Ésaïe 10:5-34

CHAPITRE IX

ATHEISME DE FORCE ET ATHEISME DE PEUR

ENVIRON 721 av.

Ésaïe 10:5

AU chapitre 28, Isaïe, parlant en l'an 725, lorsque Salmanassar IV marchait sur la Samarie, avait expliqué aux hommes politiques de Jérusalem à quel point l'armée assyrienne était entièrement entre les mains de Jéhovah pour le châtiment de Samarie et le châtiment et la purification de Juda. L'invasion qui se profilait cette année-là si terrible n'était pas une force de destruction débridée, impliquant l'anéantissement total du peuple de Dieu, comme Damas, Arpad et Hamath avaient été anéantis. C'était l'instrument de Jéhovah pour purifier son peuple, avec son terme fixé et ses glorieuses intentions de fécondité et de paix.

Au dixième chapitre, Isaïe se tourne avec cette vérité pour défier l'Assyrien lui-même. C'est quatre ans plus tard. La Samarie est tombée. Le jugement que le prophète a prononcé sur la capitale luxueuse a été accompli. Tout Ephraïm est une province assyrienne. Juda se trouve pour la première fois face à face avec l'Assyrie. De la Samarie aux confins de Juda, il n'y a pas tout à fait deux jours de marche, aux murs de Jérusalem un peu plus de deux.

Maintenant, les Juifs pourront mettre à l'épreuve la promesse de leur prophète ! Qu'est-ce qui peut empêcher Sargon de faire de Sion une Samarie et d'emmener son peuple en captivité sur les traces des tribus du nord ?

Il y avait une raison humaine très fallacieuse, et il y avait une très saine raison divine.

La fallacieuse raison humaine était l'alliance qu'Achaz avait faite avec l'Assyrie. L'état actuel de cette alliance n'apparaît pas clairement, mais le plus optimiste du parti assyrien à Jérusalem ne pouvait, après tout ce qui s'était passé, s'en sentir tout à fait à l'aise. L'Assyrien était aussi peu scrupuleux qu'eux. Il y avait trop d'élan dans la ruée de ses inondations du nord pour respecter une petite province comme Juda, traité ou pas de traité.

D'ailleurs, Sargon avait autant de raisons de soupçonner Jérusalem d'intriguer avec l'Egypte qu'il en avait contre Samarie ou les villes philistines ; et les rois assyriens avaient déjà montré leur sens de l'alliance avec Achaz en dépouillant Juda d'un énorme tribut.

Donc Isaïe écarte dans cette prophétie le traité de Juda avec l'Assyrie. Il parle comme si rien n'était susceptible d'empêcher la marche immédiate des Assyriens sur Jérusalem. Il met dans la bouche de Sargon l'intention de cela, et le fait se vanter de la facilité avec laquelle cela peut être accompli ( Ésaïe 10:7 ). A la fin de la prophétie il décrit même l'itinéraire probable de l'envahisseur depuis les confins de Juda jusqu'à son arrivée sur les hauteurs, face à la Ville Sainte ( Ésaïe 10:27 ),

"Monte du Nord le Destructeur.

Il est venu sur Aï ; marche à travers Migron; à Michmash rassemble ses bagages.

Ils ont passé le Col ; « Laissez Geba être notre bivouac. »

Ramah est frappé de terreur; Guibea de Saül s'est enfui.

Fais crier ta voix, ô fille de Gallim ! Écoute, Laisha ! Réponds-lui Anathoth !

Dans la fuite folle est Madmenah; les habitants de Gebim rassemblent leurs affaires pour fuir.

Ce jour-là, il s'arrête à Nob ; il agite la main sur le mont de la fille de Sion, la colline de Jérusalem!"

Ce n'est pas un fait réel ; mais c'est une vision de ce qui peut se passer aujourd'hui ou demain. Car rien, pas même ce misérable traité, n'empêche une telle violation du territoire juif, à l'intérieur duquel, faut-il le rappeler, se trouvent tous les lieux nommés par le prophète.

Mais l'invasion de Juda et l'arrivée des Assyriens sur les hauteurs face à Jérusalem ne signifient pas que la Ville Sainte et le sanctuaire de Jéhovah des armées doivent être détruits ; ne signifie pas que toutes les prophéties d'Isaïe concernant la sécurité de ce lieu de ralliement pour le reste du peuple de Dieu doivent être annulées et Israël anéanti. Car juste au moment du triomphe de l'Assyrien, quand il brandit sa main sur Jérusalem, comme s'il voulait la harceler comme un nid d'oiseau, Isaïe le voit foudroyé, et s'écraser comme la chute de tout un Liban de cèdres ( Ésaïe 10:33 ).

Voici l'Éternel, l'Éternel des armées, coupant les branches les plus hautes avec un fracas soudain,

Et les grands de stature abattus, et les grands sont abaissés !

« Oui, il a fauché les fourrés de la forêt avec du fer, et le Liban par un Puissant tombe. »

Tout cela est de la poésie. Nous ne devons pas supposer que le prophète s'attendait réellement à ce que l'Assyrien suive la route qu'il lui a tracée avec tant de détails. En fait, Sargon n'a pas franchi la frontière juive, mais s'est détourné par la côte de la Philistie pour rencontrer son ennemi d'Égypte, qu'il a vaincu à Rafia, puis est rentré chez lui à Ninive, laissant Juda seul. Et, bien qu'une vingtaine d'années plus tard, l'Assyrien parut devant Jérusalem, aussi menaçant que le décrit Isaïe, et fut abattu d'une manière aussi soudaine et miraculeuse, ce n'est pourtant pas par l'itinéraire qu'Isaïe lui a indiqué ici qu'il est venu, mais dans une tout autre direction : du sud-ouest.

Ce sur quoi Isaïe insiste simplement, c'est qu'il n'y a rien dans ce misérable traité d'Achaz - cette fausse raison humaine - pour empêcher Sargon d'envahir Juda jusqu'aux murs de Jérusalem, mais que, même s'il le fait, il y a un raison pour laquelle la Ville Sainte reste inviolable.

L'Assyrien s'attendait à prendre Jérusalem. Mais il n'est pas son propre maître. Bien qu'il ne le sache pas, et que son seul instinct soit celui de la destruction ( Ésaïe 10:7 ), il est le bâton dans la main de Dieu. Et quand Dieu l'aura utilisé pour le châtiment nécessaire de Juda, alors Dieu lui rendra son arrogance et sa brutalité. Cet homme, qui dit qu'il exploitera toute la terre comme il harcèle un nid d'oiseau ( Ésaïe 10:14 ), qui ne croit qu'en lui-même, disant : « Par la force de ma main je l'ai fait, et par ma sagesse, car je suis prudent.

" n'est que l'instrument de Dieu. et toute sa vantardise est celle de " la hache contre celui qui en tire et de la scie contre celui qui la manie. " " Comme si, " dit le prophète, avec un mépris encore frais pour ceux qui font de la force matérielle le pouvoir ultime de l'univers - "Comme si une verge devait secouer ceux qui la soulèvent, ou comme si un bâton devait le soulever qui n'est pas du bois." D'ailleurs, Isaïe a un mot pour ses compatriotes .

Quelle folie sont les leurs, qui maintenant mettent toute leur confiance dans cette force mondiale, et à un autre moment se recroquevillent dans une peur abjecte devant elle ! Doit-il encore leur demander de regarder plus haut et de voir que l'Assyrie n'est que l'agent dans l'œuvre de Dieu consistant à punir d'abord tout le pays, puis à racheter son peuple ! Au milieu de la dénonciation, la voix sévère du prophète fait irruption dans la promesse de cette dernière espérance ( Ésaïe 10:24 ) ; et enfin le fracas de l'Assyrien déchu est à peine immobile, qu'Isaïe a commencé à déclarer un avenir de grâce des plus glorieux pour Israël. Mais ceci nous amène au onzième chapitre, et nous ferions mieux de rassembler d'abord les leçons du dixième.

Cette prophétie d'Isaïe contient un grand évangile et deux grandes protestations, que le prophète a pu faire avec la force de celui-ci : l'une contre l'athéisme de la force et l'autre contre l'athéisme de la peur.

L'évangile du chapitre est précisément celui que nous avons déjà souligné comme l'évangile par excellence d'Isaïe : le Seigneur exalté dans la justice. Dieu suprême sur les hommes et les forces les plus suprêmes du monde. Mais nous le voyons maintenant porté à une hauteur d'audace jamais atteinte auparavant. C'était la première fois qu'un homme affrontait la force souveraine du monde en pleine victoire, et se disait à lui-même et à ses semblables : " Ce n'est pas voyager dans la grandeur de sa propre force, mais c'est simplement un mort, instrument inconscient dans la main de Dieu." Entrons, au prix d'une petite répétition, dans le vif du sujet. Nous la trouverons merveilleusement moderne.

La croyance en Dieu était jusque-là locale et circonscrite. Chaque nation, comme nous le dit Isaïe, avait marché au nom de son dieu et limité son pouvoir et sa prévision à sa propre vie et à son propre territoire. Nous ne blâmons pas les peuples pour cela. Leur conception de Dieu était étroite, parce que leur vie était étroite, et ils confinaient le pouvoir de leur divinité à leurs propres frontières parce que, en fait, leurs pensées s'égaraient rarement au-delà.

Mais maintenant, les barrières qui avaient si longtemps enfermé l'humanité dans des cercles étroits étaient en train de s'effondrer. Les pensées des hommes voyageaient à travers les brèches et apprirent qu'en dehors de leur patrie gisait le monde. Leurs vies se sont alors immensément élargies, mais leurs théologies se sont arrêtées. Ils ressentaient les grandes forces qui secouaient le monde, mais leurs dieux restaient les mêmes petites divinités provinciales. Alors vint cette grande puissance assyrienne, se précipitant à travers les nations, se moquant de leurs dieux comme des idoles, se vantant que c'était par sa propre force qu'il les avait vaincus, et aux yeux simples faisant valoir sa vanité alors qu'il harcelait toute la terre comme un nid d'oiseau.

Pas étonnant que le cœur des hommes ait été attiré des spiritualités invisibles à cette brutalité très visible ! Pas étonnant que toute vraie foi dans les dieux semble s'éteindre, et que les hommes aient fait l'affaire de leur vie pour rechercher la paix avec cette force mondiale, qui portait tout, y compris les dieux eux-mêmes, devant elle ! L'humanité était en danger d'athéisme pratique : de placer, comme nous le dit Isaïe, la foi ultime qui appartient à un Dieu juste dans cette force brute : de substituer les ambassades aux prières, le tribut au sacrifice, et les ruses et compromis de la diplomatie à l'effort. vivre une vie sainte et juste.

Voici quelles questions étaient en jeu : des questions qui se sont posées maintes et maintes fois dans l'histoire de la pensée humaine, et qui nous tirent aujourd'hui plus durement que jamais ! sur nos théologies primitives, sont ce avec quoi nous, les hommes, devons faire notre paix, ou s'il y a derrière elles un Être, qui les manie à des fins, les dépassant de loin, de justice et d'amour ; si, en bref, nous devons être matérialistes ou croyants en Dieu.

C'est le même vieux débat toujours nouveau. Les facteurs de celui-ci n'ont changé que peu à mesure que nous sommes devenus plus instruits. Là où Isaïe a ressenti les Assyriens, nous sommes confrontés à l'évolution de la nature et de l'histoire, et aux forces matérielles auxquelles elle ressemble parfois de façon inquiétante, comme si celles-ci pouvaient être analysées. Tout ce qui est venu de force et glorieusement au devant des choses, chaque dérive qui semble dominer l'histoire, tout ce qui revendique son droit à notre merveille et offre sa propre solution simple et forte de notre vie, c'est notre Assyrie.

C'est précisément maintenant, comme alors. une ruée de nouvelles puissances à travers l'horizon de notre connaissance, qui fait que le Dieu, qui était suffisant pour la connaissance plus étroite d'hier, semble aujourd'hui mesquin et démodé. A ce problème aucune génération ne peut échapper, dont la vision du monde est devenue plus large que celle de ses prédécesseurs. Mais la grandeur d'Isaïe réside en ceci : qu'il lui a été donné d'attaquer le problème la première fois qu'il s'est présenté à l'humanité avec quelque force sérieuse, et qu'il lui a appliqué la seule solution sûre - une vision plus haute et plus spirituelle de Dieu que celui qu'il avait trouvé insuffisant.

Nous pouvons ainsi paraphraser son argumentation : « Donnez-moi un Dieu qui soit plus qu'un patron national, donnez-moi un Dieu qui ne se soucie que de la justice, et je dis que toute force matérielle dont le monde fait preuve ne lui est que subordonnée. La force brute ne peut être tout sauf un instrument, "une hache", "une scie", quelque chose d'essentiellement mécanique et ayant besoin d'un bras pour le soulever. Postulez un souverain suprême et juste du monde, et vous aurez non seulement tous ses mouvements expliqués, mais soyez assurés qu'il sera seulement permis d'exécuter la justice et de purifier les hommes. Le monde ne peut empêcher leur salut, si Dieu l'a voulu.

Le problème d'Isaïe était donc le problème fondamental entre la foi et l'athéisme ; mais nous devons remarquer qu'il ne s'est pas posé théoriquement, ni qu'il ne l'a rencontré par une proposition abstraite. Cette question religieuse fondamentale - si les hommes doivent faire confiance aux forces visibles du monde ou au Dieu invisible - est apparue comme un peu de politique pratique. Ce n'était pas pour Isaïe un philosophe ou un théologique. question. C'était une affaire de politique étrangère de Juda.

Sauf pour quelques penseurs, la question entre matérialisme et foi ne se présente jamais comme une argumentation abstraite. Pour la masse des hommes, c'est toujours une question de vie pratique. Les hommes d'État le rencontrent dans leur politique, les particuliers dans la conduite de leur fortune. Peu d'entre nous se préoccupent d'un athéisme intellectuel, mais les tentations de l'athéisme pratique abondent en nous tous les jours.

Le matérialisme ne se présente jamais comme un simple isme ; cela prend toujours une forme concrète. Notre Assyrie peut être le monde au sens du Christ, ce flot de forces victorieuses, sans cœur, sans scrupules, méprisantes qui éclatent sur notre innocence, avec leur défi de conclure des accords et de rendre hommage, ou de descendre tout de suite dans la lutte pour l'existence.

A côté de leurs exigences franches et énergiques, combien les simples préceptes de la religion semblent-ils souvent banals et hors de propos ; et comme le grand rire effronté du monde semble blanchir la beauté par pureté et par honneur ! Selon notre tempérament, ou bien nous nous recroquevillerons devant son insolence, en pleurnichant que le caractère et l'énergie de la lutte et de la paix religieuse sont impossibles contre lui ; et c'est l'athéisme de la peur, dont Isaïe accusait les hommes de Jérusalem, lorsqu'ils étaient paralysés devant l'Assyrie.

Ou nous cherchons à nous assurer contre le désastre par alliance avec le monde. Nous ne faisons qu'un avec lui, ses sujets et ses imitateurs. Nous absorbons l'humeur du monde, ne croyons qu'au succès, ne regardons les hommes que dans la mesure où ils peuvent nous être utiles, et pensons si exclusivement à nous-mêmes que nous perdons la faculté d'imaginer à notre sujet tout autre droit ou besoin de pitié. Et tout cela, c'est l'athéisme de la force, dont Isaïe chargeait l'Assyrien.

Il est inutile de penser que nous, hommes du commun, ne pouvons absolument pas pécher à la manière grandiose de ce monstre impérial. Dans notre mesure, nous le pouvons fatalement. Dans cette ère commerciale, les particuliers s'élèvent très facilement à une position d'influence, ce qui donne à l'égoïsme une scène presque aussi vaste pour s'étaler que l'Assyrien se vantait. Mais après tout, l'Ego humain a besoin de très peu de place pour développer les possibilités d'athéisme qui s'y trouvent.

Une idole est une idole, que vous la posiez sur un petit ou un grand piédestal. Un petit homme avec un peu de travail peut aussi bien se tenir entre lui et Dieu, qu'un empereur avec le monde à ses pieds. Oublier qu'il est un serviteur, un commerçant de capitaux gracieusement confiés - et alors au mieux un non rentable - n'est pas moins un péché chez un petit égoïste que chez un grand ; ce n'est que beaucoup plus ridicule qu'Isaïe, avec son mépris, ne l'a fait paraître dans l'Assyrien.

Ou notre Assyrie peut être les forces de la nature, qui ont déferlé sur la connaissance de cette génération avec la nouveauté et l'élan avec lesquels les armées du nord ont éclaté à travers l'horizon d'Israël. Les hommes d'aujourd'hui, au cours de leur éducation, se familiarisent avec des lois et des forces, qui éclipsent les théologies plus simples de leur enfance, à peu près comme les croyances primitives d'Israël s'estompaient devant le visage arrogant de l'Assyrie.

L'alternative les confronte soit à conserver, avec un cœur étroit et craintif, leurs anciennes conceptions de Dieu, soit à trouver leur enthousiasme à étudier, et leur devoir à se rapporter aux seules forces de la nature. Si c'est la seule alternative, il ne fait aucun doute que la plupart des hommes suivront cette dernière voie. On ne doit pas s'étonner autant des hommes d'aujourd'hui qui abandonnent certaines théologies et formes de religion pour un pur naturalisme - pour l'étude de pouvoirs qui font tant appel à la curiosité et au respect de l'homme - qu'on ne doit s'étonner des pauvres Juifs du VIIIe siècle. avant que Christ abandonne leurs conceptions provinciales de Dieu en tant que divinité tribale pour rendre hommage à ce grand Assyrien, qui manipulait les nations et leurs dieux comme ses jouets.

Mais est-ce la seule alternative ? N'y a-t-il pas de conception supérieure et souveraine de Dieu, dans laquelle même ces forces naturelles peuvent trouver leur explication et leur terme ? Isaïe a trouvé une telle conception pour son problème, et son problème était très similaire au nôtre. Sous son idée de Dieu, exalté et spirituel, même l'Assyrien impérial, dans toute son arrogance, est tombé subordonné et utile. La foi du prophète n'a jamais faibli et a finalement été confirmée par l'histoire.

N'essaierons-nous pas au moins sa méthode de solution ? On ne pouvait pas faire mieux qu'en prenant ses facteurs. Isaïe a obtenu un Dieu plus puissant que l'Assyrie, en exaltant simplement l'ancien Dieu de sa nation dans la justice. Cet Hébreu fut sauvé de la terrible conclusion que la force égoïste et cruelle qui à son époque emportait tout sur elle était la plus haute puissance de la vie, simplement en croyant que la justice était encore plus élevée.

Mais vingt-cinq siècles ont-ils apporté quelque changement à ce pouvoir, par lequel Isaïe a interprété l'histoire et a vaincu le monde ? La justice est-elle moins souveraine aujourd'hui qu'autrefois, ou la conscience était-elle plus impérative lorsqu'elle parlait en hébreu que lorsqu'elle parlait en anglais ? Parmi les décrets de la nature, enfin interprétés pour nous dans toute leur ampleur et réitérés sur notre imagination par les hommes les plus capables de l'âge, la vérité, la pureté et la justice civique affirment avec autant de confiance leur victoire finale, que lorsqu'ils étaient menacés simplement par le l'arrogance d'un despote humain.

La discipline de la science et les gloires du culte de la nature sont en effet vantées à juste titre sur les idées puériles et étroites d'esprit de Dieu qui prévalent dans une grande partie de notre christianisme moyen. Mais plus glorieux que tout sur terre ou au ciel est le caractère, et l'adoration d'une volonté sainte et aimante fait plus pour « la victoire et la loi » que la discipline ou l'enthousiasme de la science. Par conséquent, si nos conceptions de Dieu sont dépassées par ce que nous savons de la nature, cherchons à les élargir et à les spiritualiser. Insistons, comme Isaïe, sur sa justice, jusqu'à ce que notre Dieu apparaisse à nouveau indubitablement suprême.

Sinon, nous nous retrouvons avec le paradoxe intolérable, que la vérité et l'honnêteté, la patience et l'amour d'homme à homme, ne sont après tout que les jouets et les victimes de la force ; que, pour adapter les paroles d'Isaïe, la verge secoue vraiment celui qui la soulève, et le bâton brandit ce qui n'est pas du bois.