Exode 22:21

L'ÉTRANGER.

Exode 22:21 , Exode 23:9 .

Immédiatement après cela, un rayon de soleil tombe sur la page sombre.

Nous lisons une exhortation plutôt qu'un statut, qui est répété presque littéralement dans le chapitre suivant, et dans les deux est soutenu par une belle et touchante raison. "Tu ne feras pas de tort à un étranger, et tu ne l'opprimeras pas non plus, car vous étiez des étrangers dans le pays d'Egypte." « Un étranger ne vous opprimez pas, car vous ne savez au cœur d'un étranger, car vous avez été étrangers dans le pays d'Egypte » ( Exode 22:21 , Exode 23:9 ).

L'« étranger » de ces versets est probablement le colon d'entre eux, par opposition au voyageur traversant le pays. Son manque d'amis et l'ignorance de leur ordre social le placeraient dans une situation désavantageuse, dont il leur est interdit de se prévaloir, soit par voie judiciaire (car le premier passage est lié à la jurisprudence), soit dans les affaires de la vie commune. Mais l'esprit du commandement ne pouvait manquer d'influencer leur traitement de tous les étrangers ; et si simple et banal qu'il nous paraisse, il aurait surpris nombre des peuples les plus sages et les plus grands de l'antiquité, et serait tombé aussi étrangement aux oreilles des Grecs de Périclès que des Bédouins modernes, avec lesquels Israël avait des liens de parenté. .

Un étranger, en tant que tel, était un ennemi : lui faire du mal était un paradoxe, car il n'avait aucun droit : la parenté, ou bien l'alliance ou le traité était nécessaire pour donner au plus faible un meilleur traitement qu'il ne convenait au plus fort de le permettre.

On retrouve pourtant un précepte réitéré dans ce code juif qui implique, dans son évolution inévitable mais lente, l'abolition de l'esclavage des nègres, le respect par les nations puissantes et civilisées des droits des tribus indigènes, l'avancée la plus illimitée de la philanthropie, à travers la plus généreuse reconnaissance de la fraternité de l'homme.

Quelque sévère que pût tomber l'épée de Josué, elle ne frappa pas l'étranger en tant que tel, mais les tribus coupables et donc maudites de Dieu, dont la coupe de l'iniquité était pleine. Et pourtant, il y avait assez de carnage pour prouver qu'un commandement aussi gracieux que celui-ci ne pouvait pas s'élever spontanément au cœur du judaïsme primitif. Cela semble-t-il rendu plus naturel par un éventuel décalage de date ?

La raison du précepte est magnifiquement humaine. Elle ne repose sur aucune base abstraite de droits communs, ni sur une considération prudentielle d'avantage mutuel.

A notre époque, il est parfois proposé de construire toute morale sur de telles fondations ; et des conséquences étranges ont déjà été déduites dans les cas où la sanction proposée n'a pas semblé s'appliquer. Mais, en fait, aucun progrès dans la vertu n'a jamais été attribué à l'intérêt personnel, bien que, après que le progrès ait eu lieu, l'intérêt personnel y ait toujours trouvé son compte. Une communauté progressiste est faite d'hommes bons, et le motif auquel fait appel Moïse est la compassion nourrie par la mémoire : « Car vous étiez des étrangers au pays d'Égypte » ( Exode 22:21 ) ; « Car vous connaissez le cœur d'un étranger, puisque vous étiez des étrangers au pays d'Égypte » ( Exode 23:9 ).

L'important n'est pas qu'ils puissent être de nouveau emmenés en captivité : c'est qu'ils en ont ressenti l'amertume, et qu'ils doivent reculer devant ce qu'ils ont subi.

Or, cet appel est un coup de maître de sagesse. Beaucoup de cruauté, et presque toute la cruauté des jeunes, proviennent de l'ignorance et de cette lenteur de l'imagination qui ne peut se rendre compte que les douleurs des autres sont comme les nôtres. Les sentant ainsi, les charités des pauvres les uns envers les autres s'élèvent souvent presque jusqu'à la sublimité. Et ainsi, quand la souffrance n'ulcère pas le cœur et ne le rend pas sauvage, c'est la plus adoucissante de toutes les influences. Dans l'une des lignes les plus élimées des classiques, la reine de Carthage se vante de

"Moi, n'ignorant pas le malheur, Pour plaindre les affligés sais."

Et l'affirmation la plus hardie dans l'Écriture du développement naturel des pouvoirs humains de notre Sauveur, est celle qui déclare que « En ce qu'il a lui-même souffert, étant tenté, il peut secourir ceux qui sont tentés » ( Hébreux 2:18 ).

C'est donc à ce principe que Moïse fait appel, et par cet appel il éduque le cœur. Il invite le peuple à réfléchir sur ses propres épreuves cruelles, sur le caractère odieux de ses tyrans, sur sa propre haine plus grande s'il suit le vil exemple, après une si amère expérience de son caractère. Il ne s'élève pas encore au niveau grandiose de la morale du Nouveau Testament, Fais à ton prochain tout ce qu'il n'est pas servile et dépendant de vouloir qu'il fasse pour toi.

Mais il atteint le niveau de ce précepte de Confucius et de Zoroastre qui lui a été si indignement comparé : Ne fais pas à ton prochain ce que tu ne voudrais pas qu'il te fasse, précepte auquel obéit la simple indifférence. Non, il l'excelle; car l'attitude mentale et spirituelle de celui qui respecte son prochain impuissant parce qu'il se ressemble tellement, ne se contentera sûrement pas de soulager les chagrins qui l'ont si étroitement touché. Ainsi encore la législation de Moïse regarde au-delà d'elle-même.

Or, si le Juif devait être miséricordieux parce qu'il a lui-même connu la calamité, quelle confiance implicite pouvons-nous reposer sur l'Homme de douleurs et habitué à la douleur ?

Dans le même esprit, ils sont mis en garde contre le fait d'affliger la veuve ou l'orphelin. Et la menace qui s'ajoute se joint à l'exhortation qui précédait. Ils ne devaient pas opprimer l'étranger, car ils avaient été étrangers et opprimés. Maintenant, l'argument avance. Le même Dieu qui alors entendit leur cri entendra le cri des désespérés, et les vengera, selon le sort judiciaire qu'il venait d'annoncer, en nature, en amenant leurs propres femmes au veuvage et leurs enfants à l'orphelinat ( Exode 22:22 ).

A leurs frères, ils ne doivent pas prêter d'argent à usure ; mais les prêts ne sont pas plus recommandés qu'après par Salomon : les mots sont " si tu prêtes " ( Exode 22:25 ). Et si le vêtement de l'emprunteur était pris pour un gage, il doit lui être rendu pour qu'il s'en serve la nuit, sinon Dieu entendra son cri, car, est-il ajouté de manière très significative et succincte : « Je suis miséricordieux » ( Exode 22:27 ). C'est le plus exaltant de tous les motifs : Soyez miséricordieux, car je suis miséricordieux : vous serez les enfants de votre Père.

Encore une fois doit être observé l'influence allant au-delà de la prescription, le motif qui ne peut être ressenti sans beaucoup d'autres et plus grandes conséquences que la restauration des gages au coucher du soleil.

Comment se fait-il que ce précepte soit suivi des mots : « Tu ne maudiras pas Dieu et tu ne blasphèmeras pas un dirigeant » ( Exode 22:28 ) ? et n'est-ce pas encore un peu étrangement suivi de l'ordre de ne pas tarder à offrir les prémices du sol, de consacrer le fils premier-né, et de consacrer le premier-né du bétail au même âge où un fils doit être circoncis ? ( Exode 22:29 ).

Si un lien peut être découvert, c'est dans le sens de la communion avec Dieu, suggéré par l'appel récent à son caractère comme motif qui doit peser avec l'homme. Par conséquent, ils ne doivent pas le blasphémer, ni directement ni par ses agents, ni lui céder tardivement ce qu'il prétend. C'est pourquoi il est ajouté : « Vous serez pour moi des hommes saints », et du sens de la dignité que la religion inspire ainsi, un corollaire simple est déduit : « Vous ne mangerez aucune chair déchirée par des bêtes dans les champs » ( Exode 22:31 ). Les serfs d'Egypte doivent apprendre un grand respect d'eux-mêmes.