1 Thesaloniciens 3:1-20

Chapitre 7

ABSENCE ET DÉSIR

1 Thesaloniciens 2:17 ; 1 Thesaloniciens 3:1 (RV)

L'Apôtre a dit tout ce qu'il veut dire de l'opposition des Juifs à l'évangile, et dans les versets que nous avons devant nous, il se tourne vers ses propres relations avec les Thessaloniciens. Il avait été contraint de quitter leur ville contre son gré ; ils l'avaient eux-mêmes escorté de nuit jusqu'à Bérée. Il ne trouve pas de mots assez forts pour décrire la douleur de la séparation. C'était un deuil, même s'il espérait qu'il ne durerait que peu de temps. Son cœur était avec eux aussi sincèrement que s'il était encore physiquement présent à Thessalonique. Son plus grand désir était de revoir leurs visages.

Ici, nous devons remarquer à nouveau la puissance de l'Évangile pour créer de nouvelles relations et les affections correspondantes. Quelques mois auparavant, Paul n'avait pas connu une seule âme à Thessalonique ; s'il n'avait été qu'un fabricant de tentes itinérant, il aurait pu rester là aussi longtemps qu'il l'a fait, puis repartir avec aussi peu d'émotion que de trouble un gitan moderne lorsqu'il déplace son camp ; mais venant en chrétien évangéliste, il trouve ou plutôt se fait des frères, et sent sa séparation forcée d'eux comme un deuil.

Des mois après, son cœur est douloureux pour ceux qu'il a laissés derrière lui. C'est l'une des manières dont l'Évangile enrichit la vie ; des cœurs qui autrement seraient vides et isolés sont mis par elle en contact vivant avec un grand cercle dont la nature et les besoins sont comme les leurs ; et des capacités, qui autrement auraient été insoupçonnées, ont libre cours au développement. Personne ne sait ce qu'il y a en lui ; et, en particulier, personne ne sait de quel amour, de quelle expansion de cœur il est capable, jusqu'à ce que le Christ lui ait rendu réelles ces relations avec les autres par lesquelles ses devoirs sont déterminés, et toutes ses facultés de pensée et de sentiment appelées. Seul l'homme chrétien peut jamais dire ce que c'est que d'aimer de tout son cœur, de tout son âme, de sa force et de son esprit.

Une expérience telle qu'elle transparaît dans les paroles de l'Apôtre dans ce passage fournit la clé de l'une des paroles les plus connues mais les moins comprises de notre Sauveur. « En vérité, je vous le dis, dit Jésus aux douze, il n'y a pas d'homme qui ait quitté sa maison, sa femme, ses frères, ses parents ou ses enfants, pour l'amour de Dieu, qui ne reçoive plus en cette fois, et dans le monde à venir la vie éternelle.

« Ces mots pourraient presque représenter une description de Paul. Il avait tout abandonné pour l'amour du Christ. Il n'avait ni foyer, ni femme, ni enfant ; pour autant que nous puissions le voir, aucun frère ou ami parmi toutes ses anciennes connaissances. nous pouvons être sûrs qu'aucun de ceux qui étaient le plus richement bénis de toutes ces relations naturelles et de toutes ces affections naturelles ne savait mieux que lui ce qu'est l'amour. Aucun père n'a jamais aimé ses enfants avec plus de tendresse, de ferveur, d'austérité, il avait engendré dans l'évangile.

Aucun père n'a jamais été récompensé par une affection plus sincère, une obéissance plus loyale que beaucoup de ses convertis lui ont rendu. Même dans les épreuves de l'amour, qui le sondent, le mettent à rude épreuve, et mettent en valeur ses vertus à la perfection - dans les malentendus, l'ingratitude, l'obstination, la méfiance - il a fait l'expérience de ses propres bénédictions dans lesquelles il les surpasse toutes. Si l'amour est la vraie richesse et la bénédiction de notre vie, nul n'était certainement plus riche ou plus béni que cet homme, qui avait abandonné pour l'amour de Christ toutes ces relations et connexions par lesquelles l'amour vient naturellement.

Christ lui avait accompli la promesse que nous venons de citer ; Il lui avait donné au centuple dans cette vie, des maisons et des frères et des sœurs et des mères et des enfants. Ce n'aurait été qu'une perte de s'accrocher aux affections naturelles et de décliner la carrière apostolique solitaire.

Il y a quelque chose de merveilleusement vivant dans l'idée que Paul se fait de son amour pour les Thessaloniciens. Son esprit en est plein ; il imagine toutes les circonstances d'épreuve et de danger dans lesquelles ils peuvent être placés ; s'il ne pouvait être avec eux qu'en cas de besoin ! Il semble les suivre comme une femme suit de sa pensée le fils parti seul dans une ville lointaine ; elle se souvient de lui quand il sort le matin, a pitié de lui s'il y a des circonstances pénibles dans son travail, l'imagine occupé dans un magasin, un bureau ou une rue, regarde l'horloge quand il devrait être à la maison pour la journée ; se demande où il est, et avec quels compagnons, le soir ; et compte les jours jusqu'à ce qu'elle le reverra.

L'amour chrétien de l'Apôtre, qui n'avait aucun fondement dans la nature, était aussi réel que cela ; et c'est un modèle pour tous ceux qui essaient de servir les autres dans l'évangile. La puissance de la vérité, en ce qui concerne ses ministres, dépend de ce qu'elle est dite avec amour ; à moins que le cœur du prédicateur ou de l'enseignant ne soit vraiment voué à ceux à qui. il parle, il ne peut s'attendre qu'à travailler en vain.

Paul tient à ce que les Thessaloniciens comprennent la force de son sentiment. Ce n'était pas une fantaisie passagère. À deux occasions distinctes, il avait décidé de les revoir et avait ressenti, apparemment, une certaine malignité particulière dans les circonstances qui l'avaient déjoué. « Satan, dit-il, nous a gênés.

C'est une des expressions qui nous paraissent éloignées de nos modes de pensée actuels. Pourtant, ce n'est pas faux ou contre nature. Elle appartient à cette vision biblique profonde de la vie, selon laquelle toutes les forces opposées dans notre expérience ont au fond un caractère personnel. Nous parlons du conflit du bien et du mal, comme si le bien et le mal étaient des pouvoirs ayant une existence propre ; mais au moment où nous y pensons, nous voyons que la seule force bonne au monde est la force d'une bonne volonté, et la seule force mauvaise la force d'une mauvaise volonté ; en d'autres termes, nous voyons que le conflit du bien et du mal est essentiellement un conflit de personnes.

Les bonnes personnes sont en conflit avec les mauvaises personnes ; et autant que l'antagonisme atteint son paroxysme, Christ, enseigne le Nouveau Testament, est en conflit avec Satan. Ces personnes sont les centres de force d'un côté et de l'autre ; et l'Apôtre discerne, dans les incidents de sa vie qui nous sont maintenant perdus, la présence et l'action tantôt de ceci et tantôt de cela. Une illustration instructive est vraiment fournie par un passage des Actes qui semble à première vue d'un sens très différent.

C'est au 16e chap., vv. 6-10 ( Actes 16:6 ), dans lequel l'historien décrit la route de l'Apôtre de l'Est à l'Europe. "Il leur fut interdit par le Saint-Esprit de prononcer la parole en Asie" "ils essayèrent d'aller en Bithynie, et l'Esprit de Jésus ne leur permit pas" Paul eut une vision, après laquelle ils "cherchèrent d'aller en Macédoine, concluant que Dieu les avait appelés à leur prêcher l'évangile.

" Ici, pourrions-nous presque dire, les trois Personnes divines sont désignées comme la source d'indications dirigeant et contrôlant le cours de l'évangile ; pourtant, il est évident, d'après la dernière mention, que de telles indications pourraient prendre la forme de n'importe quel événement. providentiellement ordonné, et que l'interprétation d'entre eux dépendait de ceux à qui ils sont venus. Les obstacles qui ont freiné l'impulsion de Paul à prêcher en Asie et en Bithynie qu'il a reconnu être de nomination divine; ceux qui l'ont empêché de retourner à Thessalonique étaient d'origine satanique .

Nous ne savons pas ce qu'ils étaient ; peut-être un complot contre sa vie, qui a rendu le voyage dangereux ; peut-être un péché ou un scandale qui le retenait. à Corinthe. C'était en tout cas le fait de l'ennemi, qui dans ce monde, dont Paul n'hésite pas à l'appeler le dieu, a assez de moyens à sa disposition pour déjouer, quoiqu'il ne puisse vaincre, les saints.

C'est une opération délicate, dans de nombreux cas, d'interpréter les événements extérieurs, et de dire quelle est la source et quel est le but de ceci ou de cela. L'indifférence morale peut nous aveugler ; mais ceux qui sont au cœur du conflit moral ont un instinct rapide et sûr de ce qui est contre eux ou de leur côté ; ils peuvent dire à la fois ce qui est satanique et ce qui est divin. En règle générale, les deux forces apparaîtront dans leur force en même temps ; "une grande porte et efficace m'est ouverte, et il y a beaucoup d'adversaires": chacun est un repoussoir à l'autre.

Ce qu'il faut remarquer à ce propos, c'est le caractère fondamental de toute action morale. Ce n'est pas une figure de style que de dire que le monde est le théâtre d'un conflit spirituel incessant ; c'est la vérité littérale. Et le conflit spirituel n'est pas simplement une interaction de forces ; c'est l'antagonisme délibéré de personnes entre elles. Lorsque nous faisons ce qui est juste, nous prenons le parti du Christ dans une vraie lutte ; quand nous faisons ce qui ne va pas, nous nous rangeons du côté de Satan.

C'est une question de relations personnelles ; à qui ajouterai-je la mienne ? à qui opposerai-je la mienne ? Et la lutte touche à sa fin pour chacun de nous à mesure que notre volonté s'assimile mieux à celle de l'un ou l'autre des deux chefs. Ne nous attardons pas sur des généralités qui nous dissimulent la gravité du problème. Il y a un endroit dans l'une de ses épîtres dans lequel Paul utilise des termes aussi abstraits que nous le faisons en parlant de cette question.

« Quelle communion, demande-t-il, a la justice et l'iniquité ? ou quelle communion a la lumière avec les ténèbres ? Mais il conclut la vérité en faisant ressortir les relations personnelles impliquées, lorsqu'il poursuit : « Et quelle concorde a Christ avec Bélial ? ou quelle part a un croyant avec un incroyant ? Ce sont les quantités réelles concernées - toutes les personnes : Christ et Bélial, croyants et incroyants ; tout ce qui se passe est au fond chrétien ou satanique ; tout ce que nous faisons est du côté du Christ ou du côté du grand ennemi de notre Seigneur.

Le souvenir des obstacles sataniques à sa visite ne retient pas l'Apôtre plus d'un instant ; son cœur les déborde pour ceux qu'il décrit comme son espérance, sa joie et sa couronne de gloire au jour du Seigneur Jésus. La forme des mots implique que ces titres ne sont pas la propriété des seuls Thessaloniciens ; mais en même temps, que s'ils appartiennent à quelqu'un, ils lui appartiennent.

C'est presque dommage d'analyser des paroles prononcées avec l'abondance du cœur ; pourtant nous passons au-dessus de la surface et perdons le sens de leur vérité, à moins que nous ne le fassions. Que veut donc dire Paul lorsqu'il appelle les Thessaloniciens son espérance ? Chacun regarde au moins une certaine distance dans l'avenir, et y projette quelque chose pour lui donner réalité et intérêt. C'est son espoir. Il peut s'agir des rendements qu'il attend des investissements d'argent ; ce peut être l'expansion d'un projet qu'il a mis sur pied pour le bien commun ; ce peut être ses enfants, sur l'amour et la vénération desquels, ou sur l'avancement dans la vie, il compte pour le bonheur de ses années déclinantes.

Paul, nous le savons, n'avait aucune de ces espérances ; quand il regardait vers l'avenir, il ne voyait aucune fortune grandir secrètement, aucune retraite paisible dans laquelle l'amour des fils et des filles l'entourerait et l'appellerait bienheureux. Pourtant, son avenir n'était ni morne ni désolé ; il était brillant d'une grande lumière ; il avait un espoir qui rendait la vie abondamment digne d'être vécue, et cet espoir était les Thessaloniciens. Il les a vus dans son esprit grandir chaque jour de la souillure persistante du paganisme à la pureté et à l'amour du Christ.

Il les vit, comme la discipline de la providence de Dieu avait son œuvre parfaite en eux, échapper à l'immaturité des bébés en Christ, et grandir dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur à la mesure de la stature d'hommes parfaits. Il les a vus présentés sans faute en présence de la gloire du Seigneur au grand jour. C'était quelque chose pour quoi vivre. Assister à cette transformation spirituelle qu'il avait inaugurée, menée à son terme, donnait à l'avenir une grandeur et une valeur qui faisaient bondir de joie le cœur de l'Apôtre.

Il est heureux quand il pense à ses enfants marchant dans la vérité. Ils sont « un chapelet de victoire dont il peut à juste titre se vanter » ; il en est plus fier qu'un roi de sa couronne ou qu'un champion aux jeux de sa couronne.

De tels mots pourraient bien être accusés d'extravagance si nous omettions de regarder la connexion dans laquelle ils se trouvent. "Quelle est notre espérance, ou joie, ou couronne de gloire? N'êtes-vous même pas devant notre Seigneur Jésus lors de sa venue." « Devant notre Seigneur Jésus à sa venue » : c'est la présence, c'est l'occasion, à laquelle Paul affronte, en imagination, son espérance, sa joie et son triomphe. Elles sont telles qu'elles lui donnent confiance et exaltation alors même qu'il pense au grand événement qui mettra à l'épreuve toutes les espérances communes et les fera honte.

Aucun de nous, on peut le présumer, n'est sans espoir lorsqu'il regarde vers l'avenir ; mais jusqu'où s'étend notre avenir ? A quelle situation l'espérance que nous chérissons-t-elle réellement ? Le seul événement certain du futur est que nous nous tiendrons devant notre Seigneur Jésus, lors de sa venue ; pouvons-nous y reconnaître avec joie et vantardise l'espérance sur laquelle notre cœur est actuellement fixé ? Pouvons-nous porter en cette présence l'attente qui, en ce moment, nous donne le courage de regarder vers les années à venir ? Tout le monde ne peut pas.

Il y a des multitudes d'espérances humaines qui se terminent sur les choses matérielles et expirent avec la venue de Christ ; ce ne sont pas ceux-là qui peuvent enfin nous donner de la joie. Le seul espoir dont la lumière n'est pas obscurcie par l'éclat de l'apparition du Christ est l'espoir spirituel désintéressé de celui qui s'est fait le serviteur des autres pour l'amour de Jésus, et a vécu pour voir et aider leur croissance dans le Seigneur. Le feu qui essaie l'œuvre de chaque homme, quelle qu'elle soit, en fait ressortir la valeur impérissable.

L'Ancien Testament aussi bien que le Nouveau nous dit que les âmes sauvées et sanctifiées sont le seul espoir et la seule gloire des hommes au grand jour. "Ceux qui sont sages brilleront comme l'éclat du firmament, et ceux qui en ramènent beaucoup à la justice comme les étoiles pour toujours et à jamais." C'est une pensée favorite de l'Apôtre lui-même : « apparaître comme des lumières dans le monde, avançant la parole de vie, afin que j'aie de quoi me glorifier au jour du Christ.

" Même le Seigneur lui-même, en regardant les hommes qu'il a rassemblés du monde, peut dire : " Je suis glorifié en eux. " C'est sa gloire, en tant que serviteur du Père, d'avoir cherché, trouvé et sanctifié Son Église.

Nous ne devons pas passer par des propos aussi fervents comme s'ils devaient signifier moins qu'ils ne disent. Nous ne devons pas, parce que notre propre emprise sur le cercle des faits chrétiens est faible, glisser sur la qualification, « devant notre Seigneur Jésus à sa venue », comme si elle n'avait aucun sens solide. La Bible est verbalement inspirée au moins dans le sens où rien n'y est inutile ; chaque mot est signifié. Et nous manquons la leçon principale de ce passage, si nous ne nous demandons pas si nous avons un espoir valable dans la grande occasion en question.

Votre avenir peut être assuré en ce qui concerne ce monde. Vos investissements peuvent être aussi sûrs que la dette nationale ; la loyauté et la vertu de vos enfants tout ce que le cœur peut souhaiter ; vous n'avez pas peur de la pauvreté, de la solitude, de l'âge. Mais qu'en est-il de notre Seigneur Jésus et de sa venue ? Votre espérance vaudra-t-elle quelque chose devant Lui, ce jour-là ? Vous ne savez pas à quel point c'est proche. Pour certains, cela peut être très proche. Il y a des gens dans chaque congrégation qui savent qu'ils ne peuvent pas vivre dix ans.

Personne ne sait qu'il vivra si longtemps. Et tous sont appelés à prendre ce grand événement dans leur vision de l'avenir ; et de s'y préparer. N'est-ce pas une bonne chose de penser que, si nous le faisons, nous pouvons attendre la venue de notre Seigneur Jésus avec espérance, joie et triomphe ?

L'intensité de l'amour de Paul pour les Thessaloniciens rendait son désir de les voir intolérable ; et après avoir été deux fois déconcerté dans ses tentatives pour les revisiter, il envoya Timothée à sa place. Plutôt que d'être sans nouvelles d'eux, il se contenta d'être laissé seul à Athènes. Il mentionne cela comme si cela avait été un grand sacrifice, et c'était probablement le cas pour lui. Il semble avoir été à bien des égards dépendant de la sympathie et de l'aide des autres ; et, de tous les endroits qu'il ait jamais visités, Athènes était le plus éprouvant pour son tempérament ardent.

Elle était couverte d'idoles et extrêmement religieuse ; pourtant cela lui semblait plus désespérément éloigné de Dieu que n'importe quelle ville du monde. Jamais il n'avait été laissé seul dans un endroit aussi antipathique ; jamais il n'avait senti un abîme se creuser entre l'esprit des autres et le sien ; et Timothée n'était pas plus tôt parti qu'il se rendit à Corinthe, où son messager le trouva à son retour.

L'objet de cette mission est suffisamment clair d'après ce qui a déjà été dit. L'apôtre connaissait les troubles qui avaient assailli les Thessaloniciens ; et c'était la fonction de Timothée de les établir et de les consoler au sujet de leur foi, afin que personne ne soit ému par ces afflictions. Le mot traduit par « déplacé » n'apparaît qu'une seule fois dans le Nouveau Testament, et le sens n'est pas tout à fait certain. C'est peut-être aussi général que notre version le représente ; mais il peut aussi avoir un sens plus défini, à savoir.

, celui de se laisser tromper, ou flatter par sa foi, au milieu des tribulations. Outre les ennemis véhéments qui pourchassaient Paul avec une violence ouverte, il y en avait peut-être d'autres qui parlaient de lui aux Thessaloniciens comme d'un simple passionné, victime en lui-même d'illusions sur une résurrection et une vie à venir, qu'il cherchait à imposer. sur les autres ; et qui, quand l'affliction est venue sur l'Église, ont essayé par des appels de ce genre d'arracher les Thessaloniciens à leur foi.

Une telle situation répondrait très exactement au mot particulier utilisé ici. Mais quoi qu'il en soit, la situation générale était simple. L'Église souffrait ; la souffrance est une épreuve que tout le monde ne peut pas supporter ; et Paul était impatient d'avoir quelqu'un avec eux qui avait appris la leçon chrétienne élémentaire, que c'est inévitable. Les disciples n'avaient, en effet, pas été pris par surprise. L'Apôtre leur avait dit auparavant que pour ce sort les chrétiens étaient nommés ; nous sommes destinés, dit-il, à souffrir l'affliction.

Néanmoins, c'est une chose de savoir cela en étant dit, et une autre de le savoir, comme le faisaient maintenant les Thessaloniciens, par l'expérience. Les deux choses sont aussi différentes que de lire un livre sur un métier et d'y faire un apprentissage.

La souffrance des bons parce qu'ils sont bons est mystérieuse, en partie parce qu'elle a les deux aspects ici rendus si manifestes. D'une part, il vient par nomination divine ; c'est la loi sous laquelle vivent le Fils de Dieu lui-même et tous ses disciples. Mais d'un autre côté, il est capable d'un double problème. Il peut perfectionner ceux qui l'endurent comme ordonné par Dieu ; il peut faire ressortir la solidité de leur caractère et rejaillir sur la gloire de leur Sauveur ; ou cela peut donner une ouverture au tentateur pour le séduire d'un chemin si plein de douleur.

La seule chose dont Paul est certain, c'est que le salut de Christ s'achète à bon marché à n'importe quel prix d'affliction. La vie du Christ ici et dans l'au-delà est le bien suprême ; la seule chose nécessaire, pour laquelle tout le reste peut être compté comme une perte.

Cette double issue possible de la souffrance - dans la bonté supérieure, ou dans l'abandon de la voie étroite - explique la différence de ton avec laquelle l'Écriture en parle à différents endroits. Avec l'heureuse issue en vue, il nous ordonne de compter toute la joie lorsque nous tombons dans diverses tentations ; bienheureux, s'écrie-t-il, est l'homme qui endure ; car lorsqu'il sera trouvé à l'épreuve, il recevra la couronne de vie. Mais avec la faiblesse humaine en vue, et les terribles conséquences de l'échec, il nous invite à prier, Ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du malin. Le vrai chrétien cherchera, dans toutes les afflictions de la vie, à combiner le courage et l'espérance de l'un avec l'humilité et la crainte de l'autre.