2 Rois 23:1-25

LA RÉFORME DE JOSIAH

2 Rois 22:8 ; 2 Rois 23:1

"Et les œuvres de Josias étaient droites devant son Seigneur avec un cœur plein de piété."

- #/RAPC 1Es 1:23

« De Sion sortira la Loi, et la Parole du Seigneur de Jérusalem. »

- Ésaïe 2:3

C'est des prophètes - Sophonie, Jérémie, Nahum, Habacuc, Ézéchiel - que nous apercevons presque nos seuls aperçus des vastes mouvements mondiaux des nations qui ont dû occuper une place importante dans l'esprit du roi de Juda et de tous les politiciens sérieux. en ce jour. Comme ils n'ont affecté directement les destinées de Juda qu'à la fin du règne, ils n'intéressent pas l'historien des Rois ou ce dernier Chroniqueur. Les choses qui ont rendu le règne mémorable à leurs yeux étaient principalement deux : la découverte du "Livre de la Loi" dans la Maison du Seigneur, et la réforme religieuse qui en a résulté.

C'est du premier de ces deux événements que nous devons traiter dans le présent chapitre.

Josias a commencé à régner à l'âge de huit ans, et il se peut que la mention emphatique et honorable de sa mère-Jedidah ("bien-aimée"), fille d'Adaiah de Boscath-peut être due au fait qu'il devait à sa formation que une propension précoce à la fidélité qui lui vaut le témoignage unique, qu'il non seulement « marcha dans la voie de David son père », mais qu'« il ne s'écarta ni à droite ni à gauche ».

Au début, bien sûr, en tant que simple enfant, il ne pouvait pas faire de démarches très actives. Le Chroniqueur dit qu'à seize ans il commença à montrer sa dévotion et qu'à vingt ans il se fixa la tâche de purger Juda et Jérusalem de la souillure des idoles. Les choses étaient en mauvais état, comme en témoignent les plaintes amères et les dénonciations de Sophonie et de Jérémie. L'idolâtrie de la pire des descriptions était encore ouvertement tolérée.

Mais Josias était soutenu par une bande de conseillers capables et fidèles. Shaphan, grand-père du malheureux Guedalia, devenu par la suite vice-roi chaldéen sur Juda conquise, était scribe ; Hilkiah, le fils de Shallum et l'ancêtre d'Esdras, était le souverain sacrificateur. Par eux, le roi fut aidé, d'abord dans l'effacement des emblèmes dominants de l'idolâtrie, puis dans la purification du Temple. Deux siècles et demi s'étaient écoulés depuis qu'il avait été réparé pour la dernière fois par Joas, et il dut avoir besoin d'une sérieuse restauration pendant de longues années de négligence sous les règnes d'Achaz, de Manassé et d'Amon.

Les souscriptions étaient recueillies auprès du peuple par « les gardiens de la porte » et étaient librement confiées aux ouvriers et à leurs contremaîtres, qui les employaient fidèlement aux objets pour lesquels elles étaient conçues.

Les réparations ont conduit à un événement d'une influence capitale sur le temps futur. Pendant la purification du Temple, Hilkiah vint à Shaphan et dit : « J'ai trouvé le Livre de la Loi dans la Maison du Seigneur. Peut-être la copie du livre avait-elle été placée par la main d'un prêtre à côté de l'Arche, et avait-elle été découverte lors de l'enlèvement des déchets que la négligence y avait accumulés. Shaphan a lu le livre ; et quand il dut ensuite voir le roi pour lui faire part de l'avancement des réparations, il lui dit : " Hilkija le sacrificateur m'a remis un livre.

" Josias lui ordonna d'en lire une partie à haute voix. Il est évident qu'il lut les malédictions contenues dans Deutéronome 28:1 . Il pourrait bien s'étonner qu'un code si solennel, et prétendant avoir émané de Moïse, soit devenu, malgré des malédictions si effrayantes, une lettre absolument morte.

Profondément alarmé, il envoya le prêtre, le scribe Shapbah, avec son fils Ahikam, et Abdon, le fils de Michée, et Asahiah, un fonctionnaire de la cour, pour s'enquérir de Jéhovah, dont la grande colère ne pouvait que s'enflammer contre le roi et le peuple par l'effacement et la nullité de sa loi. Ils ont consulté Huldah, la seule prophétesse mentionnée dans l'Ancien Testament, à l'exception de Myriam et Deborah. Elle était l'épouse de Shaltum et gardien des robes des prêtres, Exode 28:2 , etc .

et elle habitait dans les faubourgs de la ville. Sa réponse était une menace intransigeante. Toutes les malédictions que le roi avait entendues contre le lieu et le peuple seraient impitoyablement accomplies, seulement, comme le roi avait montré un cœur tendre et s'était humilié devant l'Éternel, il irait dans sa propre tombe en paix.

Là-dessus, le roi convoqua au Temple une grande assemblée de prêtres, de prophètes et de tout le peuple, et, debout près du pilier (ou "sur l'estrade") à l'entrée de la cour intérieure, lut "toutes les paroles du Livre de l'Alliance qui avait été trouvée dans la Maison du Seigneur" à leurs oreilles, et s'est jointe à eux dans "l'alliance" pour obéir aux lois jusque-là inconnues ou totalement oubliées qui ont été inculquées dans le volume nouvellement découvert.

Une action immédiate a suivi. Les prêtres reçurent l'ordre de faire sortir du Temple tous les vases faits pour Baal, pour l'Asherah et pour l'armée du ciel ; ils furent brûlés hors de Jérusalem dans la vallée de Kédron, et leurs cendres emportées à Béthel. Les chemarim des hauts lieux furent supprimés, ainsi que tous les autres prêtres idolâtres qui brûlaient de l'encens aux signes du Zodaïque, des Hyades et des corps célestes.

L'Asherah elle-même a été retirée du Temple, et il est vraiment étonnant que nous l'y trouvions si tard dans le règne de Josias. Il l'a brûlé dans le Kedron, l'a réduit en poudre, et a dispersé la poudre « sur les tombes du peuple ». Le Chroniqueur dit "sur les tombes de ceux qui avaient sacrifié" aux idoles - mais c'est une déclaration inexplicable, car il est (comme le dit le professeur Lumby) très improbable que les idolâtres aient un lieu de sépulture séparé.

Il est tout aussi choquant, et pour nous incompréhensible, de lire que les maisons des Qedeshim dégradés se tenaient toujours, non « près du Temple » (AV), mais « dans le Temple », et que dans ces maisons, ou chambres, les femmes « des broderies tissées pour l'Asherah ». Que faisait Hilkiah ? Si les prêtres des hauts lieuxétaient si coupables de Geba à Beersheba, n'avaient aucune responsabilité envers le souverain sacrificateur et les autres prêtres du Temple qui permettaient l'existence de ces énormités non seulement dans le bamoth aux portes de la ville, mais dans les parvis mêmes de la montagne du Seigneur. Loger? Si les prêtres des sanctuaires immémoriaux étaient dégradés de leurs prérogatives et n'étaient pas autorisés à monter à l'autel de Jéhovah à Jérusalem, par quelle loi de justice devaient-ils être considérés comme si infiniment inférieurs aux membres les plus élevés de leur propre ordre , qui, pendant des années ensemble, avait permis le culte d'un emblème phallique en bois, et l'existence des pires abominations païennes dans le Temple même du Seigneur ? Tout lecteur honnête doit admettre qu'il y a des difficultés et des incertitudes inexplicables dans ces histoires anciennes,

Et que peut signifier la clause selon laquelle les prêtres avilis des anciens hauts lieux, bien qu'ils n'aient pas été autorisés à servir au grand autel, « mangeaient pourtant des pains sans levain parmi leurs frères » ? Les pains sans levain n'étaient consommés qu'à la Pâque ; et quand il y avait une Pâque, il était mangé par tous pareillement. Peut-être que la lecture pour "pain sans levain" devrait être (sacerdotale) "portions" - une lecture trouvée par Geiger dans un vieux manuscrit.

Poursuivant son œuvre, Josias souille Tophet ; emporta les chevaux donnés par les rois de Juda au soleil, qui étaient à l'écurie à côté de la chambre de l'eunuque Nathan-Melech dans l'enceinte; et brûla les chars solaires dans le feu. Il a enlevé les autels aux étoiles sur le toit de la chambre haute d'Achaz, Voir Sophonie 1:5 ; Jérémie 19:13 ; Jérémie 32:29 et les Jérémie 32:29 en poudre.

Il a également détruit celles de son grand-père Manassé dans les deux cours du Temple - que nous supposions avoir été enlevées par Manassé dans son repentir - et a jeté la poussière dans le Cédron. Il a souillé les sanctuaires idolâtres élevés par Salomon aux divinités de Sidon, d'Ammon et de Moloch, a brisé les piliers, a abattu les Asherim et a rempli leurs places d'ossements d'hommes morts. Voyageant vers le nord, il brûla, détruisit et mit en poudre les autels et les Asherim à Béthel, et brûla sur les autels les restes trouvés dans les sépulcres, ne laissant intacts que les restes du vieux prophète de Juda et du prophète de Samarie .

1 Rois 13:29 Il a ensuite détruit les autres sanctuaires samaritains, exerçant une autorité incontestée sur le royaume du Nord. Les habitants mélangés n'ont pas entravé ses démarches ; et dans la fortune déclinante de Ninive, le vice-roi assyrien - s'il y en avait un - ne contesta pas son autorité. Enfin, conformément à l'injonction féroce de Deutéronome 17:2 , « il tua tous les prêtres des hauts lieux » sur leurs propres autels, brûla des ossements sur eux et retourna à Jérusalem.

Il est très difficile, avec les notions plus douces que nous avons apprises de l'esprit de l'Évangile, de considérer avec approbation la recrudescence de l'esprit d'Élie manifestée par la dernière procédure. Mais de nombreux siècles devaient s'écouler, même sous la dispensation de l'Évangile, avant que les hommes n'apprennent le principe sacré des premiers chrétiens selon lequel « la violence est odieuse à Dieu ». Josias doit être jugé par un jugement plus clément, et il obéissait à un mandat trouvé dans le nouveau Livre de la Loi.

Mais la question se pose de savoir si les ordres féroces du Deutéronome ont jamais été destinés à être pris au pied de la lettre . Ne peut pas Deutéronome 13:6 ont été destinés à exprimer dans un béton , mais la forme idéale de l'esprit exécration pour se divertir à l' idolâtrie? Peut-être qu'en le pensant nous ne sommes coupables que d'un anachronisme, et appliquons au VIIe siècle avant Jésus-Christ les sentiments du XIXe siècle après Jésus-Christ.

Après cela, Josias ordonna au peuple d'observer une Pâque Deutéronomique, telle qu'on nous le dit - et comme toutes les circonstances le prouvent - n'avait pas été observée depuis les jours des Juges. Le Chroniqueur se délecte des détails de cette Pâque, et nous dit que Josias a donné au peuple trente mille agneaux et chevreaux, et trois mille bœufs ; et ses prêtres donnèrent deux mille six cents petits bœufs et trois cents bœufs ; et le chef des Lévites donna aux Lévites cinq mille petits bœufs et cinq cents bœufs.

Il poursuit en décrivant le meurtre, l'aspersion de sang, l'écorçage, le rôtissage, l'ébullition dans des casseroles, des poêles et des chaudrons, et l'attention portée aux holocaustes et à la graisse ; 2 Chroniques 35:1 mais ni les historiens ni les chroniqueurs, ni ici ni ailleurs, ne disent un mot sur le Jour des Expiations, ni ne semblent conscients de son existence. Il appartient au code sacerdotal post-exilique et n'est pas mentionné dans le livre du Deutéronome.

Poursuivant sa tâche, il écarta ceux qui avaient des esprits familiers ( oboth ), et les sorciers, et les teraphim, avec un zèle montré par aucun roi avant ou après lui ; mais Jéhovah " ne s'est pas détourné de l'ardeur de sa colère, à cause de toutes les provocations que Manassé l'avait provoqué en même temps ". Mal, hélas ! est plus diffusif, et dans certains sens plus permanent, que bon, en raison du biais perverti de la nature humaine.

Juda et Jérusalem avaient été radicalement corrompus par le fils apostat d'Ézéchias, et il se peut que la réforme soudaine et autoritaire imposée par son petit-fils dépende trop exclusivement de l'impulsion extérieure qui lui a été donnée par le roi pour produire des effets profonds dans les cœurs. des gens. Il est certain que même Jérémie - bien qu'il ait été étroitement lié aux chercheurs du livre, avait peut-être été présent lorsque la ligue et l'alliance solennelles ont été prises dans le Temple, et a vécu la réforme dans laquelle il a probablement pris une part considérable - a été profondément insatisfait des résultats.

Il est triste et singulier que tel ait été le cas ; car au premier élan du nouvel enthousiasme, il avait écrit : « Maudit soit l'homme qui n'écoute pas les paroles de cette alliance que j'ai commandée à vos pères le jour où je les ai fait sortir du pays d'Égypte, en disant : Obéissez à ma voix. » Non, il a été inféré qu'il était même un prédicateur itinérant de la nouvelle loi ; car il écrit : « Et le Seigneur me dit : 'Proclame toutes ces paroles dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem, en disant : Écoutez les paroles de cette alliance, et mettez-les en pratique.'

Le style du Deutéronome, comme on le sait, montre des affinités remarquables avec le style de Jérémie. Pourtant, il est clair qu'après la mort de Josias, le prophète est devenu complètement désillusionné par le résultat de l'ensemble du mouvement. Elle s'est révélée à la fois évanescente et irréelle. Les gens n'abandonneraient pas leurs sanctuaires locaux bien-aimés. La loi, comme Habacuc, Habacuc Habacuc 1:4 est devenue torpide; le jugement n'allait pas à la victoire ; les méchants entouraient les justes, et le jugement était perverti.

Il était facile d'obéir aux règles extérieures du Deutéronome ; il était bien plus difficile d'être fidèle à ses nobles préceptes moraux. La réforme de Josias, si violente et radicale, s'avéra n'être que superficielle ; et Jérémie, avec une amère déception, trouva qu'il en était ainsi. La décence extérieure pourrait être améliorée, mais les rites et les formes ne sont rien pour Celui qui sonde le cœur. Jérémie 17:9 Il y avait, en effet, un danger inhérent à la place prise par le livre nouvellement découvert.

"Puisqu'elle était considérée comme une autorité de l'État, une sorte de science du livre est apparue de bonne heure, avec son orgueil pédant et ses efforts savants erronés pour interpréter et appliquer les Écritures. En même temps, une nouvelle sorte d'hypocrisie et d'idolâtrie de la lettre, par la nouvelle protection que l'État accordait à la religion du livre reconnu par la loi. Ainsi la sagesse scolastique entrait en conflit avec la prophétie authentique.

Le prophète témoigne à quel point l'amélioration du culte extérieur n'a pas réussi à améliorer le cœur des hommes. Jérémie 17:1 « Le péché de Juda, dit-il, est écrit avec une plume de fer et avec une pointe de diamant : il est gravé sur les tablettes de leurs cœurs et sur les cornes de leurs autels. , et leurs Asherim près des arbres verts sur les hautes collines.

O ma montagne dans les champs, je te ferai servir tes ennemis dans le pays que tu ne connais pas ; car tu as allumé dans mes yeux un feu qui brûlera à jamais. » Pendant que Josias vivait, cette apostasie était secrète ; mais aussitôt il mourut, le peuple redevint fou", Psaume 85:8 et commit toutes les vieilles idolâtries, à l'exception du culte de Moloch.

Il y avait un danger que même le ritualisme modéré du Deutéronome ne soit perverti et exagéré en une simple formalité. Dans l'énergie de son indignation contre cet abus, Jérémie doit élever la voix contre toute confiance même dans les injonctions les plus décidées de cette loi nouvellement découverte. Il était "un deuxième Amos sur une plate-forme plus élevée." La loi deutéronomique ne présentait pas encore le sacerdotalisme et le ritualisme concentrés qui caractérisent le code sacerdotal, auquel il est de loin supérieur à tous égards.

Il est toujours prophétique dans son ton. Il place les intérêts sociaux au-dessus des rubriques de culte. Il exprime la pensée religieuse fondamentale " que Jéhovah n'est en aucun cas inaccessible ; qu'il peut être approché immédiatement par tous, et sans intervention sacerdotale ; qu'il ne demande rien pour lui-même, mais demande comme un devoir religieux que l'homme rende à l'homme ce que a raison ; que Sa Volonté ne réside pas dans une hauteur connue, mais dans la sphère morale qui est connue et comprise de tous.

Le livre ordonnait certains sacrifices ; pourtant Jérémie dit avec une emphase saisissante : « Dans quel but me vient-il l'encens de Saba et le doux calamus d'un pays lointain ? Vos holocaustes ne sont pas acceptables, ni vos sacrifices m'agréent. C'est pourquoi il leur ordonne : « Mettez votre holocauste à vos sacrifices et mangez-les comme de la chair », c'est -à- dire : « Mettez toutes vos offrandes en masse et mangez-les à votre guise (indépendamment des règles sacerdotales) : elles n'ont ni sainteté ni aucune importance secondaire des caractères des offrants.

" Et dans un passage encore plus remarquable. " Car je n'ai pas parlé à vos pères, et je ne leur ai pas commandé le jour où je les ai fait sortir du pays d'Egypte, concernant les holocaustes et les sacrifices ; mais je leur ai commandé cette chose, en disant , 'obéis à ma voix.'

Bien plus, dans les ordonnances les plus catégoriques du Deutéronome, il trouva que le peuple avait créé un nouveau péril. Ils mettaient une confiance particulière en Jéhovah, comme s'il faisait acception de personnes, et ils étaient ses favoris. Ils pensaient, comme au temps de Michée, qu'il leur suffisait de réclamer son nom et de le corrompre par des sacrifices. Michée 3:11 Surtout, ils se vantaient et s'appuyaient sur la possession de son Temple, et se fiaient à l'observation ponctuelle des cérémonies extérieures.

Toutes ces sources de vaine confiance, il était du devoir de Jérémie de les briser brutalement. Debout aux portes de la Maison du Seigneur, il s'écria : « Ne vous fiez pas aux paroles mensongères, en disant : « Le Temple du Seigneur ! Le Temple du Seigneur ! Le Temple du Seigneur. Voici, vous vous fiez aux paroles mensongères, qui ne peuvent servir à rien. Voulez-vous voler, assassiner, commettre l'adultère, jurer faussement, brûler de l'encens à Baal et marcher après d'autres dieux ; et venir vous tenir devant moi dans cette maison, sur quoi mon nom est appelé , et dites : " Nous sommes délivrés " afin que vous fassiez toutes ces abominations ? Cette maison est-elle devenue un repaire de voleurs à vos yeux ? Mais allez maintenant à ma place qui était à Shiloh, où j'ai fait habiter mon nom à le premier, et vois ce que je lui ai fait à cause de la méchanceté de mon peuple.

Je ferai à cette maison comme j'ai fait à Silo ; et je te chasserai hors de ma vue, comme j'ai chassé toute la maison d'Ephraïm." Jérémie 7:4 ; Jérémie 7:8 -Pourtant tout espoir ne s'est pas éteint à jamais. Le Scythe pourrait disparaître ; le Babylonien pourrait venir à sa place ; mais un jour il y aurait une nouvelle alliance de pardon et de restitution ; et comme cela avait été promis dans le Deutéronome, « tous connaîtraient Jéhovah, du plus petit au plus grand ».

Enfin, il prophétise même l'annulation future entière de l'alliance solennelle faite sur la base du Deutéronome, et dit que Jéhovah fera une nouvelle alliance avec son peuple, non selon l'alliance qu'il a faite avec leurs pères. Jérémie 31:31 Et dans son estimation finale du roi Josias après sa mort, il ne mentionne pas même sa réforme, son iconoclasme, son zèle radical ou son application de la loi deutéronomique, mais dit seulement à Jehoiakim : -

« « Ton père n'a-t-il pas mangé et bu, et n'a-t-il pas fait le jugement et la justice ? Alors tout allait bien pour lui. Il jugeait la cause des pauvres et des nécessiteux : alors c'était bien. N'était-ce pas Me connaître ? dit le Seigneur." Jérémie 22:15

Soit parce que ses méthodes étaient trop violentes, ou parce qu'elles n'affectaient que la surface de la vie des hommes, ou parce que le peuple n'était pas vraiment mûr pour cela, ou parce qu'aucune réforme ne peut jamais réussir qui soit imposée par l'autocratie, non répandue par la persuasion et la conviction, il est certain que le premier mirage du mouvement de Josias s'est soldé par des désillusions. Une religion violemment imposée de l'extérieur comme religion d'État tend naturellement à l'hypocrisie et à l'extériorisme.

Ce que Jéhovah exigeait, ce n'était pas un changement de méthode d'adoration, mais un cœur changé ; et c'est ce que la réforme de Josias n'a pas produit. Il en a souvent été ainsi dans l'histoire de l'humanité. L'échec semble être inscrit sur bon nombre des efforts humains les plus louables. Néanmoins, la vérité l'emporte finalement. Isaïe a été assassiné, ainsi qu'Urie et Jérémie. Savonarole fut brûlé, et Huss, et bien d'autres martyrs ; mais la puissance de la prêtrise fut enfin paralysée, pour être ravivée, nous l'espérons, non plus, soit par la violence ouverte, soit par l'apostasie secrète.

"Alors se ranger du côté de la Vérité est noble, quand nous partageons sa misérable croûte,

Avant que sa cause n'apporte gloire et profit, et qu'il soit prospère d'être juste ;

Alors c'est le brave homme qui choisit, tandis que le lâche se tient à l'écart,

Doutant dans son esprit abject jusqu'à ce que son Seigneur soit crucifié,

Et la multitude fait vertu de la foi qu'elle a renié."