laquelle il y a des cellules pour recevoir les cadavres; ici les monarques décédés gisent dans une sorte d'état distingué, convenant à leur ancien rang, chacun sur son propre canapé, les bras à côté de lui, son épée à la tête, et les corps de ses chefs et compagnons autour de lui. Voir Ézéchiel 32:27. À quel endroit le MS de Sir John Chardin. la note est la suivante: "En Mingrelie ils dorment tous leurs epees sous leurs tetes, et leurs autres armes a leur cote; et on les enterre de mesme, leurs armes posees de cette facon." En Mingrelia, ils dorment toujours avec leurs épées sous la tête et leurs autres bras à leurs côtés; et ils enterrent leurs morts avec leurs bras placés de la même manière. Ces illustres ombres montent aussitôt de leurs divans, comme de leurs trônes; et avancez jusqu'à l'entrée de la caverne pour rencontrer le roi de Babylone et le recevoir avec des insultes sur sa chute.

Les Juifs reprennent maintenant le discours; ils s'adressent au roi de Babylone comme l'étoile du matin tombée du ciel, comme la première en splendeur et en dignité dans le monde politique, tombée de son état élevé; ils le présentent comme exprimant les vantards les plus extravagants de sa puissance et des desseins ambitieux dans son ancienne gloire. Ceux-ci sont fortement contrastés à la fin avec son état bas et abject actuel.

Suit immédiatement une scène différente, et une image des plus heureuses, pour diversifier le même sujet, lui donner un nouveau virage, et une force supplémentaire. Certaines personnes sont introduites qui allument le cadavre du roi de Babylone, chassées et couchées nues sur le sol nu, parmi les communs tués, juste après la prise de la ville; couvert de blessures, et tellement défiguré, qu'il leur faudra un certain temps avant de le connaître. Ils l'abordent avec les railleries les plus sévères; et lui reprocher amèrement son ambition destructrice et son usage cruel des vaincus; qui lui ont mérité ce traitement ignominieux, si différent de celui que rencontrent habituellement ceux de son rang, et qui couvrira sa postérité de disgrâce.

Pour compléter le tout, Dieu est introduit, déclarant le sort de Babylone, l'extirpation totale de la famille royale et la désolation totale de la ville; la délivrance de son peuple et la destruction de ses ennemis; confirmant le décret irréversible par la terrible sanction de son serment.

Je crois que l'on peut affirmer avec vérité qu'il n'existe aucun poème de ce genre dans aucune langue, dans lequel le sujet est si bien présenté, et si heureusement conduit, avec une telle richesse d'invention, avec une telle variété d'images, des personnes, et des actions distinctes, avec une telle rapidité et facilité de transition, dans une si petite boussole, comme dans cette ode d'Isaïe. Pour la beauté de la disposition, la force de la coloration, la grandeur du sentiment, la brièveté, la perspicacité et la force d'expression, il est, parmi tous les monuments de l'antiquité, sans égal. - L.

NOTES SUR LE CHAPITRE. XIII.

Verset Ésaïe 13:1. Le fardeau de Babylone ] La prophétie qui annonce sa destruction par les Mèdes et les Perses: voir les observations précédentes.