Actes 4:36,37

Chapitre 11

HONNÊTETÉ ET FAUX DANS L'ÉGLISE PRIMITIVE

Actes 4:36 ; Actes 6:1

LA période exacte de l'histoire de l'Église apostolique à laquelle nous sommes arrivés maintenant est des plus intéressantes. Nous sommes à la toute première origine d'un nouveau développement dans la vie et la pensée chrétiennes. Observons-le bien, car tout l'avenir de l'Église y est lié. Le christianisme était au début simplement une secte, du judaïsme. Il est clair que les Apôtres l'ont d'abord considéré ainsi. Ils observaient les rites juifs, ils se joignaient au culte du temple et de la synagogue, ils limitaient le salut et la faveur de Dieu aux enfants d'Abraham, et ajoutaient simplement la croyance en Jésus de Nazareth comme le Messie promis à la foi juive commune.

L'esprit de Dieu parlait en effet à travers les apôtres, les conduisant, comme il a conduit saint Pierre le jour de la Pentecôte, à prononcer des paroles ayant un sens et une portée bien au-delà de leurs pensées. Eux, comme les prophètes d'autrefois, ne savaient pas encore de quelle manière l'Esprit qui était en eux signifiait.

"Comme les petits enfants zézaient et parlent du ciel, ainsi des pensées au-delà de leur pensée ont été données à ces grands bardes."

Leur discours avait une application plus grande et plus large qu'ils ne l'avaient rêvé eux-mêmes ; mais le pouvoir des préjugés et de l'éducation était bien trop grand, même pour les apôtres, et ainsi, bien que la noblesse et la profusion de la miséricorde de Dieu aient été révélées et que l'abondance de sa grâce ait été annoncée par saint Pierre lui-même, pourtant la gloire du don divin était encore méconnu. Jérusalem, le Temple, l'Ancienne Alliance, Israël selon la chair, ces choses bornaient et limitaient encore l'horizon de l'Église du Christ.

Comment les nouvelles idées ont-elles fait leur entrée ? Comment l'Église allait-elle prendre conscience de la magnificence et de l'universalité de sa mission ? Joseph, qui par les apôtres était surnommé Barnabas, apparaît sur la scène et fournit la réponse, se révélant en fait un fils de consolation, parce qu'il est devenu l'occasion de consoler les masses de l'humanité avec cette plus vraie consolation, la paix de Dieu qui passe tout entendement. Voyons comment cela s'est produit.

I. Les chefs chrétiens appartenaient à l'origine au parti extrême du judaïsme. Les Juifs étaient à cette époque divisés en deux sections. Il y avait le parti hébreu d'un côté ; les nationalistes extrémistes comme on pourrait les appeler. Ils détestaient tout ce qui était étranger. Ils s'accrochaient au sol de Palestine, à sa langue et à ses coutumes. Ils entraînaient leurs enfants à détester la civilisation grecque et n'y voyaient rien de bon.

Ce parti était très peu progressiste, très étroit d'esprit et, par conséquent, inapte à reconnaître les développements des desseins de Dieu. Les Galiléens étaient très importants parmi eux. Ils vivaient dans un district provincial, éloigné des influences des grands centres de pensée et de vie, et manquaient donc les révélations de la pensée de Dieu qu'il fait toujours au cours de ses relations providentielles avec l'humanité.

Les Galiléens fournissaient la majorité des premiers chefs chrétiens, et ils n'étaient pas aptes, du fait de leur étroitesse, à saisir les intentions divines concernant le christianisme et sa mission. Quelle leçon pour tous les âges voyons-nous dans ce défaut intellectuel et spirituel des Galiléens. C'étaient des hommes consciencieux, sérieux, dévots et spirituels. Christ les aimait comme tels et se consacrait à leur instruction.

Mais ils étaient unilatéraux et illibéraux. Leur provincialisme même, qui les avait mis à l'abri du sadducéisme et de l'incrédulité, les avait remplis de préjugés aveugles, et par conséquent les avait rendus incapables de lire correctement la pensée de Dieu et le développement de ses desseins. Homme, hélas ! est une créature très faible, et la nature humaine est très étroite. La piété n'est pas une garantie de sagesse et d'étendue, et une foi solide dans les relations de Dieu dans le passé empêche souvent les hommes de réaliser et d'obéir à la direction divine et à l'évolution de ses desseins au milieu des circonstances changeantes du présent.

Les dirigeants galiléens étaient les mieux placés pour témoigner avec un zèle sans faille des miracles et de la résurrection du Christ. Ils n'étaient pas les mieux placés pour amener l'Église à la possession des Gentils.

Il y avait un autre groupe parmi les Juifs que Dieu avait formé dans ce but sous la direction de sa providence. Les Actes des Apôtres jettent une lumière forte et réconfortante sur l'histoire des relations du Seigneur avec les Juifs depuis l'époque de la captivité babylonienne. Nous pouvons voir dans l'histoire racontée dans les Actes la raison pour laquelle Dieu a permis le renversement de Jérusalem par les mains de Nabuchodonosor, et la défaite apparente pour le temps de ses propres desseins envers le peuple élu.

L'histoire de la dispersion est un exemple permanent de la façon dont Dieu évolue merveilleusement bien pour paraître malade, faisant que toutes choses concourent au bien de son Église. La dispersion a préparé une partie des Juifs, par les voyages, par la civilisation étrangère, par la culture et par cette largeur d'esprit et cette sympathie qui en est ainsi produite, à être des médiateurs entre le parti hébreu avec toute son étroitesse et les masses du monde païen. que les Juifs stricts auraient voulu exclure de l'espérance de la miséricorde de Dieu.

Ce parti libéral et progressiste est appelé dans les Actes des Apôtres les Hellénistes. Les Hébreux les plus démodés les regardaient de travers. C'étaient des Juifs, des enfants d'Abraham en fait, de la souche authentique d'Israël. En tant que tels, ils avaient une vraie position debout au sein du giron juif, et en tant que vrais Juifs, ils pouvaient exercer leur influence de l'intérieur beaucoup plus efficacement que s'ils se tenaient à l'extérieur ; car il a été bien remarqué par un observateur avisé, que tout parti, religieux ou politique, est beaucoup plus puissamment affecté par des mouvements venant du dedans que par des attaques dirigées du dehors.

Un explosif agit avec une force beaucoup plus destructrice lorsqu'il agit de l'intérieur ou sous une fortification que lorsqu'il est mis en jeu de l'extérieur. Tel était le parti hellénistique. Personne ne pouvait nier leur véritable caractère juif, mais ils avaient été libéralisés par leur contact divin avec les étrangers et les terres étrangères ; et c'est de là que nous discernons dans le parti hellénistique, et spécialement en Joseph, que les Apôtres surnommaient Barnabas, les débuts du rassemblement glorieux des Gentils, la toute première faille dans l'épais nuage noir de préjugés qui gardait encore même les apôtres eux-mêmes ne réalisent pas le grand objet de la dispensation évangélique.

Les hellénistes, avec leur richesse, leur culture, leurs idées nouvelles, leur sens et leur valeur de la pensée grecque, étaient le pont par lequel la vie spirituelle, jusque-là enveloppée de langes juifs, devait passer aux masses du monde païen. La communauté des biens a conduit Joseph Barnabas à vouer sa substance à la même noble cause de désintéressement. Cette dédicace entraîna des disputes entre Hellénistes et Hébreux, et ces disputes occasionnèrent l'élection des sept diacres, qui appartenaient, en partie au moins, à la section la plus libérale.

Parmi ces diacres, nous trouvons saint Etienne, dont l'enseignement et le martyre ont été directement suivis par saint Paul et sa conversion, et saint Paul était l'apôtre des Gentils et le défenseur de la liberté chrétienne et de la liberté chrétienne. Saint Barnabé et son acte d'abnégation et d'abnégation en cédant son domaine foncier sont ainsi immédiatement liés à saint Paul par un contact historique direct, même s'ils n'avaient pas été associés par la suite comme apôtres et messagers conjoints des Églises dans leur premiers voyages missionnaires; tandis qu'à nouveau la politique erronée du communisme est annulée au profit et à la bénédiction durables du monde. Combien merveilleuses, en effet, sont les actions du Seigneur envers les enfants des hommes !

II. Nous avons ainsi suggéré l'une des grandes lignes de pensée qui parcourent la première moitié de ce livre des Actes. Regardons maintenant un peu plus particulièrement ce Joseph Barnabé qui fut l'occasion de ce grand, de ce nouveau départ. Nous apprenons alors, en consultant le texte sacré, que Joseph était un Lévite, un homme de Chypre de race ; il appartenait, c'est-à-dire à la classe des Juifs dont les intérêts étaient liés au maintien de l'ordre des choses existant ; et pourtant il s'était converti à la croyance proclamée par les apôtres.

En même temps, alors que nous accordons tout le crédit à ce Lévite pour son action, nous ne devons pas imaginer que ni les prêtres, ni les Lévites, ni les Juifs de cette époque aient pleinement compris toutes les conséquences de leurs décisions. On constate que les hommes de tout âge font des pas aveuglément, sans bien se rendre compte de tous les résultats qui en découlent logiquement et nécessairement. Les hommes en matière religieuse, politique, sociale sont aveugles et ne voient pas au loin.

Ce n'est que pas à pas que les desseins de Dieu se dessinent sur eux, et Joseph Barnabas, le Lévite de Chypre, n'a pas fait exception à cette règle universelle. Il n'était pas seulement un Lévite, mais un natif de Chypre, car Chypre était alors une grande place forte et un lieu de villégiature de la race juive. Il a continué à être un grand centre d'influence juive pendant longtemps après. Au siècle suivant, par exemple, une grande rébellion juive éclata partout où les Juifs étaient assez forts.

Ils se levèrent en Palestine contre le pouvoir de l'empereur Hadrien, et sous leur chef Barcochba justifièrent l'ancienne réputation de la nation pour son courage désespéré et audacieux ; tandis que, par sympathie avec leurs frères du continent, les Juifs de Chypre s'emparèrent de leurs armes et massacrèrent une vaste multitude de colons grecs et romains, comptant, dit-on, deux cent quarante mille personnes.

L'affluence des Juifs à Chypre au temps des Apôtres s'explique facilement. Auguste César était un grand ami et patron d'Hérode le Grand, et il a loué les grandes mines de cuivre de l'île à cet Hérode, exigeant une redevance sur leurs produits comme nous l'apprend Josèphe, le célèbre historien juif ('Antiqq., ' 16. 4:5). Il fallait donc s'attendre à ce que lorsqu'un monarque juif était bailleur et directeur de la grande industrie minière de l'île, ses sujets juifs y affluaient, et il était très naturel que parmi les foules qui cherchaient Chypre se un ministre de la foi juive dont la descendance tribale en tant que Lévite leur rappelait la Palestine, et la Cité de Dieu, et du Temple de Jéhovah, et de son culte solennel et majestueux.

Cette résidence de Barnabas à Chypre représente sa propriété foncière, qu'il avait le droit de vendre à sa guise. Un Lévite en Palestine ne pouvait pas, selon la loi de Moïse lorsqu'elle est strictement interprétée, posséder un domaine foncier privé, sauf dans une ville lévitique. Meyer, un commentateur allemand de grande réputation, a en effet suggéré que Jérémie 32:7 , où Jérémie est prié de racheter le champ de son cousin dans la banlieue d'Anathoth, prouve qu'un membre de la tribu de Lévi pouvait posséder des terres en Palestine.

Il conclut donc que la vieille explication selon laquelle la propriété foncière de Barnabas était à Chypre, et non en Palestine, ne pouvait pas tenir. Mais le simple fait est que même les exposants allemands les plus intelligents ne sont pas familiers avec le texte de leurs Bibles, car si Meyer l'avait été ainsi, il se serait souvenu qu'Anathoth était une ville appartenant aux prêtres et à la tribu de Lévi, et que la circonstance de Jérémie le prêtre possédant un droit de propriété foncière à Anathoth n'était aucune preuve qu'il pouvait détenir des biens fonciers ailleurs, et, surtout, ne permet pas de conclure qu'il pouvait en disposer dans le style absolu que Barnabas a montré ici. .

Nous concluons donc que l'action de Barnabas à cette occasion portait sur son domaine foncier à Chypre, le pays où il est né, où il était bien connu, et où sa mémoire est même encore chérie en raison du travail qu'il y a accompli en conjonction avec saint Paul.

III. Voyons ce que nous pouvons glaner d'autre sur cette personne si importante dans l'Église primitive, d'abord pour sa générosité, puis pour son caractère missionnaire et sa réussite. C'est en effet l'une des lignes les plus fructueuses et les plus intéressantes sur lesquelles l'étude de la Bible peut être poursuivie pour tracer ainsi les traits dispersés des caractères moins connus et moins importants de l'Écriture, et voir en quoi la grâce de Dieu abondait spécialement en eux.

L'apparence très personnelle de Barnabas peut être rappelée par l'étudiant attentif de ce livre. Bien qu'elle nous échappe un peu, notons la circonstance, car elle nous aidera à nous faire une image plus vivante de Barnabas, le Fils de la Consolation. Les deux apôtres, Paul et Barnabas, en étaient à leur première tournée missionnaire lorsqu'ils arrivèrent dans la ville de Lystre en Lycaonie. Là, la multitude, étonnée du miracle opéré sur l'infirme par St.

Paul, a tenté de payer. honneurs divins aux deux missionnaires chrétiens. "Ils ont appelé Barnabas Jupiter et Paul Mercurius, parce qu'il était le principal orateur." Ce doivent être leurs caractéristiques physiques ainsi que le mode d'adresse utilisé par les Apôtres qui ont conduit à ces noms ; et d'après les archives existantes de l'antiquité, nous savons que Jupiter a toujours été dépeint comme un homme avec une belle présence imposante, tandis que Mercure, le dieu de la parole éloquente, était une figure plus insignifiante.

Jupiter, par conséquent, a frappé le peuple lycaonien comme le nom le plus approprié pour l'Apôtre plus grand et plus imposant, tandis que Saint Paul, qui était méprisable en présence corporelle, était désigné par le nom de Mercure actif et agité. Son personnage brille à nouveau à travers chaque action enregistrée de Saint-Barnabé. C'était un homme tout à fait sympathique et, comme tous ces personnages, il était toujours emporté par la vague dominante de pensée ou d'action, sans accorder cette place suprême au jugement et aux pouvoirs naturels qu'ils devraient toujours détenir si les sentiments et les sympathies ne doivent pas nous placer dans des positions impliquant une ruine et une perte désastreuses.

Il est emporté par l'enthousiasme pour le communisme chrétien qui s'empare désormais de l'Église de Jérusalem. Il a été influencé par le mouvement judaïsant à Antioche, de sorte que « même Barnabas a été emporté par la dissimulation pétrine ». Ses sympathies l'emportèrent sur son jugement au sujet de la conduite de saint Marc en abandonnant le ministère auquel saint Paul l'avait appelé. Son cœur était plus fort, en fait, que sa tête.

Et pourtant, cette faiblesse même le qualifiait pour être le Fils de la Consolation. Une question a, en effet, été soulevée, s'il devrait être appelé le Fils de la Consolation ou le Fils de l'Exhortation, mais pratiquement, il n'y a aucune différence. Ses consolations étaient administrées par ses exhortations. Son discours et ses conseils étaient de nature consolante, curative, réconfortante. Il y a encore de tels hommes dans l'Église.

De même que toutes les autres grâces et caractéristiques apostoliques se manifestent encore, -l'éloquence d'un Paul, le courage d'un Pierre, les envolées spéculatives d'un Jean, - de même le pouvoir sympathique de Barnabas est accordé à certains. Et c'est un cadeau très précieux. Il y a des hommes bons dont le ton même de la voix et les attitudes corporelles - la tête renversée et les bras sur les hanches et leur démarche agressive - provoquent aussitôt l'opposition.

Ce sont des chrétiens combatifs, toujours à l'affût d'un sujet de blâme et de controverse. Il y en a d'autres, comme ce Barnabé, dont les voix apportent la consolation, et dont les paroles, même lorsqu'elles ne sont pas les plus claires ou les plus pratiques, sont des conseils de paix et nous parviennent chargées des rosées bénies de la charité. Leurs conseils, en effet, ne sont pas toujours les plus sages. Leur cri ardent est toujours : Paix, paix.

Un tel homme sur la scène politique était le célèbre Lucius Carey, Lord Falkland, à l'époque de la grande guerre civile, qui, bien qu'il ait adhéré à la cause royaliste, semblait, comme nous le dit l'historien, avoir complètement perdu tout courage une fois. que les hostilités actives ont commencé. Les hommes de ce type apparaissent dans les moments de grands conflits religieux. Érasme, par exemple, au temps de la Réforme, possédait beaucoup de cet esprit voué au compromis, et toujours enclin à placer les intérêts de la paix et de la charité au-dessus de ceux de la vérité ; et principe, tout comme Barnabas l'aurait fait à Antioche sans la protestation de son ami plus fort et plus sévère St.

Paul. Et pourtant, de tels hommes, avec leurs cœurs et leurs paroles sympathiques, ont leur propre grande utilité, insufflant un ton guérisseur et consolant dans les saisons de conflit, quand d'autres ne sont que trop enclins à perdre de vue la douce image de l'amour chrétien à la poursuite de ce qu'ils considérer les intérêts suprêmes de la vérité religieuse ou politique. Un tel homme fut Barnabé toute sa vie, et tel nous le voyons lors de sa première entrée visible sur la scène de l'histoire de l'Église, lorsque ses sympathies et sa générosité l'amenèrent à consacrer sa propriété indépendante à Chypre au soutien de ses frères, et à apporter le l'argent et le déposer aux pieds des apôtres.

IV. Maintenant, pour le contraste dessiné pour nous par la plume inspirée de saint Luc, un contraste que nous trouvons se répéter souvent dans l'histoire de l'Église. Ici, nous avons le Fils de Consolation généreux et sympathique d'un côté, et ici aussi, nous avons un avertissement et un type pour toujours que l'ivraie doit toujours être mélangée avec le blé, le faux avec le vrai, les hypocrites avec de vrais serviteurs de Dieu, même jusqu'à la séparation finale.

La division accidentelle du livre en chapitres empêche les lecteurs occasionnels de remarquer que l'action d'Ananias et de sa femme est opposée par l'écrivain à celle de Barnabas. Barnabas a vendu son domaine et a apporté le prix, le prix total, et l'a remis en offrande à l'Église. L'esprit de don enthousiaste était à l'étranger et s'était emparé de la communauté ; et Barnabas sympathisa avec lui.

Ananias et Sapphira ont également été emportés, mais leurs esprits étaient plus méchants. Ils désiraient avoir tout le crédit que l'Église leur donnerait pour avoir agi aussi généreusement que Barnabas, et pourtant, tout en obtenant le mérite d'une générosité désintéressée et inébranlable, pouvoir profiter en privé d'une partie de ce qu'on croyait avoir abandonné. Et leurs calculs ont été terriblement déçus. Ils ont essayé de jouer le rôle de l'hypocrite sur le terrain le plus dangereux au moment même où l'Esprit divin de pureté, de sincérité et de vérité avait été abondamment répandu, et lorsque l'esprit de tromperie et d'hypocrisie était donc immédiatement reconnu.

C'était avec les Apôtres et leurs natures spirituelles alors comme c'est avec nous-mêmes et nos natures physiques encore. Lorsque nous vivons dans une ville surpeuplée, nous ne remarquons pas d'odeurs étranges, de mauvaises odeurs et de gaz nauséabonds : nos sens sont émoussés et nos pouvoirs de perception sont rendus obtus parce que toute l'atmosphère est entachée. Mais quand nous habitons dans le pur. l'air de la campagne, et les brises glorieuses de la montagne et de la lande soufflent autour de nous frais et libres, alors nous détectons à la fois, et à longue distance, la moindre mauvaise odeur ou la moindre trace de gaz offensant.

L'effusion de la présence de l'Esprit et l'abondance d'amour qui en résultait vivifièrent la perception de saint Pierre. Il reconnut l'hypocrisie, qualifia le péché d'Ananias de mensonge contre le Saint-Esprit ; puis l'Esprit et Donneur de vie, secondant et soutenant les paroles de saint Pierre, retira son soutien du corps humain du pécheur, et Ananias cessa de vivre, tout comme Saphira, sa compagne de tromperie, cessa de vivre quelques Des heures après.

La mort d'Ananias et de Saphira a souvent fait l'objet de nombreuses critiques et objections de la part de personnes qui ne réalisent pas l'horreur de leur position, la profondeur de leur hypocrisie et l'importance de la leçon enseignée par leur punition pour l'Église de tout âge. Leur position était particulièrement terrible, car ils ont été mis en contact le plus étroit, comme aucun chrétien ne peut l'être maintenant, avec les puissances du monde à venir.

L'Esprit a été accordé durant ces premiers jours de l'Église d'une manière et d'un style dont nous n'entendons pas parler durant les dernières années des apôtres. Il prouva sa présence par des manifestations physiques, comme lorsque toute la maison fut ébranlée où les apôtres étaient rassemblés ; un phénomène dont nous ne lisons rien dans la dernière partie des Actes. Par le don des langues, par des miracles de guérison, par une vie spirituelle abondante et un discernement, par des manifestations physiques, les plus insouciants et les plus irréfléchis de la communauté chrétienne ont été contraints de sentir qu'une puissance surnaturelle était présente au milieu d'eux et reposait spécialement sur les apôtres. .

C'est pourtant dans une telle atmosphère que l'esprit d'hypocrisie et de convoitise, les deux vices auxquels le christianisme s'était particulièrement opposé et que le grand Maître avait spécialement dénoncés, s'est imposé au fur et à mesure que Satan entrait en Éden, pour souiller de leur présence immonde. la demeure choisie du Saint-Esprit. Le Saint-Esprit a donc confirmé son autorité, parce que, comme il faut l'observer, ce n'était pas St.

Pierre a condamné Ananias à mort. Personne n'a peut-être été plus surpris que saint Pierre lui-même des conséquences qui ont suivi sa sévère réprimande. Saint Pierre a simplement déclaré son péché : « Tu n'as pas menti aux hommes, mais à Dieu » ; et puis il est expressément dit : « Ananias, entendant ces mots, tomba et rendit l'âme. » C'était une action sévère en effet ; mais alors tous les jugements de Dieu ont un côté sévère. Ananias et Saphira ont été retranchés dans leurs péchés, mais les hommes sont chaque jour appelés dans l'éternité précisément dans le même état et de la même manière, et la seule différence est que dans le cas d'Ananias nous voyons le péché qui a provoqué le châtiment et ensuite nous voir la punition qui suit immédiatement.

Les hommes s'opposent à ce récit simplement parce qu'ils ont une conception unilatérale du christianisme telle que cette période de l'histoire du monde se complaît. Ils en feraient une religion d'amour pur et absolu ; ils en élimineraient toute trace de sévérité, et en laisseraient ainsi une chose pauvre, faible, molle, sans colonne vertébrale ni sérieux, et tout à fait différente de toutes les autres dispensations du Seigneur, qui ont leurs côtés et aspects sévères ainsi que leur amour .

Il se peut fort bien que cet incident ait été inséré dans cette histoire typique de l'église pour corriger une fausse idée qui aurait autrement grandi. Les Juifs étaient assez habitués à considérer le Tout-Puissant comme un Dieu de jugement aussi bien qu'un Dieu d'amour. Peut-être pourrions-nous même dire qu'ils le considéraient plus sous le premier jour que sous le second. Notre-Seigneur fut obligé, en effet, de diriger certains de ses discours les plus pénétrants pour réprimander cette même tendance.

Les Galiléens, dont le sang de Pilate se mêlait à leurs sacrifices, les hommes sur lesquels tomba la tour de Siloé, ni l'un ni l'autre n'étaient des pécheurs par dessus tout ce qui était à Jérusalem, ou furent punis comme tels. Tel était son enseignement en opposition à l'idée populaire. Les apôtres étaient autrefois tout à fait prêts à attribuer l'infirmité de l'aveugle-né au jugement direct du Tout-Puissant sur lui-même ou sur ses parents.

Mais les hommes ont tendance à se précipiter d'un extrême à l'autre. Les Apôtres et leurs disciples réalisaient maintenant leur liberté dans l'Esprit ; et certains étaient enclins à tomber dans le libertinage en raison de cette même liberté. Ils réalisaient aussi leur relation avec Dieu comme une relation de pur amour filial, et ils risquaient grand d'oublier que Dieu était aussi un Dieu de justice et de jugement, jusqu'à ce que cette austère dispense les rappelle au sentiment que l'amour éternel est aussi pureté éternelle et vérité éternelle, et n'effacera en aucun cas le coupable.

C'est une leçon très nécessaire pour chaque âge de l'Église. Les hommes sont toujours enclins, et peut-être jamais autant qu'à l'heure actuelle, à détourner le regard du côté sévère de la religion, ou même à nier que la religion puisse avoir un côté sévère du tout. Cette tendance en matière religieuse n'est en effet qu'une démonstration de l'esprit du temps. C'est une époque de grande prospérité matérielle et de confort, où la douleur est considérée comme le plus grand mal possible, la douceur, la facilité et la jouissance comme le plus grand bien possible.

Les hommes craignent d'infliger de la douleur même aux plus grands criminels ; et cet esprit infecte leur religion, qu'ils voudraient transformer en une simple affaire de sentiment faible. Contre une telle notion l'action judiciaire du Saint-Esprit en cela. cas soulève une protestation éternelle, mettant l'Église en garde contre les vues partiales et partiales de la vérité, et lui enjoignant de ne jamais abaisser son niveau à l'appel du monde.

Les hommes peuvent ignorer le fait que Dieu a Son aspect sévère et Ses dispensations sévères dans la nature, mais pourtant le fait demeure. Et comme il est dans la nature, il en est de même dans la grâce : Dieu est. miséricordieux et aimant envers les pénitents, mais envers les hypocrites et les cupides, il est un juge sévère, comme l'a prouvé le châtiment d'Ananias et de Saphira.

V. Cela semble l'une des grandes leçons permanentes pour l'Église de tous les temps que ce passage incarne, mais ce n'est pas la seule. Il y en a beaucoup d'autres, et ils sont les plus importants. Un éminent commentateur et exposant moderne a élaboré longuement, et avec de nombreuses applications et illustrations modernes, quatre grandes leçons qui peuvent être tirées de cette transaction. Nous nous bornerons à les noter, en faisant une brève analyse de chacun.

(1) Il y a une chose telle qu'agir aussi bien que dire un mensonge. Ananias n'a pas dit que l'argent qu'il a apporté était le prix entier de sa terre ; il a simplement permis aux hommes de tirer cette conclusion pour eux-mêmes, suggérant simplement par sa conduite qu'il faisait exactement la même chose que Barnabas. Il n'y avait pas de science de la casuistique dans l'Église apostolique, enseignant à quel point un homme peut s'approcher des limites d'un mensonge sans être réellement coupable de mensonge.

Le mensonge d'Ananias était un acte spirituel, une tromperie tentée dans l'abîme de l'âme humaine, et perpétrée, ou plutôt tentée, sur le Saint-Esprit. Combien de fois les hommes mentent après le même exemple. Ils ne disent pas un mensonge, mais ils agissent comme un mensonge, jetant de la poussière aux yeux des autres quant à leurs véritables motifs et objets, comme Ananias l'a fait ici. Il vendit ses biens, apporta l'argent aux apôtres et aurait voulu avoir le caractère d'un homme d'une générosité et d'un altruisme extraordinaires, tout comme d'autres qui ont vraiment tout sacrifié, tandis qu'il jouissait en privé de la part qu'il avait gardée.

Ananias a souhaité tirer le meilleur parti des deux mondes et a échoué dans son objectif. Il cherchait à obtenir une grande réputation parmi les hommes, mais n'avait aucun égard pour l'œil secret et le jugement du Tout-Puissant. Hélas! combien de nos actions, combien de notre piété et de notre aumône sont entachées précisément du même vice. Notre bien. les œuvres sont faites en vue de l'approbation de l'homme, et non comme aux yeux de l'Éternel Dieu.

(2) Quelle illustration nous trouvons dans ce passage de la parole de l'Apôtre : « L'amour de l'argent est la racine de tout mal ; que certains convoitaient, ils se sont égarés de la foi et se sont percés de beaucoup de douleurs ! " Les autres écritures sont pleines d'avertissements contre ce vice de convoitise ; et ainsi cette histoire typique ne laisse pas l'Église sans une illustration de sa puissance et de son danger.

Assurément, si à une époque où les forces surnaturelles de la vie invisible se manifestaient spécialement, ce vice s'immisçait dans la sphère spéciale de leur influence, l'Église de tous les âges devrait être sur sa garde perpétuelle contre cet esprit de convoitise que la Bible qualifie d'idolâtrie. .

(3) Quelle responsabilité implique d'être rapproché de Dieu en tant que membres de l'Église de Son Fils en bas ! Il y avait à cette époque des hypocrites en abondance à Jérusalem, mais ils n'avaient pas été bénis comme l'avait été Ananias, et par conséquent ils n'avaient pas été punis comme lui. Il y a une réalité dans notre relation avec Christ qui doit nous peser, sinon en bien, alors inévitablement en mal. Christ est soit la saveur de la vie à la vie, soit la saveur de la mort à la mort pour tous ceux qui sont mis en contact avec Lui.

Dans un sens bien plus terrible que pour les Juifs, les paroles du prophète Ézéchiel sont vraies : « Ce qui vous vient à l'esprit ne sera pas du tout, que vous disiez : Nous serons comme les païens, comme les familles des pays, servir le bois et la pierre" ; Ézéchiel 20:32 ou comme l'a bien dit le poète de "l'année chrétienne" dans son hymne du dix-huitième dimanche après la Trinité :-

"Voulez-vous que nos cœurs sans foi ni loi s'échappent, Et avec les païens, Pour adorer chaque forme monstrueuse Dans les ténèbres fantasmées."

"Vaine pensée, cela ne sera pas du tout, Refusons-nous ou obéissons; Nos oreilles ont entendu l'appel du Tout-Puissant, Nous ne pouvons pas être comme eux."

"Nous ne pouvons espérer le sort des païens à qui le Fils de Dieu est donné, dont les yeux ont vu au-delà du tombeau, qui ont la clé du ciel."

(4) Enfin, apprenons de cette histoire comment chasser la crainte les uns des autres par la crainte plus grande et plus terrible de Dieu. La peur de l'homme est une bonne chose dans une certaine mesure. Nous devons respecter l'opinion de nos concitoyens et nous efforcer de la gagner de manière légitime. Mais Ananias et son épouse désiraient la bonne opinion de la communauté chrétienne indépendamment de l'approbation ou de l'œil vigilant du Juge Suprême, qui s'interposa pour enseigner à Son peuple par un exemple terrible que dans la nouvelle dispensation de l'Amour, ainsi que dans l'ancienne dispensation de la Loi, la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse, et qu'eux et eux seuls ont une bonne compréhension qui ordonnent leur vie selon cette crainte, que ce soit dans leurs pensées secrètes ou dans leurs actions publiques.