Exode 22:16-31

CHAPITRE XXII.

LA PETITE LOI (suite).

PARTIE IV.

Exode 22:16 - Exode 23:19 .

La quatrième section de cette loi à l'intérieur de la loi se compose d'actes, curieusement déconnectés, beaucoup d'entre eux sans pénalité, d'importance très variable, mais tous de nature morale, et liés au bien-être de l'État. On conçoit mal comment la révision systématique dont on entend tant parler a pu les laisser dans l'état où ils se trouvent.

Il est décrété qu'un séducteur doit épouser la femme qu'il a trahie, et si son père refuse de la lui donner, alors il doit payer la même dot qu'un époux l'aurait fait ( Exode 22:16 ). Et actuellement la peine de mort est lancée contre un crime sensuel plus noir ( Exode 22:19 ).

Mais entre les deux s'interpose le célèbre mandat qui condamna la sorcière à mort, remarquable comme la première mention de sorcellerie dans les Écritures, et le seul passage de toute la Bible où le mot est sous la forme féminine : une sorcière ou une sorcière ; remarquable aussi pour une raison bien plus grave, qui oblige à s'attarder assez longuement sur le sujet.

SORCELLERIE.

"Tu ne laisseras pas vivre une sorcière." - Exode 22:18 .

Le monde sait trop bien quelles conclusions tristes et honteuses ont été tirées de ces paroles. Des terreurs indicibles, l'éloignement de la sympathie naturelle, des tortures et des morts cruelles, ont été infligées à plusieurs milliers des créatures les plus désespérées sur terre (des créatures qui n'ont été soutenues dans leurs souffrances par aucune grande ardeur de conviction ou de fanatisme, n'étant pas des martyrs mais simplement des victimes) , parce qu'il a été jugé que Moïse, en déclarant que les sorcières ne devraient pas vivre, affirmait la réalité de la sorcellerie.

A peine l'argument a-t-il cessé d'être dangereux pour les vieilles femmes, qu'il est devenu redoutable à la religion ; pour l'instant il a été soutenu que, puisque Moïse s'était trompé sur la réalité de la sorcellerie, sa législation ne pouvait pas avoir été inspirée.

Que devons-nous dire à cela?

Il faut d'abord remarquer que l'existence d'un sorcier est une chose, et la réalité de ses pouvoirs en est une autre. Ce qu'il y avait de plus triste et de plus honteux dans la frénésie médiévale, c'était la réduction en cendres de multitudes qui ne prétendaient pas trafiquer avec le monde invisible, qui maintenaient souvent leur innocence en endurant les agonies de la torture, qui n'étaient que vieilles et laides et seules. Selon toute théorie, l'interdiction de la sorcellerie par le Pentateuque n'était pas plus responsable de ces iniquités que ses autres interdictions de la loi du lynchage des bois.

D'un autre côté, il y avait de vrais professeurs de l'art noir : les hommes faisaient semblant d'avoir des relations avec les esprits, et extorquaient de grosses sommes à leurs dupes en échange de les mettre aussi en communion avec des êtres surhumains. Il est raisonnable de les appeler sorciers, que nous acceptions ou non leur profession, de même que nous parlons de lecteurs de pensées et de médiums sans qu'il soit entendu que nous nous engagions dans les prétentions de l'un ou de l'autre.

En effet, l'existence, en ce XIXe siècle après Jésus-Christ, de sorciers se disant médiums, est bien plus surprenante que l'existence d'autres sorciers au temps de Moïse ou de Saul ; et il témoigne de façon saisissante de la profondeur dans la nature humaine de cette soif de trafic avec des puissances invisibles que la loi interdit si sévèrement, mais dont ni la religion, ni l'éducation, ni le scepticisme n'ont pu entièrement arracher les racines.

Encore une fois, du point de vue qu'occupait Moïse, il est clair que de tels professeurs devraient être punis. Ils sont encore pratiquement punis, chaque fois qu'ils obtiennent de l'argent sous prétexte d'accorder des entretiens avec les défunts. Si nous comptons maintenant principalement sur l'opinion publique instruite pour éradiquer de telles impositions, c'est parce que nous avons décidé qu'une lutte entre la vérité et le mensonge sur un pied d'égalité serait avantageuse pour la première.

C'est une subdivision du débat entre l'intolérance et la libre pensée. Notre théorie fonctionne bien, mais pas universellement bien, même dans les conditions modernes et dans les terres chrétiennes. Et assurément Moïse ne pouvait pas proclamer la liberté d'opinion, parmi les esclaves sans instruction, au milieu de la pression des idolâtries splendides et séduisantes, et avant que le Saint-Esprit ne soit donné. Se plaindre de Moïse pour avoir proscrit les fausses religions serait dénoncer l'usage du verre pour les semis car la plante adulte s'épanouit à l'air libre.

Or, il aurait été absurde de proscrire les fausses religions et pourtant de tolérer le sorcier et la sorcière. Car ceux-ci étaient les pratiquants actifs d'un autre culte que celui de Dieu. Ils pourraient ne pas professer l'idolâtrie ; mais ils offraient de l'aide et des conseils à partir de sources que Jéhovah désapprouvait, de sources rivales de défense ou de connaissance.

Le peuple saint était censé grandir sous la plus élevée de toutes les influences, en s'appuyant sur un Dieu protecteur, qui avait demandé à ses enfants de soumettre le monde ainsi que de le reconstituer, et dont l'un de leurs propres poètes a chanté qu'il avait mettre toutes choses sous les pieds de l'homme. Leur véritable héritage n'était pas limité par la bande de terre que Josué et ses disciples ont lentement conquise ; à eux appartenaient toutes les ressources de la nature que la science, depuis lors, a arrachées aux mains des Philistins de la barbarie et de l'ignorance.

Et cette conquête plus noble dépendait de la profondeur et de la sincérité du sentiment de l'homme que le monde est bien ordonné et stable et l'héritage de l'homme, pas un chaos de pouvoirs divers et capricieux, où Pallas inspire Diomed à chasser Vénus saignant du champ, ou où les incantations de Canidie peuvent perturber les mouvements ordonnés des cieux. Qui pourrait espérer découvrir par la science inductive les secrets d'un tel monde ?

Les artifices de la magie coupaient les liens entre la cause et l'effet, entre le travail studieux et les fruits que la sorcellerie ordonnait aux hommes de voler plutôt que de cultiver. Ce que le jeu était au commerce, c'était de la sorcellerie à la philosophie, et le mal ne dépendait pas plus de la validité de ses méthodes que de la solidité du dernier moyen de faire sauter la banque à Monte-Carlo.

Si quelqu'un pouvait réellement extorquer leurs secrets aux morts, ou gagner pour le luxe et la paresse une vie plus longue que celle accordée à la tempérance et au travail, il réussirait sa révolte contre le Dieu de la nature. Mais la révolte était l'effort ; et le sorcier, si faussement qu'il fût, prétendit avoir réussi ; et prêchait la même révolte aux autres. Dans la religion, il était donc un apostat, et dans la théocratie un traître au roi, dont la vie était perdue s'il était prudent d'exiger la peine.

Et quand on considère la fascination exercée par de telles prétentions, même à des époques où la stabilité de la nature est un axiome, la terreur que les fausses religions tout autour et leurs terribles rituels ont dû inspirer, les tendances superstitieuses du peuple et sa volonté d'être induit en erreur. , nous verrons d'amples raisons de fouler aux pieds les premières étincelles d'un incendie si dangereux.

Au-delà de cela, il est vain de prétendre que la loi de Moïse va. Il était juste de déclarer que le sorcier et la sorcière étaient des phénomènes réels et dangereux. Il n'a jamais déclaré que leurs prétentions étaient valables bien qu'illégitimes. Et dans un passage remarquable, il proclame qu'un vrai signe ou un prodige ne pouvait provenir que de Dieu, et quand il accompagnait un faux enseignement était encore un signe, quoique de mauvais augure, impliquant que le Seigneur les prouverait ( Deutéronome 13:1 ). Cela ne ressemble pas beaucoup à un aveu de l'existence de puissances rivales, aussi inférieures soient-elles, qui pourraient interférer avec l'ordre de Son monde.

La sorcellerie sous toutes ses formes mourra quand les hommes réaliseront en effet que le monde est à Lui, qu'il n'y a pas de chemin court ou tortueux vers les prix qu'Il offre à la sagesse et au travail, que ces récompenses sont infiniment plus riches et plus splendides que les rêves les plus fous. de magie, et qu'il est littéralement vrai que tout pouvoir, sur terre comme au ciel, est remis entre les Mains qui ont été transpercées pour nous. Dans une telle conception de l'univers, les incantations font place à des prières, et la prière ne cherche pas à troubler, mais à faire avancer et à consommer, la règle ordonnée de l'Amour.

La dénonciation de la sorcellerie est tout naturellement suivie, comme nous le percevons maintenant, de la réitération du commandement qu'aucun sacrifice ne peut être offert à un dieu autre que Jéhovah ( Exode 22:20 ). Les offrandes étranges et haineuses faisaient partie intégrante de la sorcellerie, bien avant que les sorcières de Macbeth ne brassent leur charme, ou que l'enfant d'Horace ne soit affamé pour céder un sort.