Genèse 15:1-21

ALLIANCE AVEC ABRAM

Genèse 15:1

DES neuf manifestations divines faites pendant la vie d'Abram, c'est la cinquième. A Ur, à Kharran, au chêne de Moreh, au campement entre Béthel et Aï, et maintenant à Mamré, il reçut des conseils et des encouragements de Dieu. Différents termes sont utilisés concernant ces manifestations. Parfois, il est dit « Le Seigneur lui est apparu » ; ici pour la première fois au cours de la révélation de Dieu apparaît cette expression qui est ensuite devenue normale : « La parole du Seigneur est venue à Abram.

" Tout au long de l'histoire ultérieure, cette parole du Seigneur continue à venir, souvent à de longs intervalles, mais toujours répondant à l'occasion et aux besoins de son peuple et se joignant à ce qui avait déjà été déclaré, jusqu'à ce qu'enfin la Parole devienne chair et habite parmi nous donnant ainsi à tous les hommes l'assurance de la proximité et de la profonde sympathie de leur Dieu. Répéter cette révélation est impossible. La répéter serait nier sa réalité.

Car une seconde vie sur terre n'est permise à aucun homme ; et si notre Seigneur vivait une seconde vie humaine, c'était la preuve qu'il n'était pas un vrai homme, mais une apparence ou un simulacre d'homme anormal, inexplicable, non instructif.

Mais bien que ces révélations de Dieu soient achevées, bien que la connaissance complète de Dieu soit donnée en Christ, Dieu vient toujours à l'individu par l'Esprit dont la fonction est de prendre les choses de Christ et de nous les montrer. Et ce faisant, la loi est observée que nous voyons illustrée ici. Dieu vient à un homme avec plus d'encouragement et de lumière pour une nouvelle étape lorsqu'il a consciencieusement utilisé la lumière qu'il a déjà.

Le tempérament qui « cherche un signe » et s'attend à ce qu'une providence étonnante nous soit envoyée pour nous rendre religieux n'est en aucun cas obsolète. Beaucoup semblent s'attendre à ce qu'avant d'agir sur la base des connaissances qu'ils possèdent, ils en recevront davantage. Ils remettent à plus tard le service de Dieu sous une sorte d'impression qu'il leur faut un événement marquant ou des connaissances beaucoup plus distinctes pour s'orienter résolument vers une vie religieuse.

Ce faisant, ils inversent l'ordre de Dieu. C'est lorsque nous avons consciencieusement suivi une telle lumière que nous avons, et fidèlement fait tout ce que nous savons être juste, que Dieu nous donne plus de lumière. C'est immédiatement sur le dos de l'action fidèle qu'Abram a reçu une nouvelle aide à sa foi.

Le temps était de saison pour d'autres raisons. Jamais Abram ne s'est senti plus dans le besoin d'une telle assurance. Il avait réussi son attaque de minuit et avait dispersé la force d'au-delà de l'Euphrate, mais il connaissait assez bien le caractère de ces monarques orientaux pour se rendre compte qu'il n'y avait rien qu'ils saluaient avec plus de plaisir qu'un prétexte pour étendre leurs conquêtes et ajouter à leur territoire. Pour Abram, il devait sembler certain que la prochaine saison de campagne verrait son pays envahi et son petit campement balayé par l'armée orientale. Les mots les plus appropriés sont donc : « Ne crains pas, Abram : je suis ton bouclier.

Mais un autre train de pensées occupait l'esprit d'Abram peut-être encore plus sans cesse à cette époque. Après l'engagement occupé vient la matité ; après le triomphe, la platitude et la tristesse. J'ai poursuivi des rois, me suis fait un grand nom, conduit en captivité. Des hommes parlent de moi à Sodome et trouvent qu'ils ont en moi un allié utile et important. Mais qu'est-ce que tout cela à mon propos? Suis-je plus proche de mon héritage ? J'ai tout ce dont les hommes peuvent penser que j'ai besoin ; ils peuvent être incapables de comprendre pourquoi maintenant, de tous les temps, je devrais sembler sans cœur ; mais, Seigneur, tu sais combien ces choses me paraissent vides, et que me donneras-tu ? Abram ne pouvait pas comprendre pourquoi on l'avait fait attendre si longtemps.

L'enfant donné à l'âge de cent ans pouvait également l'avoir été vingt-cinq ans auparavant, lorsqu'il est arrivé pour la première fois au pays de Canaan. Tous les serviteurs d'Abram avaient leurs enfants, il ne manquait pas de jeunes gens nés dans son campement. Il ne pouvait pas quitter sa tente sans entendre les cris des enfants des autres hommes, et les faire s'accrocher à ses vêtements - mais " Tu ne m'as donné aucune semence ; et voici ! un né dans ma maison, un esclave, est mon héritier ".

Ainsi, il arrive souvent que, tandis qu'un homme reçoit une grande partie de ce qui est généralement apprécié dans le monde, la seule chose qu'il apprécie le plus lui-même est hors de sa portée. Il a son espoir irrémédiablement fixé sur quelque chose qui, selon lui, achèverait sa vie et ferait de lui un homme tout à fait heureux ; il y a une chose qui, par-dessus tout, serait pour lui une bénédiction juste et utile. Il en parle à Dieu. Pendant des années, il a formulé une pétition pour lui-même alors qu'aucun autre désir ne pouvait se faire entendre.

Retour et retour à cela, son cœur revient, incapable de trouver du repos en quoi que ce soit tant que cela est retenu. Il ne peut s'empêcher de sentir que c'est Dieu qui le lui cache. Il est tenté de dire : « A quoi me sert tout le reste, pourquoi me donner des choses dont tu sais que je me soucie peu, et réserver la seule chose dont dépend mon bonheur ? Comme Abram aurait pu le dire : « Pourquoi me faire un grand nom dans le pays, alors qu'il n'y a personne pour le garder vivant dans la mémoire des hommes : pourquoi augmenter mes possessions alors qu'il n'y a d'héritier qu'un étranger ?

Y a-t-il alors un bénéfice résultant pour le caractère dans cette expérience si commune d'attentes différées ? Dans le cas d'Abram, c'était certainement le cas. C'est au cours de ces années qu'il fut attiré suffisamment près de Dieu pour l'entendre dire : « Je suis ta très grande récompense. Il apprit dans la multitude de ses débats sur la promesse de Dieu et le retard de son accomplissement, que Dieu était plus que tous ses dons. Il avait commencé comme un simple colon plein d'espoir et fondateur d'une famille ; ces vingt-cinq années de déception font de lui l'ami de Dieu et le Père des fidèles.

Lentement, nous passons aussi du plaisir des dons de Dieu au plaisir de Lui-même, et souvent par une expérience similaire. De quoi avez-vous reçu le plaisir le plus vrai et le plus profond dans la vie ? N'est-ce pas de vos amitiés ? Pas de ce que vos amis vous ont donné ou fait pour vous ; plutôt de ce que vous avez fait pour eux ; mais surtout de vos relations affectueuses. Vous, étant des personnes, devez trouver votre joie la plus vraie dans les personnes, dans l'amour personnel, la bonté personnelle et la sagesse.

Mais l'amitié a sa couronne dans l'amitié de Dieu. L'homme qui connaît Dieu comme son ami et est plus sûr de la bonté, de la sagesse et de la fermeté de Dieu qu'il ne peut l'être de la valeur de l'homme qu'il a aimé, auquel il a fait confiance et en qui il a pris plaisir depuis son enfance, l'homme qui est toujours accompagné d'un sens de l'observation et de l'amour de Dieu, c'est vraiment vivre dans la paix de Dieu qui surpasse l'entendement.

Cela l'élève au-dessus du contact des pertes mondaines et le restaure dans toutes les détresses, même à la surprise des observateurs ; son langage est : « Il peut y en avoir beaucoup qui diront : Qui nous fera du bien ? Seigneur, élève sur nous la lumière de ton visage. Tu as mis de la joie dans mon cœur plus qu'au temps où le vin a augmenté.

Mais de toute évidence, il y avait encore un autre sentiment dans le cœur d'Abram à ce stade particulier de sa carrière. Il ne pouvait supporter de penser qu'il allait manquer cette chose même que Dieu lui avait promise. Le désir ardent d'un héritier que la promesse de Dieu avait suscité en lui n'était pas perdu de vue dans le grand dicton : « Je suis ta très grande récompense. Alors qu'il retournait à son campement pas un peu plus riche qu'il n'en était parti, et tandis qu'il entendait ses hommes, déçus du butin, murmurer qu'il devait être si scrupuleux, il ne peut qu'avoir ressenti une certaine douleur qu'il devrait être placé devant son petit monde comme un homme qui n'avait la jouissance ni des récompenses de ce monde ni de Dieu.

Et c'est là qu'a dû venir la tentation forte qui s'impose à tout homme : ne serait-il pas aussi bien de prendre ce qu'il pouvait obtenir, de profiter de ce qui était mis équitablement à sa portée, au lieu d'attendre ce qui semblait si incertain que le don de Dieu ? Il est douloureux d'être exposé à l'observation des autres ou à notre propre observation, en tant que personnes qui, d'une part, refusent de chercher le bonheur à la manière du monde, et pourtant ne le trouvent pas en Dieu.

Vous avez peut-être rejeté avec quelque magnanimité une offre alléchante parce qu'il y avait des conditions auxquelles la conscience ne pouvait se réconcilier ; mais vous constatez que vous souffrez en conséquence de plus grandes privations que vous ne l'aviez prévu et qu'aucune intervention providentielle ne semble être faite pour récompenser votre conscience. Ou vous vous rendez compte soudainement que bien que vous ayez refusé pendant des années d'être joyeux ou influent ou de réussir ou à l'aise dans le monde et aux conditions du monde, vous n'obtenez pourtant aucun substitut à ce que vous refusez. Vous ne vous joindrez pas à la gaieté du monde, mais alors vous êtes morose et n'avez aucune joie d'aucune sorte.

Vous n'utiliserez pas de moyens que vous désapprouvez pour influencer les hommes, mais vous n'avez pas non plus l'influence d'un fort caractère chrétien. En fait, en abandonnant le monde, vous semblez vous être contracté et affaibli au lieu d'élargir et d'approfondir votre vie.

Dans une telle condition, nous ne pouvons qu'imiter Abram et nous jeter plus résolument sur Dieu. Si vous trouvez qu'il est très las et pénible de vous priver de ces manières spéciales qui sont devenues votre expérience, vous ne pouvez que vous plaindre à Dieu, assurés qu'en lui vous trouverez la considération. Il sait pourquoi il vous a appelé, pourquoi il vous a donné la force d'abandonner les espérances mondaines ; Il apprécie votre adhésion à lui et il renouvellera votre foi et votre espérance. Si jour après jour vous dites : « Conduisez-moi », si vous dites : « Qu'est-ce que vous me donnerez ? » non pas dans la plainte mais dans l'attente vive, suffisamment d'encouragements seront les vôtres.

Les moyens par lesquels la foi d'Abram a été renouvelée étaient appropriés. Il a vu dans le tumulte, la violence et la déception de. le monde suggérait beaucoup l'idée que la promesse de Dieu ne pourrait jamais se réaliser face aux dures réalités qui l'entouraient. Alors Dieu le conduit dehors et lui montre les étoiles, chacune appelée par son nom, et rappelle ainsi au Chaldéen qui les avait si souvent contemplées et étudiées dans leur course silencieuse et régulière, que son Dieu a des desseins d'une portée et d'une compréhension infinies ; que dans tout l'espace, ses mondes obéissent à sa volonté et jouent tous harmonieusement leur rôle dans l'exécution de son vaste dessein ; que nous et toutes nos affaires sommes entre de bonnes mains, mais que nous nous déplaçons sur des orbites si immenses que de petites portions d'entre elles ne nous montrent pas leur direction et peuvent sembler être hors de propos.

Abram est conduit seul avec le Dieu puissant, et à chaque âme sauvée il y a une telle crise quand devant la majesté de Dieu nous restons impressionnés et humiliés, toutes les plaintes étouffées, et en effet nos intérêts personnels disparaissent ou deviennent si fusionnés dans les desseins de Dieu que nous pensons seulement de Lui ; nos erreurs et nos actes répréhensibles sont maintenant perçus moins comme une souffrance que comme une interruption et une perversion de ses desseins, et sa parole revient dans nos cœurs comme stable et satisfaisante.

C'est dans cette condition qu'Abram a cru en Dieu, et Il l'a compté pour justice. Probablement si nous lisons ceci sans le commentaire de Paul à ce sujet dans le quatrième des Romains, nous devrions supposer que cela ne signifiait rien de plus que le fait que la foi d'Abram, exercée comme elle l'était dans des circonstances difficiles, a rencontré l'approbation cordiale de Dieu. La foi ou la croyance dont il est ici question était un renouveau résolu du sentiment qui l'avait fait sortir de Chaldée.

Il s'est remis équitablement et finalement entre les mains de Dieu pour être béni à la manière de Dieu et au temps de Dieu, et cet acte de résignation, cette résolution qu'il ne forcerait pas son propre chemin dans le monde mais s'attendrait à Dieu, a été considéré par Dieu comme méritant le nom de justice, tout autant que l'honnêteté et l'intégrité dans sa conduite avec Lot ou avec ses serviteurs. Paul nous supplie de remarquer qu'un acte de foi en acceptant la faveur de Dieu est une chose très différente d'un travail accompli pour gagner la faveur de Dieu.

La faveur de Dieu est toujours une question de grâce, c'est une faveur conférée à ceux qui ne le méritent pas ; ce n'est jamais une question de dette, ce n'est jamais une faveur conférée parce qu'elle a été gagnée. Pour mettre cela hors de doute, il fait appel à cette justice d'Abram. Comment, demande-t-il, Abram a-t-il atteint la justice ? Pas en observant les ordonnances et les commandements ; car il n'y avait personne à observer ; mais en faisant confiance à Dieu, en croyant que déjà sans aucun travail ni gain de sa part, Dieu l'a aimé et a conçu la béatitude pour lui ; en bref en rapportant sa perspective de bonheur et d'utilité entièrement à Dieu et pas du tout à lui-même. C'est la qualité essentielle du pieux ; et ayant cela, Abram avait cette racine qui produisait toute justice et ressemblance réelles avec Dieu.

Il est suffisamment évident dans une vie comme celle d'Abram pourquoi la foi est la seule chose nécessaire. La foi est requise parce que ce n'est que lorsqu'un homme croit à la promesse de Dieu et se repose dans son amour qu'il peut coopérer avec Dieu en se séparant des perspectives iniques et en vivant à des fins spirituelles de manière à entrer dans la vie et la béatitude que Dieu l'appelle. à. Le garçon qui ne croit pas son père, lorsqu'il vient à lui au milieu de sa pièce et lui dit qu'il a quelque chose pour lui qui lui plaira encore mieux, subit le châtiment de l'incrédulité en perdant ce que son père lui aurait donné.

Tout manque de vraie jouissance et de béatitude résulte de l'incrédulité dans la promesse de Dieu. Les hommes ne marchent pas dans les voies de Dieu parce qu'ils ne croient pas aux fins de Dieu. Ils ne croient pas que les fins spirituelles soient aussi substantielles et désirables que celles qui sont physiques.

La foi d'Abram est facilement reconnaissable, car non seulement il n'avait pas œuvré pour la bénédiction que Dieu lui avait promise, mais il lui était même impossible de voir comment cela pourrait être réalisé. Ce que Dieu avait promis était apparemment tout à fait hors de portée du pouvoir humain. Elle sert alors d'admirable illustration de l'essence de la foi ; et Paul l'utilise comme tel. Ce n'est pas parce que la foi est la racine de toute justice actuelle que Paul la décrit comme « imputée à justice.

« C'est parce que la foi donne d'emblée à l'homme la possession de ce qu'aucun travail ne pourrait jamais accomplir. Dieu offre maintenant en Christ la justice, c'est-à-dire la justification, le pardon des péchés et l'acceptation avec Dieu avec tous les fruits de cette acceptation. , l'Esprit Divin qui habite et la vie éternelle. Il offre cela gratuitement comme il a offert à Abram ce qu'Abram n'aurait jamais pu gagner pour lui-même.

Et tout ce qu'on nous demande de faire, c'est de l'accepter. C'est tout ce qu'il nous est demandé de faire pour devenir les enfants de Dieu pardonnés et acceptés. Après l'être devenu, il reste bien sûr une quantité infinie de service à rendre, de travail à faire, d'autodiscipline à subir. Mais en réponse à la question du pécheur éveillé : « Que dois-je faire pour être sauvé ? » Paul répond : « Vous ne devez rien faire ; rien de ce que vous pouvez faire ne peut gagner la faveur de Dieu, car cette faveur est déjà la vôtre ; parvenir à la rectification de votre condition actuelle, mais Christ l'a accompli. Croyez que Dieu est avec vous et que Christ peut vous délivrer et engagez-vous cordialement dans la vie à laquelle vous êtes appelés, espérant que ce qui est promis s'accomplira.

La foi d'Abram, si cordiale soit-elle, n'était pourtant pas indépendante d'un signe sensible pour la maintenir. Le signe donné était double : la fournaise fumante et une prédiction du séjour de la postérité d'Abram en Egypte. Les symboles étaient semblables à ceux par lesquels en d'autres occasions la présence de Dieu était représentée. Le feu purifiant, dévorant et inaccessible, semblait être l'emblème naturel de la sainteté de Dieu.

Dans le cas présent, cela convenait particulièrement bien, car la manifestation se produisait après le coucher du soleil et alors qu'aucune autre n'aurait pu être vue. Le découpage des carcasses et le passage entre les morceaux étaient l'une des formes habituelles de contrat. C'était l'un des nombreux moyens sur lesquels les hommes sont tombés pour s'assurer de la parole de l'autre. Que Dieu daigne adopter ces modes de s'engager envers les hommes est un témoignage significatif de son amour ; un amour si résolu à accomplir le bien des hommes qu'il ne supporte aucune lenteur de la foi et s'accommode de soupçons indignes.

Elle se fait aussi évidente et s'engage aux hommes avec des garanties aussi fortes que s'il s'agissait de l'amour d'un mortel dont les sentiments pourraient changer et qui n'avait pas clairement prévu toutes les conséquences et tous les enjeux.

La prédiction du long séjour de la postérité d'Abram en Égypte n'était pas seulement utile à ceux qui devaient endurer la servitude égyptienne, mais aussi à Abram lui-même. Il sentit sans doute la tentation, dont l'Église n'a jamais été à l'abri, de se considérer comme le favori du ciel devant les intérêts duquel tous les autres intérêts doivent s'incliner. On lui enseigne ici que les droits des autres hommes doivent être respectés aussi bien que les siens, et que pas une heure avant que la justice absolue ne l'exige, la terre des Amoréens sera donnée à sa postérité.

Et cet homme a considérablement dépassé la connaissance rudimentaire de Dieu qui comprend que tout acte de Dieu découle de la justice et non du caprice, et qu'aucune créature sur terre n'est tôt ou tard traitée injustement par le souverain suprême. Dans la vie d'Abram, il devient visible comment, en vivant avec Dieu et en veillant à chaque expression de sa volonté, la connaissance d'un homme de la nature divine s'élargit ; et il est également intéressant d'observer que peu de temps après cela, il fonde toute sa plaidoirie pour Sodome sur la vérité qu'il avait apprise ici : « Le juge de toute la terre ne fera-t-il pas le bien ?

L'annonce qu'un long intervalle doit s'écouler avant que la promesse ne soit accomplie doit sans aucun doute avoir été un choc pour Abram ; et pourtant c'était dégrisant et instructif. C'est un grand pas que nous faisons lorsque nous comprenons clairement que Dieu a beaucoup à faire avec nous avant que nous puissions hériter pleinement de la promesse. Car la promesse de Dieu, loin de rendre tout à l'avenir facile et brillant, est celle qui révèle par dessus tout combien la vie est dure ; à quel point cette discipline doit être sévère et approfondie qui nous rend capables d'accomplir les desseins de Dieu avec nous.

Une horreur des grandes ténèbres peut bien tomber sur l'homme qui entre en alliance avec Dieu, qui se lie à cet Être qu'aucune douleur ni aucun sacrifice ne peut détourner de la poursuite de buts une fois approuvés. Lorsque nous regardons vers l'avenir et considérons les pertes, les privations, les renoncements, les retards, les douleurs, la discipline vive et réelle, l'humilité de la vie à laquelle la communion avec Dieu conduit les hommes, les ténèbres et la tristesse et la fumée assombrissent notre perspective et décourage-nous ; mais la fumée est celle qui s'élève d'un feu purificateur qui purge tout ce qui nous empêche de vivre spirituellement : une obscurité bien différente de celle qui s'installe sur la vie qui, au milieu de tant de clartés présentes, porte en elle la conscience que sa course est descendante, que les dépressions qu'elle subit sont assourdissantes,

Mais au-dessus de tous les autres sentiments, cette transaction solennelle avec Dieu a dû produire chez Abram une humble extase de confiance. La merveilleuse miséricorde et la bonté de Dieu en se liant ainsi à un homme faible et pécheur ne peut que lui avoir donné de nouvelles pensées de Dieu et de nouvelles pensées de lui-même. Avec une nouvelle élévation d'esprit et une supériorité sur les difficultés et les tentations ordinaires, il retournerait dans sa tente cette nuit-là.

Dans quelle mesure une perspective différente lui apparaîtrait-elle maintenant que le Dieu Infini s'était approché de lui. Les choses qui hier le tourmentaient ou l'effrayaient lui semblaient maintenant lointaines : des choses qui avaient occupé sa pensée, il ne les remarquait plus ou ne se souvenait plus. Il était maintenant l'Ami de Dieu, emporté dans un nouveau monde de pensées et d'espoirs ; cachant dans son cœur le trésor de l'alliance de Dieu, méditant sur la signification infinie et l'espérance de sa position d'allié de Dieu.

Car, en effet, ce fut un événement des plus extraordinaires et des plus encourageants. Le Dieu Infini s'approcha d'Abram et passa un contrat avec lui. Dieu lui dit-on, je veux que tu comptes sur Moi, pour t'assurer de Moi : Je m'engage donc par ces formes accoutumées à être ton Ami.

Mais ce n'était pas en tant que personne isolée, ni pour ses seuls intérêts privés qu'Abram était ainsi traité par Dieu. C'est en tant que moyen de bénédiction universelle qu'il a été pris en alliance avec Dieu. La bonté de Dieu dont il fit l'expérience n'était qu'une indication de la bonté que tous les hommes expérimenteraient. La mise de côté d'une dignité inaccessible et l'entrée dans l'alliance avec un homme étaient la proclamation de sa disponibilité à être utile à tous et à se mettre à la portée de tous.

Afin que vous ayez un Dieu à portée de main, Il s'est ainsi réduit aux hommes et aux voies humaines, que votre vie ne soit pas vaine et inutile, sombre et malavisée, et que vous découvriez que vous avez une part dans un univers bien ordonné dans laquelle un Dieu saint prend soin de tous et met sa force et sa sagesse à la disposition de tous. Ne permettez pas à ces indications de sa miséricorde d'aller pour rien, mais utilisez-les comme prévu pour votre orientation et votre encouragement.